Глава 23. Дикари

        Отряд Лесогора снова повстречал рать колдуна, которая направляется на восток. Поскольку спрятаться негде, сарматы с эльфами снова вынуждены идти на север, делая лишний крюк. Они подъехали к старинному осиновому лесу. На опушке его растут густые заросли бузины. Дальше на север виднеются высокие горы.
– Не нравится мне этот лес, – Эльгнар остановил коня и всматривается в гущу леса, – и кусты мне эти не нравятся.
– Что же делать? – спросил Лесогор. – Ехать еще дальше на север? Умный в гору не пойдет. Предлагаю ехать через лес со всеми возможными предосторожностями. Лысогор первый, Людота – замыкающий.
Отряд въехал в кусты. Ехать приходится по одному, придерживаясь какой-то звериной тропинки. Вдруг что-то быстро прошуршало в ветках.
– Вы слышали? Чтобы это могло быть?
Тут в огромный топор Людоты, который висит на его спине, что-то ударило. Кузнец оглянулся, наклонился и посмотрел вниз.
– Это стрела! – вскрикнул он. – По нам стреляют! Скорее за деревья!
Все успели спрятаться за вековыми деревьями, когда снова засвистели стрелы. Лысогор поднял одну из стрел.
– Вы не поверите, – громко сказал он, – наконечник стрелы из рыбьей кости! Ричем из старой кости, уже окаменевшей!
– Не думаю, что воины колдуна пользуются такими примитивными наконечниками, – рассудительно произнес Эльгнар.
– Тогда кто это?
– Я бы сказал, что это какие-то дикари. Может такое быть?
– Может, – ответил Лесогор. – Наши отцы и деды, когда под командование Атиллы ходили в Европу, рассказывали, что здесь до сих пор многие живут в пещерах. Да вы и сами видели даже гуннов, которые до сих пор живут в пещерах. Жили.
– Тогда понятно. Не хочется их убивать, раз они не за колдуна.
Эльгнар повернулся к эльфам и предложил:
– Давайте-ка усыпим их.
Эльфы достали из дорожных сумок какие-то маленькие, полупрозрачные мешочки и стали их привязывать к наконечникам стрел. И как раз вовремя, так как, отчаявшись попасть в кого-нибудь из них из луков, дикари пошли в атаку. Вооружены они каменными топорами и копьями с каменными наконечниками. Настроены они самым решительным образом.
– Ты смотри, – удивилась Дарина, – действительно дикари!
По команде Эльгнара эльфы стали стрелять из луков. Стрелы ударяются о ветки деревьев выше человеческого роста, мешочки лопают и из них сыплется какой-то порошок. Дикари вдыхают его и падают на землю. Десяток дикарей добежали до воинов Лесогора, но были оглушены и пленены ними.
– Эльгнар, а как долго они будут спать?
– Лучше будет, если мы их свяжем.
Когда дикарей связали и сложили на поляне, Лесогор сказал:
– Кто знает, сколько их здесь? Надо бы разведать.
Идти в разведку вызвались Лесогор и Добровид. Они оставили копья, заплечные мешки и уже собирались идти, когда Альбрахт сказал:
– Подождите, я пойду с вами. Вдруг нужно будет ее кого-то усыпить?
Они ушли, и отряд Лесогора стал ждать их возвращения. Вернулись разведчики на удивление быстро. С ними пришли десять женщин – дикарок.
– Вроде нашли взаимопонимание, – издалека начал рассказывать Лысогор, – это племя дикарей живет здесь с давних времен. Живут, действительно, в пещерах. Говорят, они на одном из наречий готов в общем, их можно понять.
– Почему они напали на нас? Ведь мы просто проехали бы через их территорию и все! Мы не несем им никакой угрозы!
– Сегодня на них кто-то напал. Два десятка их мужчин погибли, еще десяток тяжело ранены. Я видел их. И мне кажется, что стрелы, которыми они ранены, были отравлены. Поэтому мы так быстро вернулись. Дарина, может, попробуешь вылечить их?
– Конечно, – обрадовалась сарматка, – я на одном из привалов приготовила отвар, зелье из пивограда! А где эти раненые?
– Здесь недалеко. Пойдем, я покажу. Поспеши.
Оставив женщин дикарок возле спящих воинов их племени, отряд Лесогора поехал к подножию горы. Там в ряд лежат одиннадцать раненых дикарей. Их лица залиты пеной, которая идет у них изо рта. Вокруг них скачет шаман, бубня какие-то заговоры.
