Князь Горох Глава 25

То ли жители, подстёгнутые заботливым дедушкой, подсунули особо быстрого скакун пегого в яблоко или опять помогали неведомые силы, но кобылица полетела птицей, чудилось лишь иногда касаясь поверхности. Вроде бы мы скакали по льду Оки, однако в сгущающемся сумраке порой казалось перескакивали овраги, буреломы. Впрочем, чего не привидится в полудрёме.

Тревожило справедливое опасение нечаянно заблудиться, во тьме свернуть в приток, тем не менее на рассвете открылась панорама огромной крепости и множества окружающих посадов. К счастью, городские ворота были нараспашку, и стражники пропустили внутрь, взяв лишь пошлину за провоз неведомой зверюшки (детёныша йети). Мытарь решил, якобы на нём можно зарабатывать, показывая за деньги.

Требуемый источник тоже легко нашёлся по огромной очереди словно к мавзолею или в московский ГУМ за дефицитом. Сначала народ подходил к тщательно очищенному руслу ручья и располагался вдоль течения. Вскоре дошло, это не люди прибрались, а сама вода убивает всё живое около себя. Голая безжизненная полоса земли шириной около метра тянулась от кургана до Оки.

Кстати и река, в месте слияния выглядела мёртвой, лёд мутным, грязным, будто обнаглевшее химическое предприятие при попустительстве общественности сливало тут ядовитые отходы.

Люди действовали осторожно, аккуратно промывали ранения, всевозможные язвы, наросты, рубцы, бородавки. Впрочем, некоторые полоскали рот, слепые закапывали в глаза. Особо отчаявшиеся принимали природный эликсир внутрь, правда размешивая лишь несколько капель из родника в большом объёме безопасных жидкостей.

Граждане помогали по соседству знакомым и незнакомым, а заодно и мне смоченными пучками сена обработать на спине и в других недоступных местах следы ранений, гематом. В стороне разрешалось врачевать животных. Там обрызгали и моего малявку.

Второй ключ метров через двести омывающий холм справа, выглядел диаметрально противоположно. Даже настроение вокруг него царило не унылое, могильное как неподалёку, а праздничное. Жизнь поблизости без преувеличения кишмя кишела. Буйно разросшиеся кустарники, деревья активно впитывали в себя живительную влагу и в Оку попадал лишь мизер.

Тем не менее огромные стаи мальков шныряли там по мелководью в кристально чистой полынье, пахнущей даже как-то по-особому.
Старики и молодёжь не стесняясь раздевались и обливались с ног до головы, напивались до отвала. Однако опытные знахари и здесь рекомендовали не переусердствовать. Бородавки, внутренние болячки, глисты и т.д. не уничтоженные до конца могут возродится пятикратно.

Мы с крохой после купания взбодрились и повеселели. Многодневную усталость точно сняло рукой любящей матери. Карапуз даже собирался удрать и пришлось его опять запихнуть в мешок. Вокруг множество местных и приезжих. Кто-нибудь обязательно сцапает его по пути или пришибёт с дури.

К сожалению, в человеческой среде царит абсурдное правило убивать непохожих. Это одна из причин непрекращающихся войн. В моём мире европейцы множество тысячелетий не признавали представителей негроидной и монголоидной рас равными себе. Великаны, гномы, водяные обитатели, лесные жители, подземные и пр. практически уничтожены полностью. Теперь считается якобы их никогда не было, а найденные останки принципиально игнорируются.

Кажется, если существовал бы всего один народ, всё равно идиоты нашли бы причину развязать бойню. Городские на деревенских, левобережные против правобережных, да просто живут через дорогу — вот уже и повод подраться, пролить кровушку! Ужас!!
Мой малыш один из последних представителей своего рода, к гадалке не ходить.

Лучше уж лично отвести непоседу к родителям. Правда сперва необходимо закончить порученную миссию, передать великому князю Глебу Ростиславовичу рязанскому депешу, а предварительно снять комнату в корчме и оставить там походное имущество. В самом деле не переться ведь с мешками и узлами в гости, да и одежду испачкавшуюся, обильно пропахшую потом следует отдать в чистку, в стирку.

