Глава 13. Гномы

        Карадат выстраивает войско для боя с русичами. На левом фланге гномов оказались Хар, Фрег, Ингви, Анар и Финн. Их соседями оказались зеленокожие гоблины. Ближе всех к гномам стоят Абак, Альп, Илонг, Гатор и Данар. Гномы с интересом рассматривают гоблинов.
– Любопытно, – спросил Фрег, – для чего некоторые гоблины носят на себе так много драгоценных колец, украшенных орнаментом ножей, мечей и огромных шлемов, которые они едва-едва могут удержать на своих головах? Это же неудобно!
– И смешно. Вообще гоблины – это не воины, а успешные торгаши, – объяснил ему Ингви, – они очень любят хвастаться своим богатством.
В это время Абак стал спорить с Илонгом.
– Ты мне проспорил десять золотых, – наседает Абак на Илонга.
– Неправда. Это ты должен мне, ты поспорил!
Остальные гоблины сразу заинтересовались ссорой и стали делать ставки на того, кто победит.
– Я спорил, что убью в прошлом бою троих русичей и убил их!
– Кто это видел? Кто может это подтвердить? Никто! Значит, ты их не убил, а просто выдумал и обманываешь меня!
– Как? – свирепо вскричал Абак и вынул меч из ножен. – Ты обвинил меня во лжи?
– Именно так! – ответил Илонг и тоже достал меч. – Ты самый большой и бессовестный лжец, какого я только знаю!
Дальше без лишних слов они сошлись в нещадной сече, пытаясь зарубить друг друга.
– Вот дают, – удивился Фрег. – И это перед самым боем!
Тут в ссору гоблинов ввязался их десятник Гатор. Поскольку на его приказ прекратить драку, не отреагировал ни один из его подчиненных, он набросился с мечом на них. Теперь в рубке принимают участие сразу трое гоблинов.
Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы рядом не проходил чернокожий гоблин Велнс. Эти гоблины ростом и комплекцией вдвое больше зеленокожих сородичей. Кожа у них грубее, волосы напоминают проволоку, а выражение глаз такое, что в них страшно смотреть. В их блеске вообще нет ничего живого, человеческого.
Велнс мечом выбил оружие дерущихся, потом плашмя ударил мечом по голове каждого из дебоширов и их незадачливого командира. Те свалились на землю.
– Эх, не голоден я, а то сожрал бы сейчас этих дураков, – сказал чернокожий гоблин, вложил меч в ножны, пренебрежительно повернулся к ним спиной и пошел дальше.
Гномы отвернулись от гоблинов. Хар посмотрел на позиции русичей и спросил:
– Кто-нибудь знает, почему не видно шатров их королей?
– Я знаю, – ответил Фрег, – я присутствовал при допросе одного их пленного. Нашего короля Наинга-I тоже интересовал этот вопрос.
– И что сказал их пленный?
– А у них нет короля!
– Не может быть! – вскричал Хар. – Как можно без короля?
– Одно слово – варвары, – пренебрежительно произнес Финн, – даже у готов есть короли, а у римлян – свой император.
– А у русичей нет ни короля, ни императора, ни даже князя. Они выбирают себе в каждом племени вождя, которому помогает совет старейшин. Вместе они занимаются гражданскими делами. А на случай войны у них есть воеводы и дружина, хотя, насколько я понял, это не постоянная армия. Русичи создают армию только на время войны. Еще в каждой их деревне есть минимум один друид. Да, и еще у них почти все общее!
Гномы с недоверием слушают рассказ Фрега.
– Странный народ, – ухмыльнулся Анар, – все у них не так, как у других.
Фрег посмотрел на шатер Карадата. Возле него в конном строю стоят по двадцать представителей каждого народа, кто воюет на стороне темного повелителя.
– Гонцы уже заняли свои места у главного воеводы, – заметил Фрег. – Значит, скоро начнется.
Он еще раз осмотрел поле предстоящего боя. Русичи стоят сплошной стеной, точь-в-точь, как македонская фаланга в то время, как воинство темного колдуна построено в шахматном порядке в отдельные легионы.
– Если доживу до конца этого боя, – охрипшим голосом сказал Хар, – угощаю вас всех лучшим пивом!
– Ловлю на слове, – улыбнулся Фрег, – и смотри, я стребую!
Гномы добродушно рассмеялись, предвкушая хороший вечер. Главное, до него дожить. И тут с юга на поле боя налетела песчаная буря. Видимость практически сразу упала до нуля.
– Внимание! – закричали командиры. – Приготовиться!
В это время перед боевыми порядками русичей появился Стрибог. Он поднял руки вверх, привлекая внимание к себе.
– Слушайте меня, дети мои! Уходите! Прямо сейчас уходите на восток! Бой сегодня пройдет без вас! Слышите? Уходите немедленно!
Стрибог исчез так же внезапно, как появился, а воеводы стали поворачивать свои отряды и уводить их на восток. Честен оглянулся, посмотрел и сказал:
– Напоминает ветер, что не человеку и не эльфу решать судьбу этого мира.
