Глава 17. Западня

Лысогор, который скачет первым, вдруг остановился и поднял вверх сжатый кулак. Это значит: «Стой!» Лесогор поскакал к брату.
– Ну, что тут у тебя?
– Вижу десятка два черных гоблинов. Они все вроде спят!
– Подкрадись пешком и хорошенько все разведай. Мы будем ждать тебя вон под теми деревьями.
Лесогор взял коня брата и повел его в поводу за собой. Потянулись томительные минуты ожидания. Брат вернулся примерно через час.
– Рассказывай, – с нетерпением потребовал Лесогор.
– Насколько я понял, гоблины наелись семян дурмана и теперь крепко спят, только и всего. Что делать будем?
– Что ты предлагаешь?
– С одной стороны можно их объехать стороной, вряд ли они скоро проснутся. С другой стороны, это наши враги, и если есть возможность убить их по-тихому, а не в бою, то лучше будет покончить с ними, пока они спят. Этим мы спасем жизни наших людей.
– Что скажешь, Эльгнар? – спросил Лесогор.
– По уму лучше, конечно, пройти мимо. Но больно уж велик соблазн покончить с ними одним разом. Я за то, чтобы убить их. Все-таки это не жалкие зеленые гоблины, а черные.
– Ну, если и эльфы не против, то так тому и быть!
Сарматы с эльфами подкрались к спящим гоблинам и перебили их. Потом собрали их оружие и навьючили на запасного коня.
– Одно непонятно, – оглянулся Людота, – что они здесь делают?
– Не все ли равно? Главное, врагов стало меньше. Можно только пожалеть, что их здесь было всего двадцать.
Отряд поскакал дальше и уже через версту неожиданно увидел перед собой небольшое поселение гуннов. Таким миром и покоем повеяло от спокойной жизни этой деревушки, словно и нет никакой войны.
– Смотрите, – сказал Лысогор, – печки топят. Это очень кстати. Может, накормят нас горячим ужином и в баньке попарят?
– Что-то здесь не так, – остановил коня Людота и стал внимательно оглядываться по сторонам.
– Да что здесь может быть не так? – горячо запротестовал Лысогор, которому не терпится отведать горячей пищи и попариться в баньке. – Мы среди своих!
– Помните, Доброгаст предупреждал, что наши союзники придут в тот же день, а все, кто позже – наши враги? Почему эти люди не пошли вместе со всеми на восток? Будет ошибкой нарушить предупреждение посланника с того света.
– Да неужто? Мало ли что на белом свете бывает? Они живут в стороне от дорог, может, и не ведают вовсе, что вокруг них кипит война?
– Заедем, – тряхнул головой Лесогор, – пользуясь случаем, отдохнем с дороги и будь, что будет!
– Правильно, брат, – горячо поддержал его Лысогор. – Эх, и хороший сегодня выдался денек!
– Не спеши, – сказала Дарина. – Не хвали дня до захода.
– Нельзя так, – воспротивился Людота. – Вожди с волхвами нас строго настрого предупреждали, чтобы мы обходили всех встречных-поперечных десятой дорогой. Об этом нельзя забывать!
– Вот ты и обходи, а мы едем к гуннам на ужин и ночевку, – осклабился Лысогор, предвкушая вкусный, горячий, сытный ужин и спокойный сон в мягкой, теплой постели.
Лесогор с братьями тронули лошадей и поехали по дороге в деревню. Людота, Вратимир и Дарина остались на месте. С ними остались эльфы.
– Вернитесь, – крикнула Дарина, но Лесогор с братьями не послушали ее.
И вот, когда они въехали в деревню, раздался разбойничий свист, и с деревьев на братьев сбросили сети. Но не зря братьев считают сильными и храбрыми воинами, они не растерялись, легко разрубили сети и оказались на воле.
Их быстро окружило полсотни врагов.
– Всего-то?  – насмешливо спросил Лесогор.
Для него с братьями пятьдесят человек это до смешного мало. Без всяких сомнений, они быстро справятся с ними.
Но тут из большого сарая на краю деревни выскочило чудовище, не похожее ни на одного врага, с каким приходилось встречаться сарматам или эльфам.
Оно в полтора раза выше людей, но шире их раза в четыре, голова покрыта густыми, длинными волосами. Верхние лапы его состоят из трех костей, то есть имеют по два локтя. В лапах у него огромные боевые секиры. Оно передвигается потрясающе быстро для своих размеров и веса.