Однако, когда судьбина складывалась по моему плану? Уже и не припомнить. Неожиданно встретился богатырь Олеша. Обняв, троекратно расцеловав, он пожурил.

— Покой леший ускака без мены, Вовка? Ведомо по пути бяше!

Тотчас простив, детинушка попросил посторожить коня. Не успел в голове сложиться вопрос о причине его здесь появления, как из окна ближайшего терема выскользнула простыня, свёрнутая жгутом. Парень уцепился и через пару мгновений ловко исчез за занавесками.

— Опа-на, и здесь любовь-морковь! Хотя, почему бы нет? Он почти мой ровесник, чуть постарше и неженат. Но какие горячие чувства! В наглую посреди бела дня…и жилище-то явно боярское, а соискатель всего лишь попович. Оч-ч-чень интересненько!

Пока я обдумывал скользкие грани пикантной ситуации, из ворот выскочили мужички с дубинками и явно по наши души, вынудив драпать в надежде отвлечь их от товарища. Впрочем, он твердолобый и отобьётся в крайнем случае, а помочь ему больше нечем. Не устраивать же в самом деле потасовку, особенно когда справедливость с правдой на чужой стороне.

Через пол часа сбежавшего, успокоившегося и даже отыскавшего подходящую корчму, меня вдруг окружили стражники. К счастью они не арестовали, а предложили проследовать под охраной к правителю. Моё прибытие оказывается охрана засекла ещё при въезде, доложила и теперь его светлость томится, недоумевая о задержке. Видите ли, господину невтерпёж. Пришлось прям с поклажей и не переодевшись топать в гости.

Глеб Ростиславович выглядел шикарно и внешне, и хоромы. Богачи любят кичиться достатком, соперничать друг с другом, особенно с владимирскими и киевскими самодержцами. Не зря этот называет себя тоже великим князем, мол ничем им не уступает! Хвастался бы лучше сыновьями. У него их семеро богатырей и дочка с женой красавицы. Вот истинное достояние, счастье, а не соболиные шубы и драгметаллы с самоцветами, пришпандоренные на одежде в невообразимом количестве словно рыбья чешуя.

Меня приняли сухо, на поясной поклон ответили подобно Мстиславу небрежным кивком, прочитав грамоту, взмахом ладони попросили удалиться, словно слугу какого-то не угостив, не поблагодарив. И ничего не попишешь, они здесь власть, а на героические подвиги Гороховецкого парнишки, почти месяц мучащегося, доставляя эту писанину, глубоко плевать.
 
Да и ладно, быстрее рвану назад домой. В Рязани больше ничего не задерживает. Конь Олеши пусть остаётся здесь во дворе на коновязи. Богатырь - их подданный, разберутся меж собой. Йети попутно передам в лапы родителям. Надеюсь, найти их получится.

Ага, не тут-то было! Около терема дюжие хлопцы завернули ласты за спину и запихнули в каталажку.

Вот тебе, батюшка, и Юрьев день! Сиди, Вовка, кукуй и размышляй в чём провинился. Впрочем, догадаться несложно. Тайная депеша доставлена вскрытой и, следовательно, прочитанной, а лезть в секреты сильных мира сего наказуемо. Пусть тут нет прямой вины гонца, но халатность налицо.

Во-вторых, ссора с Добрыней из-за якобы Соловья разбойника, в-третьих, участие в запретном амурном приключении Олеши поповича. Девчонка теперь опозорена, хотя сама виновата. По оригинальным вышивкам вычислить меня - раз плюнуть. Получается немалый тюремный срок!

Ну да ничего, исчезну в параллельный мир, рыбкой вильнув хвостиком и похихикаю. Пусть недоумевают недотёпы, ищут в погребе тайные лазы.