Только-только они отошли с занимаемых позиций, как с севера и юга появилась конница колдуна, завершающая обходные маневры для окружения войска русичей. Над ними из-за облаков наблюдает Перун. Он наслал на все войско тьмы наваждение.
Теперь и пехота, которая идет с лагеря, и конница видят перед собой русичей. Они схлестнулись между собой в яростной схватке. И яростно защищавшаяся пехота, и кавалерия вопят жутко, страшно и торжествующе. Земля трясется и гудит от скачущей конницы.
Два часа продолжался бой, а потом улеглась пыльная буря и прошло наваждение. Воины колдуна оглянулись и обомлели, поняв, что все это время уничтожали друг друга.
Стряхнув, наконец, оцепенение, увидел это и Карадат. У него вмиг похолодели руки и ноги от увиденного. Его охватил унизительный ужас полной беспомощности. Скверно. Одно обнадеживает – великому черному колдуну всегда было наплевать на потери.
Сам колдун в последнее время большую часть времени находится в своем дворце в Альпах, который является точной копией дворца владык эльфов на Альхейме. Карадату даже иногда кажется, что великий черный колдун чувствует себя там в полной безопасности в то время, как находясь здесь, чего-то опасается.
– Ну что, Хар, – вытирая пот, спросил Фрег, – выпьем сегодня пива за твой счет?
– А то! Мое слово твердое, я же вам не какой-то там зеленый гоблин!
Потом Хар хлопнул по плечу Фрега дрожащей от усталости рукой:
– О чем задумался, дружище?
– Ты же знаешь, приятель, что я кузнец?
– Ты кузнец? – пошутил Хар. – Нет, я не знал. Я думал, что ты хороший кузнец! Я тебя обидел? Ты самый лучший кузнец, какого я только знаю. А ты это к чему?
Фрег удивился комплименту приятеля, так как все гномы скоры на гнев, но скупы на доброе слово.
– Соскучился я по работе, по горну, по молоту. Эх, дожить бы до окончания этой проклятой войны и вернуться в родные пещеры, к любимой работе.
– И к любимой Аи? – подмигнул ему Хар.
– Чего греха таить, и к ней тоже, – вдохнул Фрег. – Скорей бы нас уже распустили. Так хочется напиться!
– Это как повезет. Если включат в похоронную команду, проведем ночь, закапывая трупы.
– Глупые гномы, – нагло вмешался в их разговор зеленый гоблин Абак, – после победы у каждого из нас будет столько рабов, сколько пожелаем! И работать будут они, а мы будем наслаждаться жизнью! Жить в свое удовольствие в сытости и достатке!
– Глупый гоблин, – не остался в долгу Фрег, – мы воюем за полное уничтожение людей. После победы их вовсе не останется на земле, поэтому мы будем трудиться в поте лица, как и прежде, а, может и больше. И тебя, дурака, это тоже касается.
Гоблин удивился и призадумался. Гномам Фрегу и Хару повезло, и вскоре они уже пили холодное, крепкое, хмельное пиво и ели горячее печеное мясо. 
Под утро Хар проснулся от дикой боли в обеих ногах. Он раскрыл глаза и увидел два огромных тела, склонившихся над его ногами. Со сна, тем более будучи пьяным, гном не сразу понял, что происходит.
– Тревога! – завопил он во весь голос. – Нападение! На помощь!
На его крики стали сбегаться гномы с факелами и оружием. Выяснилось, что на лагерь вышло стадо диких кабанов в полторы сотни голов. Они растерзали несколько десятков спящих гномов, а некоторых, как Хара, стали есть заживо.
Убегать дикие кабаны не стали. Они в свою очередь напали на прибывших гномов. Пока их всех убили, они тоже убили больше сотни гномов и столько же покалечили.
– Откуда они только взялись? – удивляется Фрег. – И почему напали на нас? Неужели и их на нас наслали славянские боги?
– Вряд ли. Их с привычных мест обитания согнала война.

*  *  *
Объединенная рать сарматов, гуннов, русичей и светлых эльфов дошла до деревни Брод, в которой нашли прибежище жители Ясногорки. Такой радостной встречи, и представить трудно. Воеводы посовещались и объявили двухдневный отдых.
Вождь сарматов Радомир лично отдал в руки матерей их сыновей Добродара и Светлояра. Жители Ясногорки были самыми счастливыми людьми на земле в эти два дня. Дети не отходили от своих отцов и старших братьев.
Поскольку у деревни растет березовая роща, воины занялись заготовлением березовой бересты, которую они используют вместо бинтов, перевязывая раны. Часть воинов ушли в разведку во все направления от Бродов.
А потом пришло время всем снова расставаться. Волхв Ворожбит сказал старейшине Жадану, который по-прежнему остается главным среди женщин, стариков и детей:
– Вы здесь не засиживайтесь. Неведомо, когда враг сюда пожалует. Мы точно знаем, что они никого в живых не оставляют. Так что мы уйдем, и вы уходите.
