Приключения непослушного мальчишки. Глава 2

Глава вторая. Что случается, когда открывают дверь незнакомым

Стасик в ужасе отшатнулся. В дверях стоял коренастый горбатый старичок с всклокоченными седыми волосами, длинным свисающим носом и маленькими злыми-презлыми глазами. Он держал большой мешок и противно хихикал. У Стасика тут же вся спина покрылась мурашками, а ноги налились такой тяжестью, что невозможно было оторвать их от пола. Он хотел захлопнуть дверь, но не мог даже сдвинуться с места.
Старичок шустро вбежал в прихожую и накинул на Стасика мешок.
Сколько времени просидел Стасик в мешке, он не знал. Минуты? Часы? Время как будто остановилось, во всяком случае, ему так показалось. Он ничего не понимал и от того был в таком ужасном состоянии, что не мог нормально соображать. Конечно, он не сидел сложа руки. Он кричал и пинался в горбатую спину старика, звал на помощь полицию и папу с мамой, но всё было напрасно.
Наконец мешок бросили, и Стасик больно ударился коленями обо что-то твёрдое. Его вывалили из мешка так, что он перекувыркнулся через голову и оказался лежащим лицом вниз на холодном блестящем полу из чёрного мрамора. Стасик медленно поднял голову и ахнул – он находился в огромном зале, всё здесь было чёрное: уходящие вдаль колонны, поддерживающие высокий потолок, стены с узкими окнам. Кто-то сильно пнул его по ноге.
- Вставай, маленький негодяй. Хватит валяться, Чёрный Герцог не любит ждать.
Стасик обернулся, это был горбатый старик. Он был так напуган и поражён происходящим, что слова старика с трудом доходили до него.
- Я кому сказал, вставай! – заорал Горбун. – Или ты ждёшь, пока я тебя укушу? Это я могу, люблю кусать глупых мальчишек! Ха, ловко я тебя провёл, безмозглый!
И старик, широко раскрыв рот, захохотал.
Наконец-то до Стасика дошло, что нужно куда-то идти, что его кто-то ждёт. Он вскочил с пола и пошёл вперёд, то и дело оглядываясь на страшного старика. Горбун, довольно потирая руки, шёл за ним. В его маленьких глазах плясали злые огоньки, а длинный нос на каждом шагу раскачивался из стороны в сторону. Они долго шли мимо рядов чёрных колонн, едва освещённых слабым солнечным светом из узких окон.
- Пошевеливайся, пошевеливайся, маленький негодяй! Быстрей переставляй ноги, раз-два, раз-два! – покрикивал старик. Согнутый большим горбом он был не намного выше Стасика. Долгий путь, а ведь он всю дорогу нёс мальчика на спине, казалось, совсем не утомил его. Стасик старался идти как можно быстрее. Болела нога, по которой пнул старик,  и он хромал. В голове стоял густой туман, поэтому соображать было трудно. Что-то произошло, что-то совершенно непонятное и неправдоподобное. Стасик подумал, что всё это ему снится. Он попытался проснуться, но из этого ничего не вышло. Так он и шёл, не веря в происходящее, не понимая, кто, куда и зачем его ведёт.
В самом конце зала у стены стоял высокий трон из того же чёрного мрамора, что и всё остальное. На нём сидел человек, сразу показавшийся Стасику ещё ужаснее злого горбатого старика. Он был одет во всё чёрное и был очень худым, на длинном белом лице как две пропасти зияли глаза. Страшно было смотреть на это лицо – столько злости и ненависти было в нём. Вместо правой ноги торчала железная палка, вместо левой руки – железный крюк. На крюк был нацеплен кусок жареного мяса и одноногий откусывал от него и медленно пережёвывал.
Приблизившись к трону, старик забежал вперёд и стал низко кланяться.
- Ваше Величество, простите, что отрываю вас от важного дела. Я привёл мальчишку, достойного вашего внимания.
 «Наверное, это и есть Герцог», - с ужасом подумал Стасик. Теперь он не сомневался, что худшее ещё впереди.
Герцог сплюнул на пол недожёванный кусок мяса.
- Чем же он достоин? – спросил он таким громовым басом, что у Стасика подкосились ноги. Никогда ещё он не слышал, чтобы люди говорили так громко.
- О Ваше Чернейшее Величество, это самый непослушный мальчишка из всех, кого я когда-либо видел. Могу даже поклясться, что непослушнее его нет на всём свете. Чтобы ему ни говорили родители, он всё делает наоборот. Если говорят, что нельзя дёргать кошку за хвост, но не только дёргает за хвост, но и привязывает к нему огромный грузовик. Пусть игрушечный, но ведь это тоже показатель!
