Глава 3. Первое сражение

        Сарматы, гунны и светлые эльфы с утра выстроились на поле брани. Вождь Радомир увидел в строю Яромира и Мирамира.
– А вы здесь зачем? Почему не ушли с женщинами и детьми? Яромир вы нужнее там. Кто будет учить молодежь ратному делу?
– Мы и здесь не помеха, – проворчал Мирамир, – старикам легче умирать, а молодые думают о жизни и воюют с оглядкой!
– Тихо! – донесся голос ведуна Ворожбита. – Помолимся!
Все сарматы и гунны стали дружно молиться:
– Род наш арийский, от Светлого Митры, отца нашего Даждьбога. Слава роду нашему, Даждьбогу и Урусвати! Слава наставникам нашим Велесу и Ладе и их воплощениям Волоту и Полоту, Лели и Полели!
После молитвы наступила тишина.
– Жарковато сегодня для боя, – вздохнул молодой воин Стоход.
– Не может быть, – удивился волхв Ворожбит и указал рукой на юг.
Оттуда на север надвигается огромная, темная дождевая туча. И это при том, что с севера дует довольно сильный ветер.
– Против ветра? Что же гонит эти тучи сюда? Колдовство какое-то.
– Видать, не к добру это.
– Внимание! Враги идут! – крикнул вождь Радомир.
Из горного ущелья на поле стали выходить колонны троллей, песоглавцев, людей, темных эльфов, гоблинов, гномов. Над ними развиваются флаги черно-зелено-белых полос, в центре которых находятся скрещенные золотые мечи.
– Да сколько же их там! – вырвалось у Стохода. Он переложил из одной руки в другую шестопер.
Тут с запада донесся топот десятков тысяч ног. К левому флангу сарматов подходит колонна воинов в высоких черных овечьих шапках, загнутых в верхней части вперед.
– А это еще кто такие?
– Не бойтесь! – донесся до сарматов громкий крик. – Мы болгары! Мы ваши друзья!
К сарматам, спешившись, поспешили пять воинов в дорогой броне и с дорогим оружием. Вскоре они подошли к вождям и волхвам сарматов.
– Здравствуйте, братья, – поклонившись в пояс, улыбнулся один из болгар. – Мы пришли, чтобы сражаться вместе с вами с нашим общим врагом! Меня зовут Борислав, а это Бронислав, Мстислав, Ростислав и Владислав. Если вы не против, мы встанем перед вашими боевыми порядками и первые встретим врага.
Получив согласие, болгары поспешили к своему войску.
– Не нравится мне это, – нахмурился волхв Доброслав.
– Ну и что тебя настораживает? – удивился вождь Радомир.
– Имена мне их не нравятся.
– Что именно? Как по мне, нормальные славянские имена. Ты вон и сам носишь имя Доброслав.
– Это только так кажется. Так сказать, на первый взгляд. На сколько я знаю, Борислав означает буквально «борись со славянами», Бронислав – боронись от славян, Мстислав – мсти славянам, Ростислав – расти на славянах, а Владислав – владей славянами.
Болгары стали строиться в боевые порядки. Вдруг тучи разорвались, и сквозь них выглянуло солнце. Оно ярко осветило поле будущего боя, заиграло на кольчугах, шлемах и щитах.
– Смотрите, – вскричал волхв Ворожбит в сильнейшем волнении, указывая рукой на строй болгар, – они не отбрасывают тени! Это не люди! Это упыри!
Воевода Яросвет первым сообразил, что к чему, и стал командовать. Но воины и сами знают, что делать. Старейшины и волхвы, которые стояли перед строем воинов, словно по команде упали наземь. Сарматы взялись за свои слоеные луки из тиса, акации и ясеня.
– Осиновыми стрелами и стрелами с серебряными наконечниками! – продолжает командовать воевода.
Ложные болгары тоже схватились за луки. Но эльфы, гунны и сарматы опередили их. Воздух наполнился шумом перьев летящих стрел.
Пораженный великий черный колдун, сидя на коне, чернее, чем ночь, с вершины горы наблюдает за побоищем в долине.
– Мне кажется или стрелы гуннов пробивают по два, а то и по три наших воина?
