Глава 39. За роковой чертой

По горному тоннелю отряд Лесогора добрался до дворца колдуна. Как оказалось, дворец состоит из пристроенных к горе залов и пещер, вырубленных в скале. Пещеры полны светлячков, которые освещают все вокруг. От этого света в пещерах и туннелях красиво.
– Отчего-то вдруг такая усталость навалилась, – сказал Лысогор.
– Это чары колдуна так действуют, – объяснил Эльгнар, – мы находимся у последнего предела. Не поддавайся, сопротивляйся, как только можешь.
В коридоре находятся ряды заостренных решеток, но сейчас они все открыты и прижаты к стене. Слева оказалось большое стекло. За ним тронный зал, и в огромном кресле сидит великий черный колдун. На голове его корона царей, надетая в перевернутом виде.
Людота, шедший первым, даже отпрянул назад от неожиданности. Эльфы негромко рассмеялись.
– Не бойся, друг, оттуда нас не видно.
– Как не видно? Разве такое возможно?
– Да. С нашей стороны это прозрачное стекло, а с той стороны – зеркало.
– Тихо! – приложила к губам палец Дарина.
Из бокового туннеля вышла немолодая, красивая женщина в дорогой одежде. В руках у нее разнос с разной едой. Она локтем нажала на ручку и открыла крепкую, окованную железом, дверь красного дерева в зал, в котором находится колдун. Женщина вошла в зал, а дверь за собой не прикрыла.
Два Кощея, стоявшие на часах, дверь закрывать не стали. Женщина поставила разнос с едой на один из столов у стены. Вдоль стен стоят статуи, богато украшенные золотом и драгоценными самоцветами.
– Иди, покушай, – обратилась она к колдуну мягким голосом, – ты ведь со вчерашнего дня ничего не ел.
– Мама, я и сейчас не хочу есть. Дел много. Не до еды.
Мать подвинула один из золотых подсвечников и поставила на стол разнос с едой.
– Ну, Маразмус, поешь. Нельзя голодать. Тебе нужны силы.
И тут Людота, словно забыв обо всякой осторожности, во весь голос расхохотался.
– Маразмус? Так это и есть то имя, которое нельзя произносить вслух? Маразмус? Ха-ха-ха! Так ты обычный человек!
И кузнец широким шагом направился к двери. Над дверью прибита огромная змея. Непонятная горячая волна ударила кузнецу в голову, прямо в мозг, мысли стали путаться, какая-то сила не дает думать ни о чем, но Людота старается думать о главном – впереди колдун! Все тело его наполняется сильной сонливостью и слабостью.
– Стой! – крикнул Эльвеор. – Назад! Это может быть ловушка! Тронный зал колдуна под водой!
– Не в этот раз, – бросил на ходу кузнец.
Огромная змея над дверью ожила, повернула голову к Людоте и зашипела. Кузнец, не замедляя ход, отрубил ей голову и вошел в дверь.
– Вот и все, – вздохнул Эльфеор. – Мы перешли роковую черту.
– Мы ее перешли еще тогда, когда согласились отправиться в этот поход, – бросила на ходу Дарина. – Людота, я с тобой!
Лицо девушки ожесточилось. Она на ходу обнажила серебряный эльфийский меч, предназначенный убивать колдунов, и поспешила за Людотой. За ней, не раздумывая, пошла Альриана.
Войдя в зал, Людота одновременно ударил боевыми рукавицами с серебряными шипами Карачунов, стоящих у входа. Те задымились и испарились. На пол упала их одежда, кольчуги и оружие. Утопая по щиколотки в ковре, кузнец направился к колдуну, который на миг замер в изумлении, но потом быстро опомнился.
– Далекий же вы проделали путь, русичи, – ухмыльнулся колдун. – Могли бы умереть там, а не тащиться за три девять земель! Все равно, конец у вас будет один – смерть!
Слева от кузнеца находится бассейн, вода в котором подсвечена фиолетовым цветом. Что освещает воду изнутри непонятно, но Людоте сейчас и не до этого.
– Назад! – неистово закричала мать колдуна. Она вытащила из складок платья кинжал и бросилась на незваного гостя.
Кузнец, даже не глядя на нее, вытащил из-под плаща эльфийский серебряный меч и сильно махнул им в сторону женщины. Она замерла на месте, словно окаменела, а Людота продолжает идти к колдуну. Тот смотрит на окровавленный меч сармата, с которого капают на пол капли крови его матери.
Людота сделал четыре шага, когда тело женщины стало клониться вперед. Отвалилась голова и покатилась по полу. Тело упало, заливая богатый ковер кровью.
– А-а! – словно опомнившись, закричал колдун. Глаза его вспыхнули злобой. Черты лица искажены гневом и злобой.
Он направил на кузнеца свой посох с хрустальным шаром на конце и что-то шепнул. Из посоха вырвалось пламя и устремилось к Людоте. Но он прикрылся серебряным щитом, и пламя, отразившись, вернулось к колдуну. Кузнец рубанул по концу посоха.
Светящийся хрустальный шар раскололся, а потом раскрошился и высыпался на пол. Волшебный посох превратился в обыкновенную, хотя и красивую, богато инкрустированную золотом и самоцветами палку. Колдун смотрит на нее, словно не верит своим глазам.
Людота два раза рубанул по ней, и в руках колдуна остался только небольшой кусок бывшего посоха. А кузнец сильно ударил мечом снизу вверх между ног. Колдун упал на колени, душераздирающе ахнул, а потом завалился на бок.
В зал вошел Лысогор, посмотрел в глаза колдуну и замер. Он неспособен отвести взгляд в сторону. Единственное, что он видит, это то, что волосы колдуна перевязаны опояской из змеиной кожи.