К удивлению, перемещение задерживалось. Вроде бы время прошла куча, но сработал закон подлости. Когда срочно надо, то обязательно приходится выжидать. Постоянно оно так со мной! Пришлось переночевать в антисанитарных условиях на голой земле, постоянно просыпаясь, пряча нос в воротник. А вдруг нагрянут крысы как в Ванькиной кутузке? Помочь-то сегодня некому!

С утра стражи осматривали также ехидненько, ища укусы на лице. Понятно, развлечения у тюремщиков похожие. Вероятно, расстроившись отсутствием повреждений, вместо завтрака ребята предложили посетить пыточную комнату, присесть на так называемый «стул ведьмы» с искусственным подогревом, примерить знаменитый «испанский сапог», исправляющий плоскостопие одним видом, повисеть на дыбе с массажным эффектом для позвоночника.

К счастью, особенно сильно палачи не измывались, возможно даже развлекались по собственной прихоти или имели задачу не калечить, но до смерти напугать. Если так, то задумка полностью удалась. И ладно бы они стремились узнать важные тайны. Был бы смысл героически страдать, молчать, стараясь унести секретны в могилу, но бесцельно мучиться совершенно неинтересно. А потому я орал благим матом, хотя и не испытывая особенной боли. Лучше пусть надорвутся голосовые связки, кровопивцы порадуются, но не изувечат.

После всего пережитого просить банальный обед показалось верхом нахальства, лучше подольше не видеть мерзких самодовольных харь инквизиторов, помолиться всем известным богам, прося поскорее перенести куда-нибудь подальше отсюда.

Естественно на моём месте любой комсомолец и коммунист скорее всего станет истово верующим, особенно когда стенания действительно доходят по назначению и помощь приходит вовремя. Нет, меня не выпустили с извинениями, пришлось холодному и голодному провести ещё одну ночку в сыром каземате, но при повторном посещении пыточной, за стеной раздался непонятный шум.

Через мгновенье дверь выпала из крепежей, вышибленная молодецким ударом, а на пороге улыбался во весь рот мой самый-самый чуть ли не любимый в данный момент Олеша попович. На его широком плече пиратским попугаем повизгивал, подпрыгивая от радости малютка йети. Под грозным взглядом и недвусмысленными жестами обнажённым клинком, ироды мгновенно освободили крепления и отступили в дальний угол.

— Дай их хоть пнуть напоследок, ну хоть плюнуть в морды поганы! — заорал я, но увлекаемый мощной дланью практически за шкирку был тотчас вытащен во двор под солнечный свет.

— Не срок оному, друже, благо животина твоя, безьяном рекома, вельми росторопна и розумна, приведше мя сюды. Ино сгинуть бо тобе безвременно. Ано ноне доброй службой верой и правдой потщись вымолить прощенье господина наша!

— Ага, ни за что, ни про что терзали волкИ, а теперь Вовка им понадобился! — сорвалось с губ себе под нос шёпотом, попутно оглядываясь, оценивая обстановку.

Нас окружала десятка богатырей во главе с хмурящимся Добрыней. В остальном княжеский двор непривычно пустовал. Кроме женщин лишь отдельные слуги пробегали или высовывали любопытные носы. Тем не менее громко возмущаться глупо, освобождён и слава богу. Там дальше видно будет как с ними поступить отомстить или простить.
Знакомый коняга пегий в яблоко - вот он ожидает под седлом с оружием, доспехами и прочим снаряжением. Куны с рубликами из-под под подкладки выпотрошить никто не догадался. Никаких потерь в принципе кроме экстремальных воспоминаний, отвратительного запаха, особенно ниже пояса в результате пыток, запредельно грязнущего внешнего вида и нестерпимого голода.

— Кстати, а чего делать-то прикажете? Небось сгонять за тридевять земель, достать жар-птичку, молодильные сухофрукты, меч-кладенец, а попутно сосватать распрекрасную Ленку? Учтите, Сивки-Бурки с ковром-самолётом пока в реквизите не имеется, долгонько вам ждать придётся.

