Глава 31. Под видом готов

        Радомир ищет Храбра и нашел его на берегу реки. Тот о чем-то сосредоточенно думает и рисует палочкой что-то на песке. Сармат подошел к русичу.
– О чем задумался, друг?
– Помнишь, как к нам под видом гуннов пришли готы, чтобы убить наших ведунов?
– Конечно, помню! И что? Вижу, ты что-то придумал?
– Не совсем. Крутится нечто в голове, – Храбр неопределенно покрутил рукой, – но пока ничего конкретного.
– Так уж и ничего? – улыбнулся Радомир.
– Я вот подумал, если готы могут сойти за гуннов, почему бы гуннам не выдать себя за готов? Только не знаю, какую им задачу поставить?
Оба замолчали и задумались.
– Просто разведки недостаточно? – нарушил тишину Радомир.
– Да. Люди будут постоянно рисковать жизнями в кругу врагов. Нужно что-то более важное для нас.
– А как они проберутся в расположение войск колдуна? Выроем подкоп под позициями неприятеля? Другого решения не вижу.
– Посмотри внимательно на речку – на этом участке она делает петлю и течет на запад! Погляди на небо – собирается ливень. Вот по воде, точнее, под водой наши люди и переберутся в тыл к врагу. Единственное, это без лошадей.
– Времени у нас маловато, – озабочено сказал Радомир. – Займемся подготовкой отряда?
Идти в тыл к врагу охотно согласились гунны, которые пришли из-за Карпат во главе с их вождем Родоланом и воеводой Радомыслом. Всего в отряд набрали сорок человек. Желающих было больше, но целой одежды готов набралось только четыре десятка комплекта.
– Во времени мы вас не ограничиваем, – инструктирует их Храбр, – первая ваша задача – разведка. Вторая – уничтожение кого-то значимого для нас, например, летающих огнедышащих змеев. Для выполнения этой цели эльфы дадут вам сильнодействующий яд. Одной капли этой отравы достаточно для того, чтобы убить дракона.
– На рожон зря не лезьте, – добавил Радомир, – будьте осторожны. Помните, любая мелочь может вас выдать. Поэтому, прежде чем что-либо предпринять, хорошенько подумайте. Помощи там вам ждать будет неоткуда.
– Семь раз отмерь, а один – отрежь, – с пониманием кивнул Родолан.
– Именно! Пока придется вам действовать в пешем порядке, но постарайтесь как можно быстрее обзавестись лошадьми. Так выживаемость вашего отряда станет неизмеримо выше.
После инструктажа гунны стали собираться. Они подобрали одежду, пригнали ее по себе, отобрали оружие готов, наточили их мечи, боевые топоры и ножи. Когда стемнело, сложили оружие и все снаряжение в большие куски меха, дополнили их хворостом, чтобы они держались на воде, потом связали в большие узлы.
Днем русичи притащили к реке бревна с ветками и сухие кусты, кроме этого, десяток рыбацких лодок. Теперь, когда стемнело, к бревнам стали вязать узлы с оружием, снаряжением и продуктами питания. Лодки перевернули вверх дном и сверху перекинули веревки с привязанными на концах тяжелыми камнями.
Выше по течению уже разгулялась буря с сильным дождем, и по реке плывут деревья и кусты. Русичи привязали каждую лодку к дереву и стали спускать их на воду. Под лодки нырнули по три-четыре гунна, еще по одному держатся за бревна. Одно за другим бревна поплыли по течению, увлекая за собой притопленные лодки с воинами.
Они проплыли не более версты, когда на противоположном берегу показался дозор гоблинов. Старшим в нем был злобный Абак. Он встал от костра и подошел к берегу.
– Что ты там увидел, Абак? – спросил Илонг.
– Ничего, но вдруг за этими деревьями прячутся русичи?
– Не может этого быть, вода холодная даже для них. Да и сколько их там может спрятаться? Пять-шесть человек? Что они нам могут сделать?
– Все равно на всякий случай обстреляем эти деревья.
По команде Абака гоблины принялись стрелять по деревьям из арбалетов. Гунны прижались к стволам, прикрываясь ими так, что ни одна стрела в них не попала. Несколько стрел впились в борта лодок, но тоже никакого вреда гуннам не причинили. Из-за дождя ночь темная, целиться гоблинам плохо.
Отряд Родолана благополучно миновал дозор гоблинов, а те с чувством исполненного долга, вернулись к костру и стали пить горячий алкогольный напиток – глинтвейн из красного вина, корицы, гвоздики и цедры лимона. Илонг снова обратил внимание на то, что Абак непривычно задумчив.
– Что опять? – толкнул он его плечом.
– Думаю, нам нужна хотя бы одна лодка, чтобы можно было подплыть к проплывающим бревнам и осмотреть их. Завтра же займусь поисками лодки.
– Займись, конечно, – ответил Илонг, а про себя добавил, – раз тебе больше делать нечего!