- Ерунда! – прогремел Чёрный Герцог. – Многие так поступают. Так что ты, безмозглый Горбун, зря привёл сюда этого мальчишку и отнял моё время. За это ты будешь наказан. Я превращу тебя…
- Нет, нет, Ваше Величество, это ещё не всё! Сегодня, когда родители ушли из дома, этот отвратительный мальчишка довёл до слёз соседскую девчонку, испортил красивый календарь и даже плюнул в аквариум с рыбками!
- Ну и что? Я сам могу плюнуть куда угодно и любого довести до слёз.
- Но и это ещё не всё! Недавно он отравил в аквариуме всех рыбок. Они сдохли, Ваше Величество! Все до одной! О, в каких страшных мучениях погибали эти ни в чём не повинные, беспомощные, беззащитные создания! Как выпрыгивали они из воды, как жадно хватали ртами воздух!
- Это правда? – заревел Чёрный Герцог, вытянув длинную шею в сторону Стасика. Его глаза на мгновение ослепительно сверкнули и снова превратились в зияющие чёрные дыры.
Стасик так испугался, что не мог выговорить ни слова. Нет, он не был трусом, в своём дворе даже считался смельчаком, ему ничего не стоило перепрыгнуть широкую канаву за домом, полную воды и мусора, дать пинка здоровенному бездомному псу Гавриле, который иногда появлялся в их дворе, и, спасаясь от его клыков за несколько секунд взобраться на дерево, или подраться с любым пацаном с соседней улицы. Но теперь всё было совсем непохоже на их детские забавы, эти страшные люди были страшными по-настоящему.
- Я-я-я-не-хо-тел, - заикаясь произнёс Стасик.
Герцог засмеялся так громко, что казалось, рухнут сейчас все эти колонны и обрушится потолок чёрного зала.
- Ты слышишь, Горбун, он говорит, что не хотел! Глупый мальчишка, какая разница, нарочно ты это сделал или нет, ты сделал это! Так ты, Горбун, говоришь, они страшно мучились перед смертью?
- Так точно, Ваше Величество, мучились.
- Говоришь, выпрыгивали из воды и жадно хватали воздух?
- Так точно, хватали.
- Говоришь, сдохли все до одной?
- Сдохли, Ваше Величество! Чтоб мне самому сдохнуть, если вру! Все до одной. У меня до сих сердце кровью обливается, как вспомню об этих несчастных рыбёшках.
- И ты считаешь, что мы не должны прощать такого злодейского поступка?
- Не должны, Ваше Величество.
- Отлично, Горбун, я тоже так думаю. Пока я ещё не решил в кого его превратить. Это должно быть что-то особенное. Ну да ладно, казнь откладывается до завтра. Горбун, отведи этого негодяя в клетку. Хотя подожди, может он хочет что-то сказать в своё оправдание?
Горбун толкнул Стасика в плечо и повторил за своим хозяином:
- Может, ты хочешь что-нибудь сказать в своё оправдание?
Стасик с ужасом посмотрел на старика и помотал головой.
- Не хочет, Ваше Величество.
- Ну и отлично. А теперь в клетку его, в клетку! Под замок! – заорал Герцог.
Горбун схватил Стасика за руку и быстро потащил в сторону.
- Пошевеливайся, негодный мальчишка! Или ты совсем разучился ходить?
За колоннами у стены слева крутая железная лестница вела вниз. Спустившись, они оказались в совершенно тёмном помещении, но старик хорошо знал дорогу и уверенно шёл вперёд. Скоро они подошли к большой клетке, освещенной сверху тусклой лампочкой. Вокруг клетки расхаживало очень странное существо. Такого Стасику ещё не приходилось видеть – у него была большая птичья голова, длинная покрытая перьями шея и толстое тело гиппопотама. Существо медленно топало вокруг клетки и вертело по сторонам круглой головой. Увидев старика с мальчиком, оно остановилось и уставилось на них.
Старик втолкнул Стасику внутрь клетки и закрыл дверь на огромный висячий замок. Ключ он повесил на шею странного существа.
- Завтра я отведу тебя к Чёрному Герцогу, а пока посиди здесь. Скучать тебе не придётся.
Засмеявшись, Горбун скрылся в темноте.
Стасик оглядел клетку и только теперь заметил, что в углу, обхватив колени руками, сидит девочка. Она во все глаза смотрела на него и молчала.
- Привет, - сказал Стасик. – Ты кто?
Девочка поднялась.
- Маша. А ты?
- Стасик.
- Ты новенький?
- Не знаю. Я был дома, а этот горбатый позвонил в дверь и сказал, что принёс посылку. Я и открыл. А он сунул меня в мешок и притащил сюда. А здесь наговорил этому Герцогу про меня всякую ерунду. А тот сказал, что завтра меня в кого-то превратит.
