Глава 20. Привал

После дикой скачки, которая длилась полдня Людота догнал Лесогора, который едет первым.
– Мы долго скакали, не останавливаясь на отдых. Кони устал, нужно дать им отдохнуть, набраться сил, – решительно потребовал кузнец.
– Доедем к подножию той горы, тогда.
– Это неправильно. А если на нас нападут? Мы не сможем оторваться на уставших лошадях. Им отдых нужен прямо сейчас.
– Людота верно говорит, – сказала Дарина, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Ехать дальше опасно. Истинно говорю.
– И я с ним согласен, – вмешался в разговор Эльгнар, – лошади действительно устали, и откладывать их отдых ни в коем случае нельзя. Наши жизни и выполнение задания зависят от них. Лично я не хочу пропасть понапрасну.
Нехотя Лесогор согласился. Он отправил братьев, Альтора и Эльвеора осмотреть окрестности. Отряд в это время остановился. Разведчики вернулись и доложили, что вокруг спокойно. Лысогор привез убитую им лань.
– Ты как это так быстро лань умудрился подстрелить? – удивились эльфы.
– Попросил Симаргла, бога растений, помочь. Он и помог.
Отряд расположился в тени огромного дуба. Женщины сразу принялись свежевать добычу.
– Сухих дров здесь много, – это хорошо, – порадовался Добровид, – костер будет без дыма.
– А я уже есть хочу, – признался Альбрахт.
– Могу предложить брюкву и репу, их можно есть сырыми, – предложила Дарина. – Жаль, ревень уже отошел, я бы с удовольствием приготовила бы суп с ним. А горох долго варить.
– Давай репу, а то пока еще то мясо будет.
Дарина присела на поваленное дерево, развязала одну из дорожных сумок и вдруг нашла то, о чем позабыла.
– Альбрахт, могу предложить пока поесть сушеный кактус из заморских стран. Он на время снижает аппетит.
– Давай, попробую. А откуда он у тебя?
– Как-то проезжали через нашу деревню купцы, заночевали у нас. Так один из них расплатился за постой этими самыми сушеными кактусами.
– А куда они путь держали?
– В город Киев на Ераке, самый большой наш город.
Расседлали коней, стреножили и пустили их пастись. Лысогор нашел в зарослях подлеска родник с холодной, кристально чистой водой, и все с удовольствием попили. Когда тушу лани на вертеле установили на рогатинах над костром, Дарина сказала Альриане:
– Ты смотри, чтобы мясо не пригорело, а я отлучусь.
– Ты куда? – удивилась эльфийка.
– Я видела, когда мы сюда подъезжали, несколько берез. Схожу, надеру бересты. Она может понадобиться – раны перевязывать.
– Пойдем вместе? А за мясом вон Людота присмотрит. Посмотришь?
– Конечно, – с готовностью отозвался кузнец.
Девушки надрали березовой бересты, а на обратном пути нашли еще несколько огромных грибов, которые называют «баранья голова». Размером грибы были два локтя на два локтя. Чтобы их донести, Альриана сняла свой эльфийский плащ.
– Смотрите, что у нас есть, – сказала она, когда они с Дариной вернулись в лагерь.
Сарматы отнеслись к грибам спокойно, а вот эльфы очень обрадовались, потому что все эльфы очень любят грибы.
– Здорово! – сказал Альтор. – У них превосходный вкус.
– Надеюсь, мы их съедим здесь, на привале? – не отводя глаз от грибов, спросил Эльвеор. – А соус к ним есть?
– Найдем, – улыбнулась Альриана.
Лошадям дали немного остыть, а потом по очереди отвели их на водопой. Девушки в это время начистили крупной брюквы, вымыли ее, добавили кубастый лук и сварили из них пюре.
Золотая осень торжествовала, было очень тепло. Мужчины попробовали воду и по очереди искупались. Тут выяснилось, что эльфы не любят воды, особенно плавать. Они просто намочили чистые тряпки и обтерлись ними.
– Чистая вода уберегает от болезней, – с довольным видом изрек Лесогор.
Лысогор нашел дупло с медом и стал набирать его в глиняный кувшин.
– А что, пчел нет? – удивился Альтор.
– Нет. Может, ящерицы всех пчел съели? Ну, как бы-то ни было, а нам без пчел проще мед забрать. Как раз к чаю будет.