У товарищей отпали челюсти. Наивные недотёпы каждое слово глупой болтовни восприняли за чистую монету. Мне же в данной ситуации пообещать — раз плюнуть. Сбегу и краснеть не подумаю, пусть потом поищут. Они устроили насилие над несовершеннолетним подростком и в моём праве ответить неадекватно.
 
— Пущай тварь неведома кричить по зверину, свистить по соловьину (и т.п. в общем поможет разогнать ворогов), — высказался наконец боярский сын, отведя на башню, обозревая оттуда поле боя.

Оказалось, к Рязани прибыло половецкое войско и с минуты на минуту начинается сражение. Детёныша йети умники решили использовать оружием массового поражения. Я зачесал макушку. Отказать разумеется невозможно. Не для того предоставлена свобода. Воевать придётся, но вопрос как?

Помочь малыш видимо не в состоянии иначе он не попался бы Муромцу и от нас давно удрал бы. Однако надо срочно придумать воинскую хитрость с его якобы участием. Что известно из истории и собственного опыта? Неожиданный удар в тыл врагу - классический, коронный приём всех времён и народов. Об нём знает и старый, и малый, но тем не менее регулярно срабатывает.

— Так, собирайте горожан, слуг кого найдёте, кровопивцев из подвала не забудьте и т.д. Обеспечьте доспехами, оружием из княжьих закромов, небось запас имеется и айда браниться. На Соловушку надейся, но сам не плошай. Малый он ещё, к тому же хворый. Да ещё, для ошеломления супротивника недурно бы нарядиться в медвежьи, волчьи, бычьи шкуры с рогами хоть нескольким особо горластым удальцам. Пусть тоже вопят, рычат, улюлюкают, изображая нечисть.

Через час отряд человек двести тайными тропами продирался по бездорожью. Само собой, было не чищено. Снег достигал лошадям до колен, а порой они проваливались по брюхо. Первый ряд протаптывал дорогу и приходилось постоянно его заменять. Иногда попадались коряги, канавы и в результате около двух десятков лошадей выбыло из строя ещё до боя. Их седоки расположились сзади товарищей вторым комплектом. Будут пускать стрелы и это уже неплохо.

В шкуры нарядились почти все, высоко оценив задумку, Десятка же Добрыни посчитала сие бахвальство ниже своего достоинства. Исключение составил весельчак Олеша. Он и йети хотел себе оставить для полного антуража, но кроха ему пока не очень доверял.

Княжеского войска имелось раз в пять меньше половцев. Это естественно, иначе кочевники не осмелились бы напасть, поскольку их оружие и доспехи традиционно на порядки слабее.

Моё рассуждение про засады полностью оправдалось. Обе стороны конфликта приготовили каверзные ловушки. Сначала агрессоры мощным тараном врезались в центр рязанцев, состоящий в основном из горожан и проломили его. Однако откуда ни возьмись им во фланг ударил запасной полк отборных ратником.

Нам отлично было видно с вершины холма образовавшееся смятение во вражеском стане. Смешавшись, они принялись драпать без оглядки. Наш отряд утроил прыть в надежде всё же успеть поучаствовать в избиении отступающих, а главное предвкушая ухватить свой кусок пирога в ускользающей добыче и побольше. Товарищи даже под ноги уже практически перестали смотреть по наитию удачно преодолевая последние завалы с буреломами.

Но вскоре ситуация на поле боя кардинально поменялась. У противника тоже имелись резервы на такой вот крайний случай, а может вовремя подошли свежие силы, занимавшиеся до того грабежами окрестных селений. Стремительный наскок на расслабившиеся от лёгкой победы княжеские дружины попятил их и чуть не опрокинул.
Завязалась лютая сеча с переменным успехом. Местами одолевали опытные витязи, закованные в мощную броню, но там, где они растянулись в предшествующей погоне, десятеро супостатов налетало на одного и арканами ловко стаскивало с сёдел.

