Глава 11. Первое испытание

        Ближе к вечеру Эльгнар почувствовал что-то неладное. Вскоре перед отрядом Лесогора показалась небольшая застава неприятеля. Она находится под высокими тенистыми старыми деревьями. Дорога проходит прямо через нее, то есть застава построена с обеих сторон дороги.
        Лес сейчас прекрасен, так как дубы и грабы расцвечены во все оттенки желтого и красного цвета. Деревья еще не потеряли свою листву, хотя пахнет осенью. Было солнечно, почти что жарко чуть ли не по-летнему.
– Вот тебе и раз, – хмыкнул Лысогор, остановив коня. – Справа поле, по нему не пойдешь, сразу заметят и догонят. Ночью тоже не получится, ночи сейчас светлые, лунные.
– Что же делать? – спросил Волочай, останавливая коня.
Остальные тоже остановили лошадей и стали осматриваться. Отсюда хорошо видно, как по заставе тихо и мирно ходят десятки зеленых гоблинов. Старшие сарматов и эльфов напряженно думают.
– Я так понимаю, у нас нет другого варианта, кроме как штурмовать эту заставу, – сказал Эльгнар.
– Правильно понимаешь, – хмыкнул Лысогор.
– Слева отвесные скалы, пешком не взберешься, а с лошадьми тем более. На то, чтобы объехать гору или поле, уйдет несколько дней, при том неизвестно, что ждет нас во время обхода. А время дорого. Что остается, открыто идти на штурм? Напропалую?
– Нет, рисковать нам ни в коем случае нельзя. Отсюда видно, что на заставе есть и луки, и арбалеты. Гоблины могут нас перебить, пока мы до них доскачем, – рассудительно ответил Лесогор. – Надобно что-то придумать.
Все призадумались. Лысогор смешно чешет затылок. Отряд в первый раз за время похода оказался в такой сложной ситуации.
– Кто лучше всех умеет подражать пению птиц? – спросил вдруг Эльгнар.
– Пожалуй, я, – отозвался Волочай. – А что?
– Поскольку пройти незамеченными у нас возможности нет, пока отойдем. А как стемнеет, несколько человек пешком проберутся в лес возле заставы. Завтра с утра Волочай свистом станет передразнивать пение птиц. Попробуем обмануть охрану и выманить ее на охоту на индеек.
– Да, им там скучно, может, и захотят поохотиться, – согласился Годун.
– А что, думаю, получится, – усмехнулся Лесогор.
– Тише вы, – сказала Альриана, – не хватает еще, чтобы нас услышали.
– Да, это нам точно ни к чему. Отходим!
Понимая опасность ситуации, отряд пешком, ведя лошадей в поводу неспеша ушел подальше от заставы и схоронился в ближнем лесу. Лесогор выставил наблюдателя, чтобы отряд никто не заметил.
– Хорошо, что гоблины несут службу спустя рукава, – улыбнулся Людота. – Я бы на месте их старшего непременно выставил на подъездах дозорных и знал бы о приближении всех и вся. А они просто сидят на своей заставе и все.
– Надеюсь, что так оно и есть, – поддержал его Лесогор.
Для ночной вылазки отобрали Лысогора, Благодира, Волочая, Годуна, Гореслава и Вратимира. Из эльфов пошли Альбрахт и Эльвеор.
– Уверен, вас хватит, – сказал Лесогор. – Ешьте, отдыхайте, потому что неизвестно, удастся ли вам там поспать.
Поскольку они отъехали довольно далеко и ветер дует в их сторону, Лесогор счел возможным развести костер. Людота в это время поставил большой шатер для мужчин и маленький для женщин. Эльфы наломали и нанесли в шатры много еловых веток, чтобы спать было мягче и теплее.
Женщины тем временем стали запекать на углях репу и мясо. Альриана внимательно рассматривает репу.
– Скажи, Дарина, мне кажется или эта репа какая-то другая?
– Не кажется, – улыбнулась сарматка, – раньше мы ели белую репу. Мы собираем два урожая репы. Сначала сеем белую репу, она более скороспелая, но не такая сладкая и хранится не очень хорошо. Убираем ее в середине лета.
– И сразу сажаете желтую? – догадалась Альриана.
– Да. Она сладкая и хранится в земле до заморозков, а в погребе почти до середины зимы. Не помню, я говорила тебе, что репу можно есть сырой?