- Да, это он может, - согласилась Маша. - А я уже давно здесь, даже не помню сколько. Может целый месяц.
- А что это вообще за место? Странное тут всё какое-то.
- Не знаю. Я кроме Горбуна, Герцога и этой клетки ничего не видела.
- А как ты сюда попала?
- Так же, как и ты. Я была дома одна, в дверь позвонили и кто-то сказал бабушкиным голосом: «Машенька, это я, твоя бабушка, открой, внучка». Моя бабушка живёт в другом городе, я так обрадовалась, что она приехала, и открыла. А там оказался Горбун. Он тоже засунул меня в мешок, а потом сказал Герцогу, что я самая капризная девчонка на свете. Но это не правда, я совсем не капризная, даже Чёрный Герцог не поверил, хотя Горбун очень старался и рассказывал про меня всякие гадости, каких в жизни не было. А потом сказал, что старик зря отнимает его драгоценное время всякими глупостями, наорал на него и превратил в огромную крысу. Я так испугалась, что, кажется потеряла сознание. А очнулась уже в этой клетке.
- А ты не пробовала попроситься домой?
- Меня не выпускают из клетки. А со стариком разговаривать бесполезно, он всё время только смеётся. Такой противный!
- Ты сказала, что его превратили в крысу.
- Не совсем. У него только голова была крысиная, во-от такая огромная. – Маша руками показала, какая огромная была голова. – Наверное, Чёрный Герцог его обратно расколдовал. Знаешь, я думаю, что Горбун боится напоминать ему обо мне, как бы он его опять в кого-нибудь не превратил. Вот я здесь и сижу. Наверное до самой старости буду сидеть… А там мама с папой.
Маша закрыла лицо руками и заплакала.
Стасик стоял, прислонившись спиной к железным прутьям, и смотрел на Машу. Он и сам был готов разреветься, но распускать нюни, да ещё перед девчонкой! Скоро Маша открыла лицо, вытерла слёзы на щеках и сказала:
- И нечего на меня смотреть, я совсем и не плакала.
Стасик только плечами пожал. Он так устал, что не было никакого желания спорить. Он кивнул в сторону существа, бродившего вокруг клетки.
- А это кто? Я таких раньше не видел.
- Конечно, не видел.
Маша подошла к Стасику, и они вместе стали смотреть на странного зверя. Тот остановился и в свою очередь уставился на ребят. Так они и смотрели друг на друга. Скоро зверю надоело стоять на одном месте и он отправился дальше  по своему бесконечному маршруту. Когда он отошёл, Маша сказала:
- Это птицепотам. Только на самом деле это не птицепотам, а Вова. Обыкновенный мальчик.
- Да ну? – удивился Стасик. – Обыкновенные мальчики такие не бывают.
- Правда-правда. Только он раньше был мальчиком, а потом Чёрный Герцог его превратил. Ой, ты не знаешь, что тут творится! Я здесь уже давно и много знаю. Этот Вова такой прожорливый ! Я думаю, что за это Чёрный Герцог его и превратил. Когда мне приносят еду, я половину отдаю Вове, а он за это рассказывает мне всё, что происходит в Замке. Его тоже Горбун похитил. Только это уже давно было. Он эту клетку охраняет
- А разве он умеет разговаривать? У него даже рта нет, только клюв.
- Конечно, умеет! Он же не настоящий птицепотам, это только снаружи, а внутри он человек. Он и думает и говорит как мы. Правда, он не любит разговаривать… А ты что натворил?
- Я?
- Ну да. За что тебя Горбун сюда притащил?
- Не знаю. У нас рыбки сдохли в аквариуме. А он сказал этому Герцогу, что я специально их отравил. И ещё расписывал, как они мучились, как будто сам это видел. А я их даже пальцем не тронул, наоборот, хотел как лучше.
Маша опять закрыла лицо руками, только глаза смотрели между пальцев на Стасика.
- А вдруг он и правда тебя превратит?
Стасика и самого очень беспокоила эта мысль, но рядом с девчонкой он не хотел показывать, что боится.
- Тебя ведь не превратил.
- Про меня он, наверно, давно забыл. А зато знаешь, сколько здесь детей, таких как Вова?
- Сколько?
- Много. Я сама никого кроме Вовы не видела, но он говорил, что много. И все разные. Тело одно, а голова совсем другая. Чёрный Герцог любит превращать людей в чудовищ.
Стасик задумался, а потом зашептал Маше в ухо:
- Нам надо отсюда бежать. Я не хочу, чтобы меня превратили в какого-нибудь птицепотама. Если превратят, потом уже будет поздно. Посмотри на этого Вову, он и ходит еле-еле, разве он сможет убежать?
