Глава 24. Отдых

        Рать славян и светлых эльфов, ведя арьергардные бои, все еще отходит на восток. Вождь Храбр, и воевода сарматов Яросвет услышали, как воины между собой ропщут.
– Да сколько можно отступать? – в сердцах сказал молодой воин Стоход.
– Ровно мы зайцы какие, – вторит ему Весемир.
Яросвет посмотрел на вождя русичей.
– Храбр, а Храбр, а ведь они правы. Чего мы все отступаем и отступаем?
– Да потому, что силы наши больно не равны. Лазутчики докладывают, что войска колдуна превосходят нас в 30 раз! Так что же, прикажешь остановиться в чистом поле и дать врагу решительный бой? Можно, конечно, только мы все в нем погибнем, а пользы не принесем. Нет, друг, будем отступать, выматывая врага, уничтожая его по частям и ждать подмоги от других наших племен.
– Люди устали, – вздохнул воевода, – от самых Карпатских гор пешком топают. И лошадям тоже нужен отдых.
– Да понимаю я, только где этот отдых устроить? Опять же в чистом, ровном поле, где для обороны нет никаких условий? Обещаю, найдем подходящее место и устроим отдых на несколько суток, а может и на целую неделю.
Дальше ехали молча. К вечеру вернулся один из разъездов, который ехал впереди войска. Старший, а им был Прокопий поспешил к Храбру с докладом.
– Впереди река Соб, ширина саженей сорок, через нее мост. На том берегу скала высотой до двадцати саженей. На ней растет сосновый лес, шириной в полторы версты. За лесом деревня Доброводы. Жители готовы оказать нам любую помощь. Дров и строительных материалов там во множестве.
Храбр сразу оживился, даже посветлел лицом.
– Вот это то, что нам нужно! Сделаем среди деревьев засеки, разберем мост и можно будет долго обороняться! Лишь бы только летающие огнедышащие змеи не прилетели, а то сосновый лес горит хорошо.
– Значит нужно обезопасить себя от налета этих тварей, – сказал Яросвет.
Войско, узнав о предстоящем отдыхе, пошло веселее, но к ночи дойти до реки не успело. Заночевали в чистом поле, и только к полудню следующего дня дошли до реки Соб. Все здесь оказалось именно так, как доложил Прокопий.
– Так что, Храбр, устроим лагерь прямо в лесу? – спросил Яросвет.
– Да. Лучше места просто не найти, – не может нарадоваться вождь. – Пусть войско переходит на левый берег реки. Потом разберем мост, на обратном пути соберем снова.
– Может, подпилим опоры, и первые ряды врагов упадут в воду?
– Что ж, можно и так.
К вечеру для всех воинов были поставлены шатры или построены шалаши. Так что ни холод, ни дождь, ни снег, если он выпадет, войску не страшны. В качестве подстилки использовали густые хвойные ветки.
– А запах! – вдыхает полной грудью смолянистый запах Стоход. – Эх, хорошо!
Жители деревни Доброводы щедро поделились запасами еды, так что ужин у воинов был отменный. В реке охочие наловили много щук, окуней, карасей, судака и лещей. Их пожарили на конопляном масле. Фуражом для лошадей жители тоже поделились.
Пользуясь тем, что в деревне держат коров, на утро наварили гречки с молоком и медом. На деревьях все еще есть яблоки и груши, поэтому с разрешения жителей, воины и их нарвали.
Вожди с воеводами пошли к старейшинам деревни.
– Скажите, уважаемые, а поблизости еще есть мосты через Соб?
– Тридцать верст вниз по течению есть, там, где Соб впадает в Южный Бог. На север от нас примерно на таком же расстоянии есть брод, но его нужно знать.
– Это хорошо, – обрадовался Храбр, – значит, здесь можно долго обороняться! Может, мы здесь задержимся и будем ждать подкрепления.
Воины в это время строят между деревьями над обрывом сплошные стены из камня. А на верхушках некоторых деревьев площадки, на которых собирают огромные стрелометы для борьбы с летающими змеями.
