Самая длинная история на свете. Глава 148

- Пытаешься воздействовать на мою жадность? – торгаш усмехнулся. – Признаю, грешен, но, все же, не хочу иметь дело с тем, кто лишь говорить мастер. Договоримся проще, убиваешь одного, вправду стоящего мага-подручного, продаю вещь или говорю, где достать можно, справляешься со следующим, ещё предмет, и так, или пока от меня не отделаются, или не проиграешь окончательно, или не победишь. В последнем случае, не забудь упомянуть летописцам, но без подробностей, способных омрачить память. Скажешь, что сотрудничали без какой-либо корысти в принципе. Согласна на такое или расстанемся навсегда?


- Более чем логично и благоразумно, разумеется, обещаю, - подтвердила наша путешественница, - это про летописцев, остальное как получится, но, применю все свои таланты, сами только не умрите, пожалуйста, полагаю, достаточно влиятельны и богаты, чтобы обеспечить себе достойную охрану, и с врагами можно «поиграть», притвориться их лазутчиком, докладывать о каждом нашем шаге, направлять убийц и все в том же духе, учить не надо.


Оставалось лишь ударить по рукам и разойтись, ну, как минимум, не совсем напрасно встретились, другой вопрос, чем закончится, но кто заглядывает так далеко в будущее? Повезло, что, когда домой возвращались, никто не напал, глупо ждать двух одинаковых приёмов подряд. Владелец прошел мимо вернувшихся, на корточках, прижав ладони к плечам и помахивая верхними конечностями, как крыльями, громко прокрякал и поспешил дальше.


- Хоть кто-то поднимает настроение своими ужимками, - наша кроха усмехнулась, - если только тело не занял какой-нибудь враг и не притворяется слабоумным, чтобы привыкли и смог удар нанести в спину. Меня подобное ни капли не удивило бы, но, чуточку, огорчило.


- Куда интереснее вопрос, как ты собралась добывать себе очередного поединщика? – возразила старушка. – Вроде, все известные способы попробовала, наверняка, сейчас друг за другом присматривают, где даже крупные не в состоянии прикрывать, мелкими себя окружают. Никакой энергии не хватит отбиться, к сожалению. И за порталами так же станут смотреть. Ты открыла и немедленно стреляют из всего, чем располагают, вот какие дела.


- Да пусть себе, - наша умница сощурилась, - значит, замучаем, бесконечными заходами в астрал и побегами оттуда, показались, подобрались, стрельнули, плевать в кого, скрылись, заставим побегать. Да, шансы ранить кого-то, а подавно и убить, мизерные, но, зато, занервничают, заволнуются, примутся своих винить, отсюда, конфликты пойдут, скандалы, тем паче, и до того не ладили, а, будучи слугами демона, ещё агрессивнее, чем прежде, никакого чувства товарищества, глядишь, и передерутся. В общем, попробуем, не выйдет, ну, не судьба. Тем паче, только что, потерпели крупное поражение, судьба обязана компенсировать новую утрату. Охота непременно покажется увлекательной. Или предоставим торгашу то, о чем просил, или больше нас никогда не увидит. Лично я не собираюсь жить вечно, разве доберусь, однажды, до джинна, и попрошу о таком. Переправляйте, прошу, но, чтобы сразу обратно, в тот же миг, или не выживу. Считаю до трех, один, два, в путь.


Наставница так и сделала, маленькая воительница оказалась в астрале, выстрелила и немедленно обратно. Несколько снарядов разного рода, от камней, до стрел влетели следом, некоторые растворились, другие, материализовались, один задел руку старушки, заставив ту охнуть, но, ничего смертоносного. Попала ли сама наша умница или промахнулась, вопрос интересный, но, проверить невозможно. Учительница нахмурилась, пока кроха перевязывала, однако, беспокоило не то, что пострадала, хотя, в сем весьма мало приятного.


- По-моему, с такой тактикой, нас просто убьют, - начала медиум, наконец, - может, попробовать схватить одного из убийц, из тех, кто порталы открывает, и воспользоваться его артефактом, да одеждой? Тогда не сразу узнают, если, конечно, не определяют мигом смерть посланца, обретем несколько дополнительных мгновений. Ты у нас гений. Разумеется, однако, есть враги пусть и менее умные, зато, мастера своего дела истинные и этого фактора списывать со счетов никак нельзя, недооценим противников и проиграем войну, увы и ах.


- И так тоже можно, - согласилась малышка, - но, не оставим и мой план, уверена, сработает, увидите, как, вскоре, недруги примутся с ума сходить и делать глупости, но одним ударом подобного не достичь, требуется повторить сотни раз, и посмотреть у кого терпение раньше закончится.


