Глава 27. Вопросы без ответов

Начальник охраны великого черного колдуна темный эльф Альграс стоял в своем кабинете и наносил на огромную карту разноцветными флажками изменения на линии соприкосновения войск, когда к нему вошел сам великий черный колдун.
Он подошел к столу, сел в крепкое дубовое кресло и спросил:
– Что скажешь, Альграс, все ли в порядке в моем царстве-государстве?
– В общем да, но есть непонятные происшествия, которые вызывают вопросы, ответов на которые пока у меня нет, – поклонившись, ответил эльф.
Альграс выглядит спокойным и невозмутимым, хотя колдуну прекрасно известно, что тот обладает буйным нравом, отличается нетерпеливостью, а порой и раздражительностью. Но в присутствии колдуна он всегда держит себя в рамках дозволенного.
– Ну-ка, ну-ка, рассказывай. Заинтриговал!
Уникальность этого эльфа заключается в том, что он умеет принимать правильные решения, доверяясь своей интуиции. Любая идея для него – сигнал к немедленному действию, что очень нравится колдуну, потому что он не любит безынициативных подчиненных.
– Согласно вашему приказу мы обустроили в Карпатах семь фальшивых деревень гуннов с нашими людьми, в качестве ловушек для наших недругов. В одном из этих ложных поселений все убиты.
– Где именно это произошло?
Эльф приколол на карту красный флажок. Колдун внимательно посмотрел на карту, и его охватило легкое беспокойство.
– Постой, это ведь та самая ловушка, где, кроме готов, был еще Жук?
Альграс знает, что жуком колдун называет свое экспериментальное творение – боевое чудовище с тремя костями в руках, чтобы руки сгибались в двух локтях.
– Да, господин. Жук тоже убит.
Голос эльфа звучит молодо, хотя ему более двух тысяч лет. Колдун откровенно завидует эльфам, их долголетию, так как сам он просто человек.
– Так-так. Любопытно, сколько на нем ран?
– Ни одной, мой повелитель. Ему просто отрубили голову. Одним ударом.
Эта новость привела черного колдуна в откровенное замешательство. Он на миг даже растерялся, но быстро овладел собой.
– Это какой же нужно быть силы, чтобы снести ему голову одним ударом? Как по мне, на такое способны только святогоры. Ну, еще тролли или циклопы, но этого просто не может быть. Нашли ли тела нападавших? Ведь кто-то из них да погиб?
– Нашли. Убитых всего четверо. Судя по одежде и обуви, это сарматы.
– Как сарматы? Ничего не понимаю. Как они могли пройти к нам, если все везде контролируется нашей армией?
– Признаться, я тоже этого не могу понять, господин. Но это еще не все.
– Ладно, что там еще?
Эльф повернулся и воткнул в карту еще один красный флажок. Заговорил он только когда обернулся к колдуну лицом.
– Вот здесь был убит один из циклопов.
– Ну, тогда это точно святогор или святогоры, никому другому это просто не под силу, – не сводя глаз с карты, сказал черный колдун.
– Нет, владыка, его убили из обычного, человеческого лука отравленной стрелой.
– Просто потрясающе. Стрела чья?
– Готская стрела, повелитель. Безо всякого сомнения.
– Ничего не понимаю. Зачем готам убивать циклопа? А нашли ли там какие-нибудь следы?
– Нет. Только свежие обглоданные кости коня. Но диких лошадей везде бегает множество. И еще, вы ведь знаете, что стрелы бывают охотничьи и боевые? Так вот циклоп убит охотничьей стрелой!
– Действительно непонятно. Если циклоп кому-то мешал, угрожал, достаточно было его просто ослепить. Есть над чем подумать. Дальше. Докладывай.
Альграс воткнул в карту черный флажок.
– Вот здесь на глаза нашим войскам, которые выдвигались на восток, попал отряд из десяти сарматов и пяти светлых, – начальник охраны скривился, произнося это слово, – эльфов. Их загнали на вершину холма, и там их сжег своим пламенем летающий дракон.
– Это точно?
– Гномы и гоблины, все, как один, утверждают, что видели, как метались на вершине кони и люди, объятые пламенем. Мы нашли там остатки оплавленных мечей, боевых топоров, сбрую лошадей. Но это еще не все. Гномы нашли входы в пещеры внутри этого холма. Там жило довольно большое племя гуннов.
