Глава 12. Крепость Бересток

        Великий черный колдун начал утро с того, что наколдовал на весь день плохую погоду с сильным дождем и ветром, но Ярило послал людям солнце и хороший, теплый, безветренный день. Поэтому колонна женщин, стариков и детей беспрепятственно продолжила свой путь на восток. Над колонной звучит беспечный смех маленьких детей.
Перед обедом, когда люди собирались устроить привал, чтобы поесть и отдохнуть, колонну нагнал Яромир.
– Вот, – немного смущаясь, объявил он, – волхвы и вожди отправили меня к вам. Говорят, что здесь я нужнее.
Вскоре впереди показалась крепость, возвышающаяся над всеми окрестностями, так как построена на горе. Ее высокие стены окружает широкий и глубокий ров, наполненный водой. Во все стороны на расстояние в полтора полета стрелы вырублена вся растительность.
– Бересток, – объявил Яромир, – здесь мы можем задержаться.
– Нет, – не согласился старейшина Величар, – отдохнем ровно столько, сколько нужно, и продолжим путь. Враги идут по пятам.
Жители городка уже знают и про великого черного колдуна, и про его армию. Чтобы не терять времени, сарматы не стали входить в крепость, а расположились на отдых у леса напротив городка.
– Что у нас на обед? – поинтересовался Яромир у Дивонии.
– Не волнуйтесь, голодным не будете!
Пока женщины готовили обед, Яромир со старейшинами Жаданом и Любомилом сходили в Бересток. Там они попытались уговорить местных жителей оставить городок и уходить вместе с сарматами на восток. Но русичи наотрез отказались.
– Мы здесь успешно оборонялись ото всех врагов, которые приходили к нам. Готы осаждали нашу крепость почти два месяца, да так ее и не взяли. Так что отобьемся и в этот раз, – уверенно ответил воевода Лютобор.
– Ошибаетесь. Такого врага у вас еще не было.
– Наш ответ: «Нет», – ответил один из берестокских старейшин Ростигар. – Мы будем сражаться на своей земле, а вы за это время соберете большое войско и придете нам на выручку.
– Уходите, уводите людей. Потом вернетесь вместе со всей нашей ратью!
– Нет, крепость мы не оставим. Ее без нас точно разрушат.
– Крепость потом можно будет заново отстроить, а двух жизней ни у кого не будет!
– Мы уже сказали вам: «Нет».
Так сарматы ни с чем и вернулись к своей колонне. Там их уже ждал обед: греча с копченым мясом, тыква со сметаной, галушки из творога, запеканка из корня селеры и печенье с миндалем.
Пообедав, женщины быстро вымыли посуду, и колонна продолжила свой путь. А через два часа жители городка увидели приближающиеся колонны неприятеля.
– Да сколько же их там? – поразился воевода Лютобор. – А я, признаться, рассказам сарматов не поверил. Думал, у страха глаза велики, ан нет. Все правда.
– Близок локоток да не укусишь, – согласился с ним Ростигар. – Что же, теперь, чтобы спасти детей и женщин нам нужно драться.
– К бою! Все на стены! – принялся командовать воевода. – Стены нашей крепости по-прежнему крепки, сердца наши не ведают страха и малодушия. Выстоим!
Тьмы врагов уверенно приблизились к стенам крепости. Русичи начали стрелять по ним из луков. Абсолютно не считаясь с потерями, гоблины, гномы, люди и песоглавцы, прикрываясь огромными вязанками хвороста, приближаются ко рву.
– Стреляйте горящими стрелами! – громко командует воевода.
Он оглянулся и увидел старейшину Ростигара.
– Бегом к волхву Верхославу! Он знает, где вход в подземный ход. Выведите вместе с ним столько женщин и детей, сколько сможете!
– Уже иду. Прощай, Лютобор!
И старейшина поспешил на окраину городка к дому волхва. Тот уже и сам открыл тайный лаз в подземный ход и пропускает в него женщин и детей.
