Глава 12. Крепость Бересток

        Великий черный колдун начал утро с того, что наколдовал на весь день плохую погоду с сильным дождем и ветром, но Ярило послал людям солнце и хороший, теплый, безветренный день. Поэтому колонна женщин, стариков и детей беспрепятственно продолжила свой путь на восток. Над колонной звучит беспечный смех маленьких детей.
Перед обедом, когда люди собирались устроить привал, чтобы поесть и отдохнуть, колонну нагнал Яромир.
– Вот, – немного смущаясь, объявил он, – волхвы и вожди отправили меня к вам. Говорят, что здесь я нужнее.
Вскоре впереди показалась крепость, возвышающаяся над всеми окрестностями, так как построена на горе. Ее высокие стены окружает широкий и глубокий ров, наполненный водой. Во все стороны на расстояние в полтора полета стрелы вырублена вся растительность.
– Бересток, – объявил Яромир, – здесь мы можем задержаться.
– Нет, – не согласился старейшина Величар, – отдохнем ровно столько, сколько нужно, и продолжим путь. Враги идут по пятам.
Жители городка уже знают и про великого черного колдуна, и про его армию. Чтобы не терять времени, сарматы не стали входить в крепость, а расположились на отдых у леса напротив городка.
– Что у нас на обед? – поинтересовался Яромир у Дивонии.
– Не волнуйтесь, голодным не будете!
Пока женщины готовили обед, Яромир со старейшинами Жаданом и Любомилом сходили в Бересток. Там они попытались уговорить местных жителей оставить городок и уходить вместе с сарматами на восток. Но русичи наотрез отказались.
– Мы здесь успешно оборонялись ото всех врагов, которые приходили к нам. Стены этого города видели многое. Готы осаждали нашу крепость почти два месяца, да так ее и не взяли. Так что отобьемся и в этот раз, – уверенно ответил воевода Лютобор.
– Ошибаетесь. Такого врага у вас еще не было.
– Наш ответ: «Нет», – ответил один из берестокских старейшин Ростигар. – Мы будем сражаться на своей земле, а вы за это время соберете большое войско и придете нам на выручку.
– Уходите, уводите людей. Потом вернетесь вместе со всей нашей ратью!
– Нет, крепость мы не оставим. Ее без нас точно разрушат.
– Крепость потом можно будет заново отстроить, а двух жизней ни у кого не будет!
– Мы уже сказали вам: «Нет».
Так сарматы ни с чем и вернулись к своей колонне. Там их уже ждал обед: греча с копченым мясом, тыква со сметаной, галушки из творога, запеканка из корня селеры и печенье с миндалем.
Пообедав, женщины быстро вымыли посуду, и колонна продолжила свой путь. А через два часа жители городка увидели приближающиеся колонны неприятеля.
– Да сколько же их там? – поразился воевода Лютобор. – А я, признаться, рассказам сарматов не поверил. Думал, у страха глаза велики, ан, нет. Все оказывается правда.
– Близок локоток да не укусишь, – согласился с ним Ростигар. – Что же, теперь, чтобы спасти детей и женщин нам нужно драться.
– К бою! Все на стены! – принялся командовать воевода. – Стены нашей крепости по-прежнему крепки, сердца наши не ведают страха и малодушия. Выстоим!
Тьмы врагов уверенно приблизились к стенам крепости. Русичи начали стрелять по ним из луков. Абсолютно не считаясь с потерями, гоблины, гномы, люди и песоглавцы, прикрываясь огромными вязанками хвороста, приближаются ко рву.
– Стреляйте горящими стрелами! – громко командует воевода.
Он оглянулся и увидел старейшину Ростигара.
– Бегом к волхву Верхославу! Он знает, где вход в подземный ход. Выведите вместе с ним столько женщин и детей, сколько сможете!
– Уже иду. Прощай, Лютобор!
И старейшина поспешил на окраину городка к дому волхва. Тот уже и сам открыл тайный лаз в подземный ход и пропускает в него женщин и детей.
