Глава 14. Лихо одноглазое

Эльгнар проснулся от того, что возле него прошли кони. Он раскрыл глаза и увидел, как Лесогор с братьями, одетые только в холщовые штаны, ведут в поводу лошадей.
– Вы куда-то собрались? – поинтересовался эльф.
– Хотим выкупать лошадей.
Тут к ним прибежал взволнованный Альтор, который находился в дозоре. Он громким шепотом сообщил.
– Тревога! К нам приближается войско колдуна!
Эльгнар поднялся, сонливость его как рукой сняло.
– Откуда и куда они идут? – деловито поинтересовался Лесогор.
– С запада на восток.
– Резервы из глубины страны подтягивает. Много их?
– Не то слово! Нужно срочно уходить. Думаю, лучше, на север.
– Может, отсидимся где-нибудь южнее? – спросил Лысогор.
– Их много, придется долго пережидать, пока все их войско пройдет мимо нас. Кроме того, нас ведь могут обнаружить, – отрицательно мотнул головой Альтор. – Там одни кинокефалы чего только стоят, могут запросто унюхать нас.
– Седлаем лошадей, собираем вещи и на север, – принял решение Лесогор. – Быстро и без шума!
Когда все было готово, Людота выломал длинную ветку и шепча какие-то заклинания символично подмел землю на месте стоянки.
После этого все вскочили в седла и погнали коней на север. Они успели как раз вовремя, так как уже слышны топот лошадей врага, их голоса, лай и повизгивание песоглавцев.
Эльгнар скакал первым, когда его конь влетел в какую-то непонятную канаву, находящуюся посреди дороги. Конь упал и сломал передние ноги. Эльгнар перелетел через его голову и покатился по углублению, пока не ударился о борт канавы.
Альбрахт и Альриана первыми подъехали к нему, спешились, спустились в канаву и подбежали к Эльгнару. Они перевернули его и положили лицом вверх. Альриана побрызгала ему водой лицо и сделала несколько пощечин. Эльгнар застонал и открыл глаза.
– Кто из вас хорошо лазает по деревьям? – отчужденно спросил он и бросил рассеянный взгляд на лица эльфов и людей.
Альриана в замешательстве стала щелкать пальцами, водя их от одного уха до другого, думая, что от удара у эльфа помутилось сознание и он не в себе.
– С тобой все в порядке? – насторожено спросила она. – Ты меня слышишь?
К ним подъехали и спешились все остальные. Они стоят вокруг злополучной канавы. Эльгнар, кряхтя, попытался сесть, но со стоном снова лег.
– Да, слышу. Я почти нормально. Скоро встану. Так все-таки, кто из вас лучше всех умеет лазать по деревьям?
– Думаю, что я, – откликнулась Альриана. – А что нужно?
– Залезь на ближайшее дерево и посмотри, в чем я лежу?
Эльфийка, не снимая лука и колчана со стрелами, легко и быстро влезла на самую верхушку дерева. Оттуда она посмотрела вниз.
– Эльгнар! Это след от босой ноги!
– Так я и думал. Альриана, а еще следы есть? – эльф судорожно взглянул на нее.
– Да! Он пришел с востока через поле и направился на север! Посмотрите, тут полно его следов.
– О ком вы говорите? – заинтересовался Лесогор.
– Здесь прошел циклоп, – со стоном ответил Эльгнар.
– Здесь прошел кто? – не понял Лесогор, да и остальные сарматы тоже.
– Злой одноглазый великан. Людоед. В свое время черный колдун для борьбы с нами привез их на нашу планету. Как же я так? – вздохнул эльф, упрекая себя за неосторожность.
– Неосторожность губительна, – сказала Альриана, – особенно в наших условиях.
Сарматы переглянулись между собой. Эльгнар заметил это.
– Что, знаете такого?
– Знаем, – кивнул Лесогор, – только у нас на него говорят Лихо одноглазое.
– Или одноглазенькое, – добавила Дарина.
– Еще его называют Верлиока, – припомнил Лысогор.
– Это дух зла, несчастья, горя, – продолжил Лесогор. – Если Лихо недалеко, жди беды и несчастий. Это ходячая злая судьба и неудача. Во всяком случае, наш народ так считает.
Конь Эльгнара жалобно заржал. Эльвеор вынул из колчана стрелу, подошел к коню и сильно воткнул ему стрелу в ухо. Тот дернулся от боли и умер. Эльф вытер стрелу от крови и снова положил ее в колчан.
– Жаль коня, – вздохнул Людота, – хорошо, что у нас есть запасные лошади.
– Расседлайте его. Нельзя, чтобы циклоп нашел коня с упряжью. Так он подумает, что конь дикий. Мало ли везде гуляет диких лошадей? – распорядился Эльгнар.
