Глава 10. Обоз сарматов

        Колонна жителей Ясногорки, ведомая старейшиной Жаданом, идет на восток. Пока двигались по горным, каменистым дорогам, продвигались медленно. Несколько раз ломались оси, на которых держатся колеса, а четыре раза рассыпались деревянные колеса.
         Сначала вместо сломанных колес подставляли жерди, а после того, как рассыпалось четвертое колесо, решили одну телегу без колес бросить, а колеса переставить на повозки с жердями. Часть продуктов съели по дороге, поэтому груза стало меньше, так что без одной телеги теперь можно легко обойтись.
         На одном из привалов обоз догнали Яромир и еще десяток пожилых воинов.
– Вот, – смущаясь, сказал он, – воевода прогнал нас. Сказал, что мы уже стары для войны. И что здесь от нас будет больше пользы.
– Воевода однозначно прав, – подтвердил старейшина Жадан и спросил, оглядываясь. – А где твой друг Мирамир?
– Нет больше Мирамира. Погиб в бою от руки темного эльфа.
– Жаль. Мои соболезнования. А как там наши? Держатся?
Яромир рассказал о первом бое у Ясногорки. Все гордятся тем, как мужественно и стойко сражались сарматы против армии тьмы.
– Пока ясно одно – эта война надолго, – закончил рассказ Яромир.
К этому времени обоз уже вышел из предгорья Карпат в долину. Труднопроходимые места остались позади. Дороги здесь земляные, так что телеги перестали ломаться.
– А куда мы едем? – поинтересовался у Жадана внук Яромира Добродар.
– К великой реке Ерак (Днепр). За ней нас эта нечисть не достанет.
– Разве нельзя схорониться где-то поближе? – удивился Добродар. – Потом снова придется так далеко возвращаться!
– Пока не знаю.
Колонну охраняют старшие мальчики и пожилые мужчины, все они едут верхом. Продвижение замедляют стада скота, которых сарматы гонят с собой.
– Зря мы забрали с собой весь скот, – недовольно говорит Отрада, – нашим воинам на питание нужно было больше оставить овец, свиней, коров.
– Не подумали, – согласилась с ней Дивония.
– Давно не было войны на нашей земле, вот мы и не знаем, что и как правильно нужно делать в такой ситуации. А такому нужно учить сызмальства.
Разговор прекратился из-за того, что впереди показались следы побоища. Везде валяются тела убитых русичей. Раненых на поле боя не нашлось, видно, их добили. Грусть и печаль переполнили сердца сарматок.
– Кто же это их так? – насторожено спросила Власта.
Подъехал старейшина Жадан и осмотрелся. При виде побоища он испытал сильное чувство тревоги.
– Насколько я могу судить, это были драконы. Наши смогли зарубить троих драконов и десяток красных гоблинов. Видите?
Услышав про драконов, маленький дети с криками попрятались под телегами, так как одно напоминание о летающих змеях наводит на них жуткий страх. Сарматки после слов старейшины, словно по команде, посмотрели в небо, выглядывая драконов.
– А гоблины-то здесь откуда взялись? – еще больше удивилась Здрава.
– Полагаю, прилетели на этих самых драконах, – ответил Яромир.
Поле недавнего боя все изрыто копытами лошадей и когтями драконов.
– Это сколько же здесь было драконов и гоблинов, что они смогли уничтожить тысячу русичей?
– Много. Вот что, девоньки, нужно нам наших погибших похоронить. Оружие их потом собрать в обоз.
Матери поспешили к детям, чтобы успокоить их. Жадан остановился у тела высокого русича, одетого во все белое. Волосы у него тоже белые, но не седые, а именно белые. Из его груди торчит десяток арбалетных стрел.
– Слушай, Жадан, дозволь нам взять себе по мечу, щиту, кинжалу, луку со стрелами. Ты не сомневайся, мы не подведем, – попросила Отрада.
Старейшина и рад бы был им отказать, но хорошо понимая, что старики с мальчиками много не навоюют, так что помощь женщин в бою будет не лишней.
– Берите, – скрепя сердце, ответил он. – Предложите остальным женщинам, может, еще кто захочет вооружиться.
– А что делать с драконами и гоблинами?
– Сжечь их, чтобы ни следа, ни памяти о них не осталось!
