Глава 36. В логове колдуна

Лесогор долго думал о чем-то, потом на ходу обратился к эльфам:
– Вы говорили, колдуна охраняют бессмертные воины. И как нам их победить?
Ответить не дала Дарина.
– Смотрите! – в страшном волнении вскричала она.
– Что там? – удивился Людота. – Не может быть!
– Что там такое, чего не может быть? – заинтересовался Эльгнар.
В той стороне, куда показала рукой Дарина, ходят и ездят несколько десятков худых, седовласых стариков с оружием.
– И что в них такого необычного?
– Это Карачуны Бессмертные. Только по нашим поверьям Карачун один. И он царь! А здесь их десятки, если не сотни!
– Если быть точным, – проскрипел рядом незнакомый неприятный голос, – нас сорок сороков.
Все оглянулись на голос у видели перед собой двух конных Карачунов. Один из них одет в одежду из красной кожи дракона, второй – из черной. Попоны лошадей вышиты под драконью чешую. У каждого из Карачунов на левой руке имеется щит из настоящей чешуи дракона, украшенный самоцветами.
– Это запретный лес. Не знали?
Людота опомнился первым и бросился на ближнего Карачуна. Он со страшной силой рубанул своим чудовищным топором, но Карачун, играючи, отбил удар мечом.
– Глупец, – улыбнулся он, – бессмертный я!
Второй Карачун рассмеялся. Оба они не спешат нападать на людей и эльфов, так как уверены в своем превосходстве и растягивают удовольствие. И тут Людота вспомнил про серебряное оружие эльфов. Он бросил топор на землю, удивив этим сарматов и эльфов.
– А вот это правильно, – кивнул один из Карачунов.
Людота встал между лошадьми, на которых сидят Карачуны. Со страшной силой ударил он обоих Карачунов боевыми рукавицами с серебряными шипами. С замиранием сердца все ждут, что будет дальше.
А дальше из дыр от серебряных шипов на лицах повалил густой черный дым. Вскоре с коней на землю упала одежда, обувь и оружие Карачунов.
– Так я и знал, – улыбнулся кузнец, – настоящий Карачун Бессмертный один. А этих наколдовали по образу и подобию его.
– Главное, мы теперь знаем, как с ними бороться!
– Только теперь нужно торопиться. Рано или поздно их хватятся. К тому же Карачунов здесь тысяча шестьсот! Ну, теперь на два меньше, но это не сильно радует.
– Хорошо, что их можно так просто убить, – улыбнулась Дарина.
– Что ты имеешь в виду? – повернулись к ней эльфы.
– Понимаете, настоящего Карачуна Бессмертного убить невероятно трудно. У нас говорят, на море, на океане есть остров, на том острове дуб стоит, под дубом сундук зарыт, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, – смерть Карачуна. Эту иглу нужно сломать.
– Да уж, – хмыкнул Альтор, – действительно хорошо, что не нужно искать тысячу шестьсот островов, чтобы убить всех этих бессмертных воинов колдуна.
– А можно как-то отличить настоящего Карачуна Бессмертного от его копий? – спросила Альриана.
– Подумать нужно, – нахмурила лоб Дарина, – думаю, можно. У Карачуна при себе есть жезл, символ его власти. У этих жезлов нет. А еще он может обернуть все живое в камень, а сам может превратиться в ворона.
– Куда нам? – вскочил в седло Людота.
– Вон к той горе. Думаю, Небосвод Вечности там.
Отряд поскакал к горе. Вскоре они подъехали к кривому сосновому лесу. Все деревья в нем изогнуты на сажень параллельно земле на север, а потом выпрямляются вверх.
– Какой-то пьяный лес, – пошутил Лысогор.
Уже через три версты отряд вынужден был остановиться. Перед ними начался совсем другой лес. Деревья и ветки в нем покрыты длинными острыми шипами.
– Я не знаю, что это за деревья, но чувствую, что в шипах этих яд, – сказал Эльранг. – они вызывают паралич и смерть. Весь этот бесконечный, черный лес – лес смерти. По дороге ехать тоже нельзя, так как встретившись с врагом, деваться будет некуда. А нам просто так погибнуть нельзя.
– Растут деревья так близко, что конь даже без всадника между ними не пройдет, не ободрав бока, – заметил Лесогор.
– Значит, дальше пешком? – уточнил Лысогор. – Коней нужно отпустить.
– Не торопись, дай подумать.