Наставница подняла глаза к потолку, вздохнула, но просьбу выполнила, стреляли злодеи и достаточно быстро, да дружно, но не попали, слишком быстро жертвы удрали, а вот девочка, судя по стону, не промахнулась, ну, когда по толпе стреляешь, трудно не попасть. И кто-то, попытался открыть портал на виллу, но тут уж «проснулся» владелец, пробежал мимо напарниц с коротким мечом в одной руке, деревянным, и горящим факелом в другой. Пришлось источник пламени отобрать, и тут нашей умнице идея пришла, которую стоило сразу применить, мало того, что проникли в астрал, забрали с собой хозяина, и прикрылись им, как щитом, плащ аж загудел от напряжения. Отражая все, что в него летело, благо, в призрачном мире форма не важна, лишь содержание в виде энергии. Защитный артефакт создал барьер, в форме самого себя, который поглощал все и направлял на увеличение собственной прочности.


Маленькая воительница из-под подмышки владельца выстрелила, уложив одного из нападающих, видимо, мелкого мага, теперь вернуться домой. Отдышаться и повторно, прижавшись к брату поджигателя так плотно, что оказались под его щитом, а уж свою «энергию» преграда пропускала, теперь удалось с десяток недругов прикончить, пока остальные кинулись наутек и, представьте себе, кто-то, нарочно одного из крупных чародеев, из двадцати семи оставшихся, по голове стукнул, так что он стоял на четвереньках, осоловевший. Идея понятная, что путешественница на него отвлечется, а прочие сбегут и поживут ещё несколько, и кто от такого подарка откажется? Немедленно, негодяя на бой вызвала и окружила себя и его сферой. Поганец поднялся. Тоже не самый мелкий тип, сильный, но, главная особенность, это ноги коленями назад, отличный прыгун. Это и надо иметь в виду. Хуже, что недруги скоро оправятся и могут вернуться, чтобы своего выручить, отомстить или просто перехватить хитрицу, и не дать ей расправляться больше ни с кем в принципе. Значит, схватку надолго затягивать нельзя ни в коем случае. Печально, но не худо.


— Если ты надеешься со мной управиться, то совершенно напрасно, — начал злодей, — я от всей этой толпы неудачников сильно отличаюсь, мог бы стать и лидером, да никто слушать не хочет, есть говоруны с куда более резвым языком, а толку от их командования никакого, лишь потери одни, казалось бы, все шансы победить, так нет, глупцы лишь там справляются, где используют толпу чудовищ, и то пока ты не приходишь. Но, я умнее и талантливее, и докажу это, уничтожив тебя, стерев с лица земли, отправив на кладбище, потому, лучше беги прочь.


Наша героиня на это ответила лишь одним, выстрелом из арбалета, но, злодей оказался резвым, успел подпрыгнуть. Между прочим, вправду ловко использовал свою силу, отскакивал от стенок и потолка сферы, пытаясь достать кроху, та же просто не успела бы ничего поделать, но и не собиралась. Дело в том, что количество манёвров соперника ограничивалось определенными траекториями. Малышка притворилась растерянной и испуганной, пока противник наслаждался собственной мощью и глумился, надеясь запугать окончательно, носился, беспрестанно прыгая, девочка вычислила то, что хотела и выстрелила в определенную точку, и негодяй сам на болт и налетел. К сожалению, тот не причинил такого вреда, как хотелось бы, но поганец полетел кувырком, почти сразу вскочил и тут получил «приветствие» в живот, отступил на несколько шагов, и новый заряд угодил уже в колено, разнеся его на части.


Жертва охнула и запрыгала на второй ноге, примерилась и послала своё тело вперёд, намереваясь смести обидчицу, но, та резко откинулась назад, приземлилась на спину, не рискуя ушибиться, потому как настоящей тверди в астрале нет, чудовище пролетело над ней и получило очередной болт в живот, ещё и головой в сферу врезалось. Поднялось, шатаясь и под ноги прилетел мешочек с порохом, взорвался, подбросив в воздух, шмякнулся израненный с уже бесполезными ногами, пополз к маленькой воительнице, шипя от ярости, и прилетел подарок в голову. Путешественница стреляла из арбалета раз за разом, пока тот совсем не разрядился. Все ещё живой маг издал радостное восклицание, но, странница усмехнулась и достала шарострел, который сразу снес поганцу глаз и часть черепа, уже до того поврежденные. Пострадавший застонал, силы почти покинули его, но, собирался произвести свою главную атаку. Открыл свою пасть, из которой полезла маленькая лягушка, но Электре даже знать не хотелось, что там за трюк приготовлен, превратилась в дракона и ударила струей пламени. Земноводное из пасти врага ещё не успело вылезти, попало под удар и взорвалось, причём, с такой силой, что владельца сразу разнесло в клочки, но и нашей героине досталось и крепко, существо чуть слабее просто умерло бы. Превратилась обратно в человека, благо, соратница обратно в реальный мир забрала, заохала, запричитала, головой качая.


