Глава 4. На капище

        Волхвы, старейшины племен, вожди и воеводы, а также король и воеводы эльфов собрались на совет на большом славянском капище. Оно находится на высоком холме у излучины реки и окружено большими валунами. Рядом растут старые, высокие деревья.
        Эльфы с удивлением рассматривают деревянные изваяния богов. Они делятся на три уровня и имеют четыре грани.
– Что это значит? – шепотом спросил король эльфов у чародея Эльсенара.
– Четыре грани – это, вероятно, четыре стороны света или четыре времени года. Думаю, это их пространственная модель мира, а его изображения олицетворяют высших мужских и женских богов верхнего (небесного) мира, духов и людей среднего (земного) мира и поддерживающих землю существ преисподней.
– А почему у статуй три уровня? – снова спросил король.
– Правду говоря, не знаю, – в замешательстве ответил чародей. – Сейчас спрошу у одного из волхвов.
Тут к ним как раз подошел волхв Доброслав. Воспользовавшись этим, Эльсенар негромко спросил его:
– Вы не могли бы объяснить, почему у ваших статуй три яруса?
– Конечно могу, – улыбнулся волхв, – они означают трехчастное деление мира: «Явь, Правь и Навь». Это – три стороны нашего бытия, так как мы это понимаем. «Правь» – мир светлых богов. «Навь» – обитель темных божеств, подземный мир, не только загробный мир, но и другая вселенная, бестелесная, существующая по другим законам. Там наши предки, пращуры. «Явь» – явный, земной мир, мир людей, наш мир.
– Спасибо, – поклонился эльфийский чародей.
– Триединство мира людей, духов и богов является основой нашей веры, которая есть залог нашей непобедимости, – добавил Доброслав.
– А как называется ваша вера? – подумав, спросил Эльсенар.
– Православие, что означает «Правь славим», – с готовностью ответил волхв.
Чародей Эльсенар шепнул королю:
– Ваше величество, их вера основывается на одухотворении природы и убежденности в существовании множества богов.
– Понятно. Благодарю. Значит, они верят в существование русалок, домовых, леших, разных фантастических зверей и птиц?
– Точно так.
Волхв Ворожбит в этот момент положил в жертвенный костер кныш – специальный хлеб, чтобы вызвать родных богов.
– Не пора ли начинать, – первым заговорил вождь Радомир, – вроде все здесь? Кого ждем?
– Нет, – ответил Ворожбит, – еще не все. Давайте пока прочтем славбу – молитву нашим родным богам!
– Мы здесь, – донесся непонятно откуда приятный мужской голос, – можно начинать.
Потрясенные эльфы оглянулись, но никого не увидели. И вдруг прямо из статуй богов к костру вышли славянские боги: Перун, Велес, Мокошь, Даждьбог, Стрибог, Симаргл и Сварог.
– Силы небесные, – невольно вырвалось у Эльсенара.
Все замолчали, не веря своим глазам. Никогда ничего подобного не видели, да и не слышали ни о чем подобном и сами сарматы. Они в сильнейшем волнении вскочили со своих мест и поклонились своим родным богам.
Эти несколько мгновений всем людям и эльфам показались вечностью. 
– Садитесь, дети мои, – улыбнулся Перун, – будем думу думать. С таким врагом нам сталкиваться еще не приходилось. Черный колдун действительно велик, мы не смогли с ним справиться. Поэтому нам нужна ваша помощь.
– А что могут рассказать про этого колдуна эльфы? – спросил Сварог. – Вы ведь уже встречались с ним? Поведайте нам свою историю.
Не сводя глаз и практически не мигая, как завороженные, смотрят сарматы на своих богов. Они знают, такого раньше никогда не было и, может, больше уже не будет. Они удостоены величайшей чести – видеть и общаться с богами напрямую.
– Приходилось, – ответил король Эльрас-IV. – Великому черному колдуну удалось захватить нашу планету Альхейм. Его армию практически невозможно победить, так как она держится на колдовстве. У нас тоже были сильные колдуны, но они проиграли в открытом бою с великим черным колдуном, – с величайшим сожалением произнес король. – И еще, это не тот случай, когда часть воинов погибает, а потом короли договариваются о мире и выпивают по этому поводу. Это война на полное уничтожение. 
