Глава 40. Снова в путь

Вожди Храбр, Яросвет, Златан и все остальные сидели за огромным дубовым столом в большом деревяном доме, обсуждая дальнейшие вместные планы, так как все войско славян, наконец собралось вместе, когда к ним пришел эльф Алькронд.
– Добрый день! – слегка поклонившись, поведал он. – Наш король приглашает вас к себе. Это срочно.
– Сейчас будем, – от имени всех ответил Храбр.
Не задерживаясь, вожди поехали к королю. Они увидели, как от дома, в котором остановились на постой эльфийские воеводы и их король, отъехала группа всадников.
– Это что, черные гоблины? – недоверчиво прищурившись, спросил Яросвет. – Здесь? И не пленные?
И он ударил коня пятками, чтобы тот скакал быстрее. Доехали быстро. Все спешились и торопливо вошли в дом. Вдоль стен горницы стоят раскрытые сундуки полные золотых украшений.
– Что это? – удивился Храбр. – Откуда это у вас?
– Гоблины привезли нам дорогие подарки. Пытаются задобрить нас.
Храбр подошел к сундукам и стал рассматривать содержимое в них.
– Это украшения скифов, а вот эти – гуннов. Они пытаются задобрить нас добром у нас же отнятым? По мне это сверхнаглость или такая же большая глупость.
Король Эльрас-IV предложил всем присесть за длинный дубовый стол.
– Главный воевода Карадат, который после гибели великого черного колдуна является верховным главнокомандующим всех армий тьмы, прислал к нам послов с предложением о мире.
Услышав это, все вожди и воеводы насторожились, а их лица словно окаменели. Король ожидал, что славяне станут кричать, а они молчат, только лица их стали багровыми.
– И что вы им ответили? – едва сдерживая гнев, спросил Златан, который даже в мыслях не допускает никакого мирного договора с извергами.
– Что мы не собираемся прощать им их зверства, убитых детей, женщин и стариков, сожженные города и деревни, – сурово ответил король.
– Правильно, – горячо поддержал его Храбр, – война будет продолжаться до полной нашей победы! Вот и весь сказ!
– Чтобы выжить нашим племенам и народам, – рассудительно сказал Радомир, – нужно расправиться с врагами, с теми, кто может свести на нет саму возможность нашего выживания.
Вожди и воеводы, закаленные в бесчисленных боях, шумно выразили свою безоговорочную поддержку. Король благосклонно кивнул вождю русичей и улыбнулся.
– Я рад, друзья, что вы разделяете мое мнение. Слишком много в мире зла, слишком много погибло наших людей, чтобы мы согласились на мир. Так, значит, готовимся к походу на запад?
– Готовимся, – в один голос воскликнули вожди. – И чем быстрее, тем лучше!
Они откланялись и разошлись по своим племенам. Огромное объединенное войско сарматов, гуннов, русичей и других славян, святогоров стало готовиться к дальней дороге.
В королевский шатер вошла королева Нектария.
– Не навоевался еще, Эльрас? Скажи, сколько еще можно рисковать? Колдуна больше нет! Мы можем возвращаться на Альхейм и начинать восстанавливать прежнюю жизнь.
На следующее утро Людота проснулся от громких криков, топота лошадей и лязга оружия. Он нехотя вылез из-под шкуры, сладко потянулся и выглянул в окно из бычьего пузыря. Но через окно мало что видно, поэтому кузнец умылся, попил воды и вышел из своего дома.
Он обогнул угол дома. Там колонны конных и пеших русичей во всеоружии двигаются на запад. Стоя на телеге, Храбр громко командует властным голосом, энергично жестикулируя руками.
– Эй, Храбр, ты чего это разорался с самого утра? Кричишь, как оглашенный. Добрым людям спать не даешь?
– Ну извини, – широко улыбнулся русич, – ты потерпи немного, Людота, мы уйдем, и спи себе, сколько хочешь!
