Глава 27. Вопросы без ответов

Начальник охраны великого черного колдуна темный эльф Альграс стоял в своем кабинете и наносил на огромную карту разноцветными флажками изменения на линии соприкосновения войск, когда к нему вошел сам великий черный колдун.
Он подошел к столу, сел в крепкое дубовое кресло и спросил:
– Что скажешь, Альграс, все ли в порядке в моем царстве-государстве?
– В общем да, но есть непонятные происшествия, которые вызывают вопросы, ответов на которые пока у меня нет, – поклонившись, ответил эльф.
Альграс выглядит спокойным и невозмутимым, хотя колдуну прекрасно известно, что тот обладает буйным нравом, отличается нетерпеливостью, а порой и раздражительностью. Но в присутствии колдуна он всегда держит себя в рамках дозволенного.
– Ну-ка, ну-ка, рассказывай. Заинтриговал!
Уникальность этого эльфа заключается в том, что он умеет принимать правильные решения, доверяясь своей интуиции. Любая идея для него – сигнал к немедленному действию, что очень нравится колдуну, потому что он не любит безынициативных подчиненных.
– Согласно вашему приказу мы обустроили в Карпатах семь фальшивых деревень гуннов с нашими людьми, в качестве ловушек для наших недругов. В одном из этих ложных поселений все убиты.
– Где именно это произошло?
Эльф приколол на карту красный флажок. Колдун внимательно посмотрел на карту и его охватило легкое беспокойство.
– Постой, это ведь та самая ловушка, где, кроме готов, был еще Жук?
Альграс знает, что жуком колдун называет свое экспериментальное творение – боевое чудовище с тремя костями в руках, чтобы руки сгибались в двух локтях.
– Да, господин. Жук тоже убит.
Голос эльфа звучит молодо, хотя ему более двух тысяч лет. Колдун откровенно завидует эльфам, их долголетию, так как сам он просто человек.
– Так-так. Любопытно, сколько на нем ран?
– Ни одной, мой повелитель. Ему просто отрубили голову. Одним ударом.
Эта новость привела черного колдуна в откровенное замешательство. Он на миг даже растерялся, но быстро овладел собой.
– Это какой же нужно быть силы, чтобы снести ему голову одним ударом? Как по мне, на такое способны только святогоры. Ну или тролли и циклопы, но этого просто не может быть. Нашли ли тела нападавших? Ведь кто-то из них да погиб?
– Нашли. Убитых всего четверо. Судя по одежде и обуви, это сарматы.
– Как сарматы? Ничего не понимаю. Как они могли пройти к нам, если все везде контролируется нашей армией?
– Признаться, я тоже этого не могу понять, господин. Но это еще не все.
– Ладно, что там еще?
Эльф повернулся и воткнул в карту еще один красный флажок. Заговорил он только когда обернулся к колдуну лицом.
– Вот здесь был убит один из циклопов.
– Ну, тогда это точно святогор или святогоры, никому другому это просто не под силу, – не сводя глаз с карты, сказал черный колдун.
– Нет, владыка, его убили из обычного, человеческого лука отравленной стрелой.
– Просто потрясающе. Стрела чья?
– Готская, повелитель.
– Ничего не понимаю. Зачем готам убивать циклопа? А нашли ли там какие-нибудь следы?
– Нет. Только свежие обглоданные кости коня. Но диких лошадей везде бегает множество. И еще, вы ведь знаете, что стрелы бывают охотничьи и боевые? Так вот циклоп убит охотничьей стрелой!
– Действительно непонятно. Если циклоп кому-то мешал, угрожал, достаточно было его просто ослепить. Есть над чем подумать. Дальше. Докладывай.
Альграс воткнул в карту черный флажок.
– Вот здесь на глаза нашим войскам, которые выдвигались на восток, попал отряд из десяти сарматов и пяти светлых, – начальник охраны скривился, произнося это слово, – эльфов. Их загнали на вершину холма, и там их сжег своим пламенем летающий дракон.
– Это точно?
– Гномы и гоблины, все, как один, утверждают, что видели, как метались на вершине кони и люди, объятые пламенем. Мы нашли там остатки оплавленных мечей, боевых топоров, сбрую лошадей. Но это еще не все. Гномы нашли входы в пещеры внутри этого холма. Там жило довольно большое племя гуннов.
