Глава 16. Рыбалка

Войска остановились друг против друга на разных берегах какой-то безымянной степной реки. В одном месте у реки есть довольно широкий брод, выше и ниже по течению для форсирования реки нужны лодки или плоты.
Воевода Карадат в своем шатре рассматривает план местности, изготовленный гномами Харом и Фрегом. Практически равнинная местность. Река, брод, войска колдуна на западном берегу, войска славян – на восточном. Севернее по обеим берегам лес. Южнее на берегу славян небольшая березовая роща. Вот и вся диспозиция.
Полог шатра отодвинул и заглянул внутрь огромный чернокожий гоблин Велнс.
– Хозяин, прибыл с докладом зеленый гоблин Абак.
Карадат обрадовался и торопливо сказал:
– Пусть заходит, я его уже заждался.
В шатер вошел Абак, которого воевода посылал в разведку верхом на драконе.
– Ну как? Все осмотрел?
– Конечно, – самодовольно ухмыльнулся гоблин и подошел к столу, на котором собран макет местности, – облетели по максимуму. Дракон устал так, что пришлось сесть на землю на стороне славян, чтобы он отдохнул.
Карадат даже переступил с ноги на ногу от нетерпения.
– Что удалось выведать? Все так, как на карте?
– Не совсем. Лес севернее лагеря славян меньше, чем на плане. Примерно на треть. А вот южнее березовой рощи есть брод.
– Как брод? – удивился воевода. – Откуда ему там взяться?
– Лето было жаркое, засушливое, вот река и обмелела. Даже течение стало медленнее.  Нижний брод намного уже этого, – указал Абак на план, – но он там есть. А на опушке рощи находится тысяча их воинов. Стерегут брод.
– В основном лагере все их силы? Эльфы там?
– Там, господин.
– Головой ручаешься?
– Во всяком случае шатры эльфов точно там. Их ведь с другими не спутаешь – только у эльфов шатры разноцветные.
Карадат замер, раздумывая об услышанном.
– Жаль нельзя обойти их с севера. Очень бы здорово получилось.
– Почему нельзя, хозяин? Это у славян нет летающих драконов, а у нас-то есть! Если двести драконов пять раз слетают туда и обратно, неся на себе по два воина, это уже тысяча. А если десять раз слетают, это уже две тысячи! А это уже кое-что!
– А если их вооружить длинными копьями и большими щитами, они смогут успешно противостоять превосходящим силам противника, оттягивая на себя часть их войска. А если им удастся захватить лошадей, то удар конницы в нужный момент может решить исход всего боя!
Карадат снова задумался, потом сказал:
– Молодец, Абак! Еще что-то можешь добавить к сказанному?
– Да, повелитель. Я уже сказал, что мы много облетали. Нигде не видно других славян. То есть помощи им ждать неоткуда.
– Совсем хорошо! А есть ли у них лодки или плоты?
– Нет. И срубленных деревьев нет. Я точно видел, они для приготовления пищи собирали хворост и рубили ветки на деревьях.
– Велнс!
В шатер вошел огромный черный гоблин.
– Слушаю, господин.
– Отведи Абака на кухню, пусть его хорошенько накормят и напоют. Потом пусть отдыхает, но где-то по близости. У меня могут еще возникнуть вопросы к нему. Спасибо, Абак, ты сослужил хорошую службу!
– Будет исполнено, повелитель, – поклонился Велнс, и гоблины вышли.
– Хм, – вслух произнес воевода, – повелитель! Прямо как великий черный колдун! А что, разве не я решаю все военные вопросы, веду победоносную войну? Впрочем, надо молчать, вдруг колдун умеет читать мысли?
И воевода снова склонился над рельефным планом местности.
– Значит, лес севернее лагеря русичей меньше? И что нам это дает?

*  *  *
Мальчишки Добродар и Светлояр пришли к Весемиру, который дежурит на кухне. Он увидел их и обрадовался.
– Помощники пожаловали! Ну что, за дровами в лес сходите или воды наносите?
– И дров принесем и воды, – охотно отозвался Добродар, – вы только скажите, что у нас сегодня на обед?
– Тушеная говядина с морковью, луком и чесноком, печеная репа, салат из репы, капусты и моркови. Если найдете грибы – приготовлю грибы. Да, к компоту сегодня мармелад из тыквы! Еще будут печеные яблоки. Чего кривишься?
– Хочется чего-то такого, чего давно не ел.
– Чего именно?
Мальчики неопределенно пожали плечами.
– Может, рыбы? Так идите, наловите.
– Точно, рыбы хотим! Только кто это посредине дня идет на рыбалку? Мы ночью пойдем. Давайте ведра, воды принесем.
– Спасибо, ребятки, но есть у нас и вода, и дрова, и хворост. Пошутил я, так что можете быть свободными!
Мальчишки отошли от кухни. Светлояр посмотрел на друга.
– Ты на счет рыбалки не шутил? А куда пойдем?
