Голодающий

Автор: Джеймс Стэмерс
Иллюстратор: Талл
Дата выхода: 9 января 2020 [электронная книга № 61136]
Язык: Английский

Авторы: Грег Уикс, Мэри Михан и команда онлайн-корректоров, распространяющих корректуру, на <url> http://www.pgdp.net
*** НАЧАЛО ПРОЕКТА "ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА" E BEING ***

 Вы тоже можете вызывать землетрясения, перекусывать высоковольтные линии электропередач и путешествовать быстрее света — всё, что вам нужно сделать, — это стать E-существом
 Автор: Джеймс Стэмерс

 [Примечание редактора: этот текст был создан на основе
 «Миров научной фантастики», март 1962 г.
 Обширное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторские права США на эту публикацию были продлены.]

 Я был первым человеком, достигшим скорости света. Но вы обнаружите, что
 Альберт лишь намекнул на последствия в виде дельты-тета 2,3 пи в квадрате. E=mc^2, — сказал он. И в течение пятидесяти лет, пока не построили мою ракету, «Лайттрик», тонкую, сужающуюся, гладкую и сверхмощную, все
сосредоточились на превращении материи в энергию со скоростью света в квадрате.Громкий, яркий хлопок, и поздравляю вас.
Жаль, что никто не спросил, что происходит с энергией, _деленной_ на скорость
света. Я, как раз, и есть ответ на это уравнение, и, вмешавшись
в работу двигателя этого электрического печатного устройства, я могу поделиться с вами своими мыслями по этому поводу.

«Лайттрик» набрал полную скорость между Ван Алленом и
астероидами. Я бы предположил, что весь этот прекрасный корабль, включая меня, превратился
в энергию и, замедляясь, снова превратился в нечто, так сказать, с другой стороны. И вот я плыву без корабля в окружении маленьких круглых существ, мерцающих в голубой дымке.

"Добрый день", - сказал я.

Но из моего рта не вылетело ни звука. В некотором смысле у меня был рот, но не для того, чтобы
говорить; и совсем не тот рот, который был у меня раньше. Фактически,
мерцающая голубая дымка была мной. Я не мог найти других своих частей. И
когда маленькие круглые предметы коснулись меня на периферии, возникла
разумная вибрация.

«Частота и тон?» — спросила вибрация. «Пожалуйста, идентифицируйте».

 «Вы должны взять меня таким, какой я есть», — подумал я.

  «Неопознанные частоты и диссонирующие тона не должны блуждать
по космическим путям», — вибрировали маленькие круглые штучки.

«Я мужчина, — ответил я. — У нас нет частот. Мы используем частоты в радио, телевидении, радарах и так далее».

 «Неразборчиво».

 «Где мой корабль?»

 «Корабль?»

Я попытался представить себе световую дорожку и длинный тонкий отблеск на ее корпусе
, ярость ее ракет и спокойную упорядоченность клавиатуры на панелях управления
.

"Очень интересно", - завибрировали круглые предметы. "Поэтично. Очень креативно.
Философ-спекулянт, да?"

 * * * * *

Казалось, они уловили общую идею, поэтому я сосредоточился на
образ меня самого, квадратного и бородатого, сурово смотрящего в космос через иллюминаторы
в манере первопроходца, наблюдающего за доселе неизвестными планетами.

"Очень остроумно", - ответили мои слушатели. "Но маловероятно".

Затем они начали вибрировать между собой.

"Старший e minus говорит ..."

"Каша есть каша, вот что я скажу".

— Итак, теоретически...

— Я не понимаю, почему бы и нет. В положительном и отрицательном больше, чем...

— Простите, — промямлил я.



Повисла короткая пауза.



— Возможно, нам стоит включить свет.

— Пожалуйста, — вежливо промямлил я.