— Разве можно быть такой неосторожной? — спросила она. — И как ты собираешься, в таком состоянии, завтра опять драться, не подскажешь?


— Обыкновенно, — кроха скрипнула зубами, — сама ошиблась, значит, и отвечу за это, главное, что победила, отправляемся к торговцу. Как там наш сумасшедший, готов портал открывать или нет? Кто он у нас сейчас, утка или герой, спрашивается? Честно говоря, немного надоели его безумства.


Судя по всему, брат поджигателя вообразил себя актером греческого театра, потому как облачился в характерный костюм Зевса и обзавёлся соответствующей маской, но никак не мог вспомнить ни строчки, мямлил что-то. Наша умница вздохнула и принялась приветствовать исполнителя, как положено в греческом театре, в конце представления. Владелец принялся кланяться, хотя и не понимал, когда это успел снискать успех и любовь публики? Но, портал открыл, и пострадавшая вошла, стараясь держаться прямо, наставница поддерживала. Поставщик потенциальный удивился столь скорому возвращению. Кроха предложила переместиться в астрал, где сможет показать очередную чешуйку, заработанную из золота. Но, собеседник отказался, типа, слишком опасно, ведь опять нападут непременно. Итак, уже его стражи нескольких убийц поймали и казнили, хотели атаковать во время очередной встречи, да и сейчас жилище буквально окружают, просто нет приказа, напасть.


— Пусть себе, — малышка пожала плечами, — мне больше интересует, где можно найти шлем для битв в астрале. Не могли бы подсказать, если не трудно?


— Мы же договаривались, — кивнул торгаш, — судя по всему, тебе потребуется такой, чтобы подлечивал на ходу, выглядишь скверно, хотя, точно лучше, чем проигравший, он, видимо, отпрыгался окончательно. И не делай такого лица, думаешь, не имею лазутчиков, способных подглядывать в астрале? Никому и никогда не верю на слово. Кстати, тебе повезло, противник был вправду не самым глупым, потому его и бросили, из зависти и страха. Соперник. По сути, ты выбрала правильную тактику, разделяй и властвуй. Недруги уже почувствовали, как становятся сильнее и не могло не понравиться, начнут борьбу друг с другом за абсолютное могущество. Но, забывают, что набрали себе нескольких вполне живых подельников, и те тоже могут захотеть стать главными, пока их тела не забрали. Захваченные ранее ведь быстро портятся, между прочим. В общем, вся надежда на то, что столкнёшься не с крепкой организацией, а с горшком с пауками, дерущимися и между собой тоже. Но, все это и сама знаешь, поговорим о шлеме. Есть один ветеран призрачных битв, слишком старый, чтобы в чем-то участвовать лично, и у него есть как раз упомянутый предмет, хранит, как память и никому отдавать или продавать не желает, но, учитывая ситуацию, можно попробовать переубедить. Отобрать или украсть не выйдет, принадлежит к весьма могущественному клану и охраняют достойно. Кстати, не могу не упомянуть, что наемники от магов-подручных не только на тебя охотятся, но и на всех, у кого есть хоть что-то, способное пригодиться в астрале, и не всегда проигрывают, к сожалению. Часть предметов уже захватили или уничтожили.


— Ничего страшного, — путешественница прикусила губу, — проще будет договориться с уцелевшими, некоторые просто чуть ли не силком всучат, лишь бы избавиться от ставшего опасным снаряжения. Невинных жертв жалко, разумеется, но, победить, в такой войне, без потерь не получится. Спасибо за подсказку, сколько должны за столь полезный совет?


— Знаешь, пожалуй, их стану давать совершенно бесплатно, — поставщик кашлянул, — хочется, чтобы поскорее все закончила, пока недруги не приступили к тотальному уничтожению всего и всех. А деньги предпочту получать за товары. Поспеши за шлемом, пока не потеряла силы окончательно, вон, едва стоишь на ногах. Желаю удачи, потому как предстоит схватка со старым упрямцем и совсем не поединок один на один, а чьи аргументы окажутся весомее.