– Не кажется, мой повелитель, – поклонился один из королей гномов. – Их стрелы летят быстрее, дальше и точнее. Я такого еще не встречал – ни одна их стрела не летит мимо. Одна стрела убивает минимум двоих наших воинов. И ни в одного из них не попадают две стрелы!
– Больше того, стрелы вампиров даже не долетают до гуннов, – добавил воевода Карадат.  – Они разворачиваются, возвращаются и убивают наших воинов!
– Это точно их боги, – безмерно удивился и зло произнес колдун, – и тучи развели, и сейчас ветром помогают. Не послушали, значит, меня. Что же, тем хуже для них!
Колдун окинул поле брани грозным взглядом.
– А что вы можете сделать их богам?
– Придумаю для них нового бога, и люди сами откажутся от своих родных богов! Только для этого нужно время.
При помощи богов сарматы быстро уничтожили все десятитысячное войско вампиров, не потеряв при этом ни одного своего человека.
– Ну что, – довольно улыбнулся Доброслав, – говорил же я, не нравятся они мне!
Светлые эльфы с интересом рассматривают ясеневые и тисовые луки славян. У самих эльфов луки короче, легче, удобнее и стрелы из них летят быстрее и точнее. При этом полет их стрел не такой пологий и ветром их стрелы сносит меньше.
Вождь Радомир вышел перед войском и громко сказал.
– Братья мои! Врагов много, и многие из нас погибнут в этом бою. Помните, что, погибая, мы спасаем наших детей, внуков, правнуков, наших жен, матерей, сестер! Нам есть кого защищать, и есть что защищать! Клянемся же, что не дрогнем и будем стоять, пока сил наших хватит, но не отступим! И пусть хранят вас наши светлые боги!
– Да, нашим женщинам с детьми и стариками нужно дать время уйти подальше, – подтвердил Любомир.
Загрохотали боевые барабаны гоблинов, за ними затрубили в огромные трубы гномы. Неуклонно и неумолимо приближаются орды нечисти. Воины сарматов стали наклоняться и целовать землю. Эльфы с удивлением наблюдают за ними.
– Кто знает, что они делают? – спросил Алькронд.
– Они клянутся землей. Это их самая страшная клятва, – ответил Эльгнар.
– Похоже, повезло нам с союзниками. Звезды нас не обманули.
Сами эльфы достали из ножен свои длинные, но легкие мечи из небесного металла, покрытые на две трети руническими письменами, и стали целовать их холодную сталь. Потом они проверили оперения стрел, острия и стали повязывать на стрелы красные ленточки.
– Это вам для чего? – заинтересовался Весемир, поправляя кожаные наручи на руках.
– Чтобы узнать направление ветра и, соответственно, более точно стрелять.
– Нам этого не нужно, – улыбнулся Стоход, – нам наши боги и природа помогают!
Войско великого черного колдуна подошло на расстояние, с которого их могут достать стрелы сарматов и гуннов. Тучи стрел полетели по войску колдуна, но на полпути они превратились в желтые кленовые листья и красиво стали падать на землю.
– Ха-ха-ха, – веселится колдун.
Еще дважды успели выстрелить из луков сарматы с гуннами, и снова оба раза их стрелы превратились в желтые листья.
За это время войска сблизились вплотную. Видно, что щиты у войска колдуна такие же, как у сарматов – деревянные, оббитые металлическими пластинами, панцири, шлемы и поноши на ногах. 
На эльфов с громким лаем и завыванием бросились первые ряды песоглавцев. На головах у кинокефалов вместо шлемов надеты железные обручи.
Однако эльфы не испугались и безбоязненно встретили врагов железным строем. Они нещадно и хладнокровно, практически без устали рубились с кинокефалами и практически полностью их уничтожили.
На сарматов разом ударили гоблины и гномы. За их спинами приближаются ряды троллей. При их виде некоторые сарматы ощутили необъяснимый страх и заметно приуныли. А тролли быстрым, решительным шагом приближаются к позициям сарматов.
Даже у самых храбрых и опытных воинов чаще забились сердца, потому что поняли они, что не все увидят заход солнца.