– Их уничтожили?
– Да, мой господин. Гномы никого не пощадили. Мы обыскали все пещеры. Ничего того, что говорило бы о том, что там был хоть один сармат или эльф, не нашли.
Колдун на какое-то время задумался.
– Вижу, это еще не все?
– Не все. Вот здесь, – эльф воткнул в карту еще один красный флажок, – мы устроили лагерь разбойников из переодетых готов, чтобы отбить охоту купцам ездить по бесплатной дороге. Вы издали указ, чтобы все ездили по платным дорогам, но многие купцы нарушают его и пользуются вот этой дорогой, чтобы не платить за проезд и провоз товара.
Альграс показал кончиком длинного кинжала на дорогу на карте.
– И что? – нахмурился колдун, так как ему крайне неприятно, что все еще есть люди, которые осмеливаются не выполнять его указы, и что эльф напоминает ему об этом. И это при том, что колдун подавляет всякое, даже потенциальное инакомыслие, а тут речь идет об откровенном непослушании!
– Там была целая сотня готов под командованием Филимера, и вся она уничтожена. В полном составе.
– Как вы узнали об их гибели?
– Один раз в неделю от них прибывали гонцы с докладами, а тут никто не появился. Я отправил туда разведчиков, они и выяснили, что наших разбойников больше нет.
– Кто их убил? – спросил колдун, хотя прекрасно видит, что Альграс не может понять, в чем дело.
– Понятия не имею. Пока. Но вот, что удивительно – все готы убиты стрелами, в которых наконечниками служат рыбьи кости. Причем старые, уже окаменевшие кости. Я такого раньше никогда не видел.
– И кто это может быть?
– Думаю, какие-то дикари. Их в горах еще хватает. Прячутся по пещерам. Местные аборигены.
– Есть такие племена, которые до сих пор не научились строить дома?
– Да. Вот даже те же гунны, – эльф ткнул кинжалом в черный флажок на карте, – и среди них есть такие племена.
Колдун на секунду задумался.
– Что думаешь предпринять?
Эльф не успел ответить, так как в дверь постучали, и в кабинет вошел гонец. Увидев колдуна, он замешкался и замер в нерешительности.
– Докладывай, – распорядился колдун.
– Я принес новости по уничтожение сотни готов под командованием Филимера. Их убили местные дикари. Люди Филимера убили двадцать мужчин из их племени, и те решили отомстить им. Не поверите, но они до сих пор пользуются каменными топорами и копьями с каменными наконечниками! Живут в пещерах.
– Их уничтожили? – оживился колдун.
– Нет, – потупившись, ответил гонец. – Вы же сами приказали ваших подданных не убивать. Более двух сотен дикарей мы забрали в войско.
– Всех?
Вид у колдуна непреклонный и суровый. От его взгляда гонец даже поежился от страха и ужаса. Он почувствовал, что воля его парализована, скована.
– Нет, повелитель, – сорвавшимся голосом ответил гонец. – Им же нужны охотники и рыбаки, чтобы кормить женщин, детей, стариков.
– Все правильно, – согласился колдун. – Если это все, можешь идти. Подожди за дверью.
Гонец низко поклонился и с облегчением, не помня себя от радости, попятился спиной назад. Когда он вышел, черный колдун повернулся к начальнику своей охраны.
– Так какие выводы ты сделал?
– Как по мне, нет сомнения в том, что это все разрозненные случаи, никак не связанные друг с другом.
Колдун недоверчиво посмотрел на Альграса и снова задумался. В отличие от своего начальника охраны он уверен, что такие вещи просто так не случаются.
– Ты говорил, что неизвестные, убившие людей и Жука, забрали их луки со стрелами. А на заставе, где перебили гоблинов, они взяли их арбалеты и стрелы?
– Нет. Видимо, не любят или не умеют пользоваться арбалетами.
– И стрелы гуннов нигде не всплыли, – колдун еще раз посмотрел на карту, – если предположить, что все-таки все эти события связаны между собой, и что это какой-то небольшой отряд врага. Почему они идут на север?
– Повелитель единственный отряд, который попал в поле нашего зрения погиб в полном составе на этом холме.
– А какой дракон сжег их?
