Глава 18. Под видом гуннов

        Отряд римлян и готов, одетый и вооруженный, как гунны, догнал войско русичей. От войска сейчас их отделяет небольшая осиновая роща. Место это неровное, покрытое оврагами и буераками, поросшее молодыми осинами. Лже гунны остановили лошадей и стали наблюдать за русичами и сарматами.
Через осинник идет наезженная дорога. По ней едут Велик и Честен.
– Тебе какую весть нужно передать в Розрог? – спросил Велик.
– Чтобы они завтра сделали засаду в лесу на север от поля боя и ударили только в самый нужный момент. Ну и не допустили обходного маневра с севера, если враги пошлют какие-то войска. А тебе?
– А я должен передать воеводе в Третогор, чтобы они сделали то же самое, но с юга от поля боя. Доедем до края осинника и дорожки наши расходятся: тебе на север, а мне на юг.
– Увидимся завтра утром, – кивнул Велик.
Лже гунны переглянулись между собой.
– Гонцы, – негромко сказал их командир гот Вульф.
Он условленными жестами показал, что гонцов нужно убить. Лучники прицелились. Правые стороны спин русичей прикрыты колчанами со стрелами, зато левые стороны открыты и ничем не защищены. Пропели песню смерти две стрелы, и гонцы упали с коней мертвые.
– Вульф, а что будем делать с их лошадьми? Они приметные, вдруг, кто их узнает раньше времени?
Вульф рассердился и замахал руками, созывая к себе свой отряд.
– Запомните раз и навсегда, – сердито, даже грозно заявил он, – пока мы на земле наших врагов, обращаться друг к другу только по их именам! Я здесь – Чернотур, ты – Найдан, они: Лютомир, Людовид, Чорномаг, Черночар, Черногор, Дурында, Уздемир, Заслав.
– Да понял я, – нахмурился Найдан, которому очень не нравится, если ему делают замечания. – Так все-таки, что будем делать с лошадьми гонцов?
– Выхода, похоже, нет. Прирежем и спрячем их в какой-нибудь яме и забросаем ветками. Уздемир и Дурында, займитесь.
После того, как коней прирезали и спрятали, а также забросали ветками тела Велика и Честена, ложные гунны объехали рощу стороной и присоединились к рати славян. Они очень правдоподобно разыграли радость от встречи с сарматами и русичами.
– Это еще кто такие? – удивился Радомир.
– Говорят, что гунны из-за Карпат, – ответил Храбр, – утверждают, что еле-еле смогли пробиться к нам. А что? Что-то не так?
– Да, Храбр, не так.
И Радомир рассказал о предупреждении Доброгаста, в частности о том, что все, кто придет после тех гуннов, которые появятся в первый день, все враги и им доверять нельзя.
– Как-бы нам их проверить? – задумался вождь русичей. – Предлагаю понаблюдать за ними.
Утром следующего дня два войска сошлись в нещадной сече.
– Похоже, они получили подкрепление, – заметил Храбр, – думаю, нам пора посылать гонцов, чтобы подмога из Розрога и Третогора нанесла удары с флангов. А, кстати, где Велик и Честен? Кто-нибудь видел их?
Выяснилось, что гонцов в лагере после того, как они вчера уехали, никто не видел. Храбр отправил в лес на север Лебедяна, а на юг – Сереженя.
Бой тем временем продолжается. Ложные гунны заняли место на поле боя против кинокефалов и разят их не хуже сарматов и настоящих гуннов.
Бой шел с неимоверной жестокостью и с переменным успехом, но потом русичам удалось разгромить атакующие части врага. Наконец, вернулись гонцы и доложили, что подмоги ни в лесу на север от поля боя, ни в лесу к югу от него нет!
– Быть того не может, – вырвалось у Храбра, – не могли они не прийти! Разве что, не узнали, что мы ждем их помощи.
– Значит, с гонцами что-то случилось. Но где и что?
– А главное, кто?
Карадату доложили, что видят на поле боя ложных гуннов во главе с Вульфом.
