Глава 41. Возвращение

Почти год понадобился русичам в союзе с сарматами, гуннами, светлыми эльфами и святогорами, на то, чтобы полностью разбить армию великого черного колдуна.
Оказалось, что даже безо всяких чар поверженного великого черного колдуна все недобитки его армии готовы воевать дальше, чтобы людей даже в качестве рабов не осталось. Но пораженные быстрыми штурмами и молниеносными победами славян, войска под командование Карадата отступают все дальше и дальше на запад, в глубь Европы.
Почти всю зиму женщины, дети и старики славян провели под землей в огромных гипсовых пещерах. Только к весне вышли они на белый свет и вернулись обживать свои прежние деревни и города. Они с ужасом объезжали дороги, вымощенные нелюдями человеческими черепами.
Почти год весь запад пребывал в огне, крови и дыму. Русичи с союзниками победили, окончив войну на западной границе мира. День победы выпал на Перунов день – 23 июля, в день Перуна – покровителя воинства, грома и молнии. Ослепительное Солнце – Огнецвет в первый день мира поднялось ослепительное, как расплавленное золото.
К огромному счастью, примешивается печаль о погибших.
Нелюди проиграли войну, а судьба проигравших всегда незавидна. Поскольку песоглавцев нещадно уничтожали еще и темные эльфы, то первой армией, которая была уничтожена славянами и светлыми эльфами, стали кинокефалы.
Собственно, от всего их народа осталось всего несколько десятков человек. Они переоделись в крестьянскую одежду и разошлись по Карпатам. Даже сам король Хаддог теперь выдает себя за обычного лесоруба, живет в постоянном страхе в хижине в глубине леса и прячется от всех на свете.
Вторым народом, уничтоженным почти полностью, стали тролли. Последние три десятка семей ушли на дальнюю, северную часть Норланда, поселились в пещерах гор Блудные дети, и больше не помышляют ни о какой войне с русичами или еще кем бы то ни было.
Пока войска дошли до королевства франков, практически никого не осталось от гномов. Они уже давно не строят гробниц для погибших, а просто сжигают их на кострах.
Им, скорее всего, удалось бы сохранить большую часть своих мужчин, но на пути их отступления попался большой каменный мост. Перун разрушил мост ударом молнии, и гномы оказались прижаты к широкой, глубокой и полноводной реке.
Там их стали методично уничтожать славяне и светлые эльфы. Многие гномы, сбросив кольчуги, шлемы, обувь и оставив на берегу оружие, бросились в реку, пытаясь спастись вплавь. Храбр в сердцах сказал:
– Размах боя такой, что я не могу охватить взглядом все поле боя. Хоть бери и лезь на дерево, чтобы оценить ход сражения, и чтобы ничто важное не ускользнуло от моего взгляда. Так и неверное решение можно принять.
– Да, – согласился с ним воевода Яросвет, – боевые действия столь скоротечны, что управлять ими становится все сложнее и сложнее. Кроме этого, трудно действовать на незнакомой местности.
К разговору присоединился вождь Златан из Дулебии.
– А я думал, только у меня возникают проблемы с изучением и оценкой обстановки, с постановкой задач подчиненным отрядам, с указаниями по-боевому, тыловому обеспечению, с организацией взаимных действий с соседями.
– Нет, это общая проблема. Ратное дело – очень серьезное дело, и его нужно изучать, заниматься им. А мы мирные люди и занимаемся военным делом только во время войны.
– Согласен, – кивнул Яросвет. – Очень важно иметь достоверные сведения о противнике, а для этого надо иметь специально подготовленных разведчиков. Нужно знать расположение врага на местности: в колоннах ли он на марше в боевом порядке или, так сказать, в предбоевом, в развернутом строю или нет.
– Оборудуют ли они позиции, рубежи, чтобы обороняться или готовятся выдвигаться дальше для атаки, – добавил вождь сарматов Радомир.
Вожди с воеводами стоят вокруг Храбра и с интересом слушают разговор и согласно кивают.
