Глава 26. Переправа

        Отряд Лесогора осторожно продвигается на запад, выслав впереди себя Добровида и Вратимира. Вскоре Вратимир вернулся.
– Случилось чего? – спросил Лесогор.
– Впереди река, – доложил Вратимир. – течение сильное. Вода в ней холоднющая, даже кристаллы льда плавают.
– Так, чай, и не лето, – улыбнулся Лысогор.
– Даже для не лета вода ужас какая холодная. Не иначе река начинается среди ледников в горах. Есть мост. Охраны не видать ни на этом берегу, ни на том.
– Так что же ты сразу не сказал? – обрадовался Лесогор.
– Потому что жрецы нам строго-настрого запретили пользоваться мостами на территории врага. Забыл, что ли?
– А Добровид где? – спохватился Лесогор.
– Поехал вверх по течению, чтобы разведать, что там и как.
– Тогда устроим привал вон под теми деревьями. Лошадям пить не давать, пока не остынут. Дариночка, и хорошо бы поесть чего-нибудь горячего, а то от голода уже сосет под ложечкой.
– Добро, – кивнула сарматка.
Доехав до деревьев, стали расседлывать и треножить коней. Потом и сами стали устраиваться на отдых. Чтобы не простудиться от холодной земли, насобирали на кучу сухих веток, благо их под деревьями валяется во множестве, а поверх них положили овчинные шкуры. 
Лесогор выставил охранение, чтобы их не застигли врасплох, и чтобы Добровид не проскакал мимо них. Людота нашел родник и наполнил все меха и фляги чистой, родниковой водой.
Лысогор пошел на охоту и подстрелил молодого вепря, так что к обеду есть свежее мясо. Женщины сварили гороховую кашу, нажарили много жирного мяса с луком, испекли лепешек. Ожидание затягивалось, но только присели, чтобы поесть, как вернулся Добровид.
– Ну что там удалось выяснить, брат? – первым делом поинтересовался Лесогор, встав на ноги.
Добровид соскочил с коня, отдал повод Лысогору и стал разминаться.
– В одном месте река сужается, над ней переброшен ствол дерева. Он скользкий от воды, но перебраться на тот берег можно. Хотя, конечно, можно и свалиться с него в воду, а она очень уж холодная. Вплавь на тот берег не перебраться, замерзнем.
– А лошади? – снова спросил Лесогор.
– Одно могу сказать с уверенностью, кони по дереву не пройдут. Ручаюсь.
– Без коней нам хода нет, – отрицательно мотнул головой Лысогор, – и здесь их оставлять тоже нельзя, нечисть сразу догадается, что они появились не просто так.
– Добровид, а какие-то поселения здесь имеются?
– Ни одного не видел. Так что на лодки рассчитывать тоже не приходится.
– Значит, остается только одно – строить плот или несколько плотов. Пока давайте, поедим, пока еда не остыла. Потом решим, что делать.
После сытного и вкусного горячего обеда Лысогор сказал Лесогору:
– Дозволь мне съездить к мосту. А вдруг там никого нет? Это бы сильно упростило и ускорило нам задачу с переправой на тот берег.
Видя, что брат загорелся этой идеей, Лесогор разрешил.
– Езжай, только не спеши и будь осторожен.
Лысогор обрадовался и пообещал, что зря на рожон лезть не станет. Он оседлал коня и поскакал к мосту. Пока он отсутствовал, все отдыхали. Наконец, Лысогор вернулся.
– И что там? – первым спросил Добровид.
– На нашем берегу в лесу засада из сотни готов. Подслушал их разговоры – на том берегу еще две сотни готов. В общем, на мост нам никак нельзя.
Все задумались, а Лысогор молвил:
– А я бы все-таки глянул на то дерево, над рекой. Вдруг сможем провести по нему лошадей? Может, второе дерево рядом положить можно?
Надежды на это было немного, но с ним согласились и отряд поехал на север, вверх по течению неизвестной реки. Не выезжая на открытый берег, стали из-под деревьев осматривать место возможной переправы. Альтор вдруг стал быстро крутить головой.
– Что с тобой? – удивился Эльвеор.
– Стойкое ощущение, что на нас кто-то смотрит с того берега.