Людота стал ходить, заглядывая куда-то на вершины деревьев.
– А что, это мысль, – понял ход его мыслей Эльгнар.
Он тоже стал ходить и рассматривать верхушки деревьев. Наконец, он остановился.
 – Думаю, это здесь. Людота, подойди. Это дерево каури, оно не ядовитое и выше остальных деревьев.
– Точно. И гора рядом. Вон и ветка подходящая. Думаю, даже меня выдержит.
– Да вы о чем? – не выдержала Дарина.
– Тс! – зашипел Лесогор. – Карачуны!
По дороге между ядовитых деревьев неспеша едут сорок Карачунов.
– И куда нам теперь? – растерялся Лысогор.
– За мной! – скомандовала Дарина. – Только тихо!
Она пошла первой в сторону баобабов, откуда они недавно прискакали. Все послушно поспешили за ней, ведя лошадей в поводу. Дарина вскоре остановилась.
– Смотрите под ноги, – сказала она, – чтобы ни одного гриба не раздавили!
Все заметили, что на поляне густо растут красные мухоморы.
– Ведьмин круг! – первым догадался Людота. – Здесь мы в безопасности!
Только-только отряд вошел в круг из мухоморов, как на открытый участок дороги выехали Карачуны. Они осматриваются по сторонам, но ничего и никого подозрительного не заметили. Вскоре Карачуны уехали.
– Ну, Даринка, – восхищенно воскликнул Людота, – ну молодчинка! Ты же все нас спасла!
– Да ладно тебе, – покраснела от удовольствия девушка. – Лучше расскажи, что ты надумал?
– Привяжем к стреле длинную веревку и выстрелим из лука так, чтобы стрела перелетела через крепкую ветку дерева. Один конец привяжем к седлу, а второй – вокруг пояса. И так по очереди поднимемся вверх вон на тот уступ горы. А там видно будет.
– Не дурно придумано, – оценила Дарина. – Ну что, за дело?
Они вернулись к дереву каури и сделали так, как кузнец раньше сказал. Когда на гору поднялись все эльфы, Дарина и Людота, Лысогор спросил:
– А как быть с последним? Кто отвяжет веревку от седла? Что, кому-то придется остаться с лошадьми?
– Нет, мы перебьем веревку из лука. Поднимайтесь все. Разве что кто из вас хочет остаться с лошадьми?
– Нет, мы все здесь для того, чтобы убить колдуна.
Когда на гору поднялись Лесогор с братьями, Эльгнар тщательно прицелился из лука и перерубил стрелой веревку у самого седла.
– Домой! – крикнул Лесогор и громко хлопнул в ладоши.
– Домой! – поддержал его Альтор.
Кони еще немного потоптались, а потом побежали рысцой на восток.
– Умные какие, – умилился Лысогор. – Что теперь делать будем?
– Думаю, нужно хорошенько осмотреться. Мало ли, какие неожиданности нас здесь ожидают.
Эдьгнар последним отошел от края скалы, на которую они взобрались. Снизу под горой проехала дюжина гоблинов, но ни один из них даже не взглянул вверх. Гора настолько высокая и отвесная, что никому из гоблинов и в голову не пришло, что по ней можно взобраться вверх.
На удивление, врагов на горе не встретилось. Зато нашлось глубокое озеро с очень холодной водой. На противоположном берегу Альриана заметила вход в пещеру. Эльгнар закрыл глаза и вытянул вперед руку. Так он простоял несколько минут.
– Нам туда, – уверенно сказал он, указывая рукой на вход в пещеру. – Но сначала нам нужно набраться сил. Давайте, пообедаем.
Быстро насобирали дров. В качестве растопки использовали смолу с хвойных деревьев. Вскоре на берегу озера весело затрещал костер.
В озере Лысогор с Добровидом быстро набили острогой крупных форелей. Женщины их почистили, вымыли и стали запекать рыбу на жердочках. Огонь весело потрескивает в костре. Для запаха Дарина бросила в огонь несколько веточек можжевельника.
– О чем думаешь, Эльгнар? – подошел к эльфу Лесогор.
– Как нам перебраться через озеро?
– Может, вплавь? Возьмем с собой только оружие и поплывем, так сказать, налегке? Или обойдем вокруг? Конечно, там очень неровно и идти будет трудно. Но по-другому, вроде никак.
– Есть над чем подумать.
Тут женщины позвали всех к столу. На расстеленном плаще на кусках бересты лежит аппетитная печеная форель, свежие лепешки, печеная на углях репа. И вода во флягах.