– Правильно мыслите, – кивнул Храбр, – для того, чтобы произвести всестороннюю оценку противника, его сил и вероятных намерений, его возможностях, нужно иметь достоверные, проверенные сведения о нем. Похоже, нужно даже в мирное время иметь воинов, которые изучают ратное дело и готовятся к войне с тем, чтобы во время войны сразу действовать грамотно, решительно и успешно.
– Я бы добавил, что не менее важным есть полное знание о положении и характере действий своей рати и соседей, – добавил Златан. – Я полностью согласен с Яросветом, что оценка местности тоже является одним из важнейших элементов обстановки. Ведь прежде, чем принять решение на бой, нужно тщательно изучить и оценить местность, учесть ее положительные и отрицательные стороны.
– Наши воины храбры, но нельзя рассчитывать только на их мужество, героизм и несгибаемость. Нельзя воевать числом и платить за победы жизнями наших людей.
Вожди и воеводы сошлись на том, что после победы следует заняться глубоким изучением ратного дела с учетом полученного в ходе этой войны опыта, так как это насущная потребность времени.
Значительная часть гномов попыталась скрыться в подземных пещерах Альп, но славянские боги затопили их там водой. Небольшой части гномов чудом удалось ускользнуть и укрыться внутри гор Эгиюй-ди-Дьябль в очень глубоких пещерах. 
В решающем сражении всех гоблинов, и зеленых, и черных, и красных русичи уничтожили полностью, так что их, как говорится, и на развод не осталось.
– Служенье тьме даром не проходит, – сказал Храбр, убивая последнего гоблина, которым оказался злобный Абак.
– Чтобы выжить, мы должны их всех убить! – поддержал его Радомир. 
А вот людей славяне пожалели. Всех, кто сложил оружие и сдался в плен, после окончания войны, отпустили на свободу.
После этого, убедившись, что до скончания века им из Европы никто угрожать не будет, русичи отправились домой. Война закончилась абсолютной победой сил добра.
Тихо стало на границах. Местные друиды собрали по лесам и горам бездомных детей, сирот, потерявшихся и отдали их на воспитание русичам.
По ходу боевых действий светлые эльфы ценой беспримерного мужества, отваги и стойкости снова полностью завоевали доверие и искреннюю дружбу славян. Во всех сражениях эльфы сами вызывались идти на самые тяжелые участки боя и ни разу не дрогнули, не отступили, не подвели славян. И всегда в первом ряду шел король Эльрас-IV.
Рать славян, святогоров и светлых эльфов возвращается домой. Впереди войска едут вестовые, которые несут светлую весть о победе над врагами. Дошли они и до Ясногорки. Жители деревни с нетерпением ждут возвращения мужей, сыновей, братьев, дядьев.
Хотя гонцы предупредили, что воины прибудут к обеду, Дарина ушла за околицу встречать их еще до полудня. Постепенно к ней присоединились и все остальные женщины, дети и старики деревни. Наконец, появилась колонна. Дети не выдержали и побежали навстречу отцам и братьям.
Колонна входит в деревню. Дарина все глаза проглядела, но Людоты не видит. Она не выдержала и подбежала к Вратимиру.
– Что с Людотой? Где он? Не молчи!
– Ранен. Он в обозе, в конце колонны, – ответил Вратимир. – Да ты не волнуйся так, живой он, твой Людота!
– Смелого стрелы боятся, смелого меч не берет, – улыбнулся Радомир, – не знаешь разве?
Дарина со всех ног бросилась бежать. Наконец она нашла любимого. Он лежит в повозке, весь перевязанный березовой берестой, бледный, заметно похудевший и обессиленный. Девушке даже странно видеть этого богатыря таким беспомощным.
На глаза Дарине попался волхв Сонцедар.
– Где был ты? Почему ты не помог Людоте?
Волхв от растерянности из-за незаслуженного обвинения на мгновенье замер.
– Успокойся, девка! У нас закончились живая и мертвая вода, слишком много было убитых и раненых. Я сделал все, что мог. Он жив! Здесь мы его быстро поставим на ноги. Обещаю! Причем уже прямо сегодня!
