Глава 5. Отряд Лесогора

        Сарматы и эльфы, вошедшие в отряд, призванный найти и уничтожить великого черного колдуна, собрались вместе.
– Все готовы в дорогу? – деловито поинтересовался Лесогор.
Он осмотрел мощных, широкоплечих сарматов и стройных эльфов, кажущихся на фоне кряжистых братьев Лесогора, Людоты и Вратимира худощавыми подростками и остался доволен.
– В общем, да, – ответил Эльгнар, – непонятно только, как нам незаметно пройти сквозь все войско колдуна? Мы могли бы открыть портал и оказаться за линией врагов, но колдун точно об этом узнает. Причем сразу. Так что нужно придумать что-то другое. Какие у кого соображения по этому поводу?
Поскольку этот вопрос интересует всех, и сарматы и эльфы прислушиваются к разговору своих старших.
– Можно попробовать пересидеть в какой-нибудь пещере, пока войско колдуна пройдет мимо нас, – предложил Лысогор, – но гарантии, что нас не обнаружат – никакой.
– Отправиться на север или юг, чтобы обойти армию колдуна? Но неизвестно, что нас ждет там, – пожала плечами Дарина, – да и времени такой переход займет много.
– Что же делать? – спросил Вратимир.
– Мы это сделаем по-другому, – улыбнулся Лесогор, – пока не скажу как, чтобы никто не подслушал. Но решение есть. Так что спокойно отдыхайте, точите мечи, пополните запасы провианта.
Остальным осталось в замешательстве теряться в догадках, какое такое решение есть у Лесогора.
– Может, кто хочет отказаться от участия в этом походе?
– Да ты что, Лесогор, – возмутился Вратимир. – Скажешь такое! Нам приятно оказанное доверие! Мы готовы идти на любой риск!
– Ну, а что? Опасностей там будет, хоть отбавляй, а помощи ждать будет неоткуда. Одним словом, дорога туда нам большой радости не сулит.
– Не за радостью мы туда едем, – хмыкнул Вратимир.
– И то правда. Хотя разве гибель колдуна не принесет тебе радость?
Основной продукт, который они взяли с собой это вяленые и сушеные мясо, рыба и грибы. Еще взяли много эльфийских лепешек, так как они долго хранятся, а еще они сытнее хлеба. Взяли немного гречки, проса, конопляного масла, пшеничной и ржаной муки и соли. Еще набрали чистой, ключевой воды. На первый день взяли так же свежее мясо свинины.
– Тебе не страшно? – спросила Альриана Дарину.
– Волков бояться – в лес не ходить.
Отряд Лесогора отправился отдыхать перед дорогой в неизвестность. После отдыха и обеда Лесогор выстроил свой отряд в походную колонну.
– Слушайте меня внимательно. Сейчас все стрелы, кроме тех, которые с серебряными наконечниками, выложите и отдайте товарищам. С собой возьмем стрелы, которыми пользуются наши враги. Готы, например.
– Это еще зачем? – удивился Годун.
– А затем, что, если придется стрелять там, в тылу армии колдуна, они не догадались, что это дело наших рук. Пусть гадают, чего это готы по своим стреляют?
– Мудро, – согласился Эльгнар. – Как это я сам до такого не додумался?
И группа стала менять стрелы, затем все снова выстроились с лошадьми.
– Так все-таки, как мы пройдем незамеченными через войско неприятеля? – спросил Эльгнар.
– Сейчас наши боги устроят пожар. Для нас они оставят проход меду горящими деревьями. Мы жара совсем чувствовать не будем. А еще боги отведут глаза неприятеля, так что нас никто не заметит. И мы благополучно переберемся в тыл армии колдуна, – ответил Лесогор.
– Подождите, – сказал Эльгнар, – у нас есть плащи, которые тоже маскируют. Мы и для вас взяли.
– Спасибо, конечно, но эльфийские плащи нас не защитят, да и вас тоже, потому что на них колдовство. Колдун это сразу заметит. Так что лучше вообще оставить эти плащи здесь.
– Эх, – громко сказал Людота, – даль-чужбинушка, встречай нас!
Эльфы послушали Лесогора и так и сделали. Вскоре в лесу начался пожар, и отряд въехал в него. Кузнец пропустил Дарину вперед, чтобы постоянно держать ее в поле своего зрения.