Наш отряд появился из леса вероятно в наиболее критический момент. Воющая толпа якобы нечисти пусть и небольшая количеством, тем не менее сыграла нужную роль, позволила отвлечь на себя значительную часть недругов. Рязанские рати за тот короткий срок сгруппировались, собрались в единый кулак и воодушевлённые поддержкой ринулись в очередную атаку.

Ближние половцы несомненно правильно оценили малочисленность и слабую выучку основной части нашего отряда, второпях скомпонованного из кого попало, но середина их войска поняла лишь факт окружения, испугалась неведомых вопящих созданий. Очередной же мощный удар тяжёлой конницы Рязанцев в центр, словно горячий нож в масло, проник можно сказать в самое сердце врага, то бишь в скопление знати вокруг главного хана.

Торопливое отступление предводителя зачастую воспринимается подчинёнными как окончательный разгром. Так бывает. Один дебил или трус крикнет: «Спасайся кто может!!!» — и поражение неизбежно при неплохих в общем-то шансах на успешное продолжение баталии. Говорят, в первый год войны с фашистами такое зачастую происходило, пока советские солдаты не остервенели от зверств оккупантов, не поняли, что драпать просто больше некуда!!!

В результате многочисленное ещё войско супостатов прокатилось через наши ряды растоптав, разметав практически всех ряженых волков с медведями. Единственно устояла десятка Добрыни. Скучившихся опытных воинов, ощетинившихся длинными копьями, половцы старательно объезжали стороной.

Мой пегий в яблоко коняга был захвачен и увлечён непреодолимым потоком удирающих. К счастью нас с йети враги не сбросили с седла, слетела лишь медвежья шкура. Драться в полном окружении бессмысленно тем более с ребёнком на руках и правильным показалось пробиться к лесу, а там уж выбраться из боя. Мы свою задачу выполнили, а помирают ни за грош пусть идиоты.

В конце концов через час или два удалось направить жеребца в подвернувшийся приток Оки, но, как говориться, дурной пример заразителен. Нам вслед ринулись несколько десятков кочевников. Оставалось лететь сломя голову сутки напролёт, стремясь избавится от преследования, не попасть в плен, сворачивая всё в более узкие протоки пока стук копыт за спиной наконец не отдалился, а потом полностью стих.

Вот вроде бы настало время остановиться, переждать, а потом выбираться назад к цивилизации, однако в последний момент не ждан не гадан совершенно по-свински выскочил непутёвый кабан, истошным визгом напугал скакуна, тот взбрыкнул сбросил нас с седла и умчался.

И всё бы ничего, не первый день в лесу, но угораздило свалиться прямо в незамёрзшее, благодаря родникам или уже растаявшее болото. Трясина удовлетворённо чмокнула, ухватила за ноги проголодавшимся крокодилом, проснувшимся от долгой спячки и моментально всосала моё тело почти по шейку.
Карапузу повезло свалиться в другую сторону на более сухое место.

— Не дёргайся, ползи на брюхе! — закричал я.

Тот понял, послушался или инстинктивно поступил правильно, через несколько минут выкарабкался на твёрдый замёрзший участок и поковылял вслед коняге.

— Ну вот, Вовка, последний дружбан тебя бросил, — с сарказмом вырвалось изо рта. — Никому ты больше не нужен. Сделал дело и гуляй Вася! Надо хоть меч с топором вытащить, положить плашмя, использовать дополнительной опорой распластавшимся рукам. Эх долго ли продержусь в холодной жиже? Тем не менее сдаваться нельзя. Борись, брат, пока есть шанс, попробуй плёткой захлестнуть ближайшие осинки.

При температуре близкой к нулевой человеческому организму долго не протянуть, это давно известно. Если не шевелиться — вмиг околеешь, но любой рывок тянул в бездну.