Лютобор вернулся к исполнению своего воинского долга. Часть вязанок хвороста удалось поджечь, но враги либо бросили и на месте, либо бросили в ров, наполненный водой. Защитники крепости с удивлением наблюдают за тем, как ров наполняется трупами врагов и вязанками хвороста.
– Чтобы так не жалеть своих воинов, – осуждающе кивнул Лютобор, – я такого еще не видел.
– Говорил ведь Яромир, их гонит колдовство. Они сами себе не принадлежат, просто выполняют волю своего господина.
– Глядишь, такими темпами они еще сегодня пробьются в крепость. Готовьте смолу и масло!
А штурмующие уже принесли высоченные лестницы и приставили их к стенам. По ним уже взбираются на приступ гоблины и гномы. Тролли огромным тараном пытаются разбить крепкие, окованные железом, деревянные ворота.
Русичи стали длинными шестами с крюками отбрасывать от стены лестницы с врагами, лить на головы, идущих на приступ врагов, кипящую смолу и горячее масло. Это на время отбило неприятелю желание лезть на рожон.
– Они словно ждут чего-то. Чего?
– А вон чего, – указал рукой вдаль воевода.
С запада к крепости летят десятки огнедышащих драконов. Они подлетели к городку и стали поливать стены крепости огнем. Защитники, охваченные пламенем, с криками прыгают со стен, пытаясь потушить огонь в воде.
За этим занятием защитники крепости и не заметили, как с северных и южных склонов гор к ним на искусственных крыльях парят тысячи зеленых гоблинов.
– Что за диво? – удивился воевода Лютобор. – Как такое возможно?
– Наверняка это дело рук их колдуна, – ответил волхв Верхослав, – другого объяснения у меня нет.
А на стены уже лезут новые ряды гоблинов и гномов. Лютобор услышал крики драконов, преисполненные боли, и посмотрел вверх. Над драконами летают сотни огромных соколов во главе с самим Сокол-Родом – Первоптицей и Первобогом Мира, тотемом славян. Возможно, как это уже бывало, в него превратился Род. 
Соколы сбрасывают на драконов перья, которые в полете превращаются в железные дротики. Эти дротики пробивают драконов насквозь. Три последних дракона решили улететь, остальные погибли.
Соколы продолжают кружить над крепостью, разя своими перьями гоблинов, которые уже долетели до города. Но было поздно. Зеленые гоблины открыли ворота, и в Бересток хлынули орды песоглавцев и худых людей.
Как вода, разлились они по улицам городка, убивая всех на своем пути.
– Никого не жалеть! Живыми они нам не нужны!
На мечах и боевых топорах мерцают отблески пожаров, везде слышатся стоны убиваемых, крики и вой раненых, грохот и звон оружия, ржание коней, запах крови.
Гоблин Абак насадил на копье маленького мальчика и стал его поджаривать в огне горящего дома. Копье прошло так, что мальчик не погиб сразу. Он дико кричит от невыносимой боли. Волосы и одежда вспыхнули на нем, глаза лопнули от жара.
К гоблину подскочил гном Фрег и отрубил мальчику голову.
– Ты что? Зачем мучить? – возмутился он. – Мы же не звери, в самом деле?
Абак ничего не сказал в ответ, а только расхохотался. Другие гоблины ведут себя не лучше. Пленных они привязали и подвесили на перекладины и использовали их, как мишени, соревнуясь в стрельбе из лука. Часть пленных мужчин гоблины посадили на колья.
Женщин привязывали между двумя деревьями или лошадьми и разрывали пополам. Детей бросили в колодцы. А еще они разбивают стеклянные бутылки и донышками разбитых бутылок режут женщин и детей.
Убив, таким образом, всех защитников и жителей, забрав все продукты питания, войска колдуна сожгли Бересток дотла. Темный повелитель остался чрезвычайно доволен результатами штурма городка.
– Вы всегда говорили, владыка, нет таких стен, которые нельзя было бы разрушить, – подобострастно улыбаясь, сказал Карадат.
Две сотни детей и женщин, которых смогли вывести волхв Верхослав и старейшина Ростигар издалека со слезами смотрят на пепелище их городка, который стал общей могилой для большинства его жителей и всех защитников. Дети с ужасом смотрят на страшную неподвижность убитых.
