Глава 32. Покушение на короля

Король эльфов Эльрас-IV пригласил к себе на обед и совет вождей и воевод славян. Как и все эльфы, король очень гордится тем, что эльфийская еда более сытная и сил придает больше, чем обычная еда.
Как принято у эльфов, садясь за стол, все сняли снаряжение с оружием и оставили его у входа в шатер на специальных подставках.
– А чем это так хорошо пахнет? – негромко спросил вождь сарматов Радомир. – Это какое-то блюдо?
– Нет, – улыбнулся эльфийский воевода Аурома, – это бабочки, которые хорошо пахнут и ароматизируют дома, шатры.
– Чуден, право, белый свет, – подивился Радомир, разглядывая мириады разноцветных бабочек, которые вьются под потолком и сидят на столбах, на которых держится шатер.
Вождь русичей из Дулебии Златан пришел последним. Войдя в королевский шатер, он оказался среди двух огромных зеркал. Пока он снимал оружие, один из охранников короля объявил, что прибыл гонец от племени ильменских славян с письмом от их вождя.
Гонец вошел в шатер, пройдя мимо Златана. Он не остановился в пороге, а прошел на три шага вглубь шатра и только после этого замер и поклонился. В руке он держит кожаный свиток, обвязанный золотым шнуром и опечатанный восковой печатью.
Сам он рослый и мощный, уверенный в себе, просто воплощение силы. Во всем его суровом облике читается жесткая воинственность, гордость и дерзость. Все глядят на этого статного воина с симпатией.
– Проходи, – радушно пригласил король и поманил гонца рукой к себе.
Гонец поспешил к королю, обходя длинный стол, за которым восседают вожди и воеводы, справа. Златан наклонился и вынул нож из-за голенища сапога и сделал несколько шагов следом за гонцом. Сократив расстояние между собой и посыльным, Златан метнул нож ему в шею.
Нож попал в шею, но рана оказалась не смертельной. Перетерпев приступ боли, серьезный, как сама смерть, гонец выхватил меч и опрометью бросился к королю. У того по спине пробежала холодная дрожь. Захваченные врасплох вожди и воеводы замерли на месте.
– Убейте его! – закричал Златан охране короля.
Двое охранников вынули мечи и бросились навстречу. Они отбили несколько выпадов гонца, который сражается отчаянно и безнадежно, потом один из них отрубил ему руку по локоть, а второй зарубил его.
Произошло все так быстро, что не все поняли, что случилось. Златан подошел к трупу гонца и попросил Храбра, который сидит ближе всех:
– Помоги мне.
Они взяли тело под мышки и потащили к выходу. Там они остановились.
– Златан, – позвал король, – объясни, что это было?
– Ваше высочество, с того места, где вы сидите, видно зеркала?
– Конечно! Они стоят так, что мне их видно. Вернее, их специально именно так и установили.
Король хотел спросить: «А, что?», но глянув в зеркала, он и сам все понял. В зеркалах отражаются Златан и Храбр, а гонец – нет!
– Это упырь, – громко произнес Храбр. – Давай, Златан, вынесем его отсюда, пока он все кровью не залил.
Храбр и Златан вынесли тело убитого упыря наружу и положили его на землю. За ними из шатра вышли все, включая охрану короля. Храбр вдруг ощутил, что остро повеяло опасностью. Он понял, что это еще не конец.
– У кого-нибудь есть при себе серебряное оружие или осиновый колышек? – спросил он. – Ну? Быстрее!
Догадавшись, что требуется, к нему подошел чародей Эльсенар и протянул вождю кинжал из серебра с руническими надписями на клинке.
– Делай сам свое дело. Мне это нельзя.
За миг до того, как Храбр нанес упырю смертельный удар серебряным кинжалом, тот раскрыл глаза и с громким криком бросился на русича, пытаясь укусить. Появившееся, было, у Храбра чувство опасности пропало.
Стала собираться толпа. Храбр обратил внимание на гунна средних лет, старая кольчуга которого починена на боках проволокой. Тот стоит ближе всех к вождям и рассматривает тело гонца.
В этот момент король вынес письмо, которое принес неизвестный упырь и распечатал его. Письмо зашипело, и из него повалил густой черный дым. Король закашлялся и рухнул на землю.