– Говорила, – кивнула эльфийка. – А у нас репа не растет. А жаль, мне она очень понравилась. Да и мужчинам нашим она тоже пришлась по вкусу.
– Ничего. Вот победим колдуна и его войско, и я научу тебя выращивать репу! Будете возвращаться к себе, возьмете с собой семян. И будет у вас к столу репа и память о нас!
Отряд поужинал, Лесогор сменил наблюдателя – вместо Людоты на пост заступил Альтор, и все легли отдыхать.
– Сколько их там? – негромко спросил атаман у Людоты.
– Я насчитал тридцать, но их может быть и больше.
После полуночи, когда совсем стемнело, Альтор поднял Лесогора, а тот разбудил участников вылазки.
– Лишнего не берите, только самое необходимое, – предупредил он.
Группа неспеша и незаметно для врагов прокралась в тени горы в лес за сторожевую заставу колдуна. Годун старательно всматривается во тьму. Ночь выдалась сухая и теплая. До утра воинам даже удалось поспать. Утро наступило серое, туманное.
– Очень странно, но птиц-то никаких здесь и не слышно, – встревоженно сказал Волочай. – Ну и как нам теперь быть? Как бы эти гады не заподозрили неладное?
– Ничего, одолеем мы их, не волнуйся, – успокоил его Годун.
Утром после того, как воины колдуна, а это были гоблины, позавтракали, из кустов в глубине леска донеслось хрюканье и повизгивание.
– Никак свежее мясо к нам само пожаловало? – обрадовался один из гоблинов. – Кто со мной на охоту? Охотникам мяса вдвое больше, чем остальным!
Гоблины посмеялись и на охоту пошли одиннадцать тварей. Они идут тихо, сбивая с травы холодную росу, но даже не замечают этого из-за охватившего их охотничьего азарта. Эльгнар с вершины горы наблюдает за происходящим на заставе и вокруг нее.
– Что там? – с нетерпением спросила Дарина, оторвавшись от созерцания утренней красоты, чистоты и тишины.
– Началось. Одиннадцать гоблинов отправились на охоту. Все идет по плану. Жаль не видно, что там происходит под деревьями. Тьфу ты!
– Что там? – с тревогой спросила Дарина.
– Там ничего. Паутина лицо облепила, – обтирая лицо, ответил Эльгнар.
И действительно длинными тонкими нитями в мареве теплого воздуха везде плавно летает паутина. Местами деревья и кусты засланы ею, как сетью.
– Может, оседлаем коней и при необходимости поспешим к нашим на помощь?
– Нет, всем рисковать нельзя. Тем более в этом нет никакой нужды. Забыла, у нас совсем другое задание? Будем ждать.
– Да вы не волнуйтесь, – улыбнулся Лесогор, – для того, чтобы уничтожить всю эту заставу хватит любых двух моих братьев!
– Это, если бы они встретились с врагами в чистом поле. А здесь большая часть гоблинов на заставе, окруженной высоким и крепким частоколом. Они могут успеть отправить гонца или нескольких. А еще под крышей вон того сарая висит клетка с голубями. Наверняка голубиная почта. 
В это время гоблины почти дошли до кустов. Волочай снова стал хрюкать, а Благодир шевелить кусты длинным шестом с рогатиной на конце. Сам он прячется ниже на несколько саженей, чтобы стрелы охотников, если они решат сразу стрелять, не попали в него.
Гоблины решили обойти кусты с двух сторон. Лысогор с братьями и эльфами убили из луков сначала одних, потом других.
– Ну, с этими справились. Теперь их на одиннадцать меньше. Идем к заставе.
– Переодеваться в одежду гоблинов будем? – спросил Годун.
– Тьфу ее, их одежду вместе с ними. Так обойдемся. К тому же она мало кому из нас подойдет, слишком мелкие эти твари против нас.
– Да и в крови их одежды, остальные гоблины могут это заметить. Точнее, не могут не заметить.
Но когда группа Лысогора подкралась под самые стены заставы, они увидели, что на ней хозяйничает какой-то важный гном в дорогой одежде при дорогом оружии с десятком воинов. Обстановка осложнилась.
– Это еще кого там нечистая принесла?
– Помолчи, сейчас узнаем. Надеюсь, они здесь ненадолго. Ждем.