Альтор подошел к убитому коню, наклонился, снял уздечку, седло, а когда выпрямился, непроизвольно сморщил нос.
– Что это так плохо пахнет? – невольно вырвалось у него. – Чуете запах?
– Точно! – стиснув зубы, овладел собой и вскочил на ноги Эльгнар. – Ветер северный. Циклоп возвращается! Все под деревья! Нужно торопиться! Быстрее!
Не мешкая все бросились в лес. Только они спрятались и замолчали, боясь выдать себя, как на дороге показался циклоп. В правой руке он держит огромную дубину, размером в половину столетнего дуба. Над ним с криками кружатся стаи галок.
– Надо же, настоящее Лихо, – прошептала Дарина, – а я думала, что все, что про него рассказывают – выдумки, чтобы пугать малых детей!
– Тихо, – приказал Лесогор. Он повернулся к эльфам: – Как его можно убить?
– Его вовсе не обязательно убивать. Достаточно просто ослепить.
Циклоп чем-то сильно раздосадован. Он ни с того, ни с сего сильно ударил дубиной по сосне и сломал ее. Верхняя половина дерева упала на землю. И тут циклоп увидел мертвого коня и поспешил к нему. Он поднял тушу коня, обнюхал и стал ее есть.
Обглодав косточки, он отбросил их в сторону, наклонился и стал нюхать землю вокруг своего следа. Через мгновение он безошибочно повернулся в ту сторону, где за деревьями прячется отряд Лесогора и зловеще оскалился.
– Унюхал он нас все-таки, – с сожалением произнес Лысогор.
– Не нас, – поправил его Эльгнар, – а лошадей.
– Эх, жаль, не успели мы их с утра выкупать.
Альриана, которая сидит среди ветвей дерева, очень близко от циклопа замерла. Она боится, что циклоп может сломать дерево, на котором она сидит или просто схватить ее и сожрать.
И тут в ее голове отчетливо прозвучал голос Эльгнара: «Ослепи его!» Эльфийка уверена, что Эльгнар не кричит, но она слышит его голос как-то изнутри.
Когда циклоп выпрямился, он с удивлением увидел в кроне дерева человека, точнее женщину с луком. Их глаза встретились, у эльфийки похолодело сердце, но она выстрелила. циклоп даже не успел ничего подумать, как стрела впилась в его круглый глаз.
Он завопил от боли и выронил дубину. Обеими руками циклоп схватился за глаз. Потом упал на колени, оперся на обе руки об землю, потом завалился на бок. Он затих, а его тело и голова стали быстро синеть.
Эльфы и сарматы подошли к циклопу, ведя лошадей в поводу. Альриана быстро спустилась на землю. Эльвеор с удивлением смотрит на труп циклопа.
– Никогда раньше мне не приходилось видеть синих циклопов, а видал я их на своем веку немало.
– Альриана, это яд? – спросил Эльгнар.
– Да. Я успела смазать наконечник стрелы отравой. Я очень торопилась, поэтому яда оказалось слишком много.
– Ничего, для такого дела не жалко! Одно плохо, вряд ли этот циклоп здесь один. Ну да, делать нечего. Нужно продолжать путь. По коням!
И отряд поехал на север. Теперь никто не спешит, старательно объезжая следы циклопа. Дарина подъехала к Альриане.
– А ты очень храбрая. Стрелять в это Лихо одноглазое, находясь в такой близости от него, когда он мог одним ударом дубины дерево сломать и тебя убить. Как по мне, ты проявила поразительное мужество!
– Я потому ядом и намазала наконечник стрелы, чтобы он не смог своей дубиной махать, – улыбнулась польщенная похвалой эльфийка, – а стреляла я потому, что Эльгнар приказал мне ослепить циклопа.
Дарина переглянулась с Людотой, который едет рядом и слышит разговор. Они не слышали, чтобы Эльгнар что-то такое говорил, но оба промолчали. Эльфийка не заметила того, как переглянулись между собой удивленные сарматы. 
Тут до их сознания донесся ужасный рев. Доносится он с той стороны, где лежит тело убитого циклопа. Всадники остановились.
– Эльгнар, – спросил Лесогор, – вы лучше знаете повадки циклопов. Этот, второй станет преследовать нас?
– Непременно. Опасность в том, что даже если он нас не догонит или отстанет, он может привлечь внимание к себе и нам войск тьмы. Этого нельзя допустить.
– Ох, не ко времени. Значит, выход у нас только один – убить его.
– Да. Только так. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Альриана, Эльвеор, намажьте стрелы ядом. Альбрахт, Альтор, достаньте серебряные щиты. Мешкать не стоит.
