Глава 7. Русичи

        Колонна сарматов втянулась в довольно глубокое ущелье, когда сзади на дорогу выехали гномы и зеленокожие гоблины, верхом на огромных свирепых волках с уродливыми мордами. Таких здесь никто и не видел никогда.
– Смотрите, – крикнул Стоход и показал рукой назад.
Воины оглянулись и увидели, что их догоняют. Гоблины вытянулись вдоль реки, нагоняя сарматов.
– К бою! – вскричал Радомир.
– Где же здесь обороняться? – оглянулся Яромир. – Мы здесь, как в ловушке.
Вождь даже не успел ответить, так как из реки поднялись сотни воинов. Они стали стрелять по гоблинам и гномам из луков.
Повторилась та же история, что на поле боя – стрелы этих воинов пробивали по два-три гнома или гоблина, а вот стрелы нечисти до них не долетают. Они разворачивались в полете, возвращаются назад и разят своих же стрелков и их диких волков.
– Кто это? – удивились эльфы.
– Судя по одежде и лукам это русы, русичи, – ответил Яромир. – Это славяне, они наши союзники. Мы вместе с ними ходили на Рим.
– Хорошие у вас союзники, – улыбнулся эльф Алькронд.
– У нас, – поправил его Радомир.
Тут до их слуха донесся топот множества лошадей.
– Посторонись!
Сарматы с эльфами прижались к одной стороне дороги, а мимо них промчался большой конный отряд русичей. Они на ходу стреляют из луков. Приблизившись к врагу, русичи метнули в их уродливых волков дротики и копья.
После этого они выхватили мечи и с ходу врезались в строй неприятеля. Кони русичей сшибаются грудью с огромными волками гоблинов, сбивая их с ног. Волки кусают лошадей за ноги, а кони кусают волков за загривки.
При помощи своих славянских богов русичи полностью уничтожили авангард гномов и гоблинов, включая их огромных свирепых волков, которые оказались намного опаснее своих всадников. Русичи остановились, посмотрели в небо и улыбнулись.
Эльфы с сарматами радуются и веселятся от души. Потом все стали знакомиться друг с другом. Все русичи высокие ростом и чрезвычайно сильные. Лица у них светлые, но не белые. Волосы русые. В бой они пошли в одних коротких штанах.
Сейчас они стали одеваться и обуваться. В большинстве своем они оказались пешие, без кольчуг. У каждого есть маленький щит и дротики, лук со стрелами, меч или небольшой боевой топорик.
– Им не холодно? – удивляются эльфы.
– Нет, – уверенно ответил сарматский воевода Яросвет, – русичи очень выносливые, неприхотливые, они чрезвычайно легко переносят холод, дождь и снег, неприкрытость тела и голод.
Эльфы с интересом рассматривают штандарты русичей, состоящие из голубой и желтой полос.
– А что означают для вас эти цвета? – спросил Альранг.
– Вода и огонь, лед и пламень!
– Да? А я подумал, поле спелой пшеницы и чистое небо!
– Ты все перепутал. Разве не видишь, желтый цвет сверху? – рассмеялся Честен.
– А трезубец на флаге что обозначает?
– Тризуб – это символ трех богов. Даждьбога – подателя всех благ, властелина солнца. Он является родоначальником всех русичей, поэтому нас называют Даждьбоговы дети. Велеса – бога земли, которая плодоносит, цветет под солнцем, обеспечивая благосостояние. Нас называют еще Велесовыми внуками. И Стрибог – бог ветра, а в широком понимании, это Святой Дух.
Тут вожди стали командовать, русичи построились и пошли по дороге на восток. Везде с места срываются потревоженные многочисленные зайцы и разбегаются в разные стороны. За русичами следом отправились сарматы, гунны и светлые эльфы.
За один переход они дошли до первой деревни русичей. Называется она незатейливо – Разлив.
  Эльфы остановились и с удивлением рассматривают деревяные дома русичей, крытые деревяной дранкой. В домах этих по несколько выходов на случай опасностей.
– А почему вы строите дома из дерева? – спросил эльф Альранг у Храбра. – Мы строим дома из камня. Это красиво, надежно и надолго.
– Дома из сосны или ели строятся быстро. В них полезно жить для здоровья. В них тепло зимой и прохладно летом. Прослужить они могут до трехсот лет, что, согласитесь, немало. К тому же их можно разбирать и перевозить с места на место. Их не нужно украшать ни снаружи, ни внутри.