На третий день, когда лагерь был полностью обустроен, люди и кони отдохнули, все услышали приближающийся металлический лязг. Это гоблины прибили на подошвы перед каблуками по две железные пластинки с большими отверстиями, чем гвозди. При ходьбе эти пластинки и издают равномерный металлический звук. Звучит это устрашающе.
– Ишь чего придумали, – удивился вождь сарматов Радомир.
– Хитро, конечно, – улыбнулся Храбр, – только кого они этим хотят напугать? Нас? Глупцы, если они так думают!
– Может, они от себя так страх прогоняют?
– А, ну тогда другое дело.
Передние части войска колдуна остановилось, не доходя до правого берега реки Соб расстояние в полтора полета стрелы. Штурмовать с хода славян они не стали, дожидаясь решения главного воеводы Карадата. А он решил не торопиться с атакой, радуясь тому, что догнал рать славян. Он приказал разбивать лагерь.
– Никуда они теперь от нас не денутся!
Карадат уверен, что исключительной решимостью и настойчивостью его армия непременно победит. Ему на глаза попал один из римских командиров, который в глубокой задумчивости смотрит на противоположный берег.
– О чем задумался, Агномен?
– Странная у нас какая-то война с этими склавинами.
– Любопытно, что такого странного ты заметил? – заинтересовался Карадат.
– Практически нигде мы не захватили их жителей, поэтому нет необходимости оставлять наши гарнизоны. Мы не основываем военно-земледельческие колонии. В наших рядах нет их мужчин, а мой народ привык воевать, используя завоеванные народы, чтобы беречь свои войска и держать в подчинении покоренные народы. Все здесь как-то не так.
Карадат промолчал. В самом деле, не может же он сказать римлянину, что одним из результатов этой войны станет полное уничтожение людей?
На следующее утро гномы насыпали для Карадата высокую насыпь и внесли на него крепкий дубовый стол и стул. Воевода взошел на рукотворный холм, удобно уселся и стал рассматривать левый берег Соба. Тут его и нашли воеводы темных эльфов Альбиор и Эоюрга.
– Какие будут распоряжения, повелитель?
– Мне кажется, на север от нас растет лес. Отправьте туда людей, пусть рубят деревья и свозят сюда. Лучше бы сухие, мы из них построим легкий мост. И отправьте нескольких разведчиков на летающих змеях, пусть соберут всю возможную информацию, а главное – есть ли выше и ниже по течению мосты через эту речку или броды.
Они услышали какой-то шум и оглянулись. Оказалось, римляне под руководством Агномена снова собирают свои штурмовые башни.
Через час четыре гоблина на драконах полетели на сторону славян. Едва они приблизились к левому берегу, как по ним стали стрелять с макушек деревьев из огромных стрелометов.
Три дракона были поражены и упали с высоты: два в воду реки, а третий на правый берег. Четвертый дракон поднялся ввысь и полетел над рекой выше по течению. Карадат лично наблюдал эту картину. Почти весь день он провел на холме, здесь же завтракал, обедал и ужинал.
Наконец, вернулся гоблин Абак, который летал в разведку. Он посадил дракона прямо у насыпи. Смешно переваливаясь с боку на бок, так как за долгий полет ноги у него затерпли, гоблин поднялся на холм.
– Докладывай, – с нетерпением потребовал главный воевода.
– На деревьях со всех сторон славяне установили большие стрелометы, поэтому я не смог подлететь близко или пролететь над ними, – начал Абак.
 – По существу говори.
– За лесом, который на том берегу реки находится деревня русичей. Между ней и лесом огромный лагерь из шатров, в том числе эльфов. В самом лесу много шалашей.
Карадат искренне подивился острому зрению гоблина.
– Пасутся огромные стада лошадей. Славянских исполинов я не видел ни одного. Судя по количеству костров, на которых готовят пищу, здесь практически все войско славян и светлых эльфов.
– Что с мостами? – с нетерпением перебил гоблина главный воевода, барабаня от нетерпения пальцами по столешнице.
– Я летал на пятьдесят верст на север, там ни одного моста или брода не нашел. А вот в тридцати верстах на юг, при впадении в какую-то большую реку мост есть.