– А вы далеко собрались? – оглянулся по сторонам Людота.
– Далеко. Война-то еще не закончена. Постараемся уничтожить всю эту нечисть, чтобы наши дети и внуки не знали больше войны. Только убитый враг больше на нас не нападет.
– Это правильно. А меня почему никто не предупредил?
– Ты себе честно заслужил право на отдых. Теперь мы и без тебя справимся! Нет, я не шучу. Отдыхай. Твое имя уже и так навсегда записано в историю нашего народа, а твоим именем уже начали называть детей.
– Да ну тебя, – все-таки обиделся Людота.
– Вот чудак человек, – смеется Храбр, – ему радоваться и гордиться нужно, а он обижается!
Но Людота уже отвернулся от Храбра и пошел седлать своего коня. За этим занятием его застала Дарина. Она подошла к кузнецу и остановилась в двух шагах от него.
– Здравствуй, добрый молодец! Далеко ль собрался?
– Здравствуй, красна девица. Так, в поход иду. Войне конца не видно, врага еще добить надобно. Зло должно быть примерно наказано.
– Подожди меня, я с вами! Пойдем вместе нелюдей добивать!
– Нет, Дарина. Ты здесь нужна. Наши из пещер возвращаются. Встреть их. Да и твой меч им не помешает.
– Думаешь? – засомневалась девушка.
– Уверен. Так будет лучше для всех, поверь.
Тут Людота обратил внимание на то, что эльфы стоят на месте, а их беззаботно кони пасутся за деревней.
– Эй, Храбр! А что, эльфы с нами не идут?
– Нет. Они возвращаются в свой мир. Так решил их король.
– Однако неожиданно. Странное решение, – негромко хмыкнул кузнец, – еще вчера этот самый король от имени всех народов объявил о продолжении войны до победного конца, а сегодня уводит всех эльфов. Не понятно как-то. Ну, пусть это решение остается на его совести, или что там у королей вместо нее?
Храбр расслышал слова Людоты, но ничего говорить не стал, так как тоже не понимает решения эльфийского короля, ибо считает, что эльфы попросту бросили славян. Но говорить об этом вождю русичей не хочется.
Как ни крути, а выходит, что светлые эльфы воевали пока это было им выгодно. Уход эльфов стал для Храбра самым большим разочарованием в этой войне.
– Ничего, сами справимся, – еле слышно сказал Храбр.
Людота вошел в дом и вынес эльфийское оружие: серебряные меч, щит, кинжал и боевые рукавицы с шипами. Он пошел к эльфам и отдал это оружие чародею Эльсенару. Дарина принесла и отдала меч, который был у нее.
– Спасибо вам, – просто сказала она.
– Пожалуйста, – слегка поклонился эльфийский кудесник.
– Мы всегда к вашим услугам, – сказал король Эльрас-IV.
– Всегда? – лукаво улыбнулась Дарина. – А как же вы узнаете, что нам нужна ваша помощь? Или ваше оружие?
– Узнаем, – улыбнулся король, – на то мы и старший народ!
Эльфы по очереди обнялись с Людотой и кивнули Дарине. После этого они тоже стали собираться в путь. Их ждет волнующая встреча со своими семьями, с любимыми, детьми и родителями, со своей планетой.
Людота с Дариной рядом пошли к дому кузнеца. Местные мальчишки с криками провожают славянскую рать до околицы деревни.
– Зайдешь? – спросил Людота, когда они вошли во двор.
– Ты когда едешь?
– Собираться мне недолго, только не хочется выбираться в дорогу голодным, – признался Людота. – Позавтракаю и уж тогда поеду.
– А что у тебя на завтрак?
– Да, честно говоря, я еще ничего не готовил. Сейчас что-нибудь приготовлю на быструю руку.
– Не нужно. Ты собирайся в дорогу, а я принесу еды!
