Ёлочный базар. 1 часть. Новогодняя сказка

Не сказать, чтоб зима в этом году выдалась «ах, какая снежная», но снег все же лежал на дорогах, тротуарах и газонах. Может из-за того, что с неба не сыпались пушистые белоснежные хлопья, как-то не слишком было похоже, что вечером наступит Новый Год.
«И пожелал Чернобог стать повелителем вселенной». Катя захлопнула книгу. Внушительный размеров фолиант с золоченой надписью «Славянские мифы» перекочевал на книжную полку.
- Мифы, это конечно, увлекательно, но елка сама себя не купит, - задумчиво проговорила девушка. – Заодно и нагуляю себе новогоднее настроение.
Быстро одевшись, она вышла из дому и направилась в сторону елочного базара, который находился в двадцати минутах ходьбы от дома.
Катя любила предновогодние елочные базары. Запах хвои, прилавки с яркими игрушками, аромат мандаринов и кофе! Именно там, на елочных базарах витал неповторимый  дух праздника.

Катя зашла на базар. Недолго думая, она взяла первую попавшуюся небольшую елочку и направилась к продавцу. Продавцом оказался достаточно крепкий высокий старик с окладистой бородой, в теплой дубленке, больше похожей на старинный тулуп, подпоясанный расшитым ярким поясом.
- А не поспешила ли ты с выбором лесной красавицы? – Хитро прищурив глаза, спросил старик.
Катя удивленно посмотрела на продавца.
- Видишь ли, - улыбнулся старик, - Новый год – праздник особенный. Вращается колесо времени, сменяются хозяева года, и елка на этот праздник должна быть особенная. Такая, которая исполнит твое самое сокровенное желание!
- И где взять такую «особенную» елку? Подскажете? – Улыбнулась Катя.
- Да ты не спеши, походи по базару. Елка сама тебя найдет!
- Может вы и правы. Спешить некуда, прогуляюсь, поищу свою идеальную елочку! – Девушка поставила деревце на место и, повернувшись в продавцу, помахала ему рукой. Старик махнул в ответ, и девушка пошла вглубь базара.

Елок было так много, что в какой-то момент в глазах Кати они слились  в одно зеленое пятно. Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Небо потемнело. Сейчас пойдет снег, подумала Катя. Она остановилась и огляделась.
Внезапно она поняла, что елки не воткнуты в снег, как обычно бывает на базарах, а растут из земли.
- Я что, в лесу? – Удивленно воскликнула Катя.
Словно в ответ на ее слова над головой раздалось пронзительное карканье. Она подняла голову и увидела неподалеку на ветке огромного ворона. Птица крутила головой, словно внимательно разглядывала непрошеную гостью.
Катю охватила паника. Она развернулась и побежала в направлении предполагаемого выхода. Но чем дальше она бежала, тем гуще становился лес.

В какой-то момент, Катя зацепилась за припорошенный снегом корень дерева и рухнула наземь. Видимо, холодный снег, в который она уткнулись лицом, привел ее в сознание. Она поднялась  и отряхнулась.
- Спокойно, - сказала она себе. - Даже если я и заблудилась, далеко в лес я зайти не успела. Надо прислушаться и идти на шум города.
Внезапно впереди послышался ужасный треск сучьев, и среди деревьев мелькнуло что-то большое и темное. Существо остановилось. Катя отодвинула снежную еловую ветку и увидела огромную рогатую морду лося. Пар клубился из ноздрей животного. Лось прислушивался. Постояв несколько секунд, он снова ринулся вперёд и внезапно исчез.