– Доводилось мне спать в каменных домах, – вставил Ветр, – там и спится не так хорошо, как в деревяном доме, и дышится не так.
– А мне как-то с трудом верится, что деревяный дом может прослужить три сотни лет, – усомнился Алькронд.
– Может, может, еще как может, – улыбнулся Ворождень, – просто нужно знать, когда заготавливать древесину. Например, нельзя заготавливать древесину после сильных морозов. Она тогда быстро заражается жуками и грибами, которые разрушают бревна.
– На нашей планете всегда тепло, морозов не бывает, – вздохнули эльфы.
– То же самое будет, если срубить дерево весной, когда оно наполнено соком. Вообще лес для строительства, особенно сосну, лучше всего заготавливать ранней осенью. Дуб – когда с него опадет листва. Орех – после того, как на нем доспеют плоды. Нельзя рубить деревья на молодой Месяц и на третью, так называемую гнилую, четверть.
– Мы хотим жить на своих просторах, под открытым небом, на свежем воздухе, в деревянных домах, – добавил Велик.
– Я заметил, у вас и ложки деревяные, – добродушно улыбнулся Эльлег.
– А у вас ложки какие?
– У нас ложки костяные, – Алькронд вынул из сумки резную ложку из кости неизвестного русичам зверя и показал ее.
Ворождень увидел под рукавами у эльфа браслеты из камней и меди.
– А это для чего?
– Для здоровья.
– Я видел ваши орудия, которыми вы обрабатываете землю, – припомнил Альранг, – они меня изумили. Мы любим землю, и она щедро одаривает нас своими плодами. А вы отнимаете у земли ее дары силой, рвете ее тело ралами и боронами. Зачем?
– Людей много, а того, что земля дает сама – мало. Приходится обрабатывать ее, чтобы урожаи были больше, и чтобы еды хватило на всех.
– А еще хотел спросить, почему ваша одежда оторочена волками, когда вокруг столько зайцев?
– Заячьи шкуры начнем носить – сами, как зайцы станем.
– А зачем вы на копья привязываете конский волос? – вспомнил Эльлег.
– Он кровь впитывает и ратовище (древко) остается сухим. А еще в бою один на один отвлекает внимание противника и легче нанести точный и неожиданный удар. Скажите, а вот эти знаки на ваших мечах – это вы так пишете?
– Да, это наша письменность. Называется руны. Злые эльфы отказались от нашего письма. Теперь они пользуются идеограммой – письмом гномов.
– Кроме рун у вас на клинках еще какие-то рисунки. Для чего они?
– Просто для того, чтобы облегчить вес клинка.
Когда русичи отошли, Алькронд сказал:
– Знаете, я всегда считал людей дикарями, грязными человекообразными существами, но эти русичи заставили меня смотреть на них иначе.
– А я слышал, что говорят русичи о нас, – улыбнулся Эльлег, – они считают, что мы отличаемся от них только формой ушей! Не понимают они, что мы – старший народ. Хотя, если подумать, на войне разницы меду эльфами и людьми нет, сражаемся и гибнем мы все одинаково.
– А что еще ты слышал?
– Еще они удивляются тому, что мы не восхищаемся их женщинами.
– Чистокровные эльфы, – пренебрежительно сказал Альранг, скрестив руки на груди, – не восхищаются красотой людских женщин. Эльфийки несравнимо красивее их! Только полукровкам они могут нравится.
Тут воеводы скомандовали построение, и вскоре вся объединенная рать снова двинулась на восток. До темноты войско дошло до большой деревни Озерной. К эльфам пришел воин Ветр.
– Приходилось ли вам мыться в нашей бане? Нет? Тогда приглашаю вас попробовать, что это такое.
С ним охотно пошли Алькронд, Альранг и Эльлег, хотя они и устали с дороги. Русичи усталости не выказывают.
– Это что, – удивились они, – нужно залезать прямо в печь?
– Именно. Это традиционная печь. Для того, чтобы прогреться, очиститься от грязи, благодаря теплу, пару и воде, нужно влезть в середину печи.
– Так мы там потом изойдем!
– Да. Но так и нужно. Наша баня лечит, успокаивает, вот увидите.
– Ну, раз уж мы пришли, попробуем, – кивнул Алькронд.
Гостей в деревне ждали, поэтому печи протопили заблаговременно. Протопленную банную печь Ветр полил отваром хвои и березовых листьев. Эльфы с удовольствием вдыхают легкий, душистый пар.