– Ну, посуди сам – напротив лагеря опасно. Вдруг кто с того берега из лука выстрелит? Ниже по течению вряд ли что словим, так как в реке и наши, и враги воду берут, коней купают, сами купаются. Остается одно – идти выше по течению.
– Так и сделаем!
Еще только-только начало сереть, как мальчишки отправились на рыбалку. Добродару не терпится первому словить рыбу, поэтому он смотрит под ноги. Найдя подходящее место, он стал торопливо разматывать удочку. Светлояр же замер, глядя на север.
– Добродар, – негромко произнес он, – посмотри, что это?
И он показал рукой на север. Приятель проследил за направлением руки и обомлел.
– Да это же драконы! А на них враги! И копья у них какие-то непривычно длинные!
Они какое-то время наблюдали за драконами, пытаясь сосчитать их. Летающие змеи высадили воинов колдуна и вернулись на свой берег, но вскоре снова появились. И на каждом из них опять сидят по два воина.
– Айда к нашим!
Мальчики быстро пошли обратно, постоянно оглядываясь. В лагере они первым делом пошли к шатру воеводы Яросвета. Тот услышал их взволнованные голоса так как Стоход не пускал их к шатру.
– Что тут у вас? – вышел воевода на свет божий.
– К тебе рвутся, – пожал плечами Стоход, – а чего хотят – не пойму.
– Рассказывайте, ребятки, – улыбнулся Яросвет.
– Мы пошли на рыбалку, – начал рассказывать Добродар, – вон туда. А там драконы переносят на наш берег воинов колдуна!
– Сколько вы их насчитали? – сразу стал серьезным воевода.
– Двести драконов, а на каждом змее по два воина!
– Насколько это точно?
– Пока мы шли обратно, они трижды прилетали на наш берег и обратно. У нас было время посчитать.
Воевода повернулся к Стоходу.
– Бегом за Храбром и королем эльфов! Хотя нет, к королю я сам пойду, пусть Храбр приходит туда же. Ребята, вы за мной.
Пока эльфийская сторожа разбудила короля, подоспели Храбр и вождь сарматов Радомир. От Стохода они уже знают причину раннего подъема. Наконец, король Эльрас-IV пригласил их в свой шатер. Мальчики рассказали все с начала.
– Спасибо, родные, огромное вам спасибо! – улыбнулся король, и уже обращаясь к вождям и воеводе, спросил. – Что думаете?
– Вряд ли эти воины, что высадились на нашем берегу, будут ждать завтрашнего дня. День долгий, мы их можем обнаружить. Значит, враг ударит по нам сегодня.       
– Нам неизвестно, сколько их там есть на самом деле. Необходимо прямо сейчас отправить туда разведку.
Король кивнул своему воеводе Алькарсу, и тот вышел из шатра. Вернулся он быстро и поманил мальчишек. Те вышли и остались снаружи.
– У этих, которые прилетели к нам на драконах очень длинные копья и большие щиты. В открытом бою, когда они построятся в «черепахи» или еще какие боевые порядки, уничтожить их будет не просто.
– О чем ты говоришь? Нельзя допустить, чтобы они дошли до нас и построились в «черепахи». Перебить их нужно прямо там, нам северной опушке, где они прячутся.
– Нужно отрезать их от реки, чтобы кто из них налегке не переплыл на ту сторону и не предупредил о том, что их отряд перебит!
– Вот это правильно. Теперь давайте думать за врага. Он считает, что его отряд в самый неподходящий момент ударит нам во фланг или с тыла. Что еще?
– Вчера над нами полдня летал гоблин на драконе. Предположим, он разглядел, что южнее лагеря есть еще один брод. И то, что его охраняет тысяча наших воинов, – сказал Храбр. – Они могут бросить туда часть своего войска.
– А в тыл нашего отряда могут отправить эти же двести драконов с всадниками. Если по два – это уже четыреста. Но они могут посадить на драконов и по три человека или нелюди, а это уже шестьсот!
– Тогда нашему отряду придется разделиться, то есть половине придется повернуться спинами к броду и отражать атаку этих новых врагов. Устоять заставе вряд ли удастся.
Наконец, вернулись эльфийские разведчики. Старший из них, а им был Алькронд, доложил.
– Ваше королевское величество, все подтвердилось. Там прячутся две тысячи зеленых гоблинов. Копья и щиты у них действительно очень длинные. Я таких еще и не видывал.
Король сказал:
– Думаю, с уничтожением этого отряда справятся эльфы. У нас есть плащи, которые скрывают нас от вражьих глаз. Их цвет меняется в зависимости от освещения. Алькарс, бери две тысячи воинов. Раздели их на четыре части. Я уверен, что и пятьсот эльфов справятся с двумя тысячами зеленых гоблинов, но на всякий случай.
– Сир, разрешите нам использовать отравленные стрелы?
