Глава 28. Битва в низине

Русичи готовятся к очередному сражению с армией колдуна. Они стоят перед трудным выбором – врагов много больше, чем их, а поле предстоящего сражения окружено горами, что лишает славян маневра.
Жрецы отправились на ближайшее капище, чтобы помолиться родным богам. После молитвы они подошли к воеводам и вождям, которые все еще рассматривают поле будущей битвы.
– С чем пожаловали? – добродушно улыбнулся Яросвет.
– Где вы планируете расставить воинов? – не принял шутки Ворожбит.
– Вот в этой части долины, – показал рукой Храбр, – а что?
– Нельзя этого делать, – нахмурился Ворожбит. – Боги сказали, чтобы никто из наших воинов не спускался в долину. Никто! Ни один человек!
– Но почему? – недоумевает Храбр.
– Завтра узнаете, – уклончиво ответил Сонцедар. – И не спешите тратить стрелы на врагов. Просто стойте и ждите.
– И никакой самодеятельности, Храбр.
Вожди и воеводы, молча, переглянулись между собой. Жрецам все народы славян подчиняются беспрекословно.
– Похоже, боги что-то поведали нашим кудесникам, не иначе. Что же, значит, так и поступим, – без колебаний ответил Храбр. – Войска разместим на этой возвышенности.
На том и порешили, а потом вожди и воеводы разъехались и разошлись по своим племенам.

*  *  *
На утро русичи, сарматы и гунны выстроились на холмах, прилегающих к долине. Не успели они занять свои места, как с противоположной стороны долины донесся звук боевых рогов и топот десятков тысяч ног. Армия колдуна не заставила себя долго ждать.
– Ох, и много же их, – подивился Весемир, – и где этот проклятый колдун их только столько берет? Конца края им нет. 
– Это ничего, – ответил Храбр, – мы еще поглядим, кто кого.
Войско колдуна стало входить в долину и растекаться по всей ее ширине. Карадат с королями следит за передвижением войск. Впереди идут около сотни троллей, за ними стройными рядами темные эльфы, готы и гоблины. Замыкают железный строй гномы.
От тяжелых шагов троллей и поступи войска колдуна содрогается земля. Короли с удовольствием рассматривают свою армию.
– Разве есть сила, способная остановить эту мощь?
Гоблины стали бить копьями и мечами о свои щиты, пытаясь напугать славян и поднять воинственный дух самим себе. Выглядит и звучит это действительно впечатляюще.
– Не могу понять, – сказал вдруг король гоблинов Урук-II, – впереди наших боевых порядков идут тролли. Это значит, что встретить их должны великаны русичей, как там они их называют?
– Святогоры, – с готовностью подсказал Карадат.
– Да, точно. А они, эти самые святогоры стоят позади русичей, словно и не собираются сражаться. Почему? Ведь, когда им нужно будет выйти перед строем, навстречу троллям, они растопчут свою пехоту, так как она стоит очень плотно. Вряд ли они этого не понимают.
– Может, это они нам так показывают свое пренебрежение? Мол, не боимся мы вас? Что думаете?
– Нет, не иначе, задумали что-то русичи. Ох и хитрый же в военном плане народ! – сокрушенно покачал головой Карадат. – Урук, еще что-то не так?
– Да. При помощи своих богов они уже могут достать до наших воинов стрелами, а они вообще не стреляют. Поэтому снова возникает вопрос, почему? И еще, обычно против наших эльфов русичи выставляют своих, а сейчас их эльфов совсем не видно. Неспроста, чует мое сердце, ох, неспроста это все.
– И еще, – добавил король темных эльфов Эльванг-I, подозрительно глядя на строй славян, – русичи заняли выход из долины, а логичнее было бы спуститься вниз, чтобы их боевые порядки были шире. Так у них нет никакой возможности для маневра, и тролли сметут их в два счета.
– Действительно непонятно, – кажется, даже растерялся Карадат, – придется ждать. Нельзя недооценивать русичей. Гонца ко мне! Срочно!
Главного воеводу охватила безотчетная тоска. Когда к нему подъехал гонец из римлян, так как он оказался ближе всех, Карадат приказал:
– Скачи к эльфийскому воеводе Эоюрге, передай приказ – не спешить и быть на чеку! Похоже, русичи что-то задумали. Поторопись!
– Будет исполнено, повелитель!
