Ёлочный базар. 3 часть. Новогодняя сказка

Сквозь сон Катя услышала тихий разговор.
- Почему не наступает утро? Кто-то остановил время? – Это был голос Соха.
- Неспроста это. Ночь – время нечисти. Девчонку оставим в доме. Здесь она в безопасности. А нам пора выдвигаться. – Прозвучал голос Варуна.
Осознав перспективу остаться один на один с Желей, пусть и разделенной крепкой дубовой дверью, Катя моментально выпрыгнула из-под пледа:
- Я иду с вами.
Мужчины переглянулись и нехотя согласно кивнули головами.
Сох приложил ухо к двери и прислушался:
- Тихо.- Он отодвинул засов и все вышли наружу.
Варун дотронулся трезубцем до двери, и корни дерева опустились, спрятав под собой дом.
Сох внимательно прислушиваясь, прошел вперед. Варун и Катя последовали за ним.
- Мы идем в правильном направлении? – через какое-то время спросил Сох. – Такое ощущение, что мы ходим по кругу.
- Сейчас уточню. – Отозвался Варун, и обернувшись вороном взмыл вверх.
Катя остановилась и прислушалась: ночной лес в тишине лишь потрескивал сухими ветками. Она повернулась к Соху и обомлела. Вместо хозяина года в воздухе колыхалась фигура Жели, протягивая к девушке свои костлявые руки. Катя закричала и побежала, не разбирая пути.
Призрачная фигура Жели плавно двигалась за бегущей девушкой, просачиваясь сквозь ветви деревьев. Не приближаясь, но и не отставая. Катя бежала, увязая в снегу. Это было  как кошмарный сон, в котором пытаешься убежать, но на самом деле не двигаешься с места.
- Стой! – Послышался за спиной голос Соха. – Куда ты бежишь?
Это Желя говорит голосом Соха, думала Катя, продолжая бежать со всех сил.
Впереди показался яркий свет. Катя бросилась в его сторону, надеясь выбраться из сумрака леса. Внезапно сверху на Катю бросилась темная фигура и обхатив девушку, упала вместе с ней в снег.
- Куда ты направляешься? – Услышала Катя голос Варуна.
- Рванула  с места, ничего не сказав! – Подбежал запыхавшийся Сох.
- Желя. – Тихо проскулила Катя.
- Это был я, - Сох отдышался и продолжил. – Желя навела на тебя морок. Вот тебе и показалось. Значит дочь Чернобога  где-то рядом.
- Думаю, не только Желя рядом. Мы у цели, а значит, нас там поджидает сам Чернобог. Возможно не один.- Варун помог Кате подняться на ноги.
- Что там светится? – Девушку еще била мелкая дрожь.
- Священный дуб. – Отозвался Сох.
- Что бы ни случилось, ты идешь к дубу, - обратился бог-ворон к товарищу.
Тот согласно кивнул.
 – А ты прячешься. - Варун повернулся к Кате.
- А ты? – Спросила девушка.
- А я пытаюсь вас прикрыть. И ни какой самодеятельности!
И все трое осторожно двинулись в сторону света, побивавшегося сквозь ветви заснеженных деревьев.

Вскоре они вышли к священному дубу. Исполинское дерево своими раскидистыми ветвями казалось, раздвинуло вокруг себя пространство. Сам дуб светился холодным голубоватым светом.
Было тихо.
Варун тронул Катю за плечо и показал ей глазами на небольшие ели. Девушка все поняла и бесшумно пошла к ним.

