Глава 29. В ловушке

Жизнь уготовила отряду Лесогора страшную неожиданность – внезапно они оказались в окружении. Никто даже не понял, как это произошло. Просто вдруг оказалось, что со всех сторон их окружают колонны врагов.
– Смотрите внимательно, – кричит Лесогор, – может, где заметите просвет между воинами колдуна. Может, отыщется такой на стыке их племен и народов.
Но куда бы не направлялись сарматы с эльфами, везде на них сплошными рядами идут нелюди. Они не торопятся и хладнокровно окружают людей и эльфов. Кажется, они получают удовольствие от созерцания того, как мечутся в поисках выхода воины Лесогора.
– Ну и влипли, – хрипло спросил Лесогор, озираясь по сторонам затравленным взглядом. – Их столько, что о том, чтобы прорваться через их порядки, и мечтать не приходится. Так что нам остается?
– А то и остается, что подороже отдать свои жизни, – удрученно ответил Лысогор. – За одно и за братьев поквитаемся. Все равно нам уже не выбраться из этой ловушки.
– Похоже, выхода у нас, действительно нет, – грустно подтвердил эльф Эльгнар.
– Тогда предлагаю подняться вон на тот холм, – предложил Людота, который, кажется, не испытывает ни малейшей неуверенности, – на нем легче будет обороняться. Дольше продержимся и сможем убить больше врагов.
На том и порешили. Они поднялись на вершину холма и спешились. С тоской наблюдают они за тем, как их окружают полчища неприятеля. Они уже окружили холм со всех сторон, но в атаку идти не торопятся.
– Чего это они тянут? – не выдержал Лысогор. – Эй, вы там! Подходите, сволочи!
Но никто из врагов не спешит на холм, чтобы скрестить оружие с сарматами и светлыми эльфами.
– Бездарно как вышло, – вздохнул эльф Альбрахт, – а наши на нас так рассчитывают.
– И не говори, – поддержала его Дарина, – они даже не узнают, что нас уже нет. И будут ждать он нас подвига, чуда, но его не будет.
– Не спешите умирать. Если на роду написано – выживем! – бодро произнес Людота.
– Что это? – удивилась Альриана и указала рукой в небо.
По небу к ним летит, изрыгая огонь, трехголовый змей.
– Змей Горыныч, – грустно ответил Лесогор. – Все кончено. Обидно. Так вот, значит, какая участь нас ждет.
– И какая? – обернулась к нему Альриана.
– Сожжет нас своим огнем этот дракон, и сгинем мы бесславно, не убив ни одного врага. Может, пока не поздно, поскачем вниз и хоть по одному гоблину зарубим? Слабое утешение, конечно, но не погибать же за просто так?
– Не хочется, конечно, сгореть заживо, – говорит Людота, – но по крайней мере так нас не съедят эти нелюди колдуна.
– Ну что ж, раз нет другого выхода, – не теряя душевного равновесия, сказал, вынимая меч из ножен Лысогор, – давайте, продадим наши жизни подороже.
Сарматы и эльфы дружно вскочили на коней и стали вынимать мечи для последнего боя. И тут зашевелилась земля в двух шагах от Людоты, отодвинулась каменная плита, и на свет выглянул человек. Он прикрыл глаза рукой от солнца, и торопливо сказал:
– Лезьте скорее сюда. Коней придется оставить. Быстрее, если жить хотите!
Сарматы с эльфами один за одним нырнули в открывшийся лаз. Последним спрятался Людота, обняв на прощанье своего боевого коня. Кузнец не смог скрыть набежавшей слезы, так ему жаль коня.
Незнакомец выбросил наверх десяток мечей и боевых топоров. Потом быстро закрыл люк лаза. После этого он прикрылся большим круглым щитом. И как раз вовремя, так как через щели вокруг люка внутрь проникли языки пламени. Человек, прикрываясь щитом, отошел от люка вглубь пещеры.
– Спасибо вам огромное за спасение! – первым сказал Лесогор. – Вы кто?
– Мы гунны, живем в этих пещерах. Меня зовут Змеебор. Идите за мной.
Он провел всех длинным туннелем в огромную пещеру, наполненную светом множества факелов. Здесь много воинов, женщин, детей и стариков. Все они с интересом рассматривают сарматов и особенно – эльфов, которых раньше никто не видел.
– Это наш вождь Ольгерд, – представил путников их провожатый.
Путники поблагодарили и вождя за спасение. Эльфы в свою очередь тоже с любопытством разглядывают пещеру, стены и полы в которой вырублены так, чтобы быть ровными и разделены деревянными каркасами, обтянуты кожами или домоткаными покрывалами. Так гунны разделили помещение на отдельное жилье для каждой семьи. 