– Что, вражина, – радостно сказал Людота, и глаза его блеснули, словно меч, вынутый из ножен, – думал, я буду рубить тебя там, где ты прикрыт кольчугой? Как бы не так! На, получай!
И кузнец воткнул меч в открытый, кривящийся от боли рот колдуна. Он ожидал, что тот исчезнет черным дымом, как его охранники Карачуны, но ничего подобного не происходит.
– Пусти, – локтем оттолкнула кузнеца Дарина, переступившая через тело матери колдуна.
Она воткнула свой меч, заговоренный на уничтожение колдунов, в глаз великого черного колдуна. С другой стороны, в шею колдуну вонзила серебряный кинжал Альриана. Внезапно время словно остановилось, мир замер. Наваждение прошло.
– А разговоров-то было, – рассмеялась Дарина. – Убить колдуна невозможно, если только на тысячу лет! Убить его может только женщина! А на деле он самый обыкновенный человек!
– У страха глаза велики.
– Ну не самый, – рассудительно произнес Эльгнар, – он был великий колдун и еще больший обманщик! Слух о его всемогуществе – это только слух и не больше! Знаете, он ведь распустил слух, что у него дворец, в котором 1600 черных колонн.
– Снова сорок сороков? – улыбнулась Дарина.
– Да. На самом деле их 800, просто они отражаются в воде нижнего озера, и их число удваивается. А главное, что самый высокий купол дворца указывает вниз, где под водой якобы находится тронный зал великого черного колдуна с хрустальным троном, на котором он восседает.
– Это значит, чтобы мы его искали в нижних этажах, под водой? Хитер, однако, ничего не скажешь!
К трупу колдуна подошел Альтор.
– Надо же! Черная душа, черное сердце. А я до последнего мгновения думал, что кровь у черного колдуна тоже черная! Ан нет, красная.
Вдруг вокруг все стало трещать и гудеть. Лесогор с опаской смотрит по сторонам.
– Что это еще за напасть?
– Колдун умер, вместе с его гибелью рушатся его чары, – объяснил Эльгнар, – нам нужно уходить.
– Куда? Если тут уже все рушится?
– Туда, откуда мы пришли – в пещеру. Надеюсь, она рукотворная и выстоит.
Сарматы с эльфами бросились к двери, а через нее в коридор, вырубленный в скале. Они как раз успели. Надвратная балка сломалась, и камни завалили вход в замок.
Только-только Эльвеор, который бежал последним, вбежал в туннель, как весь дворец колдуна обвалился и рухнул в низ к подножию горы. Пыль поднялась до вершины горы.
– Ну, вот и все, – вытер пот Лесогор, – мы выполнили задание. Поздравляю всех с победой!
– Думаю, до победы еще далековато, – сдержанно улыбнулся Эльгнар, – но без этого треклятого колдуна мы теперь действительно победим! Безо всяких сомнений!
– Мы молодцы, – широко улыбнулась Альриана.
– Особенно молодец Людота, – подхватила Дарина, – он первым догадался, что колдун несмотря на все его величие, просто смертный человек!
– Да, ты молодчина! – протянул кузнецу руку Альтор. – А я до последней минуты гадал, как нам его убить? А вышло все как-то просто, само собой!
– Не пора ли нам выбираться отсюда?
– Пора!
Когда отряд вышел по тоннелю к выходу, оказалось, что озеро растаяло.
– А чтоб тебя, – ругнулся в сердцах Лысогор.
– Ничего, – улыбнулся Эльгнар, – теперь это не страшно. Сейчас мы можем прямо здесь открыть портал и переместиться к нашим!
Он так и сделал – открыл перед входом в пещеру портал и первым шагнул в него. Сарматы думали, что он плюхнется в воду, но он просто исчез, растворился на глазах.
– Не будем задерживаться, – сказала Альриана и шагнула за Эльгнаром.
Сарматы больше не сомневаются. Они уверенно вошли в портал. Через миг все оказались позади войска русичей и эльфов. Их появление вызвало радость у всех.
– Вы здесь, правильно ли я понимаю, что с колдуном покончено? – подошел к ним король Эльрас.
– Да, – первым ответил Лесогор. – Колдуна больше нет. Уверен, что и через тысячу лет он больше не появится!
– Вот как? Рассказывайте! Ну, не томите!
После того, как члены отряд Лесогора рассказали историю своего похода и убийства колдуна трижды, их, наконец, отпустили. Людота сразу подошел к Эльгнару. Эльф мельком глянул на кузнеца и первым заговорил:
– Вижу, у тебя ко мне вопрос. Спрашивай.
– Кто ты, Эльгнар?
– В каком смысле, кто?
– Ты не обычный воин даже для эльфа. Ты обещал вывести нас к Небосводу Времени и вывел. С первого раза. Когда мы встретили Лихо одноглазое, ты отдал приказ Альриане ослепить его так, что никто из нас этого не слышал. На горе у озера ты почувствовал, что проход в горе ведет в замок колдуна. Ты заговорил перелом руки Добровида. Ты открыл и закрыл портал. У тебя сверхчеловеческое чутье. Хочешь сказать, что любой эльф может такое?
– Нет, не скажу. Что же, ты прав, я не совсем обычный воин. Я эльфийский чародей. Как Эльсенар, например. Даже еще сильнее, просто не всем нужно об этом знать.
– Вот теперь понятно. Спасибо за честный ответ. Так ты знал наперед, чем все закончится? Чего ж держал все в тайне?
– Излишек предсказаний и тайн вреден, – рассмеялся эльф.