Альтор настороженно смотрит на противоположный берег реки. Все осмотрелись, но ничего не вызывает опасений. Лесогор даже засомневался.
– Может, тебе показалось?
Больше никто ничего не успел сказать, так как пропела стрела и впилась в левое предплечье Альтора. Он охнул и осел на землю, так как ноги его больше не слушаются. Он лег на землю, не понимая, что происходит. Лицо эльфа стало синеть, а самого его бросило в горячечный пот.
– Все за деревья! – командует Лесогор. – Незачем рисковать. Кто заметил, откуда стреляли?
Пролетели еще несколько стрел, но на этот раз они ни в кого не попали. Людота торопливо сказал:
– Быстро отводим коней дальше за деревья, чтобы в них не попали!
– Яд! – закричал Эльгнар. – Дарина, где твой пивоград?
Но сарматка не заставила себя долго ждать, она уже сама спешилась, торопливо достала деревянную ступку, каменный пестик, листья пивограда и стала растирать их.
Людота развел небольшой костер и поставил на него небольшой котелок с водой. Альтор лежит с безразличным видом, только дышит все тяжелее. Дарина привязала на рану растертые листья пивограда, вскоре эльфу стало легче.
Альриана быстро полезла на дерево, чтобы с верху рассмотреть, что происходит на другом берегу реки.
Когда вода закипела, Дарина положила в кипяток листья и стебли пивограда и стала помешивать это варево.
– Потерпи, Альтор, потерпи, соколик, – приговаривает Дарина, потому что веки эльфа слипаются, и он может потерять сознание, – сейчас немного остынет и можно будет пить. Тебе сразу полегчает, вот увидишь.
Альтор открыл налитые смертельной тоской глаза, но в ответ ничего не сказал.
– Держись, друг, – вторит ей Эльгнар. – Это очень хорошее зелье! И не спи, борись, дорогой, борись! 
Альтор изо всех сил пытается справиться с головокружением и борется с сонливостью. Когда он стал пить обжигающий отвар, синева начала отступать прямо на глазах.
– Благодарю, Дарина, – через силу проговорил раненый.
– Спасибо, Дариночка, – с выражением бесконечной благодарности и восхищения с чувством произнесла с дерева Альриана.
Самого эльфа положили на шкуру и прикрыли попоной, так как он никак не может побороть озноб. Вскоре ослабевший, но разрумянившийся Альтор уснул.
– Хвала богам! – улыбнулась сарматка. – Теперь все будет хорошо.
Все эльфы радуются тому, что их соплеменник выжил и благодарят Дарину, а она снова растолкла листья пивограда и сменила повязку на ране Альтора.
– Думаю, лишним не будет, – объяснила она.
– Болезни эльфам неведомы, – сказал Эльвеор, – а от ран мы исцеляемся намного лучше, чем люди. Но от яда умираем.
Эльванг глядя на то, как Альбрахт, Людота и Лысогор, позабыв об осторожности, выглядывают из-за деревьев, приказал:
– Никому не высовываться! Ждем, что скажет Альриана!
Время ожидания показалось вечностью. Альриана тем временем взобралась на вершину трехсотлетнего дуба, сняла с плеча лук, наложила на тетиву стрелу и с величайшей осторожностью выглянула из-за ствола.
Тут же в одном вершке от ее лица в дерево впилась стрела. Эльфийка быстро подняла лук, закрыла глаза и затаив дыхание, интуитивно прицелилась и выстрелила.
С криком с дерева на другом берегу реки упал убитый стрелок, ломая при падении своим телом ветки дерева. С криками закружили над деревьями стаи напуганных галок.
– Зеленый гоблин! – громко крикнула Альриана. – Не знаю, один он или еще есть, но это точно гоблин!
Над деревьями взлетел черный дракон. Он шумно машет огромными крыльями, с криком кружа над телом убитого гоблина.
– Похоже, он все-таки был один, – сказал Эльгнар. – Это обнадеживает.
Альриана смазала наконечник стрелы ядом и в перерыве между тем, как дракон извергает пламя, выстрелила ему в раскрытую пасть. Он жалобно вскрикнул и рухнул с высоты прямо на тело своего наездника.
Какое-то время сарматы и эльфы выжидали. К всеобщему удивлению и радости, гоблин действительно был один.
– Отличный выстрел, – похвалил Лесогор. – Молодчина!