– Душевная компания – это тоже необходимая составная бани, – держа в руках березовый веник, заявил Ветр.
Деревянную полку в бане он застелил тысячелистником и полынью, а под голову положил ржаную солому. Так же Ветр по полу разбросал разнотравье и солому.
– Вообще нужно готовить не только баню, но и себя. Мы проделали трудную дорогу, так что можно не разогреваться упражнениями. Перед баней нельзя есть, а вот выпить горячий травяной чай нужно. В парилку делают семь заходов.
Эльфы, не перебивая, с интересом и удивлением слушают русича. Им кажется, что он шутит или потешается над ними.
– Обязательно нужно надеть на голову шапку из плотного материала. Голова должна быть в холоде, а ноги в тепле.
После первого захода Ветр предложил эльфам горячий чай. Эльфы изумились, что нужно пить горячее, когда у них от жара и так перехватило дыхание.
– Пить нужно маленькими глотками, – предупредил он.
После второго захода тела натерли солью с горчицей, разведенной травяным отваром. Эльфам поначалу было жутковато, а потом понравилось.
– Это омолаживает кожу и усиливает потоотделение, – объяснил Ветр.
Во время третьего захода он поддал больше пара и разогрел тела эльфов березовым веником. Эльфы очень удивились, так как никогда не видели березовые веники.
После этого все выбежали на улицу и нырнули в озеро с прохладной водой. Деревня не зря называется Озерная – в ней много небольших озер.
Во время четвертого захода камни полили отваром из мяты. Эльфы заметили, что их возбуждение и нервозность улетучились вдруг без следа.
– Я уже больше не могу, – признался Эльлег.
На пятом заходе Ветр хлестал эльфов березовым веником, потом растер их тела сильно охлажденными отварами трав. После этого все полежали в гостевой комнате на лавках, застеленных сеном. Время потянулось медленно.
Во время шестого захода тела прогрели и Ветр стал втирать в тела мед. Он прямо лил пригоршнями мед на спины эльфов по очереди, а потом растирал его.
На седьмом заходе все укутались заготовленным в июле сеном и покрывалами. Позже все обмылись прохладной водой. Огонь гудит в печи, быстро пожирая сухие поленья. Эльфы блаженствуют в тепле.
– А теперь можно поспать, – улыбнулся Ветр. – Я разбужу вас на ужин.
– Лично меня не буди, – блаженно улыбнулся Алькронд.
– И меня не нужно будить до завтра, – попросил Альранг и лег так, чтобы все тело отдыхало.
– И меня! Я лучше посплю до утра, – безмятежно заявил Эльлег.
Проснулись эльфы утром от громкого, веселого смеха русичей. Выглянув из шатра Альранг и, другие эльфы увидели, что русичи стоят кругом, а внутри круга два воина борются на поясах. Потом выходит новая пара борцов и состязания продолжаются.
– Странные люди, – поразился Алькронд, – вы только посмотрите, на что они тратят силы и время! Мне лично трудно их понять. А если сегодня в бой?
– Действительно, – поддержал его Эльлег, – просто уму непостижимо!
– Как же хорошо, – сладко потянулся Альранг, – все-таки нужно честно признать, баня этих дикарей – это нечто! Жаль, что у нас нет ничего подобного.
Остальные эльфы с ним охотно согласились. Тут в дом заглянул Ветр.
– Проснулись? Доброе утро! Айда завтракать, а то сборы в дорогу уже начались. Гляди, выступите в путь голодными! 
– Интересно, чем мы сможем вернуть тебе долг за оказанную услугу? – спросил Алькронд.
– Зачем? – подивился Ветр. – Мы умеем прощать долги. И вы учитесь, вы ведь находитесь среди русичей!
Эльфы с недоумением переглянулись между собой. Ветр добавил:
– Так я жду вас на завтрак. Приходите, не мешкайте!
Алькронд задумчиво посмотрел в след вышедшему Ветру и сказал:
– Гляжу я на русичей – они очень мирный и добрый народ. Разве могут они победить?
– Но они стойко сражаются гибнут, но не сдаются! – высказался в защиту русичей Эльлег. – А души у них такие же светлые, как их березовые рощи. Как по мне, если кто и сможет победить в этой войне, так это именно они.
– Пойдем, поедим, – предложил Алькронд, – не хочется выступать голодным. Кто знает, когда потом получится покушать?