Бог-ворон,  осторожно ступая, двинулся к дубу. Хозяин года последовал за ним. Стоило только вступить Соху в освещенный круг около дерева, как сверху его накрыла тяжёлая ледяная клетка. Раздался жуткий хохот и возле клетки закружился снежный вихрь. Вскоре из него появился Карачун, а за спиной Варуна из снежного марева вышел Чернобог.
Варун вытащил клинок из ножен и бросился на Чернобога. Соперник был готов к удару, и мечом отразил атаку. Завязалась борьба.
Сох, превратившись в лося, отчаянно бил копытами решетку, пытаясь освободиться, но Карачун ходил вокруг ловушки и своим ледяным дыханием восстанавливал повреждения ледяной клетки. Катя с замиранием сердца следила за происходящим, судорожно соображая, чем можно помочь своим попутчикам. От ударов клинков богов во все стороны летели искры. Часть этих огненных капель попали на елки, за которыми пряталась Катя, и деревца мгновенно заполыхали. Решение пришло сразу же. Катя схватила лежащий рядом сук, подожгла его от пылающей ели и бросилась к Карачуну. Со всей силы она огрела его по спине и отбежала в сторону. Властителю холода это никак не навредило, но отвлекло от ледяной ловушки. Он развернулся в сторону девушки. Воспользовавшись заминкой, лось со всей силы ударил задними копытами по клетке и выбил часть решетки. Быстро обернувшись человеком, он выбрался на свободу и бросился к дубу. Добежав до дерева, тяжело дыша, Сох прислонился к нему спиной…  и священный дуб поглотил его. Это было странно. Сначала лицо и руки хозяина года стали похожи на древесную кору, а затем он весь покрылся ею, после чего дуб буквально втянул Соха внутрь.
Карачун охнул, увидев это, и со злостью рявкнул в сторону девушки:
- Тебе это с рук не сойдет!
Но Катя уже со всех ног мчалась с поляны вглубь леса. Отбежав на приличное расстояние, она обернулась. Свет от дуба уже не доходил сюда. Девушка с облегчением вздохнула, как вдруг почувствовала прикосновение холодных костлявых рук к своей шее. Резко обернувшись, Катя с ужасом увидела перед собой мертвенно-синее лицо Жели.

Желя привела Катю к дубу. Варун все еще сражался с Чернобогом и Карачуном. Преимущество было явно не на стороне бога-ворона, но он не сдавался. Желя издала резкий крик больше похожий на ультразвук. Карачун отошел от сражающихся, посмотрел на Катю и довольно рассмеялся.  Варун и Чернобог, скрестив клинки, стояли друг против друга.
- А вот и твоя подопечная, ворон. – Прохрипел Карачун. – Мы упустили Соха, но успели схватить девчонку.
- Сдавайся, пернатый, - прорычал Чернобог. – Сражение богов может быть бесконечным, но Желя решила исход нашего поединка.
Варун отступил к дереву.
- Признай свое поражение, пернатый. Иначе Желя высосет душу из твоей девчонки, а Карачун заморозит ее и оставит в лесу бесам на растерзание. 
- Ладно, - переводя дыхание, отозвался Варун. – Но обещайте, что не тронете ее и вернете назад в ее мир.
- Конечно, мы пообещаем. – Ухмыльнулся Чернобог и ударил мечом у ног Варуна. Тут же из-под снега, словно змеи, выползли зеленые колючие лианы и опутали бога-ворона, как сети.

 - Ты никогда мне не нравился. – Чернобог подошел к пленнику. – Эгоистичный, самоуверенный, слишком независимый.
- А может тебе просто не дает покоя моя власть над ночным миром? – Мрачно спросил Варун.
Чернобог ухмыльнулся:
- И это тоже. Отдай свой трезубец, свой символ власти, и я, возможно, отпущу девчонку. Правда, ты останешься здесь навечно. Карачун заключит тебя в ледяной кокон и никто никогда не найдет тебя. Вечность во льду…
- Выбора у меня, похоже, нет. - Вздохнул Варун. – Освободи мне руку, ведь трезубец я должен отдать тебе добровольно, верно?
- Верно. – Согласился Чернобог и дал знак Карачуну.
Тот вмахнул  своим посохом, и лианы на правой руке  Варуна слегка ослабли.
- Я уверен, что вы не отпустите Катю. – Бог-ворон выхватил трезубец и направил его на девушку.
Мощная воздушная волна ударила Кате в грудь. Девушка почувствовала, как ее ноги оторвались от земли. Затем последовало падение на спину.

