Глава 33. Заколдованный лес

Перед отрядом Лесогора открылась завораживающая картина – над головами радужное небо, то есть небо всех цветов радуги, только цвета эти более яркие и сочные. А под ним красивейшие деревья таких же цветов. И такой же водопад.
– Радужные эвкалипты. Их кора меняет цвет. Прямо, как на нашей родной планете Альхейме, – вздохнула Альриана. – Видно, колдун был на ней, и она ему понравилась, раз он здесь воспроизвел все в точности, как у нас.
– Дивно красиво, – вырвалось у Дарины, которая широко раскрытыми глазами любуется на невиданную раньше красоту.
Сарматы, пораженные неземной красотой этого леса, все время вертят головами в разные стороны, заметив что-либо новое, ранее невиданное ими. Со стороны это выглядит довольно комично, и эльфы добродушно улыбаются.
– Я ничего подобного не видел. И не слышал о существовании такого! – невольно вырвалось у Лесогора. – А ты чего насторожился? Полюбуйся, какая красота!
– Очень красиво, не спорю, – с тревогой осматриваясь по сторонам, согласился Эльгнар, – только везде здесь ощущается незримое присутствие великого черного колдуна. Опасность здесь исходит буквально отовсюду. Я все время испытываю сильное чувство тревоги и никак не могу от него избавиться.
– Отбрось страх, Эльгнар, – улыбнулся Людота, – не ты ли нас учил, что только вера имеет силу? Я верю, что мы справимся с колдуном и уже скоро!
Вид у кузнеца такой, словно он забыл о цели их похода и вовсе не задумывается об опасности.
– Да я не боюсь, просто ощущаю острое беспокойство.
– А мне этот лес и эти облака напоминают памятник нашей погибшей цивилизации, – грустно произнес Альбрахт, – разве нет?
– Конечно нет, – горячо возразила ему Альриана, – мы потеряли нашу планету, но мы все еще живы! Убьем проклятого колдуна, развеются его чары, победим его войско и сможем вернуться на нашу прекрасную планету! Мы живы, а, значит, жива и наша цивилизация!
Лесогор тронул коня коленями и сказал остальным:
– За мной, не стоит терять время.
– Нет, – жестом остановил его Эльгнар, – туда нельзя.
– Это еще почему? Объясни.
– Смотрите, – эльф указал руками на пихты, в сторону которых собрался вести отряд Лесогор, – видите снизу веток гроздья оранжево-черного цвета? Это бабочки. Они готовятся зимовать на этих деревьях. Их там миллионы. Если их спугнуть, они поднимутся вверх и выдадут нас!
– Вот теперь ясно. Куда ж нам податься? Вон я вижу многовековые сосны. Их корни над землей доходят нам до пояса. То есть через них нужно перелезать. С лошадьми там вообще не пройти.
Тут Людота сказал:
– У меня вода закончилась. Если у кого есть, дайте, пожалуйста, попить.
Оказалось, что вода закончилась у всех.
– А что это за ягоды, похожие на черный виноград? Вон там, растут прямо на стволах и ветках деревьев. Их есть можно?
– Можно. Только лошади их есть вряд ли станут. Нам действительно нужна вода. Много воды, а ни реки, ни ручья я здесь не вижу.
– Посмотрите, вон бутылочные деревья, внутри них чистая вода! – сказала Альриана. – А вон баобабы, в них столько воды, что с одного дерева ее хватит и нам и нашим лошадям!
– Далековато до них, – заметил Лысогор, – а вон в тех деревьях случайно нет воды?
– Стой! Это, так называемый, «драконник». Сок этого дерева красного цвета, называют «кровь дракона». Его используют в разных магических ритуалах. Пить его точно нельзя. Да и следы этого сока на земле оставлять тоже ни к чему. Так что едем к баобабам.
Отряд направился к огромным баобабам. По дороге они проехали рощу мамонтовых деревьев и деревьев «динозавров». Сарматы с удивлением рассматривают деревья исполины, достигающие в высоту двести пятьдесят мерных саженей.
– Если бы я сам это не видел, ни за чтобы не поверил никому, что есть такие деревья, – сказал Добровид.
– Мне тоже кажется, что я сплю, – улыбнулась Дарина.
– Если это и сон, то очень красивый! – пошутил Людота.