– Солнце светит прямо на нас, – догадался Альтор.
Сарматы, молча, следят за приготовлениями эльфов. Уже слышны шаги и ужасающие крики приближающегося циклопа. Альбрахт и Альтор вынули из больших седельных сумок серебряные щиты, предназначенные для борьбы с колдовством.
Они стали терпеливо ждать. Когда из-за поворота дороги, наконец, появился разъяренный циклоп, от его криков и звериного оскала даже боевые кони стали шарахаться в стороны.
Эльфы спешно спешились и подняли щиты так, что отраженный от зеркальной поверхности щитов солнечный свет ослепил чудовище.
Великан с недовольным криком прикрыл глаз рукой. В отличие от первого циклопа, у этого в руке огромное копье, которым можно легко проткнуть сразу и коня, и всадника.
– Целься! – скомандовал Эльгнар. – Опустить щиты!
Эльфы опустили щиты. Почувствовав, что свет больше не слепит его, циклоп опустил руку и часто моргает, чтобы привыкнуть к свету. Обе стрелы попали ему в глаз.
Он взвыл от боли во весь голос, попытался бежать, но зацепился за корень дерева и упал. Поскольку на этот раз яда эльфы использовали гораздо меньше, циклоп мучился дольше. Но вот он затих, дернулся в последний раз, вытянулся во весь рост и затих. Он тоже посинел, но не так сильно.
– Хорошо, – довольно сказал Лесогор.
– Хорошо-то хорошо, да не очень, – вздохнул Эльгнар. – Одно дело – один убитый циклоп, другое дело – два. Вдвоем они показывают направление нашего движения. Нужно спрятать тело этого циклопа, чтобы его какое-то время не нашли.
– Это даст нам время, – согласно кивнул Лесогор. – Обыскать окрестности!
Сарматы первыми тронули коней и разъехались в разные стороны. Вскоре они услышали громкие призывы Людоты!
– Сюда! Ко мне! Нашел!
Оказалось, он нашел довольно большой овраг на краю сосновой рощи. Веде песок, так что копать легко. Сарматы с эльфами углубили и расширили овраг, потом обвязали тело циклопа веревками и привязали их к седлам лошадей.
Кони дотащили убитого циклопа до оврага. Веревки отвязали, и люди с эльфами сбросили циклопа в овраг, потом засыпали песком, прикрыли свежий песок сухой хвоей и ветками.
– Теперь вряд ли кто заметит что-то подозрительное, – осмотревшись, сказал Эльгнар. – Хорошо получилось. Можем быть спокойными. Сразу его точно не найдут!
Все остались довольны результатами.
– Надеюсь, третьего циклопа здесь нет, – осторожно сказал Эльвеор.
– Надеюсь, – улыбнулась Альриана, – хотя мы уже и приноровились к ним!
– Это точно, но все равно не хочется тратить на них время и рисковать зря тоже не хочется, да и ни к чему. Мы ведь еще не выполнили наше задание. 
– Ну все, поехали, – сказал Лесогор, – и так столько времени и сил на эту нечисть потратили.
Вскоре они въехали в осиновый лес. Эльфы стали тревожно озираться по сторонам. Лесогор поспешил их успокоить.
– Не удивляйтесь и не волнуйтесь. В осиннике всегда так – от ветра все трещит, скрипит и солнца не видно.
– Хорошо, что предупредил, – улыбнулся Альтор. – Про что думаешь?
– Не искупали мы коней, а теперь хорошо бы и нам помыться. Найдем реку или озеро – устроим привал, – ответил вожак.
– Да и поесть уже пора, – охотно согласились с ним все.
Лесогор отправил брата Лысогора и Людоту вперед, чтобы разведать, нет ли какой опасности впереди, а Эльгнар – Альбрахта и Эльвеора назад, чтобы убедиться, что их никто не преследует.
– Будьте осмотрительными, – предупредил Лесогор, – торопиться не надо.
Эльфы доложили, что армия колдуна уходит на восток, присутствия других циклопов не замечено. Впереди опасности тоже нет. Доехав до первого озера, остановились на отдых и обед.
– А рыбы-то в озере столько, словно ее тут специально разводят, руками ловить можно, – доложил Лысогор.
Словно в подтверждение его слов Людота принес кучу рыбы, завернув ее в шкуру. Вскоре женщины стали запекать рыбу на вертелах.
– Смотри, – сказала Дарина Альриане, – война, страх, смерть, кровь, а жизнь прекрасна несмотря ни на что! А ты о чем думаешь?
– И земля здесь, как у нас, и вода, и ветер, и небо, и солнце, и день, и ночь. Но здесь везде враги.