Чудовище в несколько огромных прыжков достигло братьев и двумя ударами снесло головы Благодиру и Гореславу. Увидев это, Людота пришпорил коня и самоотверженно понесся вперед. Вратимир хотел помчаться за ним, но эльф Эльгнар остановил его, схватив за руку.
– Назад! Наша задача – колдун, – сурово произнес он. – Только это имеет значение.
Людота, остерегайся!
Пока Людота доскакал до братьев, чудовище успело зарубить Волочая и Годуна, ранило Лысогора. И тут кузнец применил тот трюк, над которым смеялась вся деревня. По его команде конь подпрыгнул, выгнул круп и сильно хлестанул хвостом по морде чудовища.
Оно заревело от боли и, выронив секиры, схватилось за голову. Все увидели, что конь хвостом разрубил глаза чудовищу, и они вытекают через его лапы. Людота одним могучим ударом отрубил чудищу голову.
– Недооценивает нас великий черный колдун, – сказал кузнец.
После этого он с оставшимися в живых Лесогором, Лысогором и Добровидом, пришедшими в ярость от гибели братьев, жестоко и беспощадно перебили людей колдуна, которые выдавали себя за гуннов.
Потом обыскали деревню, но больше никого в ней не нашли. Все кончено.
– Понял я, что мы забыли, – со слезами произнес Лесогор, стоя над телами погибших братьев. – Мы не взяли у волхва живую и мертвую воду. Так что теперь братьев нам не воскресить. Моя вина. Простите меня, братья. Буду помнить о своей вине до конца своих дней. Ваши смерти на чужбине на моей совести.
– И на моей, – вздохнул Лысогор, – это ведь я проверял нашу поклажу. А братья поплатились за мою невнимательность жизнями. Хитрую уловку нам приготовили, враги, что ни говори.
Он никак не может поверить в то, что четверо его братьев, отчаянных смельчаков погибли. Тут к Лысогору подошла Дарина. В руках она держит крупный кусок янтаря.
– Что это у тебя? – заинтересовалась Альриана.
– У нас на него говорят камень Алатырь. Лысогор, повернись ко мне.
Когда Лысогор повернулся, Дарина прочла заговор, водя камнем над раной.
– На море, на океане, на острове Буяне, лежит бел-горюч камень Алатырь, всем камням отец. На том камне Алатыре сидит красная девица, швея-мастерица, держит иглу булатную, вдевает нитку шелковую, рудожелтую, зашивает раны кровавые. Заговариваю я Лысогора от пореза. Булат, прочь отстань, а ты, кровь, течь перестань. 
Эльфы переглянулись между собой, но ничего вслух говорить не стали. Отряд, похоронив тела Благодира, Гореслава, Волочая и Годуна, собрав оружие фальшивых гуннов, продолжил путь на запад.
– А зачем мы взяли луки и стрелы гуннов? – спросил Лысогор. – Помнится, ты говорил, что по этим стрелам неприятель может догадаться, что это мы орудуем в их тылу?
– Мы не будем использовать стрелы гуннов, но и не взять их мы не могли. Как по мне, это выглядело бы подозрительно.
– Что именно? – не понял Лысогор.
– Да то, что кто-то перебил засаду, а оружие не забрал. Понятно?
– Теперь да, – признал Лысогор.
Конь Волочая топчет землю, оглядывается, ждет седока, а тот уже убит. И сарматы, и эльфы больно переживают первые потери отряда. 
Лесогор, Лысогор и Добровид едут рядом, переживая общее горе.
– Все правильно, – кивнул Людота, – им нужно побыть самим.
Но Эльгнар рассудил иначе. Он догнал Лесогора с братьями и сказал.
– Поверьте мне, не важно, что было. Жить надо!
– Как это – не важно? – возмутился Лысогор. – Это были наши родные братья! Ты что, никогда не терял близких?
– Извини, Лысогор, если я чем обидел, только у меня этого и в мыслях не было. Я хотел сказать, что идет война, а на войне людей убивают. Не фокус воину погибать, так как это его специальность, а жизнь коротка. Сегодня мы победили.
– Только цена этой победы чересчур высока, – вздохнул Лесогор. – Мои братья погибли из-за какой-то полусотни готов и чудища?