– Вот это да, – удрученно сказал Стоход, и повернул встревоженное лицо к воеводе, – и как нам, интересно, этих чудищ победить?
Ему никто не успел ответить, так как сзади, из-за спин сарматов донеслись тяжелые, уверенные шаги, от которых содрогается земля. В первое мгновение все подумали, что это тролли уже окружили сарматов и светлых эльфов.
Но когда люди и эльфы оглянулись, то увидели, что к ним подходят сотни великанов славянской наружности. Это зрелище завораживает.
– Да это же святогоры из-за Рифейских холмов! – восторженно воскликнул Ворожбит. – Ну, теперь никакие тролли нам не страшны!
Храня молчание, исполины бросились на троллей. Троллей намного больше, но славянские великаны намного выше ростом, сильнее. Мечи их тоже длиннее и тяжелее. Тролли закричали, пытаясь напугать славянских исполинов и отогнать страх от себя.
Вскоре троллей осталось всего три десятка, и они в панике отступили. Более того, Огнецвет (Солнце) ослепил войско колдуна так, оно на время перестало что-либо видеть.
Исполинов святогоров осталось столько же, сколько и троллей, но все они ранены и устали. Так что им тоже пришлось выйти из боя, чтобы перевязать раны, остановить кровь и набраться сил. После того, как им оказали медицинскую помощь, святогоры все, как один, завалились спать.
На сарматов набросились толпы злобных зеленокожих гоблинов. Стоход с криком: «Слава!» бросился, было, им навстречу, но Яромир остановил его, рукой за ворот.
– Ты это чего, братец?
– Так они бегут, и я им навстречу!
– Незачем силы на бег тратить и строй ломать. Жди здесь, они сами прибегут.
Гоблины добежали до боевых порядков сарматов. Мирамир отбил выпад одного из них и сильно толкнул того плечом. Гоблин пошатнулся и потерял равновесие. Пока он его восстановил, Мирамир крутнулся кругом и сильным ударом снес голову гоблину. Голова покатилась по земле. Это заметил Яромир.
– Ты смотри, совсем голову потерял! – пошутил он. – Молодец старина!
Сарматы довольно легко и быстро разгромили зеленокожих гоблинов. Карадат заметил это и на место поредевших гоблинов пришли темные эльфы. Они такие же быстрые и ловкие, как светлые эльфы. Закипел зверски яростный бой.
Людота бросился в самую гущу боя и завертел своей огромной боевой секирой так, словно это тонкий березовый прутик.
– Ну, братцы, – воскликнул Яромир, – двум смертям не бывать! Да осияет великое солнце нашу славу!
– Даже если желты будем – не отступим, – поддержал его Радомир.
Мирамир только-только сошелся в рубке с темным эльфом, как сразу понял, что ему с ним не справиться. Слишком стар и медлителен стал Мирамир. Он выдержал несколько бешеных выпадов, но потом эльф перебросил меч из правой руки в левую и нанес неожиданный удар снизу.
Старый сармат охнул от боли, выронил меч и завалился на бок на землю. Над ним склонился его старинный, преданный друг Яромир. Он взял ослабевшую руку приятеля в свои крепкие руки.
– Как ты, дружище?
– Ухожу. Знаешь, друг, оказывается, у Смерти есть еще одно имя – Свобода.
Сказав это, Мирамир умер. Яромир закрыл ему глаза и с удвоенной яростью бросился на темных эльфов.
Король эльфов Эльрас-IV заметил, что темные эльфы теснят сарматов. Он подозвал к себе воеводу Алькарса и указал рукой на тот участок поля, где сарматы противостоят темным эльфам.
– Злые эльфы быстрее, выносливее сарматов. Их мечи легче.
– Я понял, государь, – поклонился воевода, – беру резерв и выступаю на помощь сарматам.
– Все правильно, Алькарс. Действуй!
В это же самое время великий черный колдун тоже осматривает поле брани. Он попытался заговорить стрелы своих воинов, чтобы они летели быстрее и точнее, как у сарматов, но бог ветра Стрибог помешал это сделать.
