Глава 2. Светлые эльфы

        Разведка сарматов вернулась в Ясногорку довольно быстро.
– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался воевода Яросвет. – Удалось что-либо выяснить?
– Все правда, – хмуро ответил Лесогор.  – Враги очень близко, прямо за горой, а к нам подходят десятки тысяч гуннов. Все они, и пешие, и конные сильно утомлены и покрыты пылью.
После обеда к деревне вышла колонна гуннов, а ближе к вечеру с севера сарматы увидели пыль, которую поднимали тысячи светлых эльфов. Все, как и предупреждал Доброгаст.
В это время к вождю Радомиру подошли несколько женщин: Отрада, Власта, Здрава, Дарина, Радослава и Дивония.
– Чего вам? – Радомир всем видом показал, что ему сейчас не до женщин.
– Не знаем, что делать с молоком. Его так много, что некуда девать. И с собой в дорогу не возьмешь.
– Нашли, о чем горевать. Вон эльфы идут, предложите им.
– А если они не захотят?
– Как это, не захотят? Тогда решайте сами. В конце концов, просто вылейте его на землю. И не беспокойте больше меня по таким мелочам.
И вождь решительно отвернулся и отошел от женщин. Эльфов много, поэтому они не стали входить в деревню, а остановились далеко за околицей. Долго и недоверчиво разглядывали друг друга люди и эльфы.
        Эльфы все, как один, рослые и стройные. Мало кто из сарматов может сравниться с ними в росте. По сравнению с широкоплечими, широкогрудыми, коренастыми сарматами, у которых руки толстые, как ветви дуба, эльфы кажутся худощавыми.
У эльфов оказались волосы разного цвета. Сарматы еще не знают, что эльфы, даже мужчины, красят волосы. А еще эльфы изобрели косметику и пользуются ей даже мужчины. У всех очень ровные, неестественно белые, красивые зубы, а кудри – до плеч.
На их высоких сапогах бросаются в глаза многочисленные красивые пряжки и застежки по всей голени. Их одежду украшают орнаменты из диковинных лиственных мотивов. Кольчуги сплетены из таких мелких колец, что мягко облегают тело. У всех эльфов на руках разные защитные амулеты. 
– Глядите-ка, – удивился молодой воин Весемир, – а они все женоликие!
Так сарматы называют мужчин, которые не носят бород. Все сарматы, особенно женщины потрясены красотой эльфов. Причем красивы, прекрасны абсолютно все эльфы! Не стесняясь, сарматы продолжают разглядывать невиданных ими доселе эльфов. 
– А вот интересно, сколько лет тому парню, который держит хоругвь? – вырвалось у Радославы.
Эльф, который стоит к женщинам ближе всего, услышал ее вопрос, он улыбнулся, повернулся к женщинам и ответил:
– О, он еще очень юн, просто мальчик, – пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, ответил эльф. – Ему всего семьдесят лет.
– Как семьдесят? – опешили женщины.
– Очень просто. Эльфы не умирают от возраста или болезней. Поэтому можно сказать, что мы живем вечно. Мне, например, 553 года, а вон тем воинам, что первыми подошли к вашей деревне – всем и каждому больше двух тысяч лет. На вид наш возраст определить невозможно.
– Поразительно. Так вы бессмертные?
– Увы, нет. Нас можно убить. Мы можем утонуть, разбиться, замерзнуть, сгореть. Можем умереть от яда, от голода и жажды. Хоть мы почти бессмертные, но не есть и не пить мы не можем.
– А от болезней можете умереть? – поинтересовалась Отрада.
– Болезни нам неведомы. И раны мы исцеляем легко и быстро.
– Любопытно, интересно жить долго? – спросила Дивония.
Женщины с любопытством ожидают ответа. Эльф спокойно ответил.