Лесогор остановился в глубине леса из баобабов. Он первым спешился и подошел к огромному дереву.
– Я сейчас, – отозвался Эльранг.
Он обошел несколько деревьев и сказал:
– Пожалуй, здесь. Это место словно специально предназначено для водопоя.
И действительно, около одного баобаба небольшое углубление в граните, то есть вода не будет впитываться в землю. Альтор вынул из седельной сумки длинное сверло, вставил в него деревянную ручку и высверлил в стволе отверстие. Через него сразу потекла вода.
Сначала люди и эльфы напились сами, после этого вода потекла к углублению. Но все-таки часть воды впитывается в землю. Эльвеор сбегал и срубил небольшое деревце. Он отрубил кусок ствола длиной в косую сажень и принес его к баобабу.
Топором он разрубил ствол вдоль и оказалось, что он внутри полый.
– А это как? – удивился и заинтересовался Лесогор. – Это что, тоже какое-то волшебство?
– Нет. Это гигантский бамбук. Трава такая.
– Трава? Ты не оговорился?
– Нет, это действительно такая трава.
Один конец бамбука положили на баобаб, и вода потекла в ложбинку. Вскоре воды набралось столько, что коней подвели пить.
– Расскажем кому дома, – улыбнулся Лысогор, – никто не поверит! 
– Так что, и рассказывать не станем? – пошутила Дарина.
Напившись и напоив лошадей, все набрали полные баклаги и кожаные меха водой, после этого отряд направился к горам. Эльгнар, ехавший первым, остановился.
– Случилось чего?
– Если это не копия, то это омолаживающий фонтан, как на нашей планете.
– А мы как на зло, напились воды из баобаба!
– Ничего, хоть через силу, но нужно попить. От этой воды и здоровья прибавится, и усталость пропадет.
Все стали жадно, полными пригоршнями пить воду из омолаживающего фонтана. И правда усталости, как не, бывало, а в телах появилась сила, и все это произошло очень быстро. Напившись, продолжили движение.
– Странный какие здесь горы, – сказал Лысогор.
– Что ты имеешь в виду?
– Лед на вершинах гор красного цвета. Это что, от пролитой крови?
– Нет, что ты! Это внутри них зацвели красные водоросли, и окрасили ледники в кроваво-красный цвет. Только и всего!
– Тьфу ты, – сплюнул Добровид, который, засмотревшись на красные вершины гор въехал лицом в липкую паутину.
Все деревья здесь покрыты сплошной паутиной с нижних ветвей и до самых верхушек. Собственно, самих деревьев почти и не видно, настолько густая и сплошная паутина. Добровид разорвал ее, и тут же появились огромные пауки и снова заплели ее.
– Тьфу, – сказал Лысогор, – даже смотреть противно.
– Зато из-за этой паутины здесь нет ни комаров, ни мошек, – заметил Альтор.
Тут их внимание привлекло веселое пение птиц. Таких птиц никто из людей тоже раньше не видел. Одни кажутся прозрачными, словно сделаны из хрусталя, но на самом деле они живые. Но большинство птиц такие яркие, всех оттенков красного, желтого, синего, зеленого, фиолетового, коричневого цветов и еще белого.
– Бывает же такая совершенная красота, – подивилась Дарина. – Во истину райские птицы! Слушайте, а вашу планету случайно не Рай называют?
Эльфы рассмеялись шутке, так как она им очень понравилась. Потом все подъехали к краю склона. Внизу под ними распростерлась большая долина с такими же огромными деревьями. Сверху долина кажется еще красивее, чем внизу.
– Неужели я не сплю? Какая красота! – снова произвольно вырвалось у Дарины. – Кажется, я ничего красивее в жизни не видела! Здесь просто невозможно не обращать внимание на природу!
И действительно, осень в этом лесу не только золотая, но и красная. Такого буйства цветов и красок мало где можно увидеть. Забыв обо всем на свете, люди и эльфы с восхищением любуются невиданной красотой.
– Право слово, это чудо из чудес, – молвила Дарина
Эльгнар считает, что эти восторги и остановки не ко времени и ни к месту, но он промолчал. Через какое-то время Эльгнар услышал журчание воды. Он отделился от отряда и поехал на звуки. Там он нашел озеро.
– Эй! Все сюда, – позвал он.