Маша сделала круглые глаза, видимо мысль о побеге не приходила ей в голову.
- Как же мы сбежим, если сидим в клетке?
- Посмотри, ключ висит на шее у этого Вовы. Ты же говорила, что вы подружились. Поговори с ним, может он нас выпустит.
- Нет, ничего не получится. Он разговаривает со мной, только когда я его кормлю, а так ни за что не станет, и ключ не отдаст. Он всегда думает только о еде, а если мы сбежим, его за это обязательно уморят голодом.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю. Я же говорю, что уже давно здесь.
– Тогда давай стащим у него ключ, а когда он отвернётся, откроем дверь и сбежим.
- Как же мы его стащим? – невесело улыбнулась Маша. – Он же у него на шее висит.
- Когда тебе еду принесут?
- Наверное, скоро. Уже давно не кормили, у меня даже живот от голода болит.
- Ну вот, когда принесут еду, ту прозовёшь птицепотама и станешь его кормить. Только пусть поближе подойдёт, к самой клетке. А я попробую снять ключ.
Маша, подумав, приблизилась вплотную к Стасику и зашептала:
- Знаешь, мне кажется, это должно получиться. Он, когда ест, ничего не видит и не слышит, только глаза закатывает от удовольствия.
Довольные и взволнованные своей идеей ребята сели в угол клетки и тихо, чтобы не услышал птицепотам, принялись обсуждать детали. Как лучше снять ключ? В какой стороне клетки кормить птицепотама, чтобы он не заметил, как Стасик открывает дверь? Когда лучше бежать?.. Бежать решили когда Вова будет жевать. Стасик откроет дверь, они выбегут и где-нибудь спрячутся. А прятаться было где  - вокруг царила непроглядная тьма. Обсудив всё это, и твёрдо решившись на побег, ребята стали ждать. Они сидели на каменном полу в углу клетки, освещённой сверху тусклой лампой, и тряслись – то ли от волнения, то ли от страха за свою судьбу. Птицепотам неуклюже топал вокруг. На его шее болтался ключ.
Часов не было и неизвестно, сколько времени прошло, когда во тьме зала послышались шаги. Ребята вскочили и взялись за руки, птицепотам остановился и вытянул шею в сторону шагов. В круг света вошёл Горбун с глубокой тарелкой в руках, он просунул её между прутьями клеток и поставил на пол:
- Это вам на двоих. Смотрите, много не ешьте, а то лопните! – грубо засмеявшись собственной шутке, Горбун пошёл обратно. Ребята стояли не шевелясь пока не затихли его шаги. Только потом Стасик поднял тарелку, на дне лежало несколько кусочков жареного мяса.
- Это всё? – удивился он.
Маша заглянула в тарелку.
- Да, обычно мне столько и приносили, - она вдохнула аромат, исходящий из тарелки. – Ух, как хочется есть.
- Мне тоже, - признался Стасик, - я уже, наверное, несколько дней не ел.
- Ну что, будем кормить птицепотама, или съедим по кусочку?
Стасик проглотил слюну:
- Нет, сами есть не будем. Тут и так мало. Давай, зови его.
Но звать птицепотама не пришлось, он был уже тут как тут.
- Бедный птицепотамчик, - как маленькому засюсюкала Маша, - проголодался, сейчас я дам тебе покушать. Подойди поближе.
Она протянула зверю кусок мяса. Тот схватил его клювом и, запрокинув голову, стал глотать. Кусок медленно проходил по длинному горлу. Птицепотам зажмурился от удовольствия. За первым куском последовал второй, потом третий. Теперь птицепотам почти не открывал глаз. Стасик, прижавшись грудью и лицом к решётке, стоял на коленях рядом с Машей и, вытянув руки, пытался развязать шнурок с ключом.
- Кушай, кушай, хороший птицепотамчик, не торопись, - приговаривала Маша. – Вот тебе ещё кусочек.
Зверь лопал мясо и не обращал внимания на возившегося с его шеей мальчика.
- Скоро ты? – зашептала Маша.
- Сейчас!
- У меня уже мясо кончается. Всего три кусочка осталось.
Наконец Стасик поднялся и радостно шепнул:
- Готово!
- Молодец, иди открывай.
Стасик на цыпочках подошёл к клетке и вставил ключ в замок. В темноте раздались шаги, а затем голос Горбуна:
- А ну, собирайся, негодный мальчишка, Великий Герцог хочет немного позабавиться!
Маша от неожиданности выронила тарелку, она загремела и покатилась по каменному полу. Птицепотам неуклюже затопал прочь от решётки, испуганно вертя головой. А Стасик сунул ключ в карман и прошептал:
- Всё пропало!