Они собрались вокруг меня и стали объяснять. Кажется, кто-то из старших однажды предположил, что теоретически могут быть побочные эффекты от кашицы. Маленькие круглые штучки были э-существами. А «кашица» — это общепринятый термин для обозначения статических и орбитальных траекторий электронов в фиксированных узорах, которые можно найти в космосе. Но очень высокопоставленный учёный, по-видимому, предположил, что в определённом узком диапазоне световых частот кашица может выглядеть как «материя» — если можно так выразиться — своего рода конденсированная или кристаллическая энергия.

"Но никто, - завибрировали они, - никогда не предполагал, что могут существовать формы жизни.
жизнь, основанная на таких "материальных" структурах. Мы восхищаемся вашим воображением.
Приветствую брайта э! Приветствую всех".

Быстрое цепи моего дымка не удалось показать никому, что они могут
вибрация на.

"Ты имеешь в виду меня?" Я спросил.

"Естественно. Приветствую, сияющий э!

"Я э?"

"А кто же ещё?"

"Очень хорошо," подумал я. "Может, ты расскажешь мне, что такое э?"

"Э? Мы все э-существа."

"Ты уже говорил об этом. Но что такое э-существо?"

«Ах, вы слишком глубоки для нас. Очень оригинальный философ, да. Но
пожалуйста, покиньте космодром. Ожидается приток продовольствия ".

И они решительно подтолкнули меня все ниже и ниже к огромному пончику с дыркой
в центре.

Я съел кусок по привычке. Он был пресный и безвкусный. Но потом,
пончик несколько тысяч миль в поперечнике должна иметь некоторые недостатки.

"Внутри пастбище лучше", - завибрировали они.

Итак, я погрузился в огромный кусок теста и, выйдя из пары внутренних слоёв, увидел большой комок кашицы. Это было невозможно
ошибиться. Огромная, запутанная, переплетающаяся масса крошечных точек
света. Каша — подходящее название для этого. Но кое-где на её поверхности
Там были огромные реки спиртного и горы восхитительной еды.

Я объедался несколько дней, бродя туда-сюда по поверхности
глобуса из каши.

На самом деле я спокойно жевал, казалось бы, бесконечную ленту из — ну — форели, стейка, икры, назовите свою любимую еду;
вот что это было для меня. И я случайно откусил слишком большой кусок. Внутри была сердцевина из этой кашицы, и, когда я откусил её, поток еды
прекратился. Поток восхитительной еды просто исчез.

 И я завис над равниной из пустой кашицы.

 * * * * *

Я размышлял об этом и довольно рыгал, издавая что-то вроде треска,
когда по поверхности месива проехал скелет. Он был в каркасе из месива, похожем на джип, но из передней части, где у настоящего джипа был бы двигатель,
выстреливали восхитительные маленькие фонтанчики ликёра. Я подошёл и попробовал их. И весь каркас остановился.

"Тройной пурпурный ад," — сказал голос. "Чертова штуковина снова сломалась
. Подожди, пока я не доберусь до этого идиота-механика!"

"Эй, - завибрировал я. "Где ты?"

"Теперь, я полагаю, мне придется проделать весь обратный путь пешком", - добавил голос.

Скелет выбрался из джипа, прошел через меня и поднял
капот.

"Батарейка села", - с отвращением произнес голос. "В ней ни капли сока".

Я начал чувствовать себя виноватым.

Вокруг головы скелета была легкая голубая дымка. Когда я рассмотрел его поближе, он оказался не скелетом из голых костей, а чем-то вроде медицинской карты нервной системы человека, нарисованной тонкими линиями... плотно расположенными линиями энергии, фиксированными по отношению друг к другу, но гибкими в целом.

Мне пришло в голову, что я смотрю на человека с точки зрения энергии.

И я только что выпил бензин из его джипа!

Так что мысль, в конце концов, была формой энергии. Некоторые мысли, которые он думал о механике, отвечающем за обслуживание
джипа, были строго подсознательными и фрейдистскими. Если бы он заговорил, я бы вряд ли
услышал его. Его голос был похож на едва слышную волну,
неразборчиво доносившуюся издалека.