– А для чего Змеебор выбросил на вершину холма оружие? – вспомнил Добровид.
– Это, чтобы наши враги думали, что вы сгорели вместе с лошадьми, – охотно объяснил Ольгерд. – Дракон ведь испепелил на горе все. Только железо осталось – оружие, лошадиная упряжь. Кстати, вы не обратили внимание, какого цвета был Змей?
– Обратили. Он был черный. А что?
– Летающие огнедышащие змеи бывают пяти цветов: золотые, белые, красные, зеленые и черные. Последние самые глупые, так что все в порядке. Он не расскажет никому, что вы скрылись внутри горы. Витовт, ты чего улыбаешься?
К беседующим подошел высокий, широкоплечий, крепкий гунн.
– Просто вспомнил, что драконий хвост, запеченный на углях, это очень вкусное блюдо! У нас как раз есть. Отведаете?
– С удовольствием! – за всех ответил Эльгнар.
Все сели вокруг костра, и Витовт принес на деревяном блюде огромные куски сочного, печеного мяса. Оно еще парится и вкусно пахнет. К мясу подали лепешки, овощи и холодный квас. Ольгерд принес хмельного пива, глиняные кружки, и предложил гостям.
– Выпьем, гости дорогие, разогреем кровь!
Но сарматы и эльфы, все, как один, отказались. Когда они утолили голод, Лесогор поблагодарил хозяев и спросил:
– Известно ли вам, что на нашу землю пришел ужасный враг?
– Конечно, – в один голос ответили Ольгерд и Витовт.
– Вы не собираетесь воевать против них вместе с нами?
– Нет. Наши предки всех врагов пересиживали в этих горах, точнее, в пещерах. Без потерь с нашей стороны. И мы отсидимся. Мы здесь в полной безопасности, скрыты от любых любопытных глаз.
– От борьбы Добра со Злом не убежишь, не спрячешься, не отсидишься, – сказал Альтор, осуждающе кивнув головой, пораженный таким беспечным отношением этих людей к своей безопасности.
Остальные эльфы и сарматы, готовые погибнуть в борьбе с ненавистным врагом, тоже удивлены решением гуннов. 
– Наш опыт показывает, что это возможно. Мы запрем все двери на семь замков, и переждем лихолетье здесь, – ответил вождь гуннов Ольгерд. 
– Нельзя сидеть, нужно бороться. Мир делится на день и ночь, на добро и зло. Либо вы на стороне добра, либо на стороне зла. Третьего просто быть не может.
– Если мы и зло, – улыбнулся Ольгерд, – то очень-очень маленькое
– Зло – это зло, – упрямо произнес Альтор, – маленькое, среднее оно или большое, нельзя выбирать между злом. Великий черный колдун и его воинство это очень большое зло. Не годится сиднем сидеть, сложа руки, в стороне. Хотим мы или нет, но дорога к тому, что мы любим и ценим, идет через войну.
– Для того, чтобы сохранить мир и жизни наших народов приходится браться за оружие. Враги пришли на нашу землю и делать вид, что ничего не происходит – глупо. Само собой ничего не решится. Во всяком случае в нашу пользу точно не решится.
– Знать наши судьбы дано лишь богам, – развел руки Витовт.
– Но бороться со злом мы можем и должны сами!
– Не гневайтесь, но зря вы, эльфы нас пугаете. Война требует жертв.
Лысогор стал багроветь от злости. Лицо его всегда краснеет, когда он сердится. Сейчас же он просто взбешен таким поведением гуннов, но изо всех сил сдерживается, чтобы не проявить свое недовольство. Он закусил губу до крови, стараясь успокоиться.
– Мир тоже! Негоже бездействовать в такое время, – сдержанно молвил Лесогор.
– Это не наша война. И все племя со мной согласно.
– У меня очень дурные предчувствия, – сказал Эльгнар и решительно поднялся с места, – собираемся и уходим. Чем быстрее, тем лучше. Время нынче дорого.
– Оставайтесь, – гостеприимно предложил Ольгерд, – отдохните еще.
– Нет, огромное спасибо за гостеприимство, но мы уходим. И вам я советую уходить на восток, пока еще не поздно. Поторопитесь, потом поздно будет. Поверьте, меня интуиция никогда не обманывает.
Но гунны ему не поверили и стоят на своем.
– Кто знает, кому предназначена гибель, а кому вечность? – развел руки в стороны вождь гуннов.
– Я вас предупредил, – хладнокровно произнес Эьгнар, – если что – пеняйте на себя.
– Сражаться необходимо, даже потерпев поражение в борьбе. Сражаться – ведь только так можно остановить зло, пусть даже истребить его до конца и не удастся, – без гнева сказал Лесогор.