– Мы живы и продолжаем охоту на черного колдуна.
– Эльгнар, так ты хотел сказать, что гибель – это обычное дело и мы к этому должны быть готовы? А сейчас нам нужно просто смириться с утратой?
– Да, именно так. И не сердитесь, это только отнимает силы.
– Так бы сразу и сказал, – угрюмо сказал Лысогор и отвернулся от эльфа.

*  *  *
Великий черный колдун мрачно посмотрел на королей народов, которые пришли с ним завоевывать Славию.
– Что там с этими сарматами? Вы их догнали? Уничтожили?
– Нет, мой повелитель, – подобострастно поклонился один из королей кинокефалов, – они словно сквозь землю провалились!
– Так, может, они действительно укрылись где-то под землей?
– Это маловероятно. Так много людей, коней, домашнего скота. Им нужно огромное количество воды, еды. Скорее всего это их боги отвели глаза нашим воинам, а сарматы тем временем ушли подальше.
– Опять эти боги? Ну ничего, дойдут у меня руки и до них! – зло пообещал колдун. – Придет время, и мы сравняем здесь все горы, на которых и в которых живут здешние людишки, которые поклоняются не мне, а своим богам. Запомните все, эта война должна вестись с невиданной жестокостью.
Сказав это, великий черный колдун успокоился. Его армия и так воюет именно так, и по-другому не может.
– Карадат, – позвал колдун воеводу, – я уверен, что дальше ты и сам прекрасно справишься. А я возвращаюсь в свой дворец в Альпах.
– Благодарю за доверие, мой господин, – поклонился Карадат, – я не подведу!
– Надеюсь. И помните, всех здешних людишек и светлых эльфов в расход! Никого не жалеть, никого в живых не оставлять! Вы слышите меня? Никого! Каждый, кто встретится на вашем пути – враг.
Карадат провел колдуна до открывшегося портала, затем вернулся к королям.
– Продолжим, – сказал он, – вы хотели обговорить со мной что-то важное. Итак, с чего начнем?
– Русичи воюют не по правилам, – первым произнес король гоблинов Урук-II.
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался главный воевода.
– Ну вот посудите сами. На первый взгляд все здесь, как у других народов – люди селятся в труднодоступных местах, огораживают свои поселения деревоземляными валами со рвами и деревянными башнями. Города даже каменными или кирпичными стенами.
– Казалось бы, они должны обороняться в этих своих крепостях, как это делают все на западе, – подхватил король песоглавцев, – а русичи без боев оставляют крепости и уходят от нас. И генерального сражения не дают. Война принимает затяжной характер. Мы привыкли к тому, что война заканчивается после одного-двух сражений.
– Может, они понимают, что даже при отсутствии осадной техники, мы все равно их крепости захватим? – предположил воевода.
– Даже если и так, – горячится король гоблинов, – в этом случае они должны перейти к активной обороне, так сказать, малой войне, разделить войско на небольшие отряды, совершать частые нападения на нас, тревожить нас, затруднять нам передвижения, изматывать и изнурять наши войска частыми нападениями, держать нас в постоянном напряжении.
– Точно, они должны удерживать переправы, мосты, броды, перевалы, уничтожать наши небольшие гарнизоны, лишать нас продовольствия и фуража, а они просто уходят дальше на восток. И это при том, что здесь прекрасные условия для ведения малой войны – горы, леса. Плюс – в отличие от нас, они прекрасно знают эти места.
– Действительно, непонятно, – согласился Карадат. – Но не могут же они все время отступать? Значит, что-то задумали, только как узнать, что?
– Вероятно они ждут какие-то благоприятные условия для себя и уже тогда нанесут внезапный, решающий удар по нам. Вопрос, что может быть такими условиями?
– Возможно они просто охраняют свои семьи, не давая нам уничтожить их, и еще ждут подкрепления. Других причин я не вижу. Значит, нужно догонять их и бить, пока они не дождались подкреплений, и чаша весов не накренилась в их пользу, – сказал Карадат.
– Армия русичей это в основном землепашцы, – пренебрежительно сказал король темных эльфов Эльванг-I, – а это значит, что у них плохая выучка, и даже при их численном превосходстве мы это легко компенсируем хорошо обученными и подготовленными войсками, боевым умением и слаженностью действий!
– Совершенно согласен с вами, ваше высочество, – кивнул Карадат.