– Не все ли равно, длится твоя жизнь 40 лет или 4 тысячи? Ведь все мы живем только в теперешнее мгновение, и кем бы ты ни был, теряешь только этот миг. Нельзя отобрать ни наше прошлое, потому что его уже нет, ни будущее, потому что его еще нет.
Озадаченные женщины переглянулись.
– А у вас есть женщины?
– Разумеется есть. Просто мы их спрятали вместе с детьми. Здесь в большинстве своем мужчины, хотя есть и сотня женщин-воительниц. Они находятся примерно посередине нашего войска.
– А как вас зовут? – спросила Дивония.
– Эльгнар, – слегка поклонился эльф.
– Эльгнар, а где вы спрятали свои семьи?
Эльф перестал улыбаться и серьезно ответил.
– Милые женщины, у меня нет оснований вам не доверять, но будет лучше, если это до поры, до времени останется тайной. Есть вещи, которые и вам пока знать не положено. Как говорится, и стены имеют уши. Что уж говорить….
– Мы уже поняли. А откуда вы пришли?
– Из другого мира. У нас была своя планета Альхейм, но великий черный колдун со своей армией отняли ее у нас. Тогда мы через портал – это такой проход между мирами, прибыли сюда, чтобы сражаться вместе с вами против наших общих врагов.
– Можно сказать, что вы прибыли прямо с неба? – улыбнулась Дарина.
– Да, действительно, можно сказать и так.
Тут Дивония вспомнила про молоко, но эльфы ответили отказом.
– Мы пьем молоко лосей. Оно вкусное и полезное.
– Как это вам удается?
– Мы доим лосих. Для того нужно самим пахнуть, как они. Мы мажемся раствором из телят, и лосихи думают, что это их детеныши. Коровье молоко нам не нравится, уж не обессудьте!
Смущенные женщины отошли в сторону. Они слушают, как эльфы переговариваются между собой на эльфийском языке. Язык этот сложный, красивый, неторопливый и многозначительный. Во всяком случае сарматкам он показался именно таким.
Эльфы стали разбивать походные шатры, готовясь к ночлегу. Они у них оказались разноцветные, красивые, не похожие на шатры сарматов. Несколько десятков эльфов сразу стали сторожить лагерь со всех сторон.
В центре эльфийского лагеря поставили огромный цветной шатер для короля светлых эльфов Эльраса-IV, а возле него высокий шест, на котором укрепили королевскую хоругвь.
Вождь сарматов Радомир распорядился, чтобы эльфам выделили все продукты питания, какие только можно. Эльфам очень понравилось гостеприимство сарматов.
Вскоре король эльфов пригласил к себе вождей и воевод сарматов и гуннов, чтобы познакомиться со всеми лично.
– Как вы планируете действовать? – спросил король после того, как познакомился со всеми вождями и воеводами.
– Семьи мы отправили на восток, вглубь страны, – начал отвечать Яросвет, – но они обременены огромными обозами, поэтому двигаются медленно. Чтобы задержать нечисть дадим им бой. Потом тоже станем отходить на восток, пока гонцы не объедут все племена и народы. Когда соберем все силы в огромное войско, начнем наступать.
– Что же, похоже это самое верное решение в сложившихся условиях, – согласился король эльфов. – Будем придерживаться вашего плана. Скоро подадут ужин, откушайте со мной.
– Добро, – от имени всех выразил согласие вождь Радомир.
Вожди и воеводы с интересом рассматривают внутреннее убранство королевского шатра, трон, столы, стулья с высокими спинками и прочую мебель. Эльфийские воеводы и сам король, перед тем как сесть за стол, сняли с себя оружие. Сарматы переглянулись и сделали так же.
– Так что, неужто придется вылить молоко прямо на землю? – спросила Дивония и сокрушенно вздохнула. – Жалко.
– А что, девоньки, – лукаво улыбнулась Дарина, – раз уж придется молоко вылить, так давайте сначала искупаемся в нем!