Гонец ударил коня пятками, хлестнул нагайкой и помчал к передовым частям армии. Не знал он, что эльфийский воевода находится на ближайшем холме, а не среди войск. Поэтому найти его гонец не сумел.
Русичи заиграли на кифарах, гуслях, волынках, гудках и дудках. Не смотря на близость врага и боя, славяне веселятся, поют, словно позабыв про опасность. Короли армии великого черного колдуна с удивлением наблюдают за этой картиной.
Воевода святогоров Вострогор, глядя на приближающихся троллей, предложил:
– Может, нам выдвинуться навстречу им, пока не поздно?
– Ты не доверяешь богам? – удивился Ворожбит. – Стойте на месте, ваша помощь сегодня не понадобится.
И вот, когда войска колдуна прошли две трети низины, набежали грозовые тучи, и полил сильный ливень. Он льет на поле, но совсем не касается боевых порядков русичей.
– Дождем нас решили испугать? – удивился Карадат. – Смешно!
– А мне совсем не смешно, – хмуро ответил король гоблинов Урук-II, – мои воины вооружены арбалетами, их тетива мокнет под дождем. Так что стрелять никто из гоблинов уже не может.
Дождь лил, пока воинам не стало воды выше сапог. После этого ливень прекратился так же внезапно, как и начался. Тучи исчезли и выглянуло солнце. Войска тьмы с глухим ревом стремглав бросились вперед.
На небе русичи заметили Перуна, одетого в бело-золотые одежды. Выглядит он величественно и торжественно. Кажется, ничего в его благообразном виде не вызывает опасений. Затаив дыхание, смотрят на него русичи.
– Боги с нами! – в восторге произнес Ветр. 
Враги тоже заметили его и, как завороженные, смотрят на него. Его вид поверг нечисть в замешательство. Шеренги воинов стали натыкаться друг на друга. Вскоре все войско колдуна остановилось.
– Ну, чего встали? – закричали воеводы и вожди нечисти. – Вперед!
Но войско стоит, как вкопанное. Ни один из воинов даже не пошевелился.
– Получайте! – долетел до слуха всех громовой, раскатистый голос Перуна.
Он взмахнул посохом, и из него вылетела ослепительная молния чудовищной силы. Молния ударила в центр долины. Через воду разряд попал каждому, стоящему в воде. Все воины армии черного колдуна, находящиеся в долине, залитой водой, упали замертво. Даже огромные тролли мгновенно погибли. Только дымки от сожженных тел поднимаются вверх.
– Держитесь, дети, – с любовью произнес Перун, – победа будет за нами!
– Ура! – разнеслось над долиной. – Хвала богам! Слава!
Русичи не могут справиться с нарастающим волнением и радостью. Войска колдуна, которые не успели спуститься в низину, охваченные паническим страхом, без команды попятились назад.
Карадат сразу понял, что заставить их идти в атаку сегодня уже не удастся.
– Это немыслимо, – вырвалось у короля гоблинов.
Главный воевода с королями и воеводами решили вернуться в лагерь, в свои шатры, так как дождь снова продолжился. Они успели выехать из ущелья, когда на войско, растянувшееся по дну ущелья, с обеих сторон с гор потекли селевые потоки.
А потом с грохотом, ломая деревья и волоча за собой камни, обрушились гигантские оползни. Огромная масса грунта с камнями погребла под собой большую часть армии колдуна. Над нечистью продолжает идти стойкий обложной дождь, которому, кажется, нет конца и края.
В живых остались только несколько тысяч воинов, которые уже успели выйти из ущелья и те, кто в него еще не вошли. Русичи увидели это и решили добить врагов, которые оказались отрезаны от основных сил.
– Думаю, нам хватит по две сотни лучников, – высказал предположение Храбр, – по низине не пойдем. Две сотни обойдут долину севернее, и еще две с юга.
Так и сделали. Русичи и светлые эльфы обошли низину с десятками тысяч убитых Перуном врагов, и стали стрелять по уцелевшим гоблинам и гномам из луков.
Поскольку тетивы арбалетов нечисти намокли, противник не может отстреливаться. Обреченные на гибель, они, охваченные яростью, бросились на русичей и светлых эльфов с мечами и секирами, но доскакать до них не успели, так как были убиты из луков.
– Славный сегодня выдался день, – улыбнулся Храбр, опираясь на лук, окидывая взглядом всю долину. – Всегда бы так!
– Да, было бы неплохо, – согласился Радомир, – нет, ты посмотри, они терпят поражение за поражением, но прут на нас, без устали и без остановок.