Огонь расступается в стороны, пропуская всадников. Жар действительно не чувствуется, даже кони не боятся. Когда люди и эльфы отъезжают вперед, сзади них огонь смыкается и горит сплошной стеной.
Братья Лесогора сначала наклонились, едва не касаясь гривы своих лошадей, но убедившись, что жар вообще не чувствуется, выпрямились в седлах.
Через три часа отряд выехал из стены огня и оказался на раздорожье, отсюда расходятся четыре дороги на все стороны света. Всех охватило озорное веселье, даже вечно сдержанных эльфов.
– Не думал, что это будет так просто, – зорко глядя по сторонам, торжествующе сказал Эльвеор, ободренный первым успехом. – Невероятно!
Не заметив ничего подозрительного, эльф успокоился.
– У нас есть выбор, – пошутил Лесогор, кивнув на раздорожье.
– Шутить изволите? Нет у нас никакого выбора, – серьезно ответил Эльгнар и показал кнутом на запад, – нам туда. Едем, дольше оставаться на открытом месте нельзя.
Еще через полтора часа отряд въехал в старый дубовый лес, погруженный в темноту, который дышит прохладой. Лес сразу скрыл отряд от любых взглядов.
– Леса здесь тянутся на многие дни пути, – сообщил Лесогор. – В них нас обнаружить колдуну и его нелюдям будет труднее.
– Это точно, – охотно согласился Альтор, – у него в войске есть летающие змеи. Так и им с высоты будет трудно нас заметить среди деревьев!
– А если нам не удастся убить колдуна? – вдруг спросил Благодир.
– Ты не веришь в успех нашего дела? – удивился Эльгнар. – Зачем тогда ты пошел с нами? Запомни неверие не имеет силы, только вера имеет! И поверьте, своего рока никто не минует!
– Ты что, брат, – удивился Лысогор, – мы не откажемся от попытки найти и уничтожить черного колдуна!
За исключением Благодира больше никто не выражает неверия. Дарина остановила коня, спешилась и стала собирать в подол длинной рубахи какую-то траву. Перехватив недоуменные взгляды эльфов, она ответила:
– Это пивоград, растение, способное нейтрализовать любой яд. Например, оно лечит раны от отравленных стрел. Хорошо бы, конечно, чтобы оно не пригодилось, но лучше его иметь при себе. К сожалению, у нас нет порошка с рога индрика-зверя, он спасает от любого смертоносного яда.
– Что за индрик-зверь? – заинтересовалась Альриана. – Первый раз о таком слышу.
– Он ростом больше коня. Тело у него белое, голова темно-красная, а глаза голубые. На лбу рог. Порошок, соскобленный с этого рога, может спасти от любого яда.
– Так это же единорог, – догадался Эльгнар.
Лесогор тоже остановил коня и о чем-то задумался.
– Что, брат? – спросил его Лысогор.
– Вроде на сборы у нас было достаточно времени, а у меня стойкое ощущение, словно мы забыли что-то важное.
– Показалось, – беззаботно махнул рукой Лысогор, – я все проверил.
– Ну тогда хорошо. Дарина, ты закончила? Может, тебе помочь? Все быстрее будет. Время не ждет.
– Спасибо, не нужно. Я собрала весь пивоград, что здесь растет. Можем продолжить путь.
Она сложила траву в дорожную сумку, притороченную к седлу, и легко вскочила на коня. Отъехав полверсты, Лесогор вдруг спросил:
– А не пора ли нам подкрепиться? Что скажете?
– Давно пора, – ответил Благодир, – лично я зверски хочу есть.
– И у меня сосет под ложечкой, – сказал Волочай. – Причем давно.
Все остальные тоже охотно согласились, даже заулыбались. Найдя довольно большую поляну, отряд устроился на обед.
– Эх, и хорошо в дубраве, – улыбнулся Людота.
– Чем это? – спросил, посмеиваясь Эльвеор.
– Дуб забирает из человека плохую энергию, болезни, хвори, а дает силу, хорошую энергию. Разве вы этого не ведаете?
– Похоже, это местное поверье, – тихо сказал, чтобы только эльфы услышали и сдержанно улыбнулся Альтор.
Лесогор повернулся к Дарине и деловито поинтересовался.
– У нас есть что-то из готовой пищи?
– Да, мы с Альрианой взяли запеченной тыквы с начинкой из говядины и лука, обжаренных в сметане. На всех хватит. Съесть ее нужно сейчас, чтобы не испортилась. И хлеб тоже есть, он не хранится так долго, как лепешки. В общем, милости прошу к столу!