– Черный. Он ничего нам не расскажет. А если вы правы, и к нам пробрался какой-то отряд врагов, хотя я ума не приложу, как они могли это сделать, то единственная задача, ради которой они могут так рисковать – это убийство вас, мой повелитель.
– Тогда они самоубийцы или сумасшедшие, – ухмыльнулся черный колдун, который даже мысли не допускает, что ему самому может угрожать какая-либо опасность. – Кто бы они ни были, почему они идут на север?
– Идут они на север потому, что не знают, где вас искать.
– Очень похоже на правду. Если бы они хоть раз применили колдовство, я бы это сразу почувствовал. Значит, случайные, ничем не связанные между собой происшествия? А отряд сарматов и эльфов уничтожен, чему есть множество свидетелей и доказательств?
– Да, повелитель. Именно так и есть. И еще, если бы они применили магию или колдовство, вы ведь узнали бы об этом?
– Конечно. Что ж, бывает. Держи меня в курсе, если узнаешь что-то новое. Даже не так, докладывай мне сразу, если что узнаешь. Ну да тебя учить не надо.
Черный колдун повернулся, сделал несколько шагов к двери, потом остановился, обернулся и спросил.
– Что у нас с охраной?
– Пока вы здесь, вам ничего не грозит, повелитель. Верно, говорю.
Начальник охраны посмотрел в ничего не выражающие глаза черного колдуна и, молча, поклонился, а тот вышел и направился в свою башню. Его легкие удаляющиеся шаги вскоре затихли.
В своем рабочем кабинете колдун застал свою мать. Она с удивлением рассматривает макеты домов с колоннами и без них, дома в виде многоярусных пирамид, а также статуй и памятников ее сына – великого черного колдуна, силясь понять, что это значит.
Мать в недоумении посмотрела на сына. Она не смогла полностью скрыть свое удивление.
– Сын, а что это такое? Объясни.
– Выбираю форму храмов, которые будем строить по всей земле.
– Каких еще храмов? Кому? – все больше удивляясь, переспросила мать.
– Мне, – гордо ответил черный колдун.
– В самом деле? – не поверила своим ушам мать великого черного колдуна. – Храмы строят в честь богов. Ты, конечно, очень сильный колдун, сын, может, даже самый сильный за всю историю человечества, но ведь ты не бог!
– А чем я хуже? – невозмутимо ответил сын. – Я могущественнее многих богов! Сейчас поворотный момент в истории человечества. После того, как моя армия уничтожит всех людей и эльфов, я стану единственным богом для всех живущих!
– Что значит, хуже или лучше? Начнем с того, что ты, например, в отличие от богов не вечный! И еще, ты так уверен в победе, но меч оружие обоюдоострое!
– Даже не сомневайся, мы победим. Не хотел говорить тебе наперед, но я уверен, что скоро раскрою секрет вечности, и тоже стану бессмертным! И ты, мама, тоже! Ты подарила мне жизнь, а я подарю тебе целую вечность!
– Но ты не добрый, а бог должен быть всеблаг.
– А вот тут ты ошибаешься, бог может обладать и добрыми, и злыми качествами. А есть откровенно злые боги. Таким стану и я!
– А ты думал о том, что воины народов, которые воюют за тебя, все больше и больше уважают своих королей, которые, в отличие от тебя, все время с ними на этой войне?
– Это не важно. По случаю победы я устрою банкет, на котором отравлю всех королей и военачальников! Только и всего. За победу всегда платят дорого.
– Сын, ты настоящее чудовище, – сказала мать и направилась к двери.
– А ты куда? – удивился сын.
– Ты сказал, что мы с тобой можем стать бессмертными. Это так неожиданно и приятно! Меня обуревают смешанные чувства. Я пойду, подумаю об этом. Погуляю возле хрустальных водопадов.
– А я уж подумал, что ты решила уйти от меня.
– Я останусь с тобой до конца, сынок, каким бы он ни был.
После того, как мать ушла, колдун подошел к карте, еще большей, чем у Альграса, и воткнул флажки в места, где произошли странные происшествия. Потом удобно уселся в огромном кресле и стал думать.
Его не покидает чувство, что все эти происшествия вовсе не случайны, что он упустил из вида что-то важное. Конечно, может оказаться, что все его опасения безосновательны. Во всяком случае, выводы начальника охраны нуждаются в проверке.