Наконец, мясо приготовили, и все, кроме двоих часовых, сели обедать. Людота первым оторвал кусок печеного мяса и стал его есть.
– Ох и вкуснотища, – с блаженной улыбкой сказал он.
– Ты брюкву-то тоже ешь, – пошутила Альриана.
Ели с аппетитом, в полном молчании.
– Может, позовем к столу охранников? – предложил Лысогор.
– Нет, – решительно отказал Лесогор, – нельзя, чтобы враг застал нас врасплох. Потерпят еще немного наши дозорные.
– Кости потом не забудьте закопать в землю, – напомнила Дарина. – Шкуру и внутренности мы уже зарыли.
Людота наелся, пересел от стола, опершись спиной о ствол дерева и жует травинку. Убаюканная плеском воды, шорохом дубовых веток и сытостью, Дарина уснула. Людота встал и бережно укрыл ее дохой на рысьем меху. Затем вернулся на свое место.
Когда дозорные поели, Лысогор влез на вершину столетнего дуба. С него вся долина видна, как на ладони.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Лесогор.
– В дальнем краю долины пастухи пасут отару овец. По виду – готы. Я бы сказал, от них опасностью пахнет.
– Значит, срезать путь по долине не удастся. Поедем лесом, объедем этих пастухов стороной. Брат, слезай.
Когда все собрались, запрягли лошадей, и двинулись в путь, над ними пролетел красный дракон, заставив отряд замереть на месте. Дракон летит медленно, не спеша, словно разглядывая все вокруг.
– А ведь, если бы не пастухи, мы сейчас могли бы ехать по долине, и дракон нас бы увидел, – рассудительно сказал Эльгнар. – И рассказал бы о нас своим хозяевам.
– Да. Повезло нам.
Когда дракон улетел, сарматы с эльфами в добром расположении духа продолжили путь. Воздух наполняют ароматы нагретой травы. Вдруг все услышали впереди, прямо по ходу движения, какие-то громкие звуки и голоса. Лесогор сразу насторожился.
– Надо выяснить, кто там? И еще, там много птиц, а их может испугать даже самое осторожное движение.
Лысогор с Альбрахтом пешком отправились на разведку. Медленно и осторожно пошли они на голоса людей.
– Что там? – с нетерпением спросил Лесогор, когда они, наконец, вернулись.
– Смолокуры. Придется сделать еще больший крюк, чтобы обойти их.
– Жаль, придется больше времени на эти объезды потратить, ну да ничего не поделаешь. Ведите нас.
Вышло так, что Эльгнар едет рядом с кузнецом. Эльф решил задать сармату вопрос, который его давно мучает.
– Людота, можно спросить тебя?
– Чего уж, спрашивай, – ответил кузнец
– На чем основана ваша вера в богов?
– На разуме и вольной воле. Понимаешь, Эльгнар, нашим богам противны глупцы. Они хотят видеть в людях существ мыслящих, сомневающихся, анализирующих свои поступки, все, что происходит вокруг; свободных людей, которые добровольно совершают выбор между добром и злом.
– Благодарю, друг, все ясно, – ответил эльф, пораженный таким исчерпывающим ответом простого кузнеца.
Отряд Лесогора успешно объехал готов, и теперь спокойно едет, не встречая никаких опасностей на пути. Вдруг Дарина остановила свою лошадь.
– Случилось что? – взволновано спросил Лесогор. – Что ты заметила?
– Поглядите, – показала девушка рукой, – райская дуга!
Эльфы посмотрели и увидели в небе радугу. Одним своим концом она скрывается где-то далеко за окоемом (горизонтом), а другим опустилась как будто совсем рядом. Радуга яркая, сияющая и переливающаяся цветами волшебной красоты.
– Как интересно ты назвала радугу, – улыбнулась Альриана.
– Райская дуга – это оружие богов света, которые борются с мрачными силами тьмы, демонами мрака и зла, – ответила Дарина. – Раз ее видно, значит, наши боги борются со злом!
Остальные сарматы радостно любуются радугой. Эльфы переглянулись между собой, но промолчали. Все они считают, что радуга возникает, когда солнечные лучи освещают завесу падающего дождя. Эльгнар негромко сказал так, чтобы услышали только эльфы:
– Похоже, за необычность, красоту, признак смены плохой погоды, люди считают радугу доброй предвестницей и приписывают ей магические свойства.