– А что это пахнет из ваших мешочков? – поинтересовался Эльгнар. – Запах какой-то незнакомый и непривычный, но приятный.
– Это наши специи. Вам они, похоже, не известны: горчица, полынь, рута и крапива. Но ничего, скоро попробуете блюда, приправленные ими, и будет знать!
И сарматы, и эльфы с удовольствием поели, немного отдохнули и продолжили путь. Эльгнар догнал Лесогора и поравнялся с ним.
– Вижу, тебя что-то заботит. Что?
– Едем наобум в чужие края. Я не птица, могу и заблудиться. Тем более, что я не знаю, где искать этот Небосвод Времени, в котором обитает великий черный колдун.
– Если тебя тяготит только это, не переживай. Я выведу нас прямо к дворцу колдуна. Вот увидишь! Даже не сомневайся.
– А я слышал, что для того, чтобы увидеть замок этого колдуна, самому нужно быть чародеем, – с подозрением сказал Лесогор.
– Все вы увидите замок великого черного колдуна глазами души. Насколько я понимаю, у вас всех такие чистые души, что любой из вас увидит дворец безо всякой магии, волшебства или колдовства.
Отряд остановился снова только тогда, когда до наступления темноты оставалось меньше часа.
– Нужно приготовить ужин, – сказала Дарина, – так как готовый еды, за исключением лепешек, у нас больше нет. Мужчины, вы займитесь сооружением шалашей.
– Может, заночуем просто так, под открытым небом? – предложил Волочай. – Нам не привыкать. Укроемся попонами и все.
– И следов от нашей ночевки останется меньше, – поддержал брата Годун. – Мало ли кто может попасть на это место и что подумает? 
– Дарина, Альриана, если хотите, мы для вас построим небольшой шалаш, – сказал Лесогор, – а сами действительно переночуем под деревьями.
Сарматка и эльфийка, молча, переглянулись.
– Спасибо, не нужно. Мы тоже поспим под открытым небом. Дождя вроде быть не должно. А если и будет, накроемся с головой попонами и всего делов, – ответила Дарина. – Тогда принесите дров и напоите лошадей.
Людота все-таки положил на развилки двух деревьев параллельно земле жердь, привязал к ней еще четыре, воткнув их в землю, и накрыл попоной. Получился односкатный навес. Под него кузнец наломал и наложил сосновых веток. По высоте эта подстилка вышла выше колен. Ее он накрыл еще одной попоной.
– Спасибо, Людота, – одарила его улыбкой Альриана. – Только куда мы завтра денем такую кучу веток?
– Вон там есть небольшой овражек, – беззаботно ответил кузнец, – я отнесу ветки в него, потом сверху все присыплю песком. И следа не останется, вот увидите!
Альриана повернулась к Дарине и негромко сказала, не скрывая добродушной улыбки:
– Это он для тебя старается!
– Скажешь тоже, – отмахнулась Дарина, хотя слова эльфийки ей понравились.
На ужин женщины сварили рассольник и запекли мясо, которое взяли с собой. Эльфийка приготовила соус из сушеных грибов, чем очень порадовала эльфов. Разогрели на углях лепешки, и стали есть. К этому времени уже совсем стемнело.
– А здорово вы с рассольником придумали, – доев вторую тарелку, признал Годун, – мы, конечно, люди неприхотливые, но поесть горячего после такого долгого дня лучше, чем всухомятку. Спасибо вам огромное! 
Эльгнар подсел к Лесогору, который так задумался, что даже не заметил этого.
– О чем думаешь?
– Осень. Уже осень, – рассеянно ответил Лесогор.
– И что? – не понял Эльгнар.
– Блажь, конечно. Да я вот думаю, будь сейчас начало лета, мы бы дождались Ивана Купалу, в ночь на этот праздник цветет папоротник, мы бы добыли его цветок.
– Зачем? – недоумевает эльф.
– Нашедший цветок папоротника может стать невидимым. Нам бы это сейчас не помешало, правда?
– Ничего, обойдемся без папоротника.
Вечером этого же дня, когда все волхвы снова собрались на святилище, Ворожбит сказал остальным ведунам:
– Ну что, Лесогор с отрядом вышли в путь в новолуние. Это очень добрый знак. Удача будет им сопутствовать.
– Это да, но все равно мы станем молить о них богов каждый день, – добавил Сонцедар.