– Они находятся напротив песоглавцев. Рубят их нещадно.
– Очень хорошо! Вот хозяин порадуется! Трубите отбой, а то, как бы их не пришибли с русичами заодно. Проверку они прошли!
К этому моменту неприятель был обескровлен. Войска колдуна стали организованно отходить, и вскоре бой окончился.
Лебедян и Сережень получили в бою ранения, поэтому Храбр отправил в Розрог Прокопия, а в Третогор Злата. Те вернулись только на следующий день.
– Наших гонцов никто и в глаза не видел. Поэтому помощь и не пришла.
Отпустив гонцов отдыхать, Храбр спросил у Яросвета:
– Что думаешь, воевода? Кто бы это мог быть?
– Не пойман – не вор. А в бою эти гунны, которые два дня назад приблудились, проявили себя очень хорошо. Придраться не к чему.
– Нужно приставить за ними нескольких воинов, чтобы наблюдали за ними круглосуточно.
Тут к ним подошел вождь из Белогорки Острогляд. Вид у него озабоченный. Вождь даже не пытается это скрыть.
– Случилось чего? – поинтересовался Яросвет. – Потерял что?
– Не что, а кого. Ищу нашего волхва Живосила, и не могу его найти.
– А ты спрашивал волхва Радомысла из Ольгинки? Они ведь почти всегда вдвоем ходят?
– Спрашивал. Говорит, не ведает. Может, пошел за лекарственными травами? Будем ждать.
Острогляд пожал плечами и пошел дальше.
– Не нравится мне это, – нахмурился Храбр. – Насколько мне известно, смерть колдуна сопровождаются бурей, вихрем, непогодой. А позавчера ни с того, ни с сего сорвался сильный дождь с холодным ветром.
– Не может того быть, – ответил ему Прокопий.
В это время внук Яромира Добродар подошел к Лебедяну, который точит меч.
– Дядя Лебедян, вы не знаете, где дядя Храбр?
Лебедян всерьез воспринял озабоченность мальчишки.
– У тебя что-то важное? Мне можешь доверить?
– Конечно! Мы с утра со Светлояром пошли вон в тот осинник пострелять из луков. В бой нас не пускают, но нам ведь нужно учиться?
– Давай по сути.
– Там в овраге мы случайно нашли тела Велика и Честена. Их убили из луков в спины.
Лебедян вскочил с места. Он забыл про меч, который лежит у него на коленях, и тот упал наземь.
– Добродар, жди меня здесь! Никуда не уходи!
Лебедян быстро ушел и скоро вернулся с Храбром. Оба озабочены так, что это видно со стороны. За ними идет десяток воинов.
– Веди, – коротко сказал Храбр.
В осиннике мальчик указал место, где лежат убитые гонцы. Воины стали обыскивать все буераки и вскоре нашли зарезанных лошадей.
– Этот серый в яблоках конь, точно Велика, – уверенно сказал Лебедян.
– Сюда! Ко мне! – громко позвал всех Злат.
В одной небольшой впадине он нашел тело волхва Живосила. Его тоже застрелили из лука. И тоже в спину.
– Да у кого же это рука поднялась на кудесника? – вырвалось у Ветра.
– Значит так, – решительно сказал Храбр, – пока держим это в секрете. Чтобы не спугнуть убийц, а то потом ищи ветра в поле. Ветр, я не про тебя.
– Да я понимаю. Не до шуток.
– Я думаю, что Острогляду и Радомыслу сказать нужно, но больше никому.
На следующее утро волхвы Ворожбит, Сонцедар и Доброслав отправились в лес за лекарственными травами, необходимые им для приготовления отваров и мазей для лечения ран. Они ходили и собирали травы и коренья, когда Доброслав увидел во мху труп волхва Верхослава, лежащий на спине.
– Сюда! Быстро! – громко позвал он.
Когда подошли остальные волхвы, они перевернули Верхослава на живот. На спине жрецы сразу увидели три колотые раны от ножей.
– Может, кто-нибудь из вас взял с собой мертвую и живую воду? – озабоченно спросил Ворожбит.