Гуннам удалось проплыть еще две версты, потом река сделала крутой поворот и течением бревна выбросило на мелкий песчаный берег. Пришлось отряду выбираться на берег. Вдали блеснула яркая молния, в ее свете все увидели небольшой лесок на север от реки. Туда отряд и перебрался.
Воины натянули между деревьями полотнища непромокаемой парусины, под ними переоделись в сухую одежду и обувь. Согревшись, постелили на землю сухой хворост из мехов и легли спать на нем. Укрылись этими же мехами. До утра они неплохо выспались.
Огонь решили не разводить, позавтракали вареной телятиной, которую взяли с собой из лагеря и холодной, ключевой водой.
– Теперь приведите себя в порядок, – объявил Родолан. – Если встретим остготов – мы вестготы и наоборот, встретим вестготов – мы остготы. Говорить с ними будем мы с Радомыслом, при необходимости – Протагор, Дамир и Драгомир. Понятно?
Отряд полдня шел в западном направлении пока не нашел большой овраг. В нем гунны остановились для отдыха и обеда. Вождь счел возможным развести костры. Заодно стали сушить мокрую одежду и обувь.
Вскоре прибежал один из дозорных по имени Любомир.
– Родолан! В двух верстах от нас двигается небольшой отряд римлян. Они все конные! Можно их перебить, а лошадей забрать!
– Нет. Помните, что говорил Храбр? Любая мелочь может нас выдать, а у римлян украшения конской упряжи отличаются от готской. Как мы это объясним врагам? Нет, рисковать мы не станем. Будем ждать встречи с готами.
Во время обеда на юге появилась длинная колонна врага. Она так растянулась, что Родолан с Радомыслом решили не показываться неприятелю на глаза и остаться в овраге до вечера. Воины стали собирать сухие дрова и жерди для установки шатров на ночь.
На следующий день они дошли до большого леса и остановились в нем. Через лес ведут две дороги, пересекаясь почти посредине леса. Решили здесь в глубине леса устроить засаду.
Ждать пришлось полдня, но ожидания оправдались – на дороге появился отряд остготов в количестве ста человек.
– Многовато их, – тихо сказал Милорад. – По два, три человека на каждого из нас.
– Другого такого случая может больше не представиться, – нахмурился Радомысл, – берем этих. Родолан, может, смажем наконечники стрел эльфийским ядом, чтобы любая даже самая незначительная царапина оказалась смертельной?
– Добро, – быстро согласился вождь. – И еще, хорошо бы взять парочку пленных, чтобы узнать, откуда и куда они едут, кто их вождь?
– Сделаем, – пообещал Протагор.
Когда готы подъехали к перекрестку лесных дорог ничто не предвещало, что здесь что-то может произойти. Тем неожиданнее прозвучал свист, и в готов со всех сторон полетели стрелы. Готы стали отстреливаться, ранили троих гуннов, но бой продлился недолго.
Протагор притащил на арканах к Родолану двоих пленных.
– Говорят, они таифалы и идут к своим на реку Ерак, где раньше была столица их царства Ойум – город Данпарстад.
– Давно нет ни Ойума, ни Данпарстада. Чего это им вздумалось там побывать?
– Великий черный колдун пообещал нам за участие в войне против славян и светлых эльфов возродить наше былое царство, – объяснил один из пленных. – На тех же землях.
Второй гот в это время рассматривает людей, которые их пленили.
– Что интересного заметил? – спросил его Родолан. – Ведь заметил?
– Вы очень похожи на нас, но вы не готы. Кто вы?
– Вот тебе и раз, – огорчился Радомысл. – Как догадался?
– Не скажу. Одно знаю точно – догадался я, догадаются и другие.
– Что ж, спасибо, – улыбнулся Родолан. – Теперь мы знаем, что с готами нам лучше не встречаться. В знак благодарности ты умрешь не больно.
Вождь кивнул, и Милорад ткнул готу в шею стрелой с отравленным наконечником. Пленный умер мгновенно и рухнул наземь.
– Что скажешь ты? – повернулся вождь к первому пленному.
Тот только отрицательно мотнул головой.
– Я никакой разницы, между нами, не вижу. Может, он вас просто обманул?
– Да, – протяжно сказал воевода, – задача. Вернее, незадача.
Сбросив тела готов в овраг и присыпав его землей, гунны стали разбирать лошадей и оружие. Излишки завязали в шкуры и привязали на запасных коней.
– Вот теперь хорошо, – улыбнулся Родолан. – У нас у каждого по две лошади, плюс вьючные. Выдвигаемся!
К вечеру один из дозоров прискакал к отряду с новостью – в трех верстах перед ними находится походный лагерь горных троллей. Вождь приказал остановиться.
– И много их там?
– Я насчитал более трех сотен, – ответил Дамир.
– Радомысл! Будь добр, подойди ко мне, – позвал вождь.
Когда воевода подошел к Родолану, тот испытывающе глянул на него.