– В молоке красну девицу купали, росой утренней умывали, – пропела Радослава, – я согласна! Айда, купаться!
Все женщины сарматов с детства знают, что молоко очень полезно для поддержания свежести и красоты кожи.
– Жаль, клубники уже нет, – вздохнула Дивония, – можно было бы ее размять и со сметаной перемешать, потом нанести на шею и лицо.
– Ничего, и так хорошо будет! Куда пойдем?
– Думаю, к бочару Огнезару. Он сделал несколько новых пятисотфунтовых бочек для вина, а продать их не успел. Не пропадать же добру?
Девушки поторопились к бондарю Огнезару, который делает лучшие на всю округу бочки. Они застали его, стоящим с топором возле новых бочек.
– Ты чего это надумал? – удивилась Дарина.
– Да вот, думаю, нужно порубить бочки, чтобы ворогу лихому не достались. Только рука не поднимается рушить то, что сам сделал. Эх. Работал, надеялся, и вдруг прежняя жизнь разлетелась на куски, как глиняный кувшин.
– А мы к тебе с просьбой.
И девушки рассказали бондарю про молоко и про то, что они хотят в нем искупаться, раз уж все равно его нужно вылить.
– Купайтесь, – радостно разрешил Огнезар, – все польза какая. От меня что требуется?
– Ну разрешение ты уже дал, – улыбнулась Дивония, – как молоко привезем, ты уж проследи, чтобы никто за нами не подглядывал.
– Лады, – охотно согласился бочар.
Накупавшись, озабочено переговариваясь, женщины стали организовывать сборы в дорогу. К их огромному сожалению, большую часть домашнего скарба и провианта пришлось оставить на месте – зарыть в землю или спрятать в ближайших пещерах. Вся их налаженная жизнь оказалась разрушенной в одночасье.
Ранним утром им предстоит отправиться в дальнюю дорогу на восток до великой реки Ерак (Днепр).
– Прощай, милая, – сказал Яросвет жене, обняв ее, – не скоро теперь свидимся. Если вообще свидимся.
– Не говори так. Мы обязательно еще увидимся!
– Не хочется уезжать, оставлять тебя, наш дом, – с горечью произнесла жена, – эта земля щедро полита потом и кровью наших дедов и прадедов. Теперь вот скоро и вашей кровью будет полита.
Кузнец Людота в это время прощался со своей кузницей на березовых углях. Он перебрал молотки, похлопал рукой по горну и решительно вышел на улицу, плотно прикрыв за собой дверь.

*  *  *
Во время военного совета вождь Острогляд из деревни Белогорка заметил притаившуюся у окна черную кошку. Он, молча, вынул из-за пояса небольшой топор и метнул его в кошку. Топор отрубил ей правую переднюю лапку.
Острогляд мигом вскочил с места, поднял лапку и бросил ее в огонь. Комнату озарила огромная, яркая вспышка. Черная кошка пронзительно взвизгнула и исчезла за окном.
– А кошка-то, похоже, не простая, – задумчиво произнес вождь Любомир из Ольгинки. – Не напрасно, и не случайно она тут находилась. Я так понимаю, все, о чем мы здесь говорили, будет известно нашим врагам?
– Думаю, ты прав, – кивнул волхв Сонцедар.
– И что нам теперь, менять наши планы? – спросил Радомир.
– Да какие там планы? Наши воины занимают центр и правый фланг, а эльфы – левый? А вот людям, пожалуй, стоит уйти раньше, хотя бы на час, поскольку дорога от нас на восток всего одна.
– Мы как-то упустили из вида, что ночь – плохое время для подобных бесед, – вставил волхв Ворожбит.
На том и порешили. Перед тем, как выйти из дома, все с удовольствием вдохнули еще раз чудесный запах от развешенных под потолком сушеных трав.
Утром Радомир увидел, что у женщины по имени Федорина нет правой руки. Культя ее замотана в полотенце, пропитанное кровью.