Вокруг них толпятся мужчины, женщины, старики и дети
– Не бойтесь, – дружелюбно выкрикнул Лесогор на их языке, – мы ваши друзья! Не бойтесь нас!
Дарина первая соскочила с коня, сунула уздечку в руки какого-то паренька, и вынула из седельной сумки баклагу с отваром. Портом достала деревянную чашку.
– Людота, помоги мне.
Кузнец подошел и стал помогать. Он приподнимал голову раненого, а Дарина вливала тому противоядие. В это время Эльгнар сказал Лесогору:
– Спроси, кто на них напал?
– Они не знают. Те напали из засады. Просто стали убивать их охотников.
– Где это произошло? Как узнаешь, отправь разведчиков. Нам нужно знать, кто на них напал, и есть ли угроза нам?
В этот раз Лысогор с Добровидом отправились на разведку вдвоем. Тем временем эльфы с сарматами с интересом стали рассматривать, как живут дикари. Эльфов поражает то, что эти люди до сих пор используют каменное оружие и рыбьи кости в качестве наконечников стрел, а щиты у них плетеные из ивовых веток. 
Дикари тоже с изумлением рассматривают вооружение, снаряжение, одежду и обувь, украшения пришельцев.
– Может, вы хотите кушать? – спросил вождь племени.
– Не откажемся, – ответил Лесогор.
Вождь что-то сказал, и женщины племени стали сносить еду. Дарина расстелила на земле две лошадиные попоны. Дикарки застелили стык попон большими кленовыми листьями. Основным блюдом были большие куски жареного мяса оленя, жареная и печеная рыба, ягоды на деревянных подносах. Альриана прибавила к этому великолепию эльфийские лепешки.
В это время раненые дикари стали приходить в себя, чем очень обрадовали соплеменников. Родственники бросились к своим мужчинам, женщины стали смывать с их лиц следы пены, которая раньше шла у них изо рта.
– Вы ешьте, ешьте, – напомнил Лесогор, – кто знает, когда еще так вкусно придется поесть свежины!
Не успели они поесть, как вернулись разведчики. Они остановились и смешно принюхиваются к запахам.
– Выяснили что? Это были люди колдуна?
– Нет. Это обычные разбойники, грабители. Лихие люди. Тати.
– Много их?
– Около сотни. Их лагерь находится вон в той стороне. Через лес идет одна дорога, и они грабят тех, кто по ней идет или едет. Лагерь постоянный. Видно, что разбили они его недавно, но собираются находиться здесь еще долго.
– Спасибо. Идите, поешьте пока мясо не остыло.
Разведчики умылись и с удовольствием присели на попоны. Эльгнар посмотрел на Лесогора и спросил.
– Что думаешь по этому поводу?
– У нас есть важнейшее задание, которое мы должны выполнить. Это с одной стороны. А с другой – если мы просто уйдем, разбойники рано или поздно перебьют всех этих людей. Жаль их.
– Согласен. Я бы тех разбойников уничтожил. Только много их.
– Нам не спасти их, если позволим убить себя, – хмуро сказал Лысогор.
– А если дикари нам помогут? Они умеют ходить бесшумно, стрелять из лука. Если подкрасться незаметно, можем перебить грабителей малой кровью. Что скажешь?
– Спроси их, готовы ли они выступить с нами против разбойников?
Лесогор какое-то время оживленно переговаривался с вождем и мужчинами племени. Закончив разговор, он повернулся к Эльгнару.
– Они готовы, хоть сейчас. Только у них одно условие – чтобы Дарина с ее чудодейственным зельем пошла с нами.
– Как дети малые, – улыбнулся Эльгнар, – ведь по-другому и быть не может. Это, так сказать, само собой разумеющееся. Так что, других условий нет?
– Ну, разве что они хотели бы, чтобы хоть часть оружия разбойник досталась и им. Они понимают, что их каменное оружие безнадежно устарело. Оружие их никудышнее.
– Порадуй их. Скажи, что они смогут взять себе все оружие лиходеев, да и вообще все, что у тех имеется. Нам ничего не нужно.
Лесогор с удовольствием стал переводить это на язык дикарей. Те несказанно обрадовались.
– Когда выступаем?
– Если разведчики поели, можем, хоть сейчас. Кстати, Лысогор с братом тоже понимают язык дикарей?