Вождь Радомир и воевода Яросвет, которые идут в последних рядах своих воинов, тоже все это видели, поражаясь бессмысленной жестокости нелюдей.
– Ты только погляди, что творят эти изуверы.
– Ничего, – до белого сжал кулак Яросвет, бешеный от бессилия, – мы вернемся и за все поквитаемся. Вам еще небо в очинку покажется, проклятые двуногие волки.
– Не обижай понапрасну волков, – отрывисто бросил Радомир, – эти во сто крат хуже волков.
Усилием воли заставил себя воевода отвернуться от руин городка, и тронул коня, чтобы догнать своих воинов. Периодически он оглядывается, не видно ли погони.
Однако погони за ними нет. Найдя в городке съестные припасы, воины колдуна устроили пир горой, и пока все не съели, с места не встали.

*  *  *
Колдуну доложили о том, что у деревни Ясногорки найдено большое капище славянских богов. Колдун захотел сам на нем побывать. В руках колдун держит посох с хрустальным шаром на конце. Он спешился и обошел все капище, заглядывая в глаза всем изваяниям.
После этого приказал деревяные статуи сжечь, а каменные разбить на части и утопить в реке. Гномы с удовольствием бросились выполнять этот приказ. Колдун поднял очи горе и, смеясь, спросил:
– А где же дождь? Что, так и не попытаетесь потушить ваши изваяния?
К великому черному колдуну подошел один из королей гномов Наинг-I.
– Какие новости?
– Гномы нашли запасы еды, властелин, которые местные гунны спрятали в пещерах вокруг своей деревни и зарыли в землю.
– Это хорошо. Твои воины заслужили хорошую пищу. И еще, будете по дороге встречать капища местных богов – поступайте с ними так же.
– Будет исполнено, мой повелитель! С радостью!
– И еще, – припомнил колдун, – пора выпускать на волю твоих злых гномов, которых называют духами уныния. Пусть опустошают души людей, подавляют их силу воли, уничтожают их способность действовать.
К капищу подъехал король песоглавцев Хаддог-II. Он спешился, бросил повод коня одному из гномов и подошел к великому черному колдуну.
– Мой господин, у меня есть вопрос.
– Задавай, раз есть.
– В битве под Ясногоркой и штурме крепости Бересток погибло почти две трети моих воинов. Еще одно такое сражение и мужчин детородного возраста у меня совсем не останется.
– Так ты хочешь отказаться служить мне? Рассчитываешь уйти вместе со своими бойцами? – нахмурился колдун.
– Нет, что вы! – короля песоглавцев даже в жар бросило от взгляда колдуна. – Мы все, как один, готовы сражаться до последнего!
– Тогда в чем заключается твой вопрос?
– Владыка, ты не раз говорил, что наша цель – полное уничтожение людей и эльфов.
Колдун, молча, согласно кивнул.
– Я правильно понимаю, когда вы говорите «всех», это означает всех, в том числе темных эльфов и тех людей, которые сейчас воюют на нашей стороне?
– Совершенно верно, – улыбнулся колдун, – ты все правильно понимаешь.
– Так, может, пусть первыми в бой идут эти людишки и темные эльфы? Потом нам же легче будет их уничтожить, заодно побережем наших воинов.
Колдун повернулся к своему главному воеводе Карадату.
– Очень правильное решение. Отныне так и поступайте. Пусть первыми в бой вступают люди и темные эльфы. Молодец, Хаддог! А зачем собраны штурмовые башни?
– Да это командир римлян Агномен пока их собрал, Бересток уже взяли, – улыбнулся Карадат.
– Ты бы ему сказал, чтобы он не таскал за собой эту технику. При необходимости мы новую срубим.
– Повелитель, я ему это самое уже говорил. Сколько бы лошадей и повозок освободилось для других нужд! Но он утверждает, что дальше начнутся степи, и там с дровами даже будут проблемы, а лес для строительства штурмовых башен и не найдешь.
– Ну, может он и прав.