Дарина принесла рагу из репы с говядиной и грибами, салат с репой, свеклой и орехами, печеную тыкву с маслом. А еще свежий белый хлеб.
– Да куда мне столько? – улыбнулся Людота, жадно вдыхая запах горячей еды. – Пахнет вкусно, прямо слюнки текут!
– Садись и кушай, пока не остыло, – заботливо сказала она.
– Ты прямо, как мама. Или как жена.
Девушка от этих слов покраснела и скромно улыбнулась, так как рада, что Людоте нравится ее стряпня.
– А ты сама почему не ешь? – оторвавшись от еды, спросил Людота.
– Да я уже позавтракала.
Людота поел и вместе с Дариной вышел из дома. Он привязал седельные сумки, повернулся к девушке, внимательно посмотрел на Дарину, подошел к ней и бережно положил ей свои ручища на плечи.
– Скажи, Даринка, будешь меня ждать? – с неожиданной лаской спросил он. – Мне будет легче, если я буду знать, что ты ждешь меня.
– Конечно, – ответила девушка и подняла счастливые глаза на Людоту. – Я дождусь тебя! Ты только вернись! А я желаю тебе, если погибнешь, то сразу, чтобы не мучился. Если суждено быть раненому, то легко. Но больше всего желаю, чтобы ты вернулся живой, здоровый и с победой! А я буду молиться за тебя!
– До встречи, милая! Я обязательно вернусь! Ты только жди!
Кузнец неожиданно прижал ее к себе, крепко обнял, и поцеловал. Потом вскочил в седло, пришпорил коня и поскакал на запад. Миг счастья пролетел слишком быстро, только сердце Дарины все еще бешено колотится в груди.
Девушка мечтательно смотрит в след уезжающему суженому. К ней подошли старейшина Величар и волхв Сонцедар. Волхв опирается на длинную клюку.
– Да, девка, сорвали нам враги сезон свадеб. Теперь целый год ждать придется, а то и поболее.
– Ничего, – смахнула набежавшую слезу Дарина и улыбнулась, – лишь бы вернулись наши воины. А мы подождем.
– Ты права. Лишь бы наши вернулись, – вздохнул Величар.
Людота не догнал войско славян и остановился для отдыха на опушке какого-то леса. Еще не стемнело и не наступила ночь, когда его нагнали конные части светлых эльфов. К кузнецу подъехали Альтор и Альриана.
– Добрый вечер, дружище, – первым поздоровался Альтор, останавливая коня.
– И вам не хворать, а вы что, поближе места для открытия портала не нашли?
– Открывали уже, – спешиваясь, ответил эльф, – сам король первым отправился к нашим семьям.
– Так почему же вы здесь, а не там?
– Наши женщины и дети в один голос заявили, что не гоже оставлять наших союзников, то есть вас, один на один с нашим общим врагом. Тем более что там есть темные эльфы, с которыми воевать лучше получается у нас.
– Одним словом, отныне мы вместе с вами до нашей общей победы! – закончила Альриана.
– Это хорошо, – улыбнулся кузнец, – я рад, что мы и дальше будем воевать вместе с вами. Будем держаться вместе?
– Будем, – прозвучал голос Эльгнара.
Он тоже подъехал к Людоте, а вместе с ним Альбрахт и Эльвеор. Все трое спешились и подошли к Людоте.
– Не пора ли нам ужинать? – спросила Альриана.
– Пора, – ответил Людота, – но я еще не успел ничего приготовить, только дров собрал, костер развел и воды принес.
– Это не беда, – улыбнулась Альриана, – у нас с собой просто гора готовой еды!
– Откуда? – невольно вырвалось у Людоты.
– Король и эльфы, которые побывали у семей нашего народа, принесли оттуда через портал. Мы уже дважды сегодня ели, а еды меньше не становится. Вы расстилайте попону вместо скатерти, мойте руки, а я сейчас быстро разогрею ужин.