– Говорили эльфы, это их так гонят сила и чары их колдуна. Эй, Весемир, ты чего раскис?
– Столько смертей. И такая странная гибель их постигла.
– Запомни, сынок, нельзя допускать жалости к врагам, иначе, она обернется против тебя же. Поверь мне.
Славяне все, как один, посмотрели в чистое, голубое небо и улыбнулись. Налетевший ветер срывает один за другим желтые и красные листья с деревьев, и они печально падают на подопрелую землю. Но деревья еще не всю листву растеряли и поэтому лес по-прежнему золотой и красивый, хотя уже и не такой пышный.
Когда славяне опустили головы, в чистом, прозрачном небе раздался резкий крик. Это над полем брани летят клинья журавлей, улетающие зимовать на юг. Все замерли, прислушиваясь к журавлиному крику, и на какое-то время наступила тишина.
– Думаю, можно возвращаться в лагерь, – нарушил тишину Радомир, – сегодня уже точно ничего не будет.
Примерно о том же говорит и Карадат с королями и вождями армии великого черного колдуна.
– Не знаю, как вы, а я промок насквозь, – со страдальческим видом пожаловался главный воевода. – Не заболеть бы.
– Значит, нужно срочно выпить крепкого и закусить чем-то горячим! – сказал король гоблинов Урук-II. – А пока нужно переодеться в сухую одежду.
– Думаю, так и поступим, – сдержанно ответил Карадат. – Командуйте армии привал. Всем нужно оправиться от сегодняшнего потрясения. Уверен, и завтра наше войско будет не способно к активным действиям. 
– Какие еще будут распоряжения на завтрашний день?
– Выслать разведку. Пусть изучат местность, дороги и условия передвижения вне дорог, условия маневра. Сегодняшнее поражение в значительной мере обусловлено не знанием местности. Это не должно повториться.
– Конечно, повелитель. Значит, мы должны иметь точное представление о характере местности, условиях размещения, маскировки, проходимости района предполагаемых действий, ибо все это оказывает существенное влияние на выполнение боевой задачи.
– Именно так! А сейчас давайте уже переоденемся и выпьем горячительного! Закуски горячей, я так понимаю, пока нет?
– Пока переоденемся, будет жареная рыба и горячие лепешки, а там и мясо подоспеет! – пообещал Урук-II. – Походные печи растопили, так что в шатрах уже тепло.
– Хорошо, – расцвел в улыбке Карадат, – вот это хорошо!
Поскольку его шатер уже установили, промокший и продрогший верховный воевода спешился и поспешил переодеваться.
Несмотря на огромные потери он пребывает в хорошем расположении духа, так как прямо сейчас его ждет сытный ужин с обильным употреблением хмельных напитков, что Карадат очень любит.
Только он надел сухую одежду и обувь, как в его шатер стали заносить вина, пиво, жареную рыбу и запеченное мясо. Карадат не удержался, налил и одним махом выпил огромный кубок крепкого вина и стал закусывать горячим, обжигающим мясом.
Тут к нему стали входить короли и военачальники людей.
– Присаживайтесь, – как радушный хозяин предложил воевода, хотя стол накрыл король гоблинов.
Гости тоже замерзли и проголодались, так что с удовольствием набросились на еду и выпивку и вскоре охмелели. Голоса стали звучать громче, речи стали путанее, а настроение веселее. Король гоблинов следит за тем, чтобы вино и горячие закуски за столом не заканчивались.
Карадат вдруг представил, что было бы, если бы он сегодня находится среди воинов в долине и ему стало плохо. Он снова выпил целый кубок вина, порадовавшись, что находился позади своего войска.
– Повезло мне сегодня, – негромко сказал он сам себе.
Только Урук-II, который пьет меньше других, расслышал слова воеводы и понял, о чем тот говорит.
– Какие планы на завтра, Карадат? – фамильярно спросил пьяный король темных эльфов Эльванг-I.
Однако главный воевода, кажется, не заметил этого.
– Надеюсь, русичи на нас не нападут, хотя нужно быть начеку. У нас пока сил для наступления нет. Будем ждать подкрепления. Да и погибших нужно похоронить с почестями.
– Согласен, надо сил набираться, – кивнул король эльфов. – Так что, гуляем дальше? Эй, мой королевский брат и друг Урук, есть еще что выпить?
– Обижаешь! – расцвел в улыбке король гоблинов. – Наливай! За великого черного колдуна!