– Мне кажется, мы должны воспользоваться этой удачей. Я имею в виду тем, что встретили троллей. На равных с ними могут сражаться только святогоры, а троллей здесь более трех сотен!
– Это будет ощутимая помощь нашей рати, – согласился воевода, – не летающие змеи, но все-таки! Давайте подумаем, как нам всех их умертвить с наименьшими потерями для нас.
– Пожалуй, лучше всего убить их глубокой ночью, когда они будут спать. Сделаем это так, как Милорад – отравленными стрелами. Только не стрелять из луков, а просто будем колоть в шеи или ухо спящих.
На том и порешили. Отряд успел поспать, отдохнуть прежде, чем их разбудили дозорные. Половина ночи уже прошла, тролли крепко спят. Их покой и сон охраняют четверо гоблинов.
Гунны тихо сняли часовых и стали неторопливо обходить спящих троллей и колоть их отравленными сильным эльфийским ядом стрелами. Каждому гунну пришлось убить по девять, а то и по десять троллей.
– Ну что, уходим? – спросил Драгомир, когда воины закончили.
– Нет, – ответил вождь, – дождемся утра. Вдруг кого-нибудь пропустили, и есть еще живые тролли?
И действительно как ни старались гунны, но семеро троллей остались живыми. Они проснулись, встали и с удивлением рассматривают мертвых сородичей.
– Что это с ними? – громко спросил один из них.
Родолан свистнул, и десятки отравленных стрел полетели в троллей.
– Вот теперь, когда все тролли погибли, можем уходить, – сказал вождь.
– Может, еще погуляем по тылам врага? – предложил Протагор. – Славно ведь вышло? Поохотимся еще на летающих змеев?
– Ни в коем разе, – нахмурился вождь, – ты что же, думаешь, пропажу сотен троллей никто не заметит? Да на нас с утра начнется такая охота, что тебе и не снилась! Нет, мы уходим к своим, и да помогут нам боги добраться до них.
– Родолан прав, – вставил воевода, – такую силищу, как триста с лишним троллей, держат в резерве для нанесения сильного удара, прорыва сил наших войск. Молись, чтобы о них не вспомнили завтра, и у нас было время уйти как можно дальше.
Вождь оказался прав, уже перед обедом к лагерю троллей прилетел золотой дракон с приказом выдвигаться. Увидев неподвижно лежащих троллей, дракон стал делать круги в небе, внимательно рассматривая поле и его окрестности.
Не заметив ничего опасного для себя, дракон опустился на землю в центре лагеря. Он стал неспешно ходить, осматривать и обнюхивать мертвых троллей и гоблинов. Потом поднялся в небо и поспешил к воеводе Карадату.
– Ну что там, – спросил золотого дракона Карадат, – передал приказ?
– Нет, господин. Они все мертвы.
– Как это? – дернулся всем телом воевода. – Как такое возможно? Не мог такой большой отряд славянских исполинов незаметно проникнуть к нам в тыл и уничтожить троллей!
– Это были не исполины. Гоблины убиты из луков людей, а тролли отравлены. Следов святогоров я не нашел вообще.
– Так ты думаешь, троллей убили люди? Быть того не может! А много ли ты видел могил людей?
– Совсем не видел, ни одной. Считаю, троллей убили пока они спали, никакого боя не было.
– Что еще видел?
– Видел небольшой отряд готов, двигающийся на восток. Сотня лошадей, сорок воинов, трое из них ранены. Больше никого не видел.
Карадат на минутку задумался.
– Вот что, бери десять драконов с гоблинами и летите за этими готами. Расспросите их, может, они что видели или слышали.
– Будет сделано, мой повелитель.
Уже через полчаса десять огнедышащих драконов с гоблинами на них полетели на восток вслед за золотым драконом. Солнце уже спускалось за горизонт, когда они нагнали готов
– А у нас гости, – увидев тень от драконов, и глянув в небо, сказал Любомир, – догнали все-таки.
– Все спокойно! Они пока не знают, кто мы! – скомандовал Родолан.
Золотой дракон завис в стороне, практически не заметный на фоне солнца. Один из гоблинов приблизившись к колонне готов, дал знак, чтобы те остановились. Гунны послушно остановились и спешились. Некоторые из них даже доброжелательно улыбнулись гоблинам, словно старым друзьям.
Все десять драконов опустились на землю. Старший из гоблинов, не слезая с дракона, громко спросил:
– Кто вы и куда следуете?
– Мы таифалы, воюем на стороне великого черного колдуна, – охотно ответил Родолан. – Едем к своим войскам, они идут впереди нас.
Он глянул на своих воинов и тихо спросил:
– Готовы?
– Давно готовы, – за всех ответил Протагор.
– Давай! – рявкнул вождь и десятки стрел с ядовитыми наконечниками помчались к гоблинам и драконам. Стрелы попадают в открытые пасти, глаза змеев, и те сразу падают мертвые.
Золотой дракон, увидев гибель летающих змеев и гоблинов, повернулся и полетел к своим. Теперь он знает, кто умертвил троллей.