Дарина подошла к телеге с Людотой и положила руку ему на лоб. Кузнец открыл глаза, увидел Дарину и слабо улыбнулся.
– Здравствуй, любая. Я вернулся. Я же обещал!
– Я очень ждала тебя! Вся душа изболелась.
Дарина улыбнулась и заплакала. Она наклонилась и стала горячо целовать Людоту в щеки.
– Теперь жди сватов! На свадьбу пригласить не забудьте, – пошутил Сонцедар. – Да не хмурься ты так, Дарина, а то рано состаришься!
– Не состарюсь, на то есть молодильные яблоки! Мог бы и сам догадаться!
Сонцедар рассмеялся. Тут на повозку взобрался волхв Ворожбит.
– Слушайте меня, люди добрые! Кончилось время нечисти! Снова настало время людей! Отныне нечисть будет прятаться по темным углам, в глуши да в ночи. День снова принадлежит людям!  Будем веселиться! Мы победили! Нынешний день – наш! И все последующие тоже! Огнецвет – Солнце светит всем нам!
Людота смотрит в небо. В нем летает воздушный «змей» на веревочке, с которой бежит по улице Добродар.
– Что это у него? – хрипло спросил Людота у Дарины.
– Игрушка летающий «змей», память о хороших драконах желтолицых людей, которые сражались вместе с нами против нечисти.
– Надо же, а я и не ведал, что бывают хорошие змеи.
Тут в деревню стали входить колонны эльфов. Увидев знакомых, к Дарине и Людоте поспешили Эльгнар, Альбрахт, Альтор, Эльвеор и Альриана.
– Живы? – бросилась к ним Дарина. – А я уж и не чаяла свидеться!
– А вы как? Вернулись в Ясногорку? А мы думали вы останетесь среди русичей.
– Как можно? Нет, они, конечно, предлагали нам остаться, но здесь могилы наших предков! Здесь наш дом! Кстати, приглашаю вас остановиться у меня дома!
– Так ведь неизвестно еще, будем и мы останавливаться здесь на ночлег или пойдем дальше, – сказал Альтор.
– И кто это, интересно, вас отпустит? – улыбнулась Дарина. – Даже если все войско эльфов пойдет дальше, вы оставайтесь, погостите.
– Спасибо, – поклонился Эльгнар, – мы с удовольствием воспользуемся твоим приглашением! Показывай, куда ехать?
Людота слабо произнес:
– Дариночка, любая, может, лучше ко мне? У меня дом больше, места всем хватит.
Дарина грустно ответила:
– Нет у тебя пока дома, Людота. Гномы с гоблинами сожгли Ясногорку полностью. Мой дом уже отстроили, а твой еще даже не начинали. Так что едем все ко мне.
– Как сожгли? – задохнулся от злости кузнец.
Он попытался приподняться на плече, чтобы осмотреть деревню, но сил на это у него не хватило, и голова его безвольно упала на подстилку из сена, покрытую шкурой.
– В начале войны нечисть сжигала все, что могла. Потом перестали, когда поняли, что им самим удобнее жить в наших домах, чем в походных шатрах. Ясногорка была первой деревней на нашей земле, поэтому они ее сожгли дотла.
– Так что, и кузницы нет?
– Нет пока, но мы ее непременно отстроим! Ну что, поехали?
Когда Людоту внесли в дом, наконец, пришел волхв Сонцедар.
– Что-то не больно ты спешил, – начала, было, Дарина, но Людота мягко сжал ее руку, и она успокоилась.
Сонцедар полил на рану кузнецу сначала мертвую, потом живую воду, и раны сразу зажили. Потом волхв дал Людоте попить живой воды, и тот полностью исцелился.
Счастливая Дарина с Альрианой пошли на кухню, готовить обед. Дарина наклонилась к подруге и негромко доверительно спросила:
– А как вы с Альтором?
– Все прекрасно, – расцвела в улыбке эльфийка, – скоро поженимся!
– Поздравляю! И мы с Людотой тоже!
– Я очень рада за вас! Я тебе говорила, Людота очень хороший!