 «И в следующий раз, когда этот
болван-бригадир отправит меня на срочный ремонт линии электропередачи, —
продолжал скелет, — он может дать мне машину, которая _работает_!»

Кажется, скелета звали Джо. И я смотрел, как Джо наклоняется к
ленточке кашицы, которую я прокусил.

"Слился," — пробормотал Джо у себя в голове. — "И что же это было?"

И тут я впервые осознал, где нахожусь. На Земле! В качестве
существа! Существа, основанного, как мне показалось, на энергии, а не на материи.
Случайно обращённый чудесами современной науки и высшим технологическим достижением —
путешествием со скоростью света.

Я с отвращением сплюнул при этой мысли.

"Летняя гроза?" Джо запрокинул свою мягкую голову и посмотрел вверх.  Он
обнажил довольно интересный кусочек в области его шейного сплетения
и его сердечных нервов, которые, к сожалению, на мгновение показались мне очень аппетитными. Но я взял себя в руки.

В конце концов, в технологическом обществе, таком же изобильном энергией, как наше...
как ваше... там должно быть в изобилии еды и питья.

Клянусь, я пришёл к такому этическому выводу. Это не моя вина, что
Я не был знаком со своими реакциями как с э-существом. Я не знал, что я
такой быстрый. Я по ошибке съел Джо. Я просто высосал энергию из его
организма, прежде чем понял, что делаю. Правда.

 * * * * *

Ну, конечно, мне было жаль его. На самом деле, я просто стоял там и смотрел на груду обломков, когда прибыла другая ремонтная бригада. По их сбивчивым мыслям о смерти, радио и Главном
управлении я понял, что они посылают за врачом. И действительно, он прибыл на автожире с восхитительными турбовентиляторными двигателями.

Тогда им пришлось послать за командой буксировщиков. Я просто
не мог не думать о системах зажигания в их автомобилях;
а думать — значит есть, с буквой «е». Или, скорее, если у вас есть скорость
света - как и у e-существа - требуется некоторое время, прежде чем вы научитесь
достаточно быстро контролировать свои реакции.

"Ну, я не знаю, что здесь происходит", - сказал голос, который я
определил как размышляющий про себя доктор. "Но я помню совет профессора
Бигглсби. Когда вы не знаете, задумчиво кивните."

Я мог видеть его кашеобразную голову и ее голубую дымку, торжественно покачивающуюся в сторону
других кашеобразных. Прошу прощения - в сторону других людей.

"Нервный срыв" врач-прежнему в его голове. "Что-то
вообще с электричеством, я полагаю. Powerline для отказа. Обрыв кабеля. Умер
ремонтник. Не очень разбираюсь в электричестве. Кто разбирается? Привет, привет,
что это?"

Я видел, как он наклонил свой нервный скелет над телом Джо и выпрямился
к его руке прилипла нитка маленьких серебряных бусин.

"Издает звук. Довольно музыкальный. Прилипает к коже. Легкий. В чем дело?"

— «В двигателе джипа ещё что-то есть», — заметил один из ремонтников.

"И в самолёте доктора..."

"И в нашем грузовике..."

Я наблюдал и понял, что оставляю после себя какой-то продукт преобразования.  Мне не понравилась эта мысль.  Если существо-э ест энергию
В качестве еды и питья, что представляет собой продукт преобразования э-существа?
Ответ может быть важным... учитывая, что я только что кого-то съел.

Я решил последовать за ним. Доктор стёр с рук серебряные бусины в
нечто похожее на стеклянную банку и завинтил крышку.
Я подумал, что мне лучше быть рядом, когда его будут осматривать.

Поэтому я поехал за тягачами и старательно воздерживался от мыслей об их маленьких свечах зажигания и аппетитных выхлопных трубах.

 * * * * *

 Я следовал за доктором, пока мы не добрались до места, где росла трава.
в кварталах по обе стороны, квадратных и плотно расположенных, с ручьями, реками
и тонкими линиями энергии, проходящими через их структуры. Я
понял, что мы достигли какого-то города.