– Да, да, конечно! И обязательно направь кого-нибудь к реке, чтобы никто не переплыл на тот берег!
– Будет исполнено!
Эльфийский воевода вышел. На какое-то время повисла неловкая тишина. Нарушил ее Храбр.
– Давайте рассмотрим вариант, при котором эльфы полностью уничтожат гоблинов, и враг об этом не узнает.
– Храбр, ты считаешь, что эльфы подведут? – нахмурился король.
– Это война, всякое бывает. Не все зависит от нас. Итак, враги не знают о гибели гоблинов и ждут от них помощи в самый ответственный момент.
– А помощи не будет, что уже хорошо!
– А еще лучше нанести им удар с фланга, с севера, оттуда, куда они направили этот отряд. С той стороны они точно нас не ждут!
– Хорошо бы, но как? С оружием на тот берег никто не доплывет. Рубить лес, чтобы изготовить плоты – услышат и догадаются. И встретят нас на том берегу.
– А что, если в качестве плавательных средств, насобирать сухого валежника, связать его и завернуть в меха? К веревкам привязать оружие. Держась за эти тюки, можно переплыть реку, не такая уж она и широкая. Что скажете?
– А сколько нужно таких тюков?
– Сколько успеем сделать. Переправляться начнем после того, как войска врага начнут атаковать нас через широкий брод. И еще, к нижнему броду я бы отправил еще тысячу воинов. Только чтобы они до поры, до времени скрывались в роще, чтобы враг не знал о том, что защитников переправы стало больше.
Король эльфов сказал:
– Я уверен, благодаря нашим плащам эльфы лучше всего справятся с этой задачей.
– Посмотрим, – неопределенно ответил Храбр.
На этом военный совет на время прекратили, и воеводы с вождями пошли к своим воинам готовиться к бою. Русичи занялись сбором хвороста для изготовления плавающих тюков. За работой время летит быстро, так что всем показалось, что времени прошло совсем немного, как вернулись эльфы.
– Ну как? – бросились к ним вожди.
– Все хорошо, – улыбнулся воевода Алькарс, – ни один гоблин не ушел! А чем это вы занимаетесь?
– Готовим такие тюки, с которыми можно переплыть реку с оружием.
– Хотите ударить на врага с севера? Умно! А кто этим займется? Может, мы?
– Нет. У вас есть другая задача. Твой король поставит ее тебе.
Вскоре тысяча эльфов направилась на юг, в засаду в березовой роще у нижнего брода. Едва их колонна скрылась в роще, как на западный берег напротив широкого брода выехала волчья конница гоблинов и кинокефалов.
– Ну, начинается, – сказал воевода Яросвет. – Приготовиться! Лучники, вперед!
Первыми к переправе ринулись песоглавцы. Славяне со светлыми эльфами засыпали их тучами стрел. Вслед за собакоголовыми к широкому броду понеслись зеленые гоблины. Их тоже встретили залпами из луков. Сотни гоблинов и их свирепых волков пали наземь.
Карадат внимательно смотрит за побоищем, потому что боем это не назвать. Западный берег реки покрылся тысячами трупов кинокефалов, гоблинов и волков. Воды реки отнесли звуки боя далеко вдоль русла, вверх и вниз по течению.
Воевода повернулся к черному гоблину
– Велнс, подавай сигнал гоблинам. Пусть атакуют славян с тыла. Может, повезет и они захватят их лошадей. Давай, поторопись.
– Слушаюсь!
Чернокожий гоблин бросился за холм, где разложены костры.
– Поджигай!
Вскоре заполыхали костры, когда огонь разгорелся, в него подложили мокрой травы и зеленых веток. Повалил густой дым.
– Хорошо, – улыбнулся Карадат. – Ну, где же вы? Не тяните. Самое время ударить русичам в тыл! Давайте, давайте, давайте!
То, что произошло после этого потрясло не только Карадата, но и всю его армию. На славян никто так и не напал, зато на армию колдуна с севера ударили русичи. Это им, а не гоблинам удалось захватить лошадей и налететь, как вихрь, на войско колдуна. Перед этим русичи осыпали врагов стрелами.
Из леса к широкому броду вышли русичи с длинными копьями и большими щитами, которые были у гоблинов. Они подошли к переправе и стали строить «черепахи», ощетинясь длинными копьями. Теперь о том, чтобы смять защитников одним ударом переправы не может быть и речи.
Армия тьмы попятилась назад, и тут на них с юга напали светлые эльфы. Это воевода Алькарс не стал дожидаться атаки войск колдуна, а переправившись с двумя тысячами воинов на западный берег тоже пошел в атаку. Зажатые с трех сторон воины Карадата стали в панике отступать на запад.
Песок на берегах реки пропитаны кровью, воды реки тоже стали красными от крови. После окончания сражения Храбр нашел Добродара и Светлояра.
– Спасибо вам, ребята. Неоценимую вы нам оказали услугу. Так что, считайте, что рыбалка ваша удалась на славу!