Здравствуй, Ёлка, Рождество!

Седой старик с пышной бородой устроился у огня, облокотившись на свой посох. Огонь потрескивал, освещая его лицо с глубокими морщинами, словно картой подземных ходов, которые он знал, как свои пять пальцев. Дети тесной кучкой сидели вокруг. Кто-то подложил угольков в костёр, и вспыхнувшее пламя на миг осветило их восторженные лица.

— А вы знаете, — улыбнулся старик, прикрыв глаза, словно всматриваясь в мгновения прошлого, — что у каждого Рождества есть своя магия? Но иногда эта магия может завести так далеко, что вернуться становится непросто. Вот послушайте, как это случилось со мной, когда я был ещё совсем мальчишкой...

Он помолчал, постучал посохом о камни у костра, будто добавляя ритм словам, кивнул головой и продолжил:
— Это было давным-давно, в те времена, когда я ещё бегал босиком и думал, что нет ничего важнее, чем игрушки под ёлкой...

Я остался один дома в этот рождественский вечер. У меня поднялась температура, и родители решили оставить меня дома, чтобы через день мы всей семьёй пошли на каток. А сами с братьями и сестрёнкой отправились в школу на новогодний концерт. Они обещали вернуться к ужину, но до этого момента мне предстояло развлекать себя самому.

Сначала я смотрел рождественские фильмы по телевизору, укутавшись в одеяло, полистал книжки и журналы, но потом мне стало скучно. Тогда я пошёл в гостиную, где вместе с кошкой сел у окна. Какое-то время мы глядели, как на улице тихо падает снег, сверкая в лучах уличных фонарей. Мы вместе ждали, когда вернутся родители с братьями и сестрой. И тут мой взгляд упал на коробки с подарками под ёлкой. Как красиво они выглядели в свете гирлянд!

Подойдя к ёлке, я ещё раз восхитился, как красиво они блестели. Я обошёл ёлку со всех сторон, любуясь свёртками. Обёртки переливались золотом и серебром, а банты выглядели такими пышными, словно их завязывал сам волшебник. Особенно привлекла моё внимание коробка с надписью «Мише от Деда Мороза». Она была настолько красивой, что я долго её рассматривал, восхищаясь завязанным бантом и аккуратной упаковкой.

Я сел рядом с ёлкой и аккуратно взял подарок в руки, любуясь его упаковкой и рассматривая её со всех сторон. Наконец любопытство пересилило, и я приоткрыл краешек бумаги, чтобы только одним глазком взглянуть на содержимое. Это были красивые солдатики в форме и с оружием в руках, готовые защитить меня от кого угодно! Я не удержался и вытащил их из коробки, расставив перед ёлкой. Они стояли в боевом порядке, готовые к сражению. Это было великолепно!

Тут я подумал: «Если такие красивые солдатики подарили мне, то что же подарили братьям?» Любопытство взяло верх. Я приоткрыл ещё одну упаковку. Там был набор индейцев! Они выглядели ещё лучше моих солдатиков — в ярких красках, с перьями и оружием. Я аккуратно достал их и поставил напротив моих солдатиков. В голове тут же пронеслась мысль: индейцы вероломно напали на нас, и они атакуют моих солдатиков!

Битва началась. Солдаты с криками бросились в атаку, но индейцы оказались смелыми воинами. Маленькая, но победоносная война должна была закончиться полным поражением противника. Мои солдаты храбро стреляли и рубили врагов; у них отлетали руки и ноги, но индейцы оказались стойкими ребятами и мужественно отбивались, не собираясь сдаваться. Однако мне этого показалось мало. Я открыл ещё один подарок — это была крепость! Теперь индейцы укрылись в крепости, отстреливаясь из-за стен. Моим солдатам нужна была помощь, чтобы взять неприступные бастионы.

Моё воображение разыгралось не на шутку. Я нашёл ещё один подарок для сестры — там была жар-птица! Конечно, она стала моим союзником. Птица взмыла в воздух и начала бомбить крепость, помогая моим солдатам. Затем я обнаружил шахматные фигуры. Чёрные фигурки оказались предателями, и они тут же вступили в бой на стороне индейцев, защищая крепость. Но на моей стороне оказался белый король, который со своей королевой возглавил моё наступление на противника.

Я увлёкся настолько, что принёс из кухни спички и бенгальские огни. Теперь крепость "горела", а индейцы отступали. Я представлял себя великим полководцем, командующим осадой. Бенгальские огни сверкали, хлопушки "стреляли" по стенам.

Но вдруг что-то пошло не так. Вата, разложенная на ветках ёлки в виде новогоднего снега, вспыхнула от огня бенгальской свечи, и ёлка заполыхала. Я кинулся на кухню за чайником с водой. Вернувшись, я начал заливать огонь на ветках ёлки. Вода попала на гирлянду, искры полетели в разные стороны, и произошло короткое замыкание. Свет в комнате замигал и выключился. Ёлка вспыхнула по-настоящему!

Я схватил полотенце, лежавшее у праздничного стола, и попытался сбить огонь, который подбирался по сухим веткам ёлки к звезде на её макушке. И в этот момент ёлка зашаталась и рухнула, осыпая комнату искрами и осколками стеклянных шариков, которые сыпались с веток, как бомбы.

Вдруг скрипнула дверь в гостиной, и свет в комнате загорелся. Я обернулся и увидел в коридоре обомлевшую маму, которая не могла произнести ни слова, отца, стоявшего на стуле возле электрического щитка, и своих братьев с сестрой — всех в снегу и с огромными выпученными глазами.

Я стоял посередине комнаты весь в саже от огня. Вокруг были разбросаны бумажки от упаковок подарков, а в центре комнаты, в луже воды, догорала новогодняя ель.

— Что здесь произошло?! — воскликнула мама.

Я стоял как вкопанный, в одном тапке на ноге, с чайником в одной руке и полотенцем в другой. С карниза предательски зашипел кот, и тут я понял, что на каток с родителями мы завтра не пойдём. В этот момент сестрёнка заплакала, папа слез со стула и сел на него, сняв шапку и взявшись за голову двумя руками. А братья предательски засмеялись, показывая на меня пальцами.

На следующий день я долго чинил сломанные игрушки вместе с папой. Мы договорились, что в будущем я сначала буду думать, прежде чем что-то делать. А ещё я понял, что иногда воображение может завести слишком далеко. Ведь Рождество — это не только подарки, но и радость, которую мы дарим друг другу.

Старик замолчал, улыбаясь своим мыслям, и долго глядел в огонь. Дети тоже молчали, обдумывая услышанное. Наконец один из них спросил:

— Но ты же всё-таки пошёл с родителями на каток?

Старик тихо засмеялся, его голос прокатился эхом по тёмным сводам:

— Нет, малыш, не пошёл. Тогда я понял, что чудеса Рождества — это не игрушки, а то, что мы делаем друг для друга. И что иногда лучше просто подождать, чтобы не сломать чего-то важного.

Он оглядел слушателей, его взгляд задержался на каждом.

— Помните, дети, магия Рождества живёт не в огоньке свечи или в игрушках под ёлкой. Она — в нас самих. Даже здесь, под землёй. Главное — не забывайте делиться этой магией с другими, — старик чуть склонил голову, его голос стал чуть тише, — и не разжигайте огонь слишком близко у ёлки! — добавил он, хитро подмигнув.

Смех детишек разлетелся по залу, наполнив темноту теплом.