Доктор-скелет выбрался из трактора и нырнул в один из
высоких блоков месива через дыру. Я последовал за ним, откусив лампочку
или две, пока мы проходили по длинному коридору внутри. Доктор, всё ещё держа в руках фигурку, остановился раз или два и оглянулся, а затем
проскочил в дверь слева.

"Доктор Макферсон," — подумал худой скелет у окна.

— Я не хочу этого говорить, — сказала каша в голове доктора, — но эта банка с
мутью, кажется, выключила свет в коридоре.

Он протянул банку, и я увидел, как слабая волна кашицы потекла из его рта к худому скелету. Когда волна кашицы достигла его, худой мужчина вздрогнул от удивления.

— Если я правильно понял, то либо доктор Макферсон пьян, либо у него есть что-то очень интересное. Интересно, что именно.

Худой мужчина небрежно подошёл к банке, которую держал доктор, и взял её.

 «Не пьян», — подумал он, поднимая банку в воздух. «Но...

И тут его мысли хлынули потоком съестных припасов. Он думал
об электронике, протонах, ионах, электронах, гамма, дельта и альфа
частицах, и я не смог удержаться. Прости. Я просто должен был съесть его,
его мысли были такими восхитительными.

Доктор Макферсон посмотрел на худое тело на полу и вышел.
вышел из комнаты. Он ушел в банку, где она каталась по полу от
Муш.

Я был очень рад. Должно быть, это была какая-то лаборатория. По всей комнате
были расставлены освежающие напитки.

  Я всё ещё пробовал и тестировал их, когда вернулся доктор
с другой парой людей-кашиц — я имею в виду, людей — и они долго
разговаривали в своих головах о покойном учёном и содержимом
банки. Наконец, они взяли банку длинным стержнем статической
энергии — наверное, металлическим. Они унесли её.

 К сожалению, на этот раз, похоже, я съел физика, работавшего на
правительство. Вокруг собиралось всё больше и больше людей-кашиц
Доктор Макферсон, и один из них поспешил из другой лаборатории.

"Чистый озон," — подумал он по пути. "За этим парнем нужно присмотреть.
Такой озон можно было получить только в космосе. И вот теперь он оказался рядом,
когда мы потеряли нашего лучшего физика. И это вторая авария
за день. Да, сэр, за этим Макферсоном нужно присматривать! Никогда нельзя
сказать, где начнется саботаж."

Он схватил доктора за руку и что-то сказал на слабом неразборчивом языке
я не мог видеть достаточно ясно, чтобы понять.

"Я? Смешно! Я был просто...." - подумал Макферсон. Но он пожал плечами и
отвернулся.

Что ж, я не мог оставить его в таком беспорядке, поэтому последовал за доктором
Макферсон дома.

Я должен был объяснить. Но как?

И тут возникла проблема. Как может существо, основанное на энергии, как я,
общаться с существом, основанным на материи, как он?

Очевидно, я должен был каким-то образом подать сигнал, подать какие-то признаки жизни, которые
были бы понятны ему.

Он сидел в кресле в форме переплетенных энергетических нитей,
и он думал о мрачных мыслях. Он включил телевизор. И
там был ответ.

 * * * * *

Я нашел входной поток, последовал за ним в катодную трубку и проглотил
изображения с экрана в разборчивой манере.

Они были слишком малы и рассеяны, чтобы сделать глоток, но что не
точка. Я был в состоянии получить сигнал к нему! Я съел кусочки картинки
пройдя насквозь, оставил на поверхности трубки правильные черные дырочки, точка,
тире, тире-тире-точка.

Доктор Макферсон встал, подошел к аппарату, полез в карман
достал пузырек и принял две таблетки. Затем он выключил телевизор и
лег спать.

«Теперь у меня играют глаза. Печень», — его мысли угасли.