То, что Катя увидела в следующий момент, повергло ее в шок. Скользя по воздуху между деревьев, видимо преследуя животное, промчалась группа всадников на черных лошадях. Ужасным было даже не то, что они мчались, не касаясь земли, а то, что у лошадей были мерзкие змеиные головы. Охоту возглавлял чернобородый старик в темном плаще. Его лица и лиц всадников Катя не разглядела, а вот то, что из-под плаща старика  вместо ног  висел огромный змеиный хвост, кольцами оплетающий коня, она увидела. Всадники с шипением пролетели мимо и тоже исчезли.
Катя вышла из своего укрытия и прошла  вперёд. Метров через пятьдесят она услышала кряхтение, переходящее в стон. Слева, за рядом густых ёлок, Катя заметила ров, из которого и доносились звуки. Осторожно заглянув вниз, она увидела темноволосого крепкого мужчину в темной охотничьей куртке, безуспешно пытающегося подняться на ноги. Было похоже, что он сильно ушибся.
- Ты кто?- Шепотом спросила Катя.- Как ты попал сюда?
Мужчина поднял голову и посмотрел на девушку:
- Я - Сох. Темный Сох. А ты из какого чертога будешь?
Катя ничего не поняла.
- Она из моего чертога. Привет, Сох.
Катя обернулась на голос. К ней приближался незнакомец с длинными черными, как смоль волосами, укутанный в такой же черный плащ. Как-то странно резко дёрнув головой, он напомнил девушке ворона.
- Привет, Варун.- Ответил брюнету Сох.-  Я и забыл, что сейчас время чертога Ворона. А что она здесь делает?
- Понятия не имею!- Пожал плечами Варун.- Ладно, сохатый, давай попробуем вытащить твою тушку из оврага.
Он обернулся к Кате:
- Помогай! Неспроста же ты здесь.
 Катя, хватаясь одной рукой за ствол дерева, вторую протянула Соху. Варун легко спрыгнул вниз, и несмотря на то, что Сох был гораздо крупнее, помогая девушке, поднял его наверх.
- Чернобог скоро вернётся. Надо поспешить, - Варун обратился к Соху,- Идти сможешь, сохатый?
Тот сделал шаг и со стоном упал на колено.
- Понятно, придется тащить. - Мрачно заключил Варун.
 Он скинул свой плащ и, расстелив на снегу, кивнул Соху:
- Ложись.
- Лучше найди мне хороший посох, что бы я мог на него опираться. Так мы будем двигаться быстрее. – Предложил Сох.
Брюнет кивнул, и мгновенно превратившись в ворона, взмыл вверх. Катя ошарашенно  смотрела вслед птице, затем перевела взгляд на Соха:
- Что он такое? Кто вы вообще?
Сох вздохнул.
- Я – Темный Сох. Хозяин этого года. – Терпеливо начал объяснять он. - А Варун – один из богов-покровителей чертога Ворона, под знаком которого ты родилась. Под его влиянием находятся вода, земля и небо в ночное время суток. Варун управляет дорогами Судеб Человеческих. Второй покровитель твоего чертога – Бог Коляда.
- Спит сейчас Коляда. Спит сном младенца. – Из-за ели вышел Варун, держа в руках крепкую палку, вполне подходящую на роль посоха.
- Может, разбудим? Нам его помощь не помешает. – Предложил Сох.
- Бесполезно, - ответил Варун. - Только рассветные лучи могут пробудить его. Так что, держись за меня, и пойдем, сохатый.
- Пойдем, пернатый. – Сох взял палку в левую руку, а правой оперся о плечо Варуна.
И они двинулись вперед.
- А я…Я с вами! – Катя схватила Варуна за рукав.
Тот повернулся к девушке и коротко ответил:
- Нет. С нами опасно.
Понимая, что оставаться одной в лесу страшно, а во взгляде Варуна сочувствия Катя не увидела, девушка обратилась к Соху:
- Можно я пойду с вами?
- Пусть уж идет с нами. Сам же говорил: неспроста она здесь оказалась.
- Хорошо. – Недовольно ответил Варун. Он повернулся к Кате. – Возьми ту большую еловую лапу и иди следом, заметая следы.
Девушка быстро схватила лежавшую неподалеку отломанную еловую ветку и, волоча ее за собой, догнала  своих странных попутчиков.