– А откуда взялся этот колдун?
– Отсюда, с Земли не видно, но там в небе есть Черное солнце, возле него Черная планета. Оттуда и появился великий черный колдун. С собой он привел великое множество прирученных им черных драконов.
– Чтобы победить, нужно убить самого колдуна. Либо мы его, либо он нас. Третьего просто не дано. Мы не сможем выжить, если он останется жив.
– Как, чем можно его убить? – спросил Перун.
– Не знаем, – честно ответил король. – Его подданные утверждают, что колдун бессмертен. Хотя один пленный чародей из темных эльфов, помнится, утверждал, что его можно убить, но через тысячу лет он воскреснет. То есть снова обретет плоть и кровь. А чтобы убить его насовсем, нужно трижды убить его, каждый раз на тысячу лет.
– Нас бы пока и на тысячу лет устроило, – сказал Даждьбог. – А за эту тысячу лет мы бы придумали что-то.
– Еще мы знаем, что он наколдовал себе замок где-то в районе Альп и назвал его Небосвод времени. Но где именно, нам неизвестно.
– Не поверите, – сдержанно усмехнулся Перун, – но этот колдун пообещал уничтожить всех нас, если мы не отречемся от вас, и будем помогать вам в борьбе с ним.
– Неужели вы испугались? – удивился волхв Доброслав.
– Нет, – ответил Перун, – если на земле не станет вас – наших внуков, то зачем тогда и кому нужны будем мы? Но колдун этот на самом деле чудовищно силен, и мы пока не знаем, как с ним совладать.
– Великий черный колдун может много такого, что вам и не снилось, – сказал эльфийский чародей Эльсенар.
Волхв Ворожбит о чем-то подумал, погладил свою длинную, окладистую бороду и предложил:
– Думаю, отсюда нам колдуна точно не достать. Победить его войско мы не можем, их намного больше, да и на колдовстве их армия держится. Мне кажется, остается одно – отправить к этому проклятому колдуну небольшой отряд наших лучших воинов в расчете на то, что они на месте разберутся с тем, как убить колдуна. И убьют его.
– Я так понимаю, других вариантов у нас нет и не предвидится, – согласно кивнул Велес. – Да будет так!
– Значит, так тому и быть, – торжественно произнес Перун. – Вы решайте, кто отправится в это опасное путешествие, а мы и силы матери-природы поможем, чем сможем. Уверен, у вас найдутся люди, готовые пойти на любой риск.
После этих слов родные боги исчезли. Оставшись сами, люди и эльфы продолжили обсуждение.
– Я извиняюсь, – первым начал разговор эльфийский чародей Эльсенар, – я вспомнил, пленный еще говорил, он вроде слышал, что убить великого черного колдуна может только женщина. Значит, в этот отряд, который пойдет искать колдуна должна быть, как минимум, одна женщина.
– А лучше две, – добавил король Эльрас-IV, – эльфийка и сарматка. Что скажете?
Все охотно согласились с этим предложением короля.
– Конечно, две лучше, чем одна. Мало ли, что в пути может случиться? А вообще женщин в походе нужно беречь.
– Вопрос, сколько человек включить в этот отряд? Он не должен быть большим, чтобы оставлять меньше следов, – сказал воевода Яросвет.
– Предлагаю отправить Лесогора с его братьями, они не просто сильные, смелые, они еще и злые, что ли, – тут же предложил вождь Радомир. – А еще им ничего не стоит проливать кровь – как чужую, так и свою. С жизнью и смертью они на «ты». А в бою они костьми лягут друг за друга.
– То, что нужно для такого дела, – улыбнулся волхв Сонцедар.
– Еще Людоту, Дарину и Вратимира. Итого десять. Я бы отправил еще Яромира, все-таки он бывал в тех краях, куда пойдет отряд, но он уже стар. Думаю, ему эта дорога уже не по силам.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Ворожбит. – Может, хватит?
– У нас с вами отныне общая судьба. Или мы сообща одолеем колдуна и его армию, или все погибнем, поэтому эльфы пойдут с вами, – торжественно произнес король эльфов и повернулся к своим воеводам Алькарсу и Эльбеору. – Кого посоветуете?