Храбр несколькими ударами ноги отбросил выпавшее письмо в ближайшую лужу, благо недавно прошел дождь. Письмо в воде зашипело, будто оно очень горячее. К королю бросился эльфийский чародей Эльсенар и стал читать заклинания. Вскоре королю стало легче, и он сел прямо на землю.
– Вот это сюрприз, – сказал он, обхватив голову руками. – Благодарю тебя, Эльсенар. Я так понимаю, если бы не ты, меня бы уже не было.
– Всегда к вашим услугам, государь, – поклонился чародей, – но главный виновник торжества, насколько я понял, это Златан. Кстати, как ты понял, что это упырь?
– Сначала мне показалось, что гонец этот не отразился в зеркалах при входе, но я не был уверен. Вдруг мне просто показалось?
– Но он не остановился между зеркал, – припомнил король.
Его уже подняли и поставили на ноги.
– Точно! Потом я обратил внимание на само письмо. Никто из наших вождей не пользуется для переписки кожаными свитками, да к тому же с восковыми печатями. Я так понимаю, нечисть этого не знает, и изготовили фальшивое письмо так, как они себе представляют.
– Хорошо, что письмо раскрыли на свежем воздухе, – сказал Эльсенар, – если бы это сделали в шатре, кто-нибудь из вас непременно бы погиб от отравленного газа.
– Да, это большая удача, – согласился Златан, – а еще гонец этот сказал, что он прибыл от имени ильменских славян, но они давно тут, с нами.
– Златан, а почему ты не закричал сразу, не предупредил нас? – вспомнил Радомир.
– Так вы все были безоружные, – спокойно и звучно ответил Златан. – Он бы успел зарубить или заколоть нескольких вождей и воевод. И я меч оставил у входа, хорошо, что нож у меня всегда за голенищем. Я выжидал, пока упырь подойдет ближе к охранникам короля, так как у них были мечи.
Король подумал и предложил:
– Пожалуй до окончания войны нужно отказаться от этого нашего правила – снимать оружие, присаживаясь за стол. К тому же, если колдун пришлет к нам очередного убийцу, а он может быть не упырем, и отразится в зеркалах. Мы и не заподозрим ничего.
– А у нас в шатрах вовсе нет таких зеркал, – негромко сказал Яросвет Храбру. – Надо подумать, как нам обезопасить себя от подобных «гостей».
Храбр, молча, кивнул в знак согласия.
– И форму донесений нужно согласовать. Только давайте, продолжим разговор в шатре, – предложил король.
Все стали возвращаться в шатер. Храбр перед тем, как войти, оглянулся и встретился взглядом с гунном в старой кольчуге, чиненной проволокой. И хотя гунн никак не отреагировал на то, что их взгляды встретились, не отвел глаза, Храбру что-то во взгляде воина не понравилось.
Вожди и воеводы продолжили завтрак. Гунн неспеша пошел на окраину лагеря. Там он осмотрелся и не увидев никого, ударился о землю и превратился в золотого дракона. Он стал махать крыльями и тяжело взлетел.
От шума выглянули из засады Прокопий и Злат, которые несут службу в дозоре. Увидев перед собой летающего змея, они стали стрелять в него из луков. Луки у них из специально обработанных рогов тура, стрелы которых летят при попутном ветре до 320-ти саженей. Стреляют русичи без промаха.
Дракон издал ужасающий крик от боли, дыхнул в сторону воинов огнем, но не пламя не достало до них. После этого змей стал подниматься все выше и выше. Набрав высоту, он без оглядки полетел на запад.
Вожди еще трапезничали, когда к ним пришел Прокопий. Он громко сказал охране, что ему нужен вождь Храбр.
– Входи, Прокопий, – услышав его, позвал Храбр, – что у тебя?
– Мы со Златом стоим в дозоре с северной стороны лагеря. Мы хорошо спрятались, так что нас не видно, а нам видно все. Из нашего лагеря вышел гунн. Он подошел довольно близко к нам, но нас не заметил. На наших глазах он ударился оземь и превратился в золотого дракона, – поведал Прокопий.
– Вы дали ему уйти? – спросил король.
– Мы стреляли и ранили его, но он смог улететь.
– А как выглядел тот гунн? – припомнил Храбр.
– Обыкновенно, – пожал плечами Прокопий, – немолодой. Кольчуга старая. На боках ее чинили проволокой.