Лютобор вернулся к исполнению своего воинского долга. Часть вязанок хвороста удалось поджечь, но враги либо бросили и на месте, либо бросили в ров, наполненный водой. Защитники крепости с удивлением наблюдают за тем, как ров наполняется трупами врагов и вязанками хвороста.
– Чтобы так не жалеть своих воинов, – осуждающе кивнул Лютобор, – я такого еще не видел.
– Говорил ведь Яромир, их гонит колдовство. Они сами себе не принадлежат, просто выполняют волю своего господина.
– Глядишь, такими темпами они еще сегодня пробьются в крепость. Готовьте смолу и масло!
А штурмующие уже принесли высоченные лестницы и приставили их к стенам. По ним уже взбираются на приступ гоблины и гномы. Тролли огромным тараном пытаются разбить крепкие, окованные железом, деревянные ворота.
Русичи стали длинными шестами с крюками отбрасывать от стены лестницы с врагами, лить на головы идущих на приступ врагов кипящую смолу и горячее масло. Это на время отбило неприятелю желание лезть на рожон.
– Они словно ждут чего-то. Чего?
– А вон чего, – указал рукой вдаль воевода.
С запада к крепости летят десятки огнедышащих драконов. Они подлетели к городку и стали поливать стены крепости огнем. Защитники, охваченные пламенем, с криками прыгают со стен, пытаясь потушить огонь в воде.
А на стены уже лезут новые ряды гоблинов и гномов. Лютобор услышал крики драконов, преисполненные боли, и посмотрел вверх. Над драконами летают сотни огромных соколов во главе с самим Сокол-Родом. Они сбрасывают на драконов перья, которые в полете превращаются в железные дротики.
Эти дротики пробивают драконов насквозь. Три последние дракона решили улететь, остальные погибли. Соколы продолжают кружить над крепостью, разя своими перьями врагов. Но было поздно. Гоблины открыли ворота, и в Бересток хлынули орды песоглавцев и худых людей.
Как вода, разлились они по улицам городка, убивая всех на своем пути.
– Никого не жалеть! Живыми они нам не нужны!
На мечах и боевых топорах мерцают отблески пожаров, везде слышатся стоны убиваемых, крики и вой раненых, грохот и звон оружия, ржание коней, запах крови.
Гоблин Абак насадил на копье маленького мальчика и стал его поджаривать в огне горящего дома. Копье прошло так, что мальчик не погиб сразу. Он дико кричит от невыносимой боли. Волосы и одежда вспыхнули на нем, глаза лопнули от жара.
К гоблину подскочил гном Фрег и отрубил мальчику голову.
– Ты что? Зачем мучить? – возмутился он. – Мы же не звери в самом деле?
Абак ничего не сказал в ответ, а только расхохотался. Другие гоблины ведут себя не лучше. Пленных они привязали и подвесили на перекладины и использовали их, как мишени, соревнуясь в стрельбе из лука. Часть пленных мужчин гоблины посадили на колья.
Женщин привязывали между двумя деревьями или лошадьми и разрывали пополам. Детей бросили в колодцы. А еще они разбивают стеклянные бутылки и донышками разбитых бутылок режут женщин и детей.
Убив таким образом всех защитников и жителей, забрав все продукты питания, войска колдуна сожгли Бересток дотла. Темный повелитель остался чрезвычайно доволен результатами штурма городка.
– Вы всегда говорили, владыка, нет таких стен, которые нельзя было бы разрушить, – подобострастно улыбаясь, сказал Карадат.
Две сотни детей и женщин, которых смогли вывести волхв Верхослав и старейшина Ростигар издалека со слезами смотрят на пепелище их городка, который стал общей могилой для большинства его жителей и всех защитников. Дети с ужасом смотрят на страшную неподвижность убитых.