– Их уничтожили?
– Да, мой господин. Гномы никого не пощадили. Мы обыскали все пещеры. Ничего того, что говорило бы о том, что там был хоть один сармат или эльф, не нашли.
Колдун на какое-то время задумался.
– Вижу, это еще не все?
– Не все. Вот здесь, – эльф воткнул в карту еще один красный флажок, – мы устроили лагерь разбойников из переодетых готов, чтобы отбить охоту купцам ездить по бесплатной дороге. Вы издали указ, чтобы все ездили по платным дорогам, но многие купцы нарушают его и пользуются вот этой дорогой, чтобы не платить за проезд и провоз товара.
Альграс показал кончиком длинного кинжала на дорогу на карте.
– И что? – нахмурился колдун, так как ему крайне неприятно, что все еще есть люди, которые осмеливаются не выполнять его указы, и что эльф напоминает ему об этом. И это при том, что колдун подавляет всякое, даже потенциальное инакомыслие, а тут речь идет об откровенном непослушании!
– Там была целая сотня готов под командованием Филимера, и вся она уничтожена. В полном составе.
– Как вы узнали об их гибели?
– Один раз в неделю от них прибывали гонцы с докладами, а тут никто не появился. Я отправил туда разведчиков, они и выяснили, что наших разбойников больше нет.
– Кто их убил? – спросил колдун, хотя прекрасно видит, что Альграс не может понять, в чем дело.
– Понятия не имею. Пока. Но вот, что удивительно – все готы убиты стрелами, в которых наконечниками служат рыбьи кости. Причем старые, уже окаменевшие кости. Я такого раньше никогда не видел.
– И кто это может быть?
– Думаю, какие-то дикари. Их в горах еще хватает. Прячутся по пещерам. Местные аборигены.
– Есть такие племена, которые до сих пор не научились строить дома?
– Да. Вот даже те же гунны, – эльф ткнул кинжалом в черный флажок на карте, – и среди них есть такие племена.
Колдун на секунду задумался.
– Что думаешь предпринять?
Эльф не успел ответить, так как в дверь постучали, и в кабинет вошел гонец. Увидев колдуна, он замешкался и замер в нерешительности.
– Докладывай, – распорядился колдун.
– Я принес новости по уничтожение сотни готов под командованием Филимера. Их убили местные дикари. Люди Филимера убили двадцать мужчин из их племени, и те решили отомстить им. Не поверите, но они до сих пор пользуются каменными топорами и копьями с каменными наконечниками! Живут в пещерах.
– Их уничтожили? – оживился колдун.
– Нет, – потупившись, ответил гонец. – Вы же сами приказали ваших подданных не убивать. Более двух сотен дикарей мы забрали в войско.
– Всех?
Вид у колдуна непреклонный и суровый. От его взгляда гонец даже поежился от страха и ужаса. Он почувствовал, что воля его парализована, скована.
– Нет, повелитель, – сорвавшимся голосом ответил гонец. – Им же нужны охотники и рыбаки, чтобы кормить женщин, детей, стариков.
– Все правильно, – согласился колдун. – Если это все, можешь идти. Подожди за дверью.
Гонец низко поклонился и с облегчением, не помня себя от радости, попятился спиной назад. Когда он вышел, черный колдун повернулся к начальнику своей охраны.
– Так какие выводы ты сделал?
– Как по мне, нет сомнения в том, что это все разрозненные случаи, никак не связанные друг с другом.
Колдун недоверчиво посмотрел на Альграса и снова задумался. В отличие от своего начальника охраны он уверен, что такие вещи просто так не случаются.
– Ты говорил, что неизвестные, убившие людей и Жука, забрали их луки со стрелами. А на заставе, где перебили гоблинов, они взяли их арбалеты и стрелы?
– Нет. Видимо, не любят или не умеют пользоваться арбалетами.
– И стрелы гуннов нигде не всплыли, – колдун еще раз посмотрел на карту, – если предположить, что все-таки все эти события связаны между собой, и что это какой-то небольшой отряд врага. Почему они идут на север?
– Повелитель единственный отряд, который попал в поле нашего зрения погиб в полном составе на этом холме.
– А какой дракон сжег их?