– Альтор тоже! Скажи, а почему вы не отправились после победы сразу к своим семьям, ведь ваши чародеи могут открыть портал, где угодно?
– Как это у вас говорят: «Обжегшись на молоке, дуют на воду?» Король Эльрас-IV решил, что наше войско пройдет весь путь с вашей ратью, и когда последние племена русичей дойдут до своих городов и деревень, только тогда эльфы вернутся на нашу планету.
– Так вы пойдете со святогорами за горы Меру? – удивилась Дарина.
– Нет. Наши семьи уже не среди святогоров, а на нашей планете. Так что мы дойдем, как я понимаю, только до реки Ерак (Днепр).
Тут Альриана увидела в глубокой глиняной тарелке незнакомое блюдо и сразу заинтересовалась.
– Дарина, а это, что? И как его едят?
– Это тертый мак с медом и водой. Едят его с кусочками коржей. Нужно, чтобы корж немного размяк, так вкуснее. Вот подожди, пообедаем, а потом отведаешь. Уверена, тебя будет за уши не оттащить!
– За уши? – удивилась и насторожилась эльфийка, и невольно потрогала свои острые уши. – Как это и зачем?
– Это у нас так говорят. Просто шутка такая!
Эльфийка улыбнулась, потом вспомнила.
– Забыла тебе рассказать. На обратном пути мы повидали дикарей, тех, которым помогли обзавестись железным оружием, помнишь? Они все живы. Мы удивились, стали расспрашивать, а они сказали, что двести мужчин из их племени забрали на войну с нами, но они сбежали и вернулись домой.
– Приятно слышать, – улыбнулась сарматка. – А с Карачунами Бессмертными встречаться больше не приходилось?
– Нет. Эльгнар считает, что после гибели черного колдуна его чары развеялись и остался только один, настоящий Карачун Бессмертный. Русичи сказывали, что он уехал за три девять земель на юг в царство вечной зимы.
Помолчали немного, потом Дарина сказала:
– Ну что, пойдем накрывать на стол. Уверена, все уже давно проголодались!
После обеда эльфы попробовали тертый мак с медом и коржами, и им это блюдо очень понравилось. Все долго говорили, вспоминая их общий поход против великого черного колдуна. За разговорами не заметили, как наступил вечер.
Людота вышел из дома, принес воды лошадям и положил им сена. Только он вернулся в дом, как в дверь постучали, это старый воин Яромир принес молодого оленя, убитого им на охоте.
– Добрый вечер. Возьми, Дариночка, – улыбнулся он. – У тебя гости, их кормить надобно. Ну все, я пошел.
– Спасибо огромное, деда!
Дарина с Альрианой приготовили ужин. Все снова вместе ели и говорили, говорили. Все расслабились, совершенно позабыв об опасностях, потому что их больше нет.
На следующее утро после завтрака эльфы уехали. Провожали их всей деревней, так как всем ведомо, что это те самые эльфы, которые вместе с Людотой и Дариной убили великого черного колдуна.
– Прощай, – грустно сказала Дарина и обняла подругу. В горле у нее что-то защипало, а на глаза навернулись слезы.
– Не прощай, а до свидания, – рассмеялась Альриана.
– Мы были счастливы иметь в боевых товарищах вас, – с чувством произнес Альтор. – Вы наши братья навек, так и знайте!
– И я? – улыбнулась Дарина. – Я тоже для вас брат?
– Ты наша сестра, – рассмеялся Альбрахт.
Эльфы ускакали, а Людота с Дариной еще долго стояли у ворот и глядели им в след. Потом Дарина повернулась к Людоте, улыбнулась и счастливо сказала:
– Вот ты и вернулся!
Людота широко улыбнулся и обнял девушку.
– Слушай, – сказала Дарина, – может, не нужно тебе строить дом? У меня ведь уже есть. Будем жить здесь. А кузницу построим рядом. Что скажешь?
– Это неправильно как-то. Мужчина должен привести девушку в свой дом.
– Зачем нам тратить силы на строительство нового дома, если уже есть этот дом? Если бы не война, все было бы иначе, а так, уверена, люди нас поймут и не осудят.