– Боги сарматов сказали, что нужно отправить лучших. Значит, Эльгнар, Альбрахт, Альтор, Эльвеор и Альриана.
– Согласен. Лучших просто нет. Старший над эльфами будет Эльгнар.
– А старший отряда – Лесогор, – добавил Ворожбит. – Это человек с железным характером, гордый и несгибаемый, но при этом никогда не действует опрометчиво.
Тут эльфийский чародей Эльсенар встал со своего места и объявил:
– У нас есть специальное оружие против колдунов и всего того, что вызвано к жизни черной магией и колдовством. Во всяком случае с этим оружием шансов одолеть колдуна больше, чем без него.
И он стал вынимать из большого кожаного мешка оружие из серебра. Сарматы с любопытством рассматривают невиданное ими доселе оружие.
– Серебро убийственно для любой нечисти, – подтвердил Ворожбит.
– Это меч от людей, а этот меч – от колдунов, – стал объяснять Эльсенар, показывая мечи, покрытые таинственными надписями, – этой цепью можно связать колдуна.
Еще он вынул два щита, четыре кинжала и несколько боевых рукавиц, покрытых серебряными шипами.
– Это упрощает дело, – кивнул Ворожбит.
– Главное, подойти к великому черному колдуну на такое расстояние, чтобы можно было применить это оружие.
– Да будет так, – торжественно произнес Сонцедар и молитвенно поднял руки.
– А почему вы сами не применили это оружие против колдуна? – спросил Ворожбит.
– Он окружил себя заколдованным полем, никто из эльфов не смог долго сопротивляться его чарам, и потерял способность сражаться. Все, кто пытались приблизиться к великому черному колдуну были убиты. Причем они практически не сопротивлялись.
Эльсенар дал знак, и воеводы Алькарс и Эльбеор принесли для сарматов доспехи с заклятиями.
– Эти доспехи обычное оружие не пробивает.
Только для Людоты подходящих доспехов не нашлось, слишком уж кузнец огромный. А ладони у него до того несуразно большие, что даже просто поздороваться с ним за руку практически невозможно.
Эльсенар вынул и показал сарматам небольшой кожаный мешочек.
– Это огневая бомба, – объяснил он сарматам, – она может на время ослепить. Все эльфы знают, как ей пользоваться и ваших воинов научат.
– Здорово, – восхитился Радомир, – а мы о таком и не слыхивали!
– Радомир, предупреди наших, – сказал Ворожбит. – Пора им собираться в путь. И пусть хорошенько отдохнут перед дорогой. Путь им предстоит не близкий, так что силы им понадобятся.
– И еще, – добавил Сонцедар, – ни в коем случае не пользуйтесь на той стороне мостами. Вообще никакими, это очень опасно. И вообще все время необходимо соблюдать предельную осторожность. Понятно?
– Чего уж тут непонятного, – ответил за всех Радомир.
Эльфы стали выходить с капища, но все сарматы остались на месте. Эльсенар оглянулся и с удивлением спросил:
– А вы не идете с нами?
– Нет. Нам нужно принести жертву Белобогу, чтобы нашим воинам сопутствовала удача. А вы можете идти.
Эльфы увидели, что к капищу ведут огромного быка и решили не смотреть на обряд жертвоприношения.
– Дикие какие у них обряды, – осуждающе сказал воевода Алькарс.
– Кто его поймет, этот таинственный человеческий род? – пожал плечами чародей Эльсенар. – Мы их пока слишком мало знаем.
– Но сражались и погибали они достойно, геройски, с честью, – заметил воевода Эльбеор.
– А кто знает, что означает слово волхв? – спросил король.
– Так славяне называют своих жрецов, – начал отвечать Эльсенар. – Означает это слово буквально «стерегущий небо».
– Так они предупреждают о войнах, о чужаках?
– Именно так, ваше высочество!
До капища донеслись звуки множества эльфийских арф. Ворожбит с удивлением обернулся на звуки музыки.
– Чего это эльфы празднуют что-то что ли? – спросил он.
– Я знаю, – ответил Сонцедар, – они используют музыку, как обезболивающее средство. Раненые эльфы под нее засыпают и боли не чувствуют. Так у них даже операции делают – под музыку.