Еще не успела улечься пыль от ног воинов, как Жадан приказал всем собираться. Поскольку все готовились к тому, что придется хорониться в пещерах, сборы были недолгими. У сарматов было время, чтобы перенести под землю запасы продовольствия, инструменты, прочее имущество, а часть скота прирезали или отдали воинам, на переход много времени не понадобилось.
Когда все люди ушли под землю, волхвы символично подмели подходы к тайным входам большими дубовыми ветками, приговаривая заклинания, а потом спустились под землю сами. Там выяснилось, что мальчишки Добродар и Светлояр снова сбежали вслед за войском.
Ближе к вечеру в Броды ворвалась кавалерия зеленокожих гоблинов. Не найдя в деревне никого и ничего ценного, разъяренные гоблины сожгли ее дотла.
В это время сбежавших мальчишек обнаружил Храбр.
– Да что ты будешь с ними делать, – удивился он, – может, пока мы не очень далеко отъехали, вернуть их обратно?
– Поздно, – сказал Честен и показал рукой на запад, – Броды горят, значит, войско колдуна уже там, а люди спустились под землю.
– Точно, – подтвердил Прокопий, – глядите – весь окоем черный, а там нет столько лесов. Это войско колдуна, больше некому. Одним словом, обратно хода нет, это равносильно верной смерти.
– Сколько же нам работы предстоит после войны, чтобы все сожженное нелюдями отстроить? – вздохнул Велик. – Слушайте, а давайте устроим этим гадам, которые гонятся за нами, ловушек? Оставим им, так сказать, несколько сюрпризов?
– А что, – горячо поддержал его Честен, – тем более здесь есть лес, а они точно в него войдут! Вернее, не могут не зайти!
Все дружно занялись изготовлением ловушек для врага.
Через сутки к этому лесу подъехало войско черного колдуна. Сначала несколько десятков гоблинов, которые стремглав неслись в голове колонны на полном скаку провалились в «волчьи» ямы, то есть ямы-ловушки, в которых на дне укреплены заостренные колья. Крики раненых и умирающих гоблинов и лошадей разорвали тишину.
Когда гоблины вошли в лес по ним стали стрелять огромными стрелами самострелы, потом неожиданно стали падать деревья. А затем еще «ежи» – игольчатые шары на веревках. От сюрпризов Честена погибло больше сотни гоблинов.
– Такие потери! – звереет и возмущается король гоблинов Урук-II. – И это без боя! И без потерь со стороны людей! Я, конечно, знаю, что нет и не было войн без жестокостей, но русичи убивают нас даже без необходимости!
– Это от того, ваше королевское высочество, – сказал Абак, обнажая зубы в хищной улыбке, – что они слабы и боятся нас!
Король посмотрел в глупые глаза Абака, отвел равнодушный взгляд в сторону и ничего отвечать не стал. Чтобы хоть немного успокоиться, король гоблинов Урук-II уединился в своем шатре и стал перебирать свои сокровища – золото и самоцветные каменья в сундуках.
Вход в его шатер охраняют огромные черные гоблины в крепких доспехах. Никто не побеспокоил короля, и он до самого позднего вечера ни на что другое не отвлекался, наслаждаясь своим богатством. Только почувствовав, что он сильно проголодался, король с неохотой отвлекся от своего занятия, которое отвлекает его от мрачных мыслей.
Весь следующий день, опасаясь новых сюрпризов от русичей, войско колдуна продвигалось медленнее обычного. Но больше никаких неожиданностей не было.
На привале раненый гоблин Альп рассматривает гноящуюся рану на голени. К нему подошел Илонг и посмотрел на рану.
– Что тут у тебя?
– Гляди, уже червяки завелись. Похоже, останусь без ноги, – слезливо взвыл Альп.
Илонг улыбнулся. Он знает, как успокоить приятеля.
– Ты ошибаешься. Приходилось мне слышать от старых воинов, что червяки очищают рану в пять раз лучше, чем промывания и прочее лечение. Эти личинки едят только уже умершую плоть. Одним словом, не бойся! Лечение идет хорошо!
– Спасибо, друг, успокоил, – улыбнулся Альп. – Так значит, все в порядке?
– Да. Даже не сомневайся! Так что пусть личинки «пасутся» в твоей ране. На самом деле червяки в ране говорят о том, что ты выздоравливаешь! Верь мне. 
Альп подумал немного и снова спросил приятеля:
– Илонг, раз уж ты знаешь о пользе личинок, может, ты еще что-нибудь моешь мне посоветовать для скорейшего выздоровления?
– А ты знаешь, могу!
Он снял со спины дорожный мешок, развязал его и достал заплесневевший зеленый, явно несъедобный сухарь, завернутый в чистую тряпицу.
– Что это? – с опаской спросил Альп.
– Еще мой прадед заметил, что плесень помогает заживлять раны, снимает воспаление. Мы это много раз проверяли, и этот способ работает.
– Так ты хочешь привязать мне на рану сухарь? – поразился Альп. – Я не выдержу. Он же, как камень, только еще больше рану расцарапает.
– Не бойся, мы сухарь размочим, и уже только после этого привяжем к ране. Все будет просто замечательно, – заверил Илонг и снова повторил, – верь мне.