– Черный. Он ничего нам не расскажет. А если вы правы, и к нам пробрался какой-то отряд врагов, хотя я ума не приложу, как они могли это сделать, то единственная задача, ради которой они могут так рисковать – это убийство вас, мой повелитель.
– Тогда они самоубийцы или сумасшедшие, – ухмыльнулся черный колдун, который даже мысли не допускает, что ему самому может угрожать какая-либо опасность. – Кто бы они не были, почему они идут на север?
– Идут они на север потому, что не знают, где вас искать.
– Очень похоже на правду. Если бы они хоть раз применили колдовство, я бы это сразу почувствовал. Значит, случайные, ничем не связанные между собой происшествия? А отряд сарматов и эльфов уничтожен, чему есть множество свидетелей и доказательств?
– Да, повелитель. Именно так и есть. И еще, если бы они применили магию или колдовство, вы ведь узнали бы об этом?
– Конечно. Что ж, бывает. Держи меня в курсе, если узнаешь что-то новое. Даже не так, докладывай мне сразу, если что узнаешь. Ну да тебя учить не надо.
Черный колдун повернулся, сделал несколько шагов к двери, потом остановился, обернулся и спросил.
– Что у нас с охраной?
– Пока вы здесь, вам ничего не грозит, повелитель. Верно говорю.
Начальник охраны посмотрел в ничего не выражающие глаза черного колдуна и, молча, поклонился, а тот вышел и направился в свою башню. Его легкие удаляющиеся шаги вскоре затихли.
В своем рабочем кабинете колдун застал свою мать. Она с удивлением рассматривает макеты домов с колоннами и без них, дома в виде многоярусных пирамид, а также статуй и памятников ее сына – великого черного колдуна, силясь понять, что это значит.
Мать в недоумении посмотрела на сына. Она не смогла полностью скрыть свое удивление.
– Сын, а что это такое? Объясни.
– Выбираю форму храмов, которые будем строить по всей земле.
– Каких еще храмов? Кому? – все больше удивляясь, переспросила мать.
– Мне, – гордо ответил черный колдун.
– В самом деле? – не поверила своим ушам мать великого черного колдуна. – Храмы строят в честь богов. Ты, конечно, очень сильный колдун, сын, может, даже самый сильный за всю историю человечества, но ведь ты не бог!
– А чем я хуже? – невозмутимо ответил сын. – Я могущественнее многих богов! Сейчас поворотный момент в истории человечества. После того, как моя армия уничтожит всех людей и эльфов, я стану единственным богом для всех живущих!
– Что значит, хуже или лучше? Начнем с того, что ты, например, в отличие от богов не вечный! И еще, ты так уверен в победе, но меч оружие обоюдоострое!
– Даже не сомневайся, мы победим. Не хотел говорить тебе наперед, но я уверен, что скоро раскрою секрет вечности, и тоже стану бессмертным! И ты, мама, тоже! Ты подарила мне жизнь, а я подарю тебе целую вечность!
– Но ты не добрый, а бог должен быть всеблаг.
– А вот тут ты ошибаешься, бог может обладать и добрыми, и злыми качествами. А есть откровенно злые боги. Таким стану и я!
– А ты думал о том, что воины народов, которые воюют за тебя, все больше и больше уважают своих королей, которые, в отличие от тебя, все время с ними на этой войне?
– Это не важно. По случаю победы я устрою банкет, на котором отравлю всех королей и военачальников! Только и всего. За победу всегда платят дорого.
– Сын, ты настоящее чудовище, – сказала мать и направилась к двери.
– А ты куда? – удивился сын.
– Ты сказал, что мы с тобой можем стать бессмертными. Это так неожиданно и приятно! Меня обуревают смешанные чувства. Я пойду подумаю об этом. Погуляю возле хрустальных водопадов.
– А я уж подумал, что ты решила уйти от меня.
– Я останусь с тобой до конца, сынок, каким бы он ни был.
После того, как мать ушла, колдун подошел к карте, еще большей, чем у Альграса, и воткнул флажки в места, где произошли странные происшествия. Потом удобно уселся в огромном кресле и стал думать.
Его не покидает чувство, что все эти происшествия вовсе не случайны, что он упустил из вида что-то важное. Конечно, может оказаться, что все его опасения безосновательны. Во всяком случае выводы начальника охраны нуждаются в проверке.