– Да, все мы понимаем язык готов.
– Тогда пусть разведчики возьмут с собой двух-трех дикарей. Они смогут пользоваться ими как гонцами для передачи информации.
Дикари стали строиться для выдвижения. Их оказалось более двухсот человек. А тут еще пришли те, которых эльфы усыпили и пленные. Они тоже выразили готовность идти против разбойников.
– Ну нет, – не согласился Лесогор, – две с половиной сотни это уже чересчур! Только мешать друг другу будут.
– Пусть их вождь отберет пятьдесят, ну, максимум, шестьдесят самых лучших, – посоветовал Эльгнар.
– Они все хотят идти, так как боятся, что не всем достанется железное оружие.
– Вот дела! И что тут поделаешь?
– Пусть идут все, только разделим их на небольшие группы.
Бойцам Лесогора и дикарям удалось незамеченными подкрасться к лагерю лихих людей. Они стали наблюдать за разбойниками. Тут к ним подошел Лысогор.
– Все здесь? – спросил его Лесогор.
– Нет. Сорок человек ушли на юг. Не иначе собираются снова кого-то ограбить. Судя по речи, они тоже готы, как и эти дикари. Да, я отправил наблюдать за ними брата и одного из дикарей.
– Так что, – улыбнулся Эльнар, – похоже, сама судьба благоволит нам. Разобьем их по частям?
– Давай. Бери сотню дикарей, пару эльфов и Людоту. А мы уничтожим этих.
Тут к ним подошел один из дикарей и что-то горячо заговорил.
– Он просит яда для стрел, чтобы отомстить разбойникам, так сказать, их же оружием. Что скажешь?
– Ну, а что тут скажешь? Я их понимаю. И яд у нас есть. Только он очень сильный, поэтому мы сами смажем им наконечники. Переведи.
Эльфы намазали ядом каждому дикарю по одной стреле. Те остались очень довольны и заверяют, что никто из них не промахнется. Тут прибежал посыльный от Добровида. Он доложил, что разбойники окружили поворот дороги и ждут добычи.
– Может, сыграем роль этой добычи? – улыбнулся Эльгнар.
– Нет, мы не станем просто так рисковать. Их сорок человек и стрелы их отравлены. Обойдемся без лишнего геройства.
Эльгнар кивнул и повел свой отряд к месту засады разбойников. Там дикари грамотно окружили грабителей и по команде выстрелили по ним из луков. В каждого разбойника попало по две, а то и по три отравленные стрелы. Те недолго корчились в судорогах и затихли навсегда. Эльфы с сарматами сами даже не стали стрелять.
После этого дикари бросились за оружием разбойников. Поскольку оружия всем не хватает, возникла давка и даже небольшая драка.
– Остановитесь! – рявкнул Лесогор и уже для своих добавил. – Дикари они и есть дикари.
– Может, отнять у них оружие и пусть в их лагере вождь сам разделит?
– Ага, попробуй теперь у них его отнять! Сейчас скажу им, может, у разбойников есть награбленное оружие, тогда всем хватит. Да и у нас есть десяток лишних мечей и топоров. Мы можем его отдать им.
На том и порешили. Когда отряд под командованием Эльгнара вернулся, то узнал, что дикари во главе с Лесогором тоже перебили всех оставшихся разбойников. И тоже без потерь со своей стороны.
– Все прошло, без сучка, без задоринки! – ликует Лесогор.
Вот только мечей и топоров на всех дикарей не хватило. Семьдесят дикарей, проявляя жестокую решимость, с решительными лицами окружили сарматов и эльфов. Эльфам даже стало вдруг жутко.
– Чего они от нас хотят? – насторожился Эльгнар и положил руку на рукоять меча.
– Говорят, что мы им обещали мечи.
– Не обещали мы такого, – ответил удивленный эльф. – Скажи им, что они неверно нас поняли. 
– Они хотят теперь идти с нами, пока не получат вожделенные мечи или хотя бы железные топоры.
– Вот потеха. И какое решение ты примешь?
– Ладно, видно, ничего не поделаешь. Пусть идут. Может, нам их помощь еще пригодится?
В племени сегодня большой праздник. Мало того, что эльфы и сарматы помогли им уничтожить их врагов, вылечили отравленных воинов, воины получили сто семьдесят мечей, боевых топоров, копий и стрел с железными наконечниками, так еще племя разжилось на бронзовые и железные котлы разных размеров для приготовления пищи.