 Через некоторое время я нашёл лучший ответ. Один человек побоялся бы что-либо предпринимать, даже если бы я с ним связался. Мне нужен был
в большем масштабе. Если бы несколько десятков муш... несколько десятков человек начали
размышлять обо мне, они бы оказали друг другу моральную поддержку и начали бы
искать мои следы. Тогда я мог бы рассказать им о маленькой ошибке в
расчёте аппетита.

 Поэтому я вернулся по главной линии электропередачи от дома доктора Макферсона —
высококачественная, чистая электроэнергия в этой линии! — и проследил её вверх по течению до городской электростанции. Но когда я откусил большой кусок, все генераторы
остановились, и где-то включилась вспомогательная цепь.

Я с отвращением съел кусок главной катушки.

Что ж, это было бесполезно. А потом я вспомнил, как маленькие существа
комментировали наводнение из еды, которое должно было произойти в космосе. Вспышка на Солнце, без сомнения.
Магнитная буря на Солнце, несомненно, отправила бы урожай в космос для
существ. Но это испортило бы планетарную радиосистему.

 И тогда я нашёл ответ. Всё, что мне нужно было сделать, — это устранить радиопомехи запланированным образом, и каждый приёмник в половине мира
получил бы мои сигналы. Как это было просто!

 Поэтому я вернулся на первый слой «пончика» вокруг Земли,
где было поле свежей энергии. Когда пища хлынула потоком,
я проглотил его от солнца. Полный рот. Пауза. Полный рот, полный рот.
Пауза. Полный рот, полный рот, полный рот. Пауза.

Я увеличивал и уменьшал цифры в прогрессии, проглатывая каждый кусочек.
солнечное излучение в пределах досягаемости.

Но, думаю, я увлекся приятной едой. Прошло гораздо больше времени, чем я предполагал; и когда я снова спустился, чтобы прочитать несколько
мыслей, мир в некоторых местах замерзал, в других — кипел, а месиво
лежало плоскими, как пустыня, широкими пятнами.

В конце концов я понял. Отсутствие энергии означает отсутствие испарения, а значит, и дождя.
Облака и отсутствие дождей для растительности. А это значит, что нет слоя углекислого газа,
защищающего планету, что, в свою очередь, приводит к чрезмерной радиации,
когда я перестану есть, а значит, к пустыням, кипящему океану и
замороженным участкам суши.

Не очень хорошее послание.

 * * * * *

Что ж, я постарался, как мог, но это было утомительно — пить
скучную, безвкусную тепловую энергию океанов. Приливные силы и
магнитные потоки — это скучные, неинтересные диеты. С таким же успехом можно есть
одну кашу.

  Я решил больше не пробовать. Это имело слишком много последствий. Что я
Мне нужен был простой и понятный сигнал.

Я подумал, что вулкан отлично подойдёт — индейские дымовые сигналы в
огромном масштабе.

Поэтому я бродил по каше, пока не нашёл достаточно активный источник,
вероятно, Везувий, но я не уверен; одна капля каши похожа на другую.  И я выпил весь внутренний огонь залпом.  Любой здравомыслящий человек мог бы увидеть вспышки, которые я посылал.

Но они этого не сделали.

Они вообще не заметили моих сигналов. В основном потому, что я нарушил баланс напряжений у подножия вулкана, глубоко в лаве,
а когда я вышел она танцевала в сиропы и коктейли. Я не
думаю, что многие люди останавливаются в середине землетрясение отметить
сигналы, поступающие из местного вулкана. Во всяком случае, никто этого не сделал.

Как вы знаете, ущерб был довольно масштабным. Поэтому я обошел вокруг на
другую сторону месива, где они были менее отвлечены. Что мне было нужно
, так это тестовый образец. Что-то, что уже было в центре серьезного
научного интереса. Что-то уже тщательно изучалось.

Атомная электростанция в ближайших городских кварталах казалась
разумный выбор. И вкусно поесть тоже. Чистый, неподдельный вкус.
сильный и пульсирующий жизненной силой. Я никогда не ел ничего вкуснее.