– Ну что, – сказал Эльгнар, – остается одно – строим плот.
– Да, другого выхода нет. По дереву лошадей нам не провести.
Люди и эльфы спустились ниже по течению, где река шире и спокойнее, стали искать и сносить сухие бревна для постройки плота.
– Весла нужны, – подумав, заявил Людота, – кто знает, какая здесь глубина, шестов может не хватить, чтобы отталкиваться от дна.
– Это точно. Не хватает еще, чтобы течение унесло нас вниз по реке.
До темноты построить плот и изготовить весла не успели, хотя трудились без отдыха, поэтому переправу отложили на следующий день.
Все обрезки дерева и щепу сожгли в костре при приготовлении ужина. На этот раз женщины спекли на углях репу и мясо вепря, сварили рассольник и кисель.
Строить шалаши не стали, а поставили односкатные навесы и развели у каждого костер.
– Так намного теплее, чем в неотапливаемом шатре, – сказал Лесогор.
Рано поутру, пока Дарина с Альрианой готовили завтрак, мужчины достроили плот и выстрогали весла. Альтор уже держится молодцом и заверяет, что может держаться в седле, но Дарина снова приготовила отвар из пивограда, и эльф его выпил.
После завтрака костры залили водой и прикрыли мхом. Навесы тоже разобрали, так что заметить, что здесь была стоянка, стало практически невозможно. Людота снова взял ветку и, шепча какие-то заклинания, символически подмел поляну, на которой они ночевали.
Место для переправы выбрали еще с вечера. Это самое узкое место на этом участке реки, чтобы на видном месте находиться как можно меньше.
Плот всех поместить не может, поэтому решили переправляться по частям. Труднее всего пришлось первым, но они, добравшись на противоположный берег, привязали веревку к дереву, пропустили ее через скобы на плоту, и дело пошло быстрее.
Когда все люди и эльфы, кони и поклажа оказались на другом берегу, веревку отвязали, а плот разобрали. Весла закопали, а бревна разнесли по кустам и оврагам. Теперь и на этом берегу не видно, что здесь была переправа.
– Все готовы? – спросил Лесогор. – Людота и Лысогор, езжайте вперед, а мы за вами. И пусть родные боги нам помогают.
Неспеша отряд тронулся в путь. Когда они отъехали от реки на версту, на берег выехал отряд из двадцати гоблинов. Они недостаточно опытные, осмотрели только места наиболее вероятного появления неприятеля, но ничего подозрительного не заметили, даже убитого черного дракона и гоблина не нашли.
Так они ни с чем и поехали дальше, пребывая в твердой уверенности, что на реке все в полном порядке.
Альриана догнала Дарину, поехала рядом с ней и сказала, воспользовавшись тем, что они вырвались вперед, и рядом с ними никого нет.
– Знаешь, подруга, а я все думаю, что бы было, если бы нам тогда не встретился пивоград и ты его не собрала?
– Альтор бы умер. И дикари тоже. И с нами не известно, что было, если бы мы не смогли спасти тех дикарей.
– Еще раз огромное тебе спасибо от всех нас, – поклонилась эльфийка. – нам всем очень повезло, что ты с нами! Скажи, у тебя еще есть это противоядие? Вдруг оно еще понадобится?
– Есть, не переживай. Хотя повторюсь, лучше бы оно не пригодилось.
Немного проехали молча, потом эльфийка испытывающе посмотрела на Дарину и пытаясь скрыть смущение, призналась:
– Если бы гоблин выстрелил точнее, и Альтор погиб, это была бы большая утрата для меня. Понимаешь?
Дарина с удивлением посмотрела на подругу и спросила:
– А он знает?
– Да, – доверительно ответила Альриана. – Теперь вот еще ты знаешь, а больше никто. Мы с ним решили до конца этой проклятущей войны вида даже не подавать, что любим друг друга.
Заметив на лице подруги недоумение, эльфийка улыбнулась.
– Мы же почти бессмертные, поэтому относимся к времени совсем иначе, чем вы, люди. Только ты уж не проговорись, ладно?
Дарина тут же выразила молчаливое согласие.
– Да ты не смущайся, подруга, я желаю, чтобы все у вас с Альтором было хорошо! Надеюсь, на свадьбу пригласите?