– А святогоров, говоришь, нет? Это очень хорошо. Спасибо, можешь отдыхать. Я тобой очень доволен.
Отпустив разведчика, воевода задумался.
На следующий день, когда римляне собрали штурмовые башни, и был изготовлен деревянный мост без опор, Карадат скомандовал атаку. К нему подбежал Агномен.
– Господин, позволь первыми пойти нам?
– Хорошо, – легко согласился главный воевода.
Радостный римлянин убежал к своим воинам.
– Мы тоже хотели бы первыми пойти в наступление, – нахмурился король темных эльфов Эльванг-I. – Просто я не успел сказать об этом.
– Успеете еще.
– Вас что-то беспокоит?
– Мост. Я бы на месте славян сжег его, а они этого не сделали. Спрашивается, почему? Загадка. Нет, что-то здесь явно не так. Подождем и увидим.
Карадат с королями с насыпного холма наблюдают за римлянами. Те, прикрывшись большими прямоугольными щитами, уже выходят на мост.
– По ним никто не стреляет! – изумился король гоблинов Урук-II.
– Странно, не правда ли?
Римляне уже прошли половину моста, когда на него выкатили первую штурмовую башню. Мост, опоры которого подпилены, держится только на нескольких надрезанных веревках. Не выдержав веса штурмовой башни и людей, мост стал переворачиваться. Башня, а за ней и люди стали падать в воды реки.
– Вот, – довольно сказал Карадат, – я же говорил, что-то здесь не так.
Римские воины от тяжести доспехов стали тонуть.
– И что теперь? – повернулся к главному воеводе король гоблинов.
– Теперь пришел черед троллей.
Карадат дал отмашку рукой, и к реке устремились десятки троллей. Они все в кольчугах и шлемах, на спинах у них висят огромные щиты, в руках они держат полотно моста. Тролли стали осторожно входить в воду. Река для них оказалась неглубокой, так что передние ряды благополучно добрались до противоположного берега и повернулись спинами к русичам.
– Неожиданно, – признал Храбр. – Стрелять только из стрелометов!
– Они же в кольчугах и щитами прикрыты?
– Целиться по ногам!
В это время колонны римлян уже приближаются к берегу славян. Огромная стрела из стреломета перебила одному из троллей обе ноги, и он с криками боли отпустил мост и упал в воду. Мост удержался на месте, но тут стрелы стали попадать в других троллей.
Вопреки ожиданиям, стрелы пробивают щиты и доспехи троллей. Вскоре оставшиеся тролли бросили мост и побежали на свой берег. Мост и трупы троллей поплыли по течению. Римляне, бросив оружие, латы и шлемы, стали прыгать с моста, пытаясь спастись.
Русичи стали расстреливать их из луков. Мало кому из римлян удалось уйти от смерти.
– Ну что, – улыбнулся Храбр, рассматривая противоположный берег, – думаю, на сегодня все. Другого моста у врага не наблюдается. Можно отдыхать дальше. Выставить наблюдателей. У стрелометов пусть тоже останутся стрелки, вдруг драконы прилетят.
Храбр оказался прав, Карадат в этот день больше не предпринимал попыток штурмовать левый берег реки Соб.
Ранним утром колонна римлян и темных эльфов устремилась вниз по течению Соба к мосту у реки Южный Бог. Чтобы воины не выдохлись от тяжелого марша по пересеченной местности, король эльфов Эльванг-I за две версты от моста скомандовал привал с ночлегом.
– Не может быть, чтобы у моста не было охраны или наблюдателей, – сказал король. – А для боя нужны силы. Отдохнем и с утра пойдем к мосту.
Когда на утро войска подошли к тому месту, где со слов гоблина Абака находился мост, его там не оказалось.
– Может это колдовство какое их богов? – недоумевает король. – Или они сожгли мост? Я бы на их месте именно так и поступил.
Войско сбилось в кучу и остановилось. И тут из вод реки Южный Бог стали подниматься святогоры. Они сразу ринулись в бой, сминая ряды темных эльфов и людей. Армия тьмы бросилась на утек.