Но когда я вышел из реактора и позволил ему продолжать питаться ...
его выработка энергии, все люди исчезли. Они ничего не видели
. Я нашел их за много миль отсюда, под поверхностью уровня месива.
они ожидали, что их взорвут. Они предположили, что, когда реактор перестал вырабатывать
энергию, она накапливалась внутри, поэтому они объявили чрезвычайное
положение и укрылись в бункерах. А потом они несколько недель были заняты исправлением
ложная тревога и рассмотрение жалоб от компаний, производящих морозильную камеру,
домовладельцев и коммунальных комиссий. Поэтому я оставил район разбираться самому
.

Очень хорошо, подумал я. На этот раз, я выберу ядерного устройства, что
Значит ожидается взорваться и съесть его, прежде чем он делает, пока все
смотрите.

Это было не трудно найти. В воздухе по всему миру висел длинный шлейф из еды,
как будто много неуклюжих обжор разбрызгивали её. Главный источник было легко найти.

 * * * * *

 Я нашёл длинную стебельчатую штуку из каши и домик из каши наверху и сел
там, в ожидании. В конце концов, команда мушей подняла устройство с
нежными маленькими ядрами и поспешила прочь. Так это была термоядерная
бомба, да? Я подождал, пока она взорвётся, крепко схватил её и съел
всю целиком в момент взрыва.

 К слову, глотать ядерный взрыв не очень приятно.
 У меня несколько недель было несварение. Но я справился.

Это была пустая трата времени.

Как обычно, я что-то упустил из виду. Преобразование было таким же масштабным,
как и энергия, которую я поглотил, и я понял, что это были за серебряные бусины, которые доктор
Макферсон положил в банку. Энергия, поглощённая э-существами, преобразуется
в звук и озон. И преобразование ядерного взрыва привело к тому, что
огромные шары звука прокатились по стране, оглушая людей,
разрушая конструкции вибрацией и выпуская потоки сырого озона,
что быстро вызвало пожары; а это, в свою очередь, потревожило облачные массы
и вызвало беспрецедентные наводнения.

Я спокойно жевал на линии электропередачи, обозревая огромное пространство
ровной водной каши до горизонта и за ним, когда доктор
Макферсон нашел меня.

Мастер по ремонту подъехал к нему, высадил из машины и быстро уехал.

«Ты, чокнутый старый козел, ты хотел увидеть следующую поломку, и вот она», — пронеслось в голове у ремонтника.
 «Может, я и чокнутый, — сказал себе доктор Макферсон, стоя подо мной, — но у меня есть странное предчувствие, что за всем этим стоит чей-то разумный замысел».  Он сел на груду каши в форме камня неподалёку.
«И вот я здесь, следую идиотской догадке», — подумал он и протянул
большую банку с самым аппетитным кусочком радиоактивного кобальта на дне.
Естественно, я с радостью спустился и проглотил его.
И доктор Макферсон закрыл банку крышкой. Крышкой из густой кашицы, свинцовой
и несъедобный. Мне потребовалось некоторое время, чтобы, тщетно вертясь, понять, что я заперт в лейденской банке со сложной системой непроводящих
слоёв.Я голодаю.
 * * * * *
О, он иногда кормит меня, а на днях он подключил одностороннюю
цепь, чтобы я мог управлять этим электрическим печатным станком.
Но он говорит, что я не могу выйти, пока не будет объявлена война и Пентагон
не подаст ему сигнал о чрезвычайной ситуации. Тогда он снимет крышку, и я смогу съесть ближайшую ракету, летящую в нашу сторону. Он обещал мне это.

Ему не о чем беспокоиться. Я так голоден, что съем всё. Но кто захочет быть секретным оружием противовоздушной обороны, запертым в лейденской банке?

 Друг, держись подальше от этой каши и этих кашеманов! Они опасны.

 Более того, у них нет никаких чувств!