Эльфы в знак согласия кивнули.

*  *  *
Король гоблинов Урук-II пригласил главного воеводу Карадата к себе на обед. Тот не заставил себя ждать и приехал. Стол накрыт в шатре короля. Когда воевода вошел и увидел богато сервированный стол, то сразу догадался, что хитрый король гоблинов будет у него что-то просить. Столы завалены запеченными кабанами, оленями, зайцами и кроликами.
Подали лебедей под медовыми и шафранными соусами, с ломтями калачей. А еще гуси и журавли с гречневой кашей, кукушками в меду, тетеревами, рябчиками и куропатками с маринованными сливами и лимонами. У воеводы в прямом смысле слова потекли слюнки.
– Проходите, – король рукой радушно указал на огромное хрустальное кресло, практически трон, во главе стола.
Вся посуда на столе из серебра. Столы заставлены разными хмельными напитками. На миг воеводе показалось, что он находится не в полевом шатре пусть и королевским, а во дворце короля.
Вместо тарелки перед Карадатом стоит ларец средних размеров. Он и сам по себе представляет не только художественную, но и ювелирную ценность, так как изготовлен из золота и драгоценных камней.
Когда воевода поднял крышку, у него от восторга перехватило дыхание, так как внутри ларца находятся рубины, изумруды и брильянты самой тонкой огранки. Воевода захлопнул крышку. Король в это время лично налил ему вина.
Карадат, не отрываясь, выпил кубок и выплеснув последние капли вина на пол. Потом потянулся за мясом без косточек. Съев несколько кусков вкуснейшего, ароматного, горячего мяса, он посмотрел на Урука и спросил:
– И что твоему величеству нужно от меня? Только не нужно меня обманывать и льстить. Мы давно знаем друг друга, так что говори прямо.
Воевода посмотрел в бегающие маленькие глаза-бусинки короля. Он прекрасно знает, что гоблины умные и обожают торговать или обмениваться, так как всегда остаются в выигрыше.
– Мои гоблины очень, очень не любят сражаться со светлыми эльфами. На них сильно действует их страшная репутация как превосходных воинов, а еще их аура вселяет невообразимый страх в сердца моих воинов. К тому же эльфы странно пахнут и у них слишком надменная, высокомерная манера держаться.
– Так ты хочешь, чтобы твое войско не сражалось с эльфами?
Карадат несказанно удивился. Ему прекрасно известно, что гоблины капризны и драчливы, драки друг с другом у них не прекращаются даже на поле боя. Они не испытывают никакой привязанности друг к другу, поэтому будут с удовольствием увечить, убивать и даже пожирать своих же товарищей, если полагают, что это сойдет им с рук, а часто и просто ради смеха. И король просит за них? Даже платит хорошие деньги?
– Именно, господин!
– Договорились! Наливай, Урук и давай, отобедаем. Стол у тебя такой, что неделю можно из-за него не вставать! Скажи, а зачем тебе это?
– Такими темпами скоро моих воинов всех перебьют. Какой я буду король без подданных? К тому же, думаю, это не секрет, гоблины хорошо сражаются, когда их много. Мы привыкли нападать огромными ордами, которые крайне трудно остановить. Мы привыкли, что имеем преимущество с первых мгновений боя, но со славянами и светлыми эльфами это не проходит, – честно ответил король.
– Теперь понятно. Но важно еще нечто, что способно решительно повернуть ход сражения в вашу пользу. Я имею в виду силу нашего темного повелителя.
– Да, это так. Но все-таки будет лучше, если гоблины не будут в бою драться с эльфами.
– Отныне так и будет, – пообещал Карадат и выпил второй кубок вина до дна. – Мясо стынет. Давай уже обедать.
Воевода давно знает, что для гоблинов важно то, что их много, и совершенно неважно, сколько их убито или сбежало, им всегда кажется, что их еще осталось великое множество. Излюбленный их способ ведения боя – стрелять в спину врагам с дальнего расстояния, но если это невозможно, то вторым по предпочтению за дальность действия считается длинное копье.
– За ваше здоровье, – предложил тост король.
Еще Карадат подумал, что если быть совсем честным, то гоблины жалкие, просто никчемные бойцы, однако, когда их много, они весьма опасны и даже способны смять намного лучшие отряды только благодаря своему численному превосходству.