Пришлось, сначала, вернуться к хозяину, чтобы тот новый портал открыл, а сумасшедший вообразил себя птицей, забрался на шкаф и спрыгнул, размахивая руками, приземлился плашмя, повезло, что плащ спас от повреждений. Полез обратно, пришлось стащить и заставить выполнить свои обязанности. Прибыли в жилище старого победителя, а там настоящий бой шёл, защитники виллы против разномастной толпы наемников, от оборванцев до вполне справных бойцов, и неизвестно, кто побеждает. А наша бедняжка, как назло, была не в самой лучшей форме. Но, даже в таком состоянии не собиралась стоять в стороне. Конечно, её не сразу заметили, все заняты, потому, сумела подобраться к какому-то крепышу, который булавой со светящимися шипами ловко размахивал, ударила в ногу ножом чуть выше поножа, а лезвие отравлено. Убийца повернулся с рыком, ожидая увидеть кого угодно, но, не сразу обнаружил воительницу, потратил несколько драгоценных минут, а потом почувствовал слабость, начал заваливаться, и тут местные защитники добили. А девочка собиралась продолжать в том же духе, но, пробегавший мимо злодей её ногой ударил, отправив полежать немного, а встать оказалось непросто, приходилось перекатываться, дабы не затоптали. Нескольких ухитрилась и из такого положения ранить. Меж тем, наставница тоже времени не теряла даром и побежала искать ветерана, наверняка, если и не знакомый, то слышали друг о друге. Повезло отыскать, окружённого четырьмя внуками, которые ловко разили нападающих короткими мечами. Столь нужный шлем, который, в отличии от арбалета, существовал в обоих мирах, был изготовлен из кожи неведомого зверя, украшен птичьим клювом и парой глаз с драгоценными камнями.



А ведь требовалось ещё доказать, что не является одной из преступников, или непременно постарались прикончить или не допустить, чтобы подошла. Ткнула ножом в спину одного из нападавших с трезубцем в руках, уложив на месте и встала рядом с четверкой бойцов. Начала объяснять, как могла, но, юношам было не до разговоров, а старик вообще молчала с отсутствующим видом, и лишь держался руками за своё сокровище. Видимо, уже мало чего понимал, в силу возраста. И в астрал не переместишься, там ветерана нет, а вот недругов армии побольше ждут, чем тут, и в разы опаснее. Не самая простая ситуация. Неизвестно, чем бы и закончилось, но, прилетела чья-то стрела и угодила в грудь старику, тот сразу осел, внуки, приметив это, закричали от ярости, усилили напор, прорубаясь сквозь строй наемников к убийце. Старушка же метнулась к покойнику, схватилась за шлем, но, мёртвый его цепко держал, ещё и враги угрожали напасть, так и сделали бы, но защитники им не давали и минуты свободной. Кто-то подошёл, умеющий колдовать, и запустил цепную молнию, которая разила не просто одного кого-то, а с десяток злодеев последовательно.



Пока же пришлось холодеющие пальцы ножом отжимать. Наконец, заполучила и сразу себе на голову надела бывшая воительница света, нырнула в толпу, стараясь скрыться, а предмет взялся лечить, в частности, убирал усталость. Весьма кстати, ведь приходилось постоянно избегать стычек, а следом кинулись обе стороны, и убийцы, и местные храбрецы, не забывая и друг друга бить, все хотели получить артефакт. К счастью, Электра находилась там же, где её оставила, прижалась спиной к какому-то столбу, сидела, поджав ноги, чтобы не растоптали, и наносила удары всем, кто попадался, пробегал мимо, некоторые уклонялись, иные нет. Старушка сразу сняла волшебный предмет, пусть и не без сожаления, поскольку так хорошо себя давно не чувствовала, нацепила подопечной. А ведь той и надо было лишь немного сил, раны игнорировала, почти сразу встала, даже не позволив помочь. Вокруг столпились недруги, свои и чужие, готовые разорвать на кусочки. Ситуация казалась безнадежной, но, маленькая воительница не собиралась сдаваться, надо хоть объяснить, кем является, глядишь, хоть часть присутствующих перейдут на её сторону. Шансов мало, но, и подобное тоже случается, периодически, даже когда речь о неудачниках.


— Моя цель — остановить магов-подручных и их чудовищ из межмирья, вообще-то, — начала странница, — их, кто не знает, уничтожить все живое. Одни из вас на них работают, думаю, что избегут общей судьбы, другие, просто не хотят расставаться с артефактом, но, коли не поделитесь, не одолжите, умрете все. Желаете себе и другим подобной судьбы или проявите благоразумие?

Глава 149:
http://proza.ru/2024/12/28/1430