– Мой повелитель, – обратился к нему король гоблинов Урук-II, – темные эльфы теснят гуннов!
– Вижу, не слепой, – равнодушно ответил великий колдун, – но скоро сумерки, потом ночь. Сегодня нам успеха уже не добиться.
– Вы хотите остановить сражение? – удивился Урук-II. – Но тогда гунны со светлыми эльфами ночью уйдут!
– Ну и что? Ты забыл, наша цель – уничтожение всех людей и всех эльфов. Сегодня это случится или через месяц – какая разница? Мы не торопимся. Трубите отбой. На сегодня хватит. Я уверен, что эта война будет молниеносной, и до зимы мы победим. Что думает мой главный воевода?
– Совершенно согласен, повелитель. К тому же враги проявляют дикую стойкость, невиданный и непредсказуемый героизм. Сегодня нам победы точно не видать.
– Не понимаю, – задумчиво сказал великий черный колдун, – почему наши враги нас совершенно не боятся? Признаться, я такое вижу впервые.
– Я такого тоже не припомню, – вставил король гоблинов, – вероятно это из-за того, что они победили Великий Рим, то есть они чувствуют себя победителями.
– Согласен с его королевским величеством, – добавил главный воевода Карадат, – а еще выросло целое поколение небитых русичей. От того они не ведают страха.
Пока команда дошла до всех воинов великого черного колдуна, светлые эльфы смогли отбить атаку темных сородичей, спася этим центр сарматов от полного разгрома. Мечи светлых эльфов легко разрубают мечи темных эльфов.
– Это как? – удивился Яромир.
– Мы ковали наши мечи в солнечный день, а они – в безлунную ночь.
Яромир не понял, что это означает, но переспрашивать не стал.
Людота в горячке боя отошел от своих соплеменников и оказался в боевых порядках гномов. Чудовищный топор в его руках разрубает железные доспехи гномов с такой легкостью, словно они одеты в овчинные полушубки. Вокруг кузнеца образовалось свободное пространство, так как никто не спешит сразиться с Людотой.
Наконец, обе армии отошли друг от друга. Возбуждение боя стало мало-помалу утихать. На какое-то мгновение вороны закрыли все небо и оглушили всех своим карканьем.
Войско колдуна захватило с собой часть убитых сарматов, эльфов и гуннов. При свете факелов волхвы обходят поле брани. Они поливают раны убитых сначала мертвой, а потом живой водой, и убитые воины воскресают.
Яромир вместе с волхвами обошел все поле боя, но тела Мирамира не нашел.
– Не иначе его забрала с собой эта нечисть, – вздохнул старый воин, – только для чего он им сдался?
– В армии колдуна практически все людоеды, – ответил Яромиру кто-то из эльфов. – За исключением разве что готов и римлян.
– Значит, Мирамира уже не спасти? Эх, горемыка. Негоже воину так погибать, – осуждающе покачал головой Яромир. 
– Крепись, мой друг.
Сами эльфы тоже собирают своих убитых и раненых. Но лечат они их магией при помощи черных свечей. А еще они заговаривают раны. Над некоторыми ранами они колдуют очень долго. Некоторые эльфы играют печальные мелодии на арфах. Сарматы сначала приняли эти простые арфы за луки с несколькими тетивами.
– Самые паршивые – кусаные раны песоглавцев, – ответил эльфийский чародей Эльсенар, перехватив недоуменный взгляд Радомира, – их лечить труднее всего.
Запал боя мало-помалу стихает. Над полем поплыли заунывные, поминальные и хвалебные песни сарматов. Эльфы тоже оплакивают своих погибших. Они насыпали на могилах сородичей курганы из земли и камней. После этого уставшие до полного изнеможения светлые эльфы легли на землю и тут же заснули.
– Я даже и не подозревал, что бывает такая усталость, – сказал Алькронд и сам не заметил, как уснул.
На противоположной стороне недавнего поля боя гномы с погребальными песнями длинными вереницами несут своих погибших. Они не отказались от своих древних обычаев и построили для погибших каменные гробницы.
А вот гоблины своих погибших просто оставили на корм воронам, предварительно забрав у трупов все, что имеет хоть какую-то ценность.