- Ох, девушка, так же и сломать себе чего-нибудь можно!
Катя открыла глаза. Над ней суетилась пожилая пара, пытаясь ее поднять. Поставив Катю на ноги, мужчина отряхнул снег с ее куртки, а женщина сочувственно проговорила:
- Осторожнее, милая.
- Спасибо, - пробормотала Катя и огляделась.
Она снова находилась на елочном базаре. Только ёлок осталось совсем мало, да и людей уже почти не было.
Катя отправилась к ларьку. За прилавком стояла пожилая розовощекая женщина. Рядом с ларьком из снега торчала оставленная Катей елочка.
- Скажите, а где старик, который здесь продавал ёлки? - Поинтересовалась Катя у продавщицы.
- Не было здесь никакого старика, - отозвалась та. - Всю неделю я здесь торгую. Ёлка нужна?
- Нужна. - Вздохнула девушка.
- Вон бери эту, - продавщица указала на  ёлочку. - Дарю! Считай, что подарок от снегурочки.
Продавщица расхохоталась:
- Рынок закрывается, а завтра ёлки уже никому не нужны.
- Спасибо, - Катя взяла ёлочку. - С Наступающим  Новым годом вас!
- И тебя с Наступающим. - Продавщица стала закрывать ларек.

***

Придя домой, Катя установила  ёлочку в стойку.
- Видимо, судьба тебе оказаться в моем доме, - приговаривала девушка, наряжая деревце
Ёлка была не очень пушистая, но с ее появлением весь дом заполнил чудесный хвойный аромат, создавший атмосферу праздника. Катя повесила последнюю игрушку - плюшевого снеговика с мешком для подарков.
- Конечно, ёлка не волшебная, но желание я загадаю. - Девушка написала что-то на маленьком клочке бумаги, свернула его в трубочку и засунула в мешок снеговика-игрушки.  Затем Катя сервировала небольшой столик, расставила по комнате свечи и включила на компьютере новогодние мелодии. За окном пошел пушистый снег. Лучше буду смотреть на снег в окне, вместо телевизора, решила Катя.
- До Нового года осталось пятнадцать минут. Надо зажигать свечи. - Сама себе напомнила девушка и отправилась на кухню за спичками.
Раздался звонок в дверь. Наверное, кто-то из подружек по дороге на праздник заскочил поздравить меня, решила Катя и открыла дверь.
На пороге стоял Варун.
- Ты смог вырваться из сетей Чернобога? - Не веря своим глазам, воскликнула девушка. - Как тебе удалось?
- Без понятия. - Варун зашёл в квартиру и направился в комнату.
Катя закрыла входную дверь и последовала следом за гостем.
Бога - ворона она обнаружила у ёлки, читающего ее записку.
- Так значит, твое желание спасло меня? - Он повернулся к девушке.
- Но ведь ёлка же не особенная. - Неуверенно проговорила Катя.
- Ну, как тебе сказать, - улыбнулся Варун, - на Новый год все елки особенные. А ты что, собираешься встречать праздник в спортивном костюме?
- Нуууу… - Протянула Катя.
Варун достал свой трезубец и легко дотронулся до ее плеча. В тот же момент на Кате появилось длинное чёрное атласное платье.
Она посмотрела в зеркало и ахнула:
- Какое красивое! Я в нем похожа на ворона!
- Я думаю, что ты не хотела бы быть похожей на попугая. - Заметил Варун.
Катя рассмеялась:
- Мне Сох говорил, что ты можешь быть язвительным.
- Кстати, скоро он будет не темным Сохом, а жалящим Шершнем. Осталось несколько минут. Зажигай свечи, а я разолью шампанское!

***

В это время из трещины в коре священного дуба вылез пушистый золотистый шершень. Расправив крылья, он с задорным жужжанием взмыл вверх. Зависнув в мерцающем звёздами небе, он посмотрел вниз. Земля была похожа на сверкающий новогодний шар. Полюбовавшись этим чудесным зрелищем, шершень стремительно полетел вниз. Пришла пора вступать в права хозяина наступающего года.