Эльфы наносили горы сухих веток и хвои и застелили их шкурами и попонами. Получились теплые постели, на которых можно спать даже зимой. Место Людота выбрал под огромной сосной с таким раскидистыми ветвями, что решили шатер на ночь не ставить, а спать просто у костра.
После ужина Людота не выдержал и спросил:
– Не знаете, почему ваш король решил оставить нас и вернуться на вашу планету?
Эльфы переглянулись между собой. Вид у них такой, словно они сами в чем-то виноваты. Ответил Эльгнар. Кажется, он словно только и ждал этого вопроса.
– Король из-за давления королевы Нектарии допустил слабость. Короли они ведь тоже люди, понимаешь? А мы привыкли безоговорочно исполнять волю короля.
– Слабость, говоришь? Не ошибку?
– Ошибка это то, что нельзя исправить. А король отменил свое решение, то есть исправил свою ошибку. Поверь, нам всем стыдно за допущенную им слабость. Надеюсь, ты доверяешь нам, как и прежде?
– Да, несомненно, доверяю, – заверил Людота эльфов. – Даже не сомневайтесь. Я рад, что люди и эльфы снова будут сообща бить врага.
– Ну вот и славно, – улыбнулся Эльгнар. – Спасибо!
– Можно ложиться спать, – объявил Альтор, – странно и непривычно даже – охрану можно не выставлять, так как мы практически в центре нашего войска!
– Точно, – подтвердил Альбрахт, укрываясь попоной, – я уже и не помню, как это – спать в безопасности!
Альриана, кутаясь в меховую шубку, сказала:
– Вы ложитесь, а я с вашего позволения первой буду подбрасывать дрова, чтобы огонь не погас. Потом разбужу кого-нибудь из вас.
– Первым буди меня, – предложил Альтор.
Глубокой ночью Людота проснулся от того, что попона сползла с его плеча и ему стало холодно. Он раскрыл глаза и увидел, что Альриана и Альтор сидят рядом, прижавшись плечами друг к другу. Кузнец подивился, тихо поправил попону и прикрыл глаза, словно он и не видел ничего.
Ночью выпал первый снег. Густые сосновые ветви надежно защитили место ночлега от него, а костер – от холода. Людота и эльфы прекрасно выспались и отдохнули. После завтрака они продолжили путь, догоняя рать славян и святогоров.
Король светлых эльфов послал к вождю Храбру гонцов: Алькронда и Эльлега с письмом, в котором он принес извинения за свое малодушие и заверил, что отныне эльфы и он сам останутся со славянами до конца, каким бы он не был. Гонцы на день опередили передние отряды армии эльфов.
– Что там, Храбр? – спросил воевода сарматов Яросвет. – Чем нас король радует? Или снова не радует?
– Обещает, что эльфы будут теперь с нами до самого конца.
– Посмотрим, – хмыкнул Яросвет. – Лично у меня больше к ним нет того безоговорочного доверия, какое было раньше.
– Сам же сказал, посмотрим. Король королем, а воины – воинами.
Алькронд негромко кашлянул, привлекая внимание.
– Что мне передать его величеству?
Вожди и воеводы переглянулись. Ответил Храбр.
– Передай, как прибудут ваши войска, пусть размещаются, где есть место. Перед боем скажем, где занять место в строю.
– Письменного ответа не будет? – удивился Алькронд.
– Не будет, – сказал Храбр и повернулся к гонцам спиной, показывая, что разговор окончен.
Эльфийские гонцы поклонились, сели на коней и отправились в обратный путь. Эльлег грустно сказал:
– Неприятно как после общения с русичами. Стыдно даже, словно я в чем-то перед ними виноват.
– Уважение, доверие завоевываются долго, а потерять их можно в одночасье. Нам придется завоевывать их заново. Представь себя на месте русичей, как бы ты воспринял весть о том, что мы оставляем их на войне и возвращаемся домой, где нам уже ничто не грозит? То-то.