– Там вино будет, – спокойно ответил вождь.
Гунны щедро поделились с гостями едой и даже подарили каждому коня со сбруей и седлами.
– Примите и от нас небольшой подарок, – сказал Лесогор, – это стрелы. Они такие же, как у вас. Уверен, они вам пригодятся, причем очень скоро.
Гунны с нескрываемым удовольствием стали разбирать колчаны со стрелами.
– А все-таки добрые эти гунны, – признал Добровид. – А чего мы ждем?
– Змеебор пошел посмотреть, есть ли еще враги вокруг этого холма.
Гунн вернулся и сообщил что вокруг чисто. Враги пропали так же внезапно, как и появились.
– Странно даже, – пожал плечами Змеебор.
Сарматы с эльфами еще раз тепло попрощались с гостеприимными гуннами и поехали. Они уже подъезжали к лесу, когда послышался непонятный гул на холме.
Они оглянулись и увидели, что на склоне холма стоят сотни гномов. С помощью рычагов гномы откатили несколько огромных валунов, прикрывавших входы в пещеры гуннов, и камни с грохотом покатились вниз.
– Откуда они взялись? – выразил всеобщее недоумение Альтор. – Ведь Змеебор проверял, никого не было!
Отряд Лесогора въехал под старые ели и затаился среди них, прячась в густой тени крон этих вечнозеленых деревьев.
Гномы тем временем ровными рядами стали входить внутрь холма. Гунны схватились за луки, но гномы первыми стали стрелять по ним из арбалетов.
Вскоре в пещерах разгорелся неравный бой, так как гномов в десятки раз больше, чем гуннов. Гномы с потерями совершенно не считаются.
Они убивали гуннов без жалости и остановились только тогда, когда уничтожили все племя от мала до велика. Дарина глубоко потрясена гибелью целой деревни.
– Я же говорил, что предчувствия меня еще ни разу не обманывали, – тяжело вздохнул Эльгнар. – Не послушали они нас, и вот итог. Эх, жаль их. Хорошие были люди.
– Вовремя мы от них выбрались, – задумчиво сказал Людота. – Предлагаю ехать, пока гномам не до нас и они нас не заметили.
От тронул коня, и все поспешили за ним. Вскоре эльфов догнал Лесогор.
– Расскажи, что ты еще знаешь про черного колдуна?
Эльгнар задумался, нахмурив лоб так, что на нем появились морщины. Для эльфа это непривычно, так как все они выглядят очень молодо, и по их виду нельзя ничего узнать про их возраст.
– Он все оценивает разумом, а потому безумные, нелогичные поступки ему не подвластны. Они ускользают от его восприятия и предвидения.
Они подъехали к холмикам свежих могил, Лысогор оглянулся, их здесь очень много, настоящее деревенское кладбище.
– Любопытно, чьи это могилы?
– Думаю, гуннов, которые здесь жили. Причем совсем недавно. Думаю, мы просто обязаны отомстить за смерти всех этих людей. И самое большее, что мы можем сделать – убить черного колдуна, как бы велик он не был.
– Едем уже, – угрюмо бросил Лысогор, проезжая мимо них, – чего встали?
Альриана догнала Дарину и поехала рядом с ней.
– Ты как, подруга?
– Знаешь, когда нас окружили на холме, я уже с жизнью прощалась. Была уверена, что нас ничто спасти не сможет, и мы все сегодня погибнем, – пригорюнившись, ответила Дарина. – Можно сказать, я потеряла всякую надежду.
– Признаюсь, мне еще никогда не было так страшно, как сегодня. Нам очень повезло, что мы уцелели, причем все! Теперь я уверена, это для того, чтобы мы выполнили наше задание. Так что выше нос! Все будет хорошо, вот увидишь!
После слов эльфийки настроение у Дарины заметно улучшилось. Лесогор выслал вперед дозор и отряд продолжил движение. Им повезло, гномы, занятые штурмом гуннов внутри горы, не заметили их.
– О чем призадумалась, подруга? – снова спросила Альриана Дарину.
– Ты вот сказала, что мы уцелели, причем все, хотя шансов у нас не было ни одного. Ведь произошедшее с нами это настоящее чудо!
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Альриана.
– До меня только сейчас дошло, да ведь нам не просто посчастливилось выжить, это наши боги помогли нам! Сомнений быть не может! А мы позабыли про них и перед лицом неминуемой смерти даже не помолились и не просили у богов помощи.
– Точно. Я все диву даюсь, как гномы могли нас не увидеть? А это ваши боги отвели им глаза, не иначе!
Тут их окрикнул Лесогор.
– Девушки, не вырывайтесь вперед. Нам надо быть поосторожнее, чтобы снова не попасть в такую западню, как сегодня.