Отряд подъехал и увидел большое озеро с прозрачной, чистой водой. Что изумило всех, так это количество и вид рыбы. Ее в воде так много, что рыба сама выскакивает на берег. Среди знакомых видов рыб, в озере много непонятных рыб золотого и красного цветов.
– Любопытно, а какова эта рыба на вкус? – сказал Лысогор.
– Точно такой же вкус, как у всех карпов, – ответила ему Альриана.
– А что, – предложил Лысогор, – может, устроим рыбный день?
С ним согласились. Рыбу ловили просто руками. Потом развели костер, наварили ухи и нажарили огромными кусками рыбу на сковородках. Часть рыбы запекли. Попутно женщины напекли лепешек. Несмотря на свой непривычный вид рыба на вкус действительно оказалась карпом.
Недалеко Лесогор нашел родник с холодной ключевой водой, впадающий в озеро. Из этой воды заварили цветочный чай. Обед выдался на славу.
– Хорошо, – сладко потянулся Людота, – словно и нет войны.
– После такого обеда следует отдохнуть, – улыбаясь, сказал Лесогор, и все с ним охотно согласились. – Дарина, а ты о чем задумалась?
– Да вот представила, что вся наша земля стала такой же красивой, как планета эльфов. Было бы здорово!
– Размечталась! Думаю, это невозможно. А вот побывать на планете эльфов, думаю, возможно. После победы над колдуном и его армией.
– Наверное, не нужно, а то, глядишь, не захочется оттуда возвращаться домой!
Эльфы улыбнулись, слушая разговор сарматов. Дарина, видя это, тоже улыбнулась.
– Да шучу я, лучше дома места нет и быть не может!
– И все-таки, – сказала Альриана, – я приглашаю всех вас к нам. После победы.
– Благодарю, – за всех ответила Дарина, – кто знает, может и воспользуемся этим приглашением!
Удивительная смесь запахов разных трав приятно пьянит головы сарматам, которые всецело поглощены любованием дивной природы. Казалось, люди напрочь позабыли об осмотрительности и благоразумии. Любопытство взяло верх над осторожностью.
Лесогор вдруг с грустью заметил:
– А я вот о чем подумал, ведь после того, как все закончится, вы вернетесь на свою планету, и мы с вами больше никогда не увидимся? Привык я к вам. Даже не представляю, как потом жить без вас? Даже страшно подумать.
От его слов грусть переполнила сердца сарматов.
– Во всяком случае сами мы к вам точно не попадем, разве что вы захотите повидать нас, – добавил Людота.
– Захотим, конечно, захотим, – заверил Альтор.
Эльгнар с сожалением сказал:
– Как ни хорошо здесь, но мы среди врагов. Нам пора перейти к делу. Этот эльфийский лес говорит о том, что мы уже почти добрались до черного колдуна.
Людота тряхнул головой, чувствуя, как в нем набирает силу холодная, ожесточенная решимость. Он прекрасно знает и понимает, что самое главное оружие воина – его сердце и сила духа. Этого у кузнеца хоть отбавляй.
– Людота, ты о чем задумался? – спросил его Лесогор. – Если не секрет, конечно.
– Про кузницу думаю. Мою, наверное, нечисть сожгла.
– Плохо, конечно, – кивнул Лесогор. – Жалко, если так.
– Кто его знает, плохо или хорошо, – философски ответил Людота.
– Что же тут может быть хорошего, чудак человек?
– Устарела она, понимаешь? Я давно хотел новую, водяную кузницу с огромным деревянным колесом. С молотом в 300 фунтов, чтобы три-четыре удара и подкова готова! Вот одолеем колдуна и его рать, и я построю себе такую кузницу! Соскучился я по мирному труду.
– Правильные мысли, дружище, – одобрил Альтор. – С такими мечтами и планами и нужно побеждать!
– Собирайтесь, – приказал Лесогор. – Не зная местности, мы тратим слишком много времени на дорогу.
Отряд быстро собрался и продолжил путь форсированным маршем, словно пытаясь наверстать упущенное на привалы время. Дорогу, как прежде, указывает Эльгнар, словно он ее знает. Он посмотрел в небо, оно было неправдоподобно чистое. Эльф с удовольствием подставил лицо теплым, ласковым солнечным лучам.