У Кати в голове был полный сумбур. Было ощущение, что она видит какой-то очень странный и опасный сон. Но, проснуться не удавалось, поэтому нужно было понять, что происходит в сложившейся реальности.  Катя шла и прислушивалась к разговору Соха и Варуна.
- С чего вдруг Чернобог объявил на меня охоту? Мое время заканчивается, что ему с меня толку? - Недоумевал Сох. - Скучно ему, видимо, в своем царстве Нави, захотелось горе в Явь принести?
- Мотивы его как раз и понятны. - Ответил ему Варун. - К концу своего года ты  ослаб и стал для него  лёгкой целью. Уничтожив тебя, не дав тебе переродиться, он разорвет Сворожий круг. Наступит хаос, беды, войны. И  он станет повелителем Вселенной. Его давняя мечта осуществиться.
Сох покачал головой:
- Нельзя этого допустить.
Варун молча кивнул.
Внезапно Сох остановился и прислушался:
- Слышите шипение?
Варун быстро сорвал с плеч плащ, накинул его на Катю и скомандовал ей:
- Прячься под ёлкой и не высовывайся,  пока я тебя не позову. Чтобы не произошло.
Девушка быстро прыгнула под ель и затаилась. В тот же момент лес озарился фиолетовым светом, и среди деревьев с громким шипением появилась дикая охота на змееголовых лошадях. Впереди, на черном скакуне мчался мрачный Чернобог.
Варун вытащил клинок, а Сох, присев на колено, в мгновение превратился в огромного лося с мощными рогами.

Сейчас Катя смогла рассмотреть всадников. Внешне они были похожи на людей, только тела их венчали головы коршунов. Чернобог поднял копьё, и на его острие вспыхнуло пламя, метнувшееся в Варуна. Хозяин чертога ловко увернулся и с размаху ударил клинком по груди  подлетевшего коня Чернобога. Тот зашипел и взвился вверх вместе с хозяином. Следующий всадник был выбит из седла сильным ударом рогов Соха. Катя зачарованно смотрела, как ее попутчики один за одним расправлялись со всадниками. Места среди деревьев было мало, поэтому  нападать всей стаей  подданные Чернобога не могли. Вскоре, они сменили тактику. Вернувшийся Чернобог метнул пламя в Соха. Огромное животное отшатнулись, и  ушибленное колено у него подогнулось. Лось рухнул на снег, завалившись головой в сплетение ветвей. Рога его застряли, и он оказался в ловушке. В это время всадники превратились в стаю коршунов и набросились на Варуна. Тот быстро обернулся вороном и взмыл вверх. Преимущество была не на его стороне.
Забыв о наказе сидеть  тихо, Катя выскочила из укрытия и бросилась к Соху. Разодрав руки до крови, она все же выломала ветви, удерживавшие рога животного. Прямо перед ними на землю упал израненный ворон и тут же обернулся в Варуна.  Следом мчалась оголтелая стая коршунов, и Чернобог  разворачивал своего скакуна на очередную атаку. Лось с трудом пытался подняться.

Не зная, что делать, Катя сунула руку в карман и нащупала открытый пакет с орешками, забытый со вчерашнего дня. Она схватила орехи в жменю и с отчаяньем швырнула в коршунов, понимая, что это ничем не поможет. Но коршуны, словно голодные куры, набросились на орешки, забыв о битве. Варун, недолго думая, выхватил свой клинок, и несколькими ловкими ударами обезглавил птиц. Разрубленные коршуны задымились и с шипением исчезли.
Наконец, приняв снова человеческое обличье, Сох поднялся на ноги. Прямо на него мчался Чернобог, занесший копье для удара. Катя сорвала с плеч плащ Варуна и бросила его в лицо Чернобогу. Внезапно взлетевший из-под ног коня ворон клюнул змееголового скакуна в глаз. Конь громко зашипел и резко взмыл вверх, выбросив из седла своего запутавшегося в плаще всадника. Но, поскольку Чернобог опутал своего скакуна тугими змеиными кольцами, от коня он не оторвался. Разъяренный скакун летел не разбирая дороги, волоча своего хозяина через колючий ельник.
- Уф, - поморщился Варун, глядя вслед удаляющемуся Чернобогу.
- Он вернется?  - Спросила Катя, поднимая  плащ и возвращая его Варуну.
- Скорее всего. Или подошлет какую-нибудь нечисть. – Варун вытер клинок о снег и спрятал его в ножны.
- Мне бы немного отдохнуть. – Прокряхтел Сох.

Продолжение:http://proza.ru/2024/12/29/841