К великому черному колдуну с докладом пришел начальник его охраны эльф Альграс. Он остановился в дверях и поклонился.
– Мой властелин, охрана заметила на дальних подступах к вашему саду брошенных лошадей.
– Они оседланы?
– Да. Вероятно, какие-то люди их отпустили, а сами дальше пошли пешком.
– Похоже на то. Что ж, убирай всех наших в пещеры, а я через час выпущу несколько смерчей, а потом вызову лютую стужу. 
Людота увидел на скале эдельвейс и пошел за ним. С трудом взобрался он на несколько саженей по крутой скале, но цветок таки сорвал. Спустившись со скалы, он еще сорвал несколько желтых и красных кленовых листьев и подарил этот букет Дарине. Девушка улыбнулась и взяла его. Ее охватила неведомая доселе горячая радость.
– А вы заметили, что здесь почти совсем нет никаких цветов? – спросила она.
– Нечисть верит, что наши души находятся в цветах, поэтому они вырвали все цветы, – объяснил Эльгнар.
– Посмотрите, с вершины горы мир кажется еще более прекрасным, – мечтательно сказала Дарина.
Только-только отряд Лесогора закончил обедать, как под горой поднялся непонятный гул. Все подошли к краю и увидели, как между деревьями носятся два смерча.
– Не иначе дело рук колдуна, – заметил Эльгнар.
– Почему ты так думаешь?
– Смотрите как аккуратно двигаются эти ураганы. Ни одного деревца не сломали, ни одной ветки. А вот, если бы мы были еще там, нас бы на куски разорвало.
– Похоже, ты прав. Что же, хорошо, что мы уже здесь!
Однако порадовались они рано. Когда смерчи исчезли, причем так же внезапно, как и появились, сразу стало резко холодать. Людота посмотрел в чужое, недоброе небо. Дарина подставила холодному ветру разгоряченные щеки.
– Скорее! – начал командовать Эльгнар. – Нужно укрыться по двое и укрыться двумя шкурами или покрывалами! По одному не выжить!
Так и сделали, разбившись попарно, укрылись с головами всем, чем только можно. Мороз был ужасный, но все пережили его.
– Вот это да, – ахнула Дарина, выглянув из-под конской попоны.
Озеро замерзло, а все растения на берегу покрылись толстым слоем льда.
– Я уверен, – произнес Эльгнар, – это та самя тайная горная вершина, рядом с которой построен Небосвод Времени.
– А что, – сказал Лесогор, обращаясь к Эльгнару, – пожалуй теперь можно подойти к входу в пещеру прямо по льду! Озеро промерзло чуть ли не до дна!
– Я попробую, – вызвался Добровид и первым вышел на лед.
Однако он тут же поскользнулся, упал и сломал руку.
– Хорошо, что руку, а не ногу, – кривясь от боли, сказал он, – хорошо, что левую.
Эльгнар взял сломанную руку в свои руки и стал читать заклинания. Боль быстро прошла. После этого эльф сложил руку и закрепил шинами и плотной повязкой.
В это время Лесогор стал обходить берег, внимательно осматривая его.
– Ты что-то ищешь, брат?
– Да, я видел где-то здесь скелет лошади. Сделаем из костей коньки, как в детстве.
– А я не умею ездить на коньках, – призналась Альриана.
– Будешь опираться на копье. Главное, не спеши и все будет хорошо.
Конский скелет нашли быстро, сквозь него проросла крапива и маки. Лесогор, Лысогор и Людота занялись изготовлением коньков. Привязав коньки к обуви, сначала сарматы, а потом эльфы вышли на лед. Неспеша они поехали к пещере, только Альриана заметно отстала от них. Но вот и она вышла на берег у входа в пещеру.
– Ух, – вырвалось у эльфийки.
Когда она сняла коньки и вошла в пещеру, вход накрыла тень. Это из-за горы вылетел трехголовый Змей Горыныч. Верхом на нем в специальном седле сидит гоблин. Он внимательно осмотрел озеро, берега, но не заметив ничего подозрительного, полетел дальше к лесу и саду колдуна.
– Эльгнар, – негромко сказал Лесогор, – веди. Ты чего ждешь?
– Пленные говорили, что охрана дворца черного колдуна – это огромные нетопыри, а я здесь и обычных летучих мышей не вижу.
– Будь, что должно быть. Пошли.