– А вот, похоже, и наша вчерашняя черная кошка, – сказал вождь, и глаза его вспыхнули недобрым огнем. – Что будем с ней делать?
Рука вождя невольно потянулась к рукояти меча.
– А что с ней делать? – нахмурился волхв Ворожбит. – Гнать ее в три шеи. Пусть убирается, куда хочет.
– Не куда хочет, – поправил его волхв Доброслав, – а на запад. Пусть идет к своим хозяевам, к своему черному колдуну, которому она служит. Слышишь, Федорина, собирай манатки и мотай без оглядки! Убирайся за седьмую гору. Здесь тебе жизни не будет, так и знай!
Колонна с женщинами, стариками и детьми, попрощавшись с мужьями, отцами и сыновьями, способными держать оружие, медленно направилась на восток. Телеги загружены под завязку, поэтому колонна движется медленно.
– Хвала богам, – погладил бороду воевода Радомир, – теперь наши руки развязаны, можем воевать без оглядки.
Он подошел к вождям и поинтересовался:
– Видел, вы долго разговаривали с эльфами. Любопытно, о чем?
– Мы спросили, почему они не пришли на помощь европейцам в их борьбе с войсками черного колдуна. Эльфы ответили, что европейцы сделали все, что могли. А в священных книгах эльфов написано, что только славяне могут сделать больше. Поэтому они здесь.
Острогляд улыбнулся и поведал:
– А еще эльфы сказали, что приятно удивлены тем, что мы с вами не пахнем потом, пивом и лошадьми, как мужчины в Европе!
Яросвет добродушно рассмеялся. Воздух дышит покоем и тишиной, даже не верится, что всех ждет война. К вождям подскакал Лесогор и указывая рукой на запад, выкрикнул:
– Они уже близко! На окоеме (горизонте) появились их головные отряды! Они спешат изо всех сил!
– Лысогор, – насмешливо сказал Яромир, – ты запыхался так, словно не ты скакал на коне, а конь на тебе. Ха! 
– Ну что же, – сказал воевода Яросвет, – теперь переходим к делу. Седлать лошадей! Отходим на восток до поля, где дадим врагу бой!
Вскоре войска сарматов, гуннов и светлых эльфов спокойно, не выказывая ни тревоги, ни нетерпения, двинулись на восток. Эльф Алькронд приблизился к колонне сарматов и спросил:
– Вчера я готовил ужин и пользовался вашей солью. Честно скажу вкуснее соли я еще не пробовал. Где вы ее берете? Ее привозят из каких-то заморских стран?
– Это наша местная соль. Ее залежи находятся в Карпатах, это вот эти горы. И действительно, это самая лучшая соль во всей Европе, – с гордостью ответил Лесогор. – Соляной камень мы сами ломаем прямо в пещерах, вон там. Вернемся обратно – посмотрите.
– А вы с собой взяли эту соль?
– Конечно! Пока вы здесь, вы будете есть только такую соль.
– Спасибо, – искренне обрадовался Алькронд и вернулся к эльфам.
Первыми к Ясногорке подошли войска гоблинов. С крайней жестокостью они сразу бросились осквернять и уничтожать капище богов, которым поклоняются сарматы. Затем они обыскали деревню в поисках еды, но ничего не нашли, что стало для гоблинов большим разочарованием.
        В порыве ярости и злости зеленые гоблины сожгли Ясногорку дотла. Потом гоблины стали ловить рыбу и лягушек на обед. Нашли плотину и перебили всех бобров. После их ухода везде остались одни пепелища.
        – Нам обещали, что в землях славян мы будем жить припеваючи, – зло сказал злобный зеленый гоблин Абак, – а тут кабы не помереть от голода.
        – Не спеши, все еще будет, – ответил ему его друг Данар, – надеюсь. Согласись, пока еще слишком рано делать выводы и подводить итоги.
        – Ладно, – прошипел Абак, – подождем.