– У меня есть, – сказал Сонцедар.
– Тогда поторопимся.
– Должны успеть, – нахмурился Верхослав. – На вид его убили совсем недавно.
Перед обедом римлян и готов пригласили на площадь, внутри походных шатров. Когда они пришли, их окружили плотным кольцом сарматы и русичи.
– Для чего звали? – улыбаясь, спросил вождь фальшивых гуннов.
– Еще раз хотим послушать вашу историю, – ответил Храбр. – Для чего вы здесь?
– Мы пришли, чтобы вместе с вами сражаться против сил колдуна, против зла и смерти, которые они несут нашим народам.
– Так вы считаете, что убийство вами нашего волхва Верхослава поможет в нашей борьбе с колдуном?
– Какое убийство? Какого еще волхва?
– А вот этого, – указал Храбр рукой за спины лже-гуннов.
Они оглянулись назад и окаменели. К ним подходит живой и здоровый Верхослав. Он протянул руку вперед.
– Меня убили этот, этот и вон тот.
Десяток крепких русичей подскочили к римлянам и готам, и быстро свалили всех с ног сильными ударами кулаков. После этого лазутчиков разоружили и связали.
– Так и быть, я еще раз повторю вопрос: кто вы и зачем вы здесь?
Однако пленные отвечать не торопятся. Наконец, Вульф сказал:
– Это тайна, и она умрет вместе со мной.
Словно эхом ответил еще один римлянин – Найдан:
– Я унесу эту тайну с собой в могилу.
Храбр улыбнулся.
– Ну, в могилу, так в могилу. Ты сам этого хотел.
Храбр слегка кивнул головой, и к этим лазутчикам подошли два гунна и зарубили их. Тела убитых рухнули наземь.
– Кто следующий? – холодно спросил Храбр. Он смотрит на пленных без всякого сочувствия. 
И тут один из пленных превратился в золотого дракона. Он дыхнул пламенем, от которого загорелись живыми факелами четверо русичей. Остальные схватились за оружие и набросились на дракона со всех сторон. Он не успел взлететь, и его зарубили, точнее разрубили на части на месте.
– Я так понимаю, золотые драконы могут превращаться в людей, – хмуро сказал Храбр. – Где гарантия, что среди пленных нет больше таких драконов? Убить их!
– Нет! Нет! Не убивайте, – взмолился Дурында – Дракон был один. Нас послал великий черный колдун для того, чтобы мы истребили всех ваших друидов. В смысле, волхвов. А золотые драконы могут принимать любой вид, не только человеческий.
– Другое дело. Так кто вы на самом деле? – с вызовом спросил Храбр.
– Римляне и готы.
– Старые знакомые. Значит, никаких выводов из вашего поражения вы так и не сделали, раз пожаловали к нам с оружием.
– Вы не представляете, как невыносимо осознавать, что твоя страна, твой народ проиграли в войне, – ответил Лютомир.
– А что, второе поражение как-то улучшит ваше состояние?
– Какое еще второе поражение? Мы вас уничтожим! – гневно вскричал Чорночар. – Всех, до последнего!
– Ошибаешься, – хладнокровно ответил Храбр. – Вы снова проиграете. Знаете, а мы не станем вас убивать сейчас, чтобы вы еще раз увидели нашу победу. И ваше поражение.
За их разговором внимательно следят король светлых эльфов Эльграс-IV и эльфийский чародей Эльсенар.
– О чем думаешь? – спросил чародея король.
– Знаете, ваше королевское величество, я разговаривал с пленными готами. И вот что удивительно: славяне называют богов, которым они поклоняются, родными, своими.
– Не нахожу здесь ничего странного.
– Готы утверждают, что эту религию, они называют ее перунизм, принесли сарматам, гуннам и русичам именно они.
– То есть, готы? – удивился король.
– Именно! И это при том, что два века назад сами готы отказались от этой веры и приняли другую, которая называется христианство. Теперь они поклоняются одному богу, его величают Иисус Христос.
– Действительно интересно.