– Ясно. А чего это у тебя лицо зеленое? Ты не заболел, часом?
– Нет. Это боевая маска из сока разных трав и кожуры орехов, чтобы лица издалека не было видно. Этому нас эльфы научили.
Услышав это, король эльфов очень обрадовался.
– Ваше высочество, – настойчиво сказал чародей Эльсенар, – вам необходимо удвоить охрану. И вооружить ее копьями с отравленными наконечниками. Золотой дракон может превращаться во что угодно, даже в человека. А если их будет несколько?
– Лично мне становится все страшнее от мысли, что вас уже могло и не быть, – добавил эльфийский воевода Алькарс.
– Что же, вы правы. В такое время потерять короля, вождя или воеводу – это очень сильный удар по всем нам. Вам, кстати, тоже нужно подумать над тем, как обеспечить себе безопасность.
Вожди и воеводы переглянулись между собой, но промолчали. В боях они всегда стараются быть в первых рядах, совершенно не беспокоясь о своей безопасности.
Все они придерживаются того мнения, что чему суждено, то случится. Кроме этого, каждому из них ведомо, что трус умирает сто раз, а мужественный человек – только один раз, поэтому бояться бессмысленно.
– Прокопий, ты еще что-то хотел? – спросил Храбр, заметив, что воин топчется на месте и не торопится уходить.
– Да. Нам рассказывали Алькронд и Эльлег, что у эльфов есть такое метательное оружие, которое повергает все живое в сон. Если бы у нас была такая штука, мы бы этого золотого дракона сегодня могли захватить в плен!
– Мы подумаем над этим, – пообещал король и жестом отпустил русича. Тот поклонился, вышел из королевского шатра и поспешил на пост, где его ждет Злат.
Золотой дракон тем временем с трудом долетел до войск колдуна. Он сел возле шатра Карадата и громко позвал его.
– Как все прошло? – обрадовался его появлению главный воевода. – Надеюсь, наш план сработал? Король эльфов мертв?
– Упырь убит. Меня ранили. Король эльфов и остальные вожди – живы.
– Как они догадались, узнать смог? – спросил Карадат.
Воевода знает, что золотой дракон предусмотрительный, осторожный и не любит зря рисковать. Поэтому он бы не удивился, если дракон ничего не выведал.
– Один из вождей увидел, что упырь не отражается в зеркалах. Он же заметил, что писем на коже и с восковыми печатями русичи не используют.
– Отныне они будут на стороже, так что к ним теперь просто так не подберешься, – задумчиво ответил Карадат. – Придется повременить со следующим покушением, а жаль. Невелика была надежда, но все-таки была. Ладно, иди лечись и выздоравливай скорее.
Дракон поклонился, пошатнулся от боли, но устоял. Потом медленно пошел к клеткам, где содержат драконов. Там ему оказали помощь, промыв и перевязав раны, наложив целебные мази от стрел русичей.
Один из гоблинов предложил дракону еду, но тот устало отмахнулся. Мучительная боль исчезла, и уставший золотой дракон уснул.
Карадат сел в удобное кресло, которое по размерам не уступает королевскому трону, и надолго задумался. О том, чтобы убить короля светлых эльфов Эльграса-IV его попросил король темных эльфов Эльванг-I. Воевода пообещал, но первая попытка провалилась.
Оставить все так Карадат не может, тем более что король Эльванг-I обещал ему хорошо заплатить. Терять сундук самоцветных каменьев главному воеводе не хочется, так что ему есть о чем подумать.
Поскольку на ум ему больше ничего не пришло, он стал думать о том, что терпевшая одно поражение за другим, армия великого черного колдуна утратила статус непобедимой. А командует этой армией он – Карадат. Если так и дальше пойдет, глядишь, можно и головы лишиться. И никакие самоцветы или золото ему тогда не пригодятся, и не спасут.
Чем дольше думает об этом главный воевода, тем тоскливее у него становится на душе. Он совершенно справедливо опасается, что великий черный колдун ему эти поражения не простит.
Он-то был уверен, что легко и быстро победит славян, но те навязали ему затяжную войну и он ее проигрывает. Нужно придумать что-то такое чтобы военная удача снова была на его стороне. Значит, прежде всего необходимо добиться хотя бы одной победы над славянами, а самоцветы подождут.