В этот день людям Лесогора уйти так и не позволили. Вождь устроил праздничный ужин. Кроме мяса и рыбы, было хмельное пиво, но никто из гостей к нему не прикоснулся.
Зато сами радушные хозяева набрались так, что на следующий день никто никуда пойти не смог. Так что отряду Лесогора выпал день отдыха.
Озадаченные желанием дикарей, эльфы с сарматами стали думать, где им можно раздобыть оружие для них? Так ничего и, не придумав, на следующее утро они отправились в путь. С ними идут и дикари, мечтающие о железном оружии.
Отойдя от деревни на час ходьбы, им попалась сотня воинов готов, которая расположилась на отдых в лесу.
– Похоже, удача, – усмехнулся Лесогор. – Как бы нам только обойтись без лишних жертв?
– Хорошо бы узнать, кто они и куда двигаются, – сказал Людота.
– Сейчас. Отправим на разведку Лысогора.
Тот тихо проник практически в лагерь готов, притих и стал слушать. Узнав все, что нужно, он так же незаметно вернулся к своим.
– Они выдвигаются на соединение с другими частями готов, чтобы отправиться на войну с нами, – доложил Лысогор.
– Если их перебить, их отсутствие могут и не заметить, – задумчиво произнес Эльгнар, – мало ли что могло их задержать в пути? Что же нам такое придумать, чтобы уничтожить их без риска?
– Они разводят костры, будут готовить еду, – между прочим, заметил Людота.
И тут Альриана придумала, что им следует предпринять.
– Послушайте. У наших союзников, – улыбнулась эльфийка, – есть сушеные галлюциногенные грибы. Предлагаю подбросить готам в котлы с едой такие грибы, и готы перестанут быть опасными для нас. Мы их тогда сможем взять голыми руками!
– А что, это мысль! – обрадовался Лесогор. – Только вряд ли у дикарей с собой есть достаточное количество таких грибов. Они их используют во время праздников и религиозных церемоний.
– Значит, нужно срочно отправить кого-нибудь в их деревню за такими грибами., что готы устроились в лесу, и к ним можно подобраться.
– Так они не ждут никакого нападения на своей земле!
Лесогор объяснил двум дикарям, что от них требуется и те поспешили в свою деревню. Дикари оказались расторопные. Отойдя на приличное расстояние, они бросились бежать, сломя голову.
Обед еще варился, когда они вернулись. Грибов они принесли столько, что их хватило бы и на пятьсот готов.
– Ну, это лишнее, – усмехнулся Эльгнар. – Думаю, поручим это дело эльфам.
Вскоре Эльвеор и Альтор, накинув эльфийские плащи, которые отводят взгляд, поползли к котлам. Улучив момент, когда повара отвлекались, им удалось незаметно насыпать во все котлы сушеные грибы и вернуться обратно.
– Теперь будем ждать, – приказал Лесогор.
Готы доварили свой обед, подождали еще немного, и стали, наконец, обедать. Грибы подействовали быстро. Сначала они вызвали чрезвычайную веселость. Готы хохотали и радовались каким-то своим видениям. Не сводя глаз терпеливо наблюдают сарматы, эльфы и дикари за происходящим.
Потом озорное веселье сменилось агрессией. Готы стали драться друг с другом на кулаках, потом схватились за оружие. Они рубились каждый против всех. Довольно скоро из сотни остался только десяток воинов.
– Ну что, – ухмыльнулся Лысогор, – поможем им?
Сарматы сказали дикарям и те из луков добили последних готов. После этого, едва веря своему счастью, с радостью бросились собирать оружие.
– Радуются прямо, как дикари, – заметил Людота.
– Так они дикари и есть, – рассмеялся Лысогор, – причем самые настоящие!
Теперь абсолютно все мужчины из племени дикарей вооружены современным оружием. Трупы готов они закопали в землю, не оставив никаких следов, будто здесь и нет ничего. В лагерь они вернулись с видом героев.
– Ну что, – добродушно улыбнулся Эльгнар, – теперь мы можем отправиться дальше. Сейчас только предупрежу дикарей, что нас здесь не было.
Дикари охотно пообещали, что никому не скажут о пребывании отряда Лесогора и пригласили их на обед. После сытного обеда, состоявшего из отварного и печеного мяса и рыбы, они, наконец, отпустили дорогих гостей. С собой дали все запеченное мясо, какое не съели во время обеда.