Вождь Радомир и воевода Яросвет, которые идут в последних рядах своих воинов, тоже все это видели, поражаясь бессмысленной жестокости нелюдей.
– Ты только погляди, что творят эти изуверы.
– Ничего, – до белого сжал кулак Яросвет, бешеный от бессилия, – мы вернемся и за все поквитаемся. Вам еще небо в очинку покажется, проклятые двуногие волки.
– Не обижай понапрасну волков, – отрывисто бросил Радомир, – эти во сто крат хуже волков.
Усилием воли заставил себя воевода отвернуться от руин городка, и тронул коня, чтобы догнать своих воинов. Периодически он оглядывается, не видно ли погони.
Однако погони за ними нет. Найдя в городке съестные припасы, воины колдуна устроили пир горой, и пока все не съели, с места не встали.

*  *  *
Колдуну доложили о том, что у деревни Ясногорки найдено большое капище славянских богов. Колдун захотел сам на нем побывать. В руках колдун держит посох с хрустальным шаром на конце. Он спешился и обошел все капище, заглядывая в глаза всем изваяниям.
После этого приказал деревяные статуи сжечь, а каменные разбить на части и утопить в реке. Гномы с удовольствием бросились выполнять этот приказ. Колдун поднял очи горе и смеясь, спросил:
– А где же дождь? Что, так и не попытаетесь потушить ваши изваяния?
К великому черному колдуну подошел один из королей гномов Наинг-I.
– Какие новости?
– Гномы нашли запасы еды, властелин, которые местные гунны спрятали в пещерах вокруг своей деревни и зарыли в землю.
– Это хорошо. Твои воины заслужили хорошую пищу. И еще, будете по дороге встречать капища местных богов – поступайте с ними так же.
– Будет исполнено, мой повелитель! С радостью!
– И еще, – припомнил колдун, – пора выпускать на волю твоих злых гномов, которых называют духами уныния. Пусть опустошают души людей, подавляют их силу воли, уничтожают их способность действовать.
К капищу подъехал король песоглавцев Хаддог-II. Он спешился, бросил повод коня одному из гномов и подошел к великому черному колдуну.
– Мой господин, у меня есть вопрос.
– Задавай, раз есть.
– В битве под Ясногоркой и штурме крепости Бересток погибло почти две трети моих воинов. Еще одно такое сражение и мужчин детородного возраста у меня совсем не останется.
– Так ты хочешь отказаться служить мне? Рассчитываешь уйти вместе со своими бойцами? – нахмурился колдун.
– Нет, что вы! – короля песоглавцев даже в жар бросило от взгляда колдуна. – Мы все, как один, готовы сражаться до последнего!
– Тогда в чем заключается твой вопрос?
– Владыка, ты не раз говорил, что наша цель – полное уничтожение людей и эльфов.
Колдун, молча, согласно кивнул.
– Я правильно понимаю, когда вы говорите «всех», это означает всех, в том числе темных эльфов и тех людей, которые сейчас воюют на нашей стороне?
– Совершенно верно, – улыбнулся колдун, – ты все правильно понимаешь.
– Так, может, пусть первыми в бой идут эти людишки и темные эльфы? Потом нам же легче будет их уничтожить, заодно побережем наших воинов.
Колдун повернулся к своему главному воеводе Карадату.
– Очень правильное решение. Отныне так и поступайте. Пусть первыми в бой вступают люди и темные эльфы. Молодец, Хаддог! А зачем собраны штурмовые башни?
– Да это командир римлян Агномен пока их собрал, Бересток уже взяли, – улыбнулся Карадат.
– Ты бы ему сказал, чтобы он не таскал за собой эту технику. При необходимости новую срубит.
– Повелитель, я ему это самое уже говорил. Сколько бы лошадей и повозок освободилось для других нужд! Но он утверждает, что дальше начнутся степи, и там с дровами даже будут проблемы, а лес для строительства штурмовых башен и не найдешь.
– Ну, может он и прав.