Поскольку Карадат об этом ничего не знает, он послал на штурм левого берега Соба свои войска. В качестве средств для переправы его воины используют плоты. На русичей полетели сотни огнедышащих драконов.
Песоглавцы со своего берега обстреливают сосновый лес, в котором располагается войско славян горящими стрелами. От них загорелась хвоя и несколько деревьев. Пока русичи думали, как им тушить деревья, опасаясь верхового огня, им на помощь пришли славянские боги.
 Пошел дождь и потушил огонь. Небо разверзлось, загрохотало, и по драконам стали бить ослепительные молнии. Два десятка драконов со своими всадниками рухнули наземь, остальные поспешили спастись бегством.
Славяне со светлыми эльфами тем временем перебили из луков всех врагов, которые достигли их берега. Дождь перешел в ливень, и бой утих сам собой. Ливень все усиливается и усиливается, поэтому ни о каком новом штурме не может быть и речи.
К вечеру вернулись остатки войск, которые должны были переправиться на левый берег Соба ниже по течению. Король Эльванг-I доложил главному воеводе о постигшей их у переправы неудаче.
На несколько дней на правом берегу установилась ненастная, сырая, дождливая погода. Земля раскисла и превратилась в болото. На левом берегу светло и светит солнце.
Карадат проснулся от ужасного шума. Он потянулся, прислушался к шуму, встал с походной кровати в своем шатре и выглянул наружу. Оказалось, римляне по приказу Агномена подкатили к самому берегу реки штурмовые башни и с них обстреливают из луков лес на вершине холма, который занимают славяне. Те отстреливаются в ответ.
Римляне стреляют горящими стрелами, но они гаснут, не долетая до позиций славян. А вот горящие стрелы русичей и светлых эльфов уже подожгли три осадные башни. Еще две разрушены огромными стрелами стрелометов.
Главный воевода великого черного колдуна вернулся в шатер, сел на кровать и задумался. Потом пересел за стол и стал писать доклад колдуну. Закончив, прикрепил капсулу с донесением к лапке почтового голубя и отправил его начальнику охраны колдуна темному эльфу Альграсу.
Еще несколько дней войска стояли, друг против друга, не принимая никаких активных действий. На утро четвертого дня Храбра разбудил Яросвет.
– Вставай, друг, – встревоженным голосом сказал он, – что-то неладное творится.
– Что именно?
– Сначала на той стороне что-то засветилось и погасло. Наши эльфы утверждают, что это открылся и закрылся временной портал. А теперь стало как-то сразу сильно холодать.
Храбр проснулся и вышел из шалаша. На него подуло ледяным холодом. Вождь поспешил к обрыву. С него он увидел, что реку сковывает лед, а противоположный берег скрыт густым туманом.
– Никак сам колдун пожаловал к нам и вызвал мороз. Скоро его войско по льду сможет переправиться на наш берег и окружить нас.
– Готовимся к бою?
– Нет, силы у нас по-прежнему слишком неравны. Выбора у нас, по сути, нет. Нужно успеть убраться отсюда, пока это можно сделать, не ввязываясь в бой. Отходим. И жителей деревни предупредите, пусть уходят вместе с нами.
Войска колдуна не стали переправляться по льду против позиций славян, а перешли реку севернее и южнее леса. Благодаря этому, пока они окружили лес и деревню Доброводы, рать славян успела скрытно сняться и уйти с занятых позиций.
В тумане войска колдуна приняли друг друга за славян и обстреляли одни других из луков и арбалетов. Потеряв тысячу воинов, они поняли, что совершили ошибку. Только после этого колдун рассеял туман, но было уже поздно – славяне ушли.
Карадат доложил великому колдуну:
– Мы вытеснили славян со всех, занятых ими позиций.
– Вытеснили? – насмешливо переспросил колдун. – Другими словами, они смогли от вас уйти? Да? Ладно, продолжайте преследовать их, а я возвращаюсь в Альпы.
Он открыл портал и исчез. Главный воевода с облегчением вздохну.
– А все-таки хорошо мы здесь отдохнули, – оглянувшись, признал Храбр.