Пока предали всех погибших земле, наступил вечер. Оказалось, что женщины очень устали. Волхвы посовещались меду собой, и чтобы пожалеть женщин, помолились, и у коров молоко потекло само. Только и осталось набрать его в подойники и ведра.
– Спасибо вам огромное, – поклонилась Отрада.
Утром старейшина Жадан увидел, что женщины собрались в коло и что-то горячо обсуждают. Он подошел к ним и спросил:
– Добрый день. О чем девоньки, говорите?
– Думаем, что будет, если нам снова встретятся гоблины или еще какая нечисть. Они же не слепые и издалека заметят, что здесь только женщины и дети, – сказала Власта.
– Разве можно что-то изменить? – погрустнел Жадан.
– Нам кажется, можно, – ответила Отрада. – Вырежем из шкур куски и приладим на лица, будто это бороды. У нас много высоких подростков и девочек. Да и часть женщин и девушек могут это сделать.
– К тому же мы теперь при оружии, – добавила Здрава, – так что издали можем сойти за мужчин. Чем больше нас таких ряженых будет, тем больше шансов, что враги, если их будет немного, остерегутся и не станут нападать на нас.
– А ловко вы это придумали, – оценил Яромир. – Так и сделаем!
На то, чтобы всем, кто подходит по росту для ношения бороды, изготовить фальшивые бороды ушло неожиданно много времени. Так что колонна задержалась на месте на полдня и продолжила движение только после обеда.
Перед этим старейшина Жадан предложил всем попросить родных богов, чтобы те наслали им по пути следования туман.
– Места впереди равнинные, открытые, – объяснил он, – будет лучше, если нас не будет видно даже если драконы будут летать над нами.
Когда все нацепили бороды, то не смогли удержаться от смеха, до того нелепо выглядят с ними дети и девушки. Через какое-то время, почесывая подбородок, Дивония, обращаясь к Яромиру и Жадану, сказала:
– Хорошо, что сейчас осень, а не лето, а то с бородами было бы еще жарче. И как вы их только носите?
– Так мы носим бороды, а не куски шкуры с мехом, – рассмеялся Жадан.
Еще через час им встретился большой отряд русичей, который спешит на запад, на помощь сарматам, гуннам и светлым эльфам. Увидев сарматок и детей с бородами, русичи приняли их за нечисть, схватились за оружие, а разобравшись, долго и весело смеялись.
– Вот потеха, так потеха!
– Находчивые вы, – смеются они. – Надо же до такого додуматься!
– А куда вы путь держите? – спросил воевода русичей у Жадана.
– К великой реке Ерак (Днепр), рассчитываем там отсидеться. А если вдруг враги дойдут до нее, переправимся на левый берег и уйдем к святогорам за гору Меру.
– Зачем так далеко? – удивились русичи. – Примерно на полпути к реке есть огромные подземные гипсовые пещеры. Они тянутся во все стороны более, чем на сто верст. Вы вполне можете отсидеться в них! Там и спрятаться можно, даже если враги найдут вход в пещеру.
Сарматы живо заинтересовались этой новостью. Ведь это намного ближе, чем река Ерак. Да и возвращаться потом в родные края будет намного легче и быстрее.
– А как нам ее найти? – спросил старейшина Жадан.
– Идите прямо на восток, в направлении, где встает красно солнышко, – начал рассказывать один из русичей, кряжистый мужчина, – дойдете до деревни Брод, передадите привет от Драгомира, это я. И вам каждый поможет!
– А если попадете чуть южнее, попадете в деревню Егоровку. Тогда передадите привет от Чистомила, это я. И вам так же помогут!
И сарматы и русичи решили сегодня больше никуда не двигаться и заночевать на месте. Женщины устроили роскошный ужин, угостив русичей запеченными овцами и поросятами. Все наелись до отвала, и остались очень довольны. После ужина Драгомир спросил:
– А вы не встречали по дороге другой наш отряд? Мне кажется, вы должны были с ними встретиться. Ими командует мой старший брат Твердослав. Вы бы его заметили, он одет во все белое и волосы у него тоже белые.
– Он очень высокого роста, да?
– Точно! Значит, вы их встречали?
– Не совсем так. Мы их нашли убитыми. Их убили драконы и гоблины, – вздохнул Жадан и рассказал все, что мог о погибших русичах.
– Значит, ошибки быть не может. Я отомщу, даю слово! – торжественно произнес Драгомир, держа в дрожащей руке от ненависти оголенный меч.