Медленно потянулось время ожидания. Гоблины кланяются гному с необычайно почтительным видом. Оказалось, это один из тысячников, то есть командиров тысячи гномов. Ему нужен голубь для того, чтобы отправить срочное донесение.
Отправив голубя и заменив троих коней, гномы отправились дальше. После их отъезда гоблины, которые все собрались на внутренней площадке заставы, вспомнили про охотников.
– Куда это они запропастились? Неужели решили начать трапезу без нас? А-ну, кто-нибудь, проверьте, где они?
Открылась боковая калитка, и из нее вышли трое гоблинов. Поскольку из оставшейся охраны никто на них не смотрит, Годун и Волочай мигом подскочили и покончили с ними.
После этого все стали стрелять по гоблинам через открытую калитку. Каждый выстрелил по два раза и гоблинов осталось трое. Оставшиеся гоблины, застигнутые врасплох, оглянулись, увидели врагов, но сделать уже ничего не смогли.
– Назад, – закричал с угрожающей рожей один из гоблинов. – Прячьтесь за сараем, держите их, пока я не напишу записку и не отправлю почтового голубя!
У гоблинов при себе имеются только мечи, ни щиты, ни арбалеты со стрелами они, выходя из казармы, с собой не взяли. При появлении сарматов их охватил панический ужас, и они застыли на месте. Один из них все-таки нашел в себе силы и побежал к клетке с голубями.
Альбрахт метнул в гоблинов огневую бомбу. От ее яркого света нечисть на время потеряла зрение.
Еще три выстрела из луков, и от гарнизона заставы в живых не осталось никого. Гореслав с Добровидом бросились внутрь, обыскали заставу и подтвердили, что больше никого нет. С облегченным вздохом Лесогор поспешил на заставу.
В воздухе стоит горький запах целебных трав и солоноватый запах крови. Воины возбужденно заговорили.
– Оружие будем забирать? – деловито поинтересовался Лысогор.
– Кроме арбалетов, – подумав, ответило Лесогор, – все равно мы ими пользоваться не умеем. А вот остальное оружие, продукты питания, лошадей – берем.
Тут к ним подоспели остальные члены отряда.
– Ну что, – улыбаясь сказал Эльгнар, – поздравляю нас с этой маленькой победой, которая приближает нашу общую, большую победу!
– Можно сказать, повезло, – сказала Альриана, – ведь на войне бывает по-всякому. Присоединяюсь к поздравлениям!
– Спасибо, – за всех ответил Лысогор и предложил, – ну что, может, сожжем эту заставу?
– Нет, – решительно ответил Лесогор, – дым могут заметить издалека и раньше времени обнаружить уничтожение гарнизона. Да и лес может загореться, жалко, деревья – это не гоблины. Поторопитесь, дольше оставаться на месте нам нельзя.
– Это точно. Мало ли кого еще может принести, – кивнул Годун.
Все вместе они еще раз осмотрели заставу, собрали все, что им может понадобиться и поехали дальше, стараясь поскорее убраться как можно дальше от этого места. Полезного имущества на заставе набралось столько, что с навьюченными лошадьми отряд теперь напоминает торговый караван.
Лысогор доволен тем, что они разрешили эту проблему без потерь с их стороны, и еще тем, что у них пополнились запасы провианта, так что теперь не нужно сушить голову над тем, чем кормить бойцов на вражеской территории. Он уверен, что теперь им хватит еды до самого выполнения задания.
Лесогор, который все время находится настороже, стегнул коня, догнал Волочая и поравнялся с ним.
– Возьми Гореслава и скачите вперед, вдруг впереди нас ждет еще такая же застава или что другое.
– Понял! Будет исполнено, брат!
Отряд несколько замедлил ход. После этого Лесогор подъехал к Годуну.
– Отстань от нас версты на две, братишка. Проверь, не едет ли кто за нами.
Годун, молча, кивнул в знак согласия, развернул коня и медленно поехал назад. Эльгнар повел бровью, и Эльлег послушно отстал от колонны и поехал за Годуном.
Людота, как и раньше, скачет так, чтобы видеть Дарину. Альриана указала глазами Дарине на Людоту, но сарматка сделала вид, что не заметила ее знака. Лесогор подъехал к Эльгнару.
– Что скажешь, мы правильно едем?
– Да. Не сомневайся, – без колебаний ответил эльф. – Я скажу, когда нужно будет свернуть.