Русичи опечалились и стали петь погребальные песни и молиться родным богам.
Утром после легкого завтрака русичи спешно собрались и продолжили путь на запад, на встречу лютому врагу. Сарматы поделились с ними лошадьми, оружием и скотом для пропитания. Русичи смело зашали на запад, на встречу с врагами, не выражая ни тени тревоги или страха.
Сами сарматы и сарматки снова нацепили бороды и направились на восток. Сегодня над ними снова был туман, скрывающий присутствие людей от летающих драконов.
В один из дней старейшина Жадан заметил, что колонна слишком рано остановилась на ночлег. Он поскакал из хвоста колонны в ее голову. Он увидел, что женщины разводят костры и ставят на них котлы с водой.
– Что это вы надумали? Кто разрешил так рано устраивать привал?
К нему вышли Отрада и Власта.
– Мы планируем сегодня забить несколько сотен кур. Чтобы их ощипать, нужно много кипятка и времени. Перья потом еще нужно будет просушить на подушки и перины.
Уставший Жадан пришел в негодование.
– Не дело вы задумали, девоньки. Война кругом, люди гибнут тысячами, на много верст вокруг нас, может, нет никого, кто может нам помочь, драконы с гоблинами над нами летают, а у вас подушки на уме. Считаю такой ранний и длинный привал неоправданным.
– Так что ты предлагаешь? Куры много едят, да и места на телегах занимают тоже много.
– Просто содрать с курей шкуры с перьями и на этом все. А подушками займемся после войны.
Женщины переглянулись и согласились. Дело с разделыванием кур пошло гораздо быстрее. На ужин и завтрак у сарматов были вареные, жареные и печеные куры без шкуры. Детям так даже больше понравилось, так как мало кто из них любит жирную куриную кожу.
До деревни Брод обоз добрался без всяких осложнений. Навстречу им высыпали все жители деревни. Узнав, что они видели их мужчин, все несказанно обрадовались.
Два дня не отпускали гостеприимные жители Брода сарматов, а потом показали им ближайший вход в огромную гипсовую пещеру.
– Мы бы на вашем месте не торопились уходить под землю, – сказал волхв Велемудр, – чего даром с детьми прятаться от солнца? Вот, если нечисть доберется сюда, тогда другое дело. В таком случае мы вместе с вами пойдем.
– А пока можно изучить пещеру лучше, – поддержал его Яромир, – запасы какие никакие сделаем.
– Какие это никакие? – пошутила Отрада.
– Дров, например, – серьезно ответил старый воин. – Сена для постелей и на корм скоту. На это все нужно время.
– Согласна, – кивнула девушка, сразу став серьезной. – Время не ждет. Тогда вы со старшими мальчиками дровами и сеном занимайтесь, ищите воду под землей, а мы потихоньку начнем бить скот, коптить, солить, вялить мясо. А то в случае чего под землей такое стадо не прокормить, ни напоить, ни спрятать от врага.
– Часть копченого мяса потом с Яромиром отправим назад нашим воинам, чтобы им было что кушать. Или передадим проходящим воинам русов.
– А вот это вы здорово придумали! – обрадовался Жадан. – Что у нас с солью делается? Хватит на все?
– Хватит. Чего, чего, а соли у нас во множестве, – порадовала Жадана Дивония. – Мы ее на год вперед впрок запасли.
Жители деревни потеснились, но жилья для сарматов не хватило, поэтому они просто поставили для себя шатры и занялись подготовкой к жизни в пещере, если в этом возникнет необходимость. В первые с начала войны у них появилось ощущение безопасности.
В свободное время Яромир, как и раньше занимается военной подготовкой юношей и старших мальчиков. А еще девушек и женщин, которые выразили желание изучать военное дело. Старому воину это очень нравится, так как он считает, что умение воевать нужно всем, а еще он чувствует свою нужность, даже незаменимость.
Отрада привезла Яромиру на телеге несколько чем-то наполненных под завязку мешков.
– Будет время – отвези это в пещеры.
– Что в них? – заинтересовался старый воин.
– Зима – пора рукоделия, – улыбнулась Отрада, – будет нам чем заниматься длинными зимними вечерами! И пряжу прясть и ткань, и вышивкой заниматься.
– Добро, дочка. Сегодня же и отвезу, не сомневайся, – гордо выпрямился и приосанился старый воин.