Трудно сказать сколько длилась агония. И плеть, и кистень помогали захватывать деревца, немного подтягиваться, но чахлые стволы регулярно обламывались, вынуждая проваливаться вновь и приходилось повторять попытку. Спустя некоторое время ноги уже практически не чувствовались, будто действительно отгрызенные аллигаторами, и только активное движение рук ещё разгоняло кровь по жилам, согревало, отодвигало кончину, не позволяя полностью впадать в смертельную спячку.

Однако всему есть предел. Тело внезапно сделалось легче пушинки. Предыдущие заботы, стремления, идеалы, ценности показались пустяковыми. Перед взором замаячил белым светом туннель, ведущий прямо к небесам в райские кущи. Душа радостно устремилась туда.

Почудилось, ангелы подхватили подмышками, помогая взлететь, но в последний миг откуда не ждали, тряхнув рыжими кудряшками возникла Младка с самой противной ужасающей харей. Разогнав небесных жителей, бестия надавала мне по счастливой физиономии, заставляя очухаться и рухнуть назад из мечты в реальность, правда уже не по шейку в болотину, а плашмя на твёрдую поверхность.

— Бли-и-ин! Снова эта зараза помешала и такой кайф обломала! — вырвалось пополам со стоном в первый миг пробуждения.

— Уф, вельми ломовой ты еси, добрый молодец, вымотаха ся во конец! — неожиданно раздался над ухом незнакомый скрипучий старческий голос.

— Кикимора!!! — тотчас слетело с губ, распахнув ресницы, ошеломлённо рассматривая пугающий, очень неприглядный с человеческой точки зрения облик спасительницы.

Немедленно вспомнился рассказ Добрыни. Верхней частью тела она, как и описывал боярский сын, выглядела обыкновенной почти обнажённой смуглой женщиной крупных размеров, правда далеко не очаровательницей, а скорее наоборот.

Волосы всклочены, словно никогда не расчёсывались. Груди обвислые. Лицо мало того, что неприятное, устрашающее, так вдобавок покрыто глубокими морщинами. Тем не менее по пояс в воде чудище показалось бы просто некрасивой купающейся бабой.

Другая же половина кардинально отличалась негуманоидными формами. Широко расставленные длиннющие пальцы с перепонками на нижних конечностях, позволяли ей не проваливаться, являясь фактически снегоступами, болотными лыжами или ластами, а вдобавок помогал широкий плоский хвост, служа третьей точкой опоры.
 
— И-извините, а вы случайно не Чамка?

— Истино, Чамка аз есм, — пробормотало существо отдуваясь.
Видно было, что ей пришлось порядком напрячься, выдёргивая на поверхность сто кило человека со снаряжением, а потом таща неизвестно сколько вёрст сквозь чащобу. Однако она не обиделась на явную неприязнь.

Ну да, у каждой твари свои идеалы красоты. Ей привычен собственный внешний вид и недоброжелательная реакция окружающих. В кругу сородичей дамочка возможно идеально привлекательна, эдакая Мерлин Монро, хотя нет, судя по обильной седине скорее древняя бабулька.

— Если вздумаете соблазнять, то знайте, перед вами несовершеннолетний ребёнок! — Тем не менее пробормотал я для подстраховки, пытаясь на входе в логово отряхнуться от грязи, свисающей заледеневшими сосульками.
Хозяйка лишь усмехнулась, подталкивая к огню, присаживаясь на корягу у очага и подбрасывая дров.

— Стара аз есм иже к милованию, хоша и вельми надоть. Ведаю, бо народец наю исчезаеть. Ны кикимор рода Чамок утаилось-то на перстах единой лапы перечесть. Энто Добрыня злодей лютый. Таку самку плодовиту загубише, живота лишише кровопивец! Не горазд потерпеть, ишь барчук!! Посулена упованием горемыка и меч кладенец наперед воздаху, ано злыдень отшиб узреше ринул ся на брань!!!

— Но вы поймите, попробуйте встать на его место. Мы, в смысле люди, ведь с вами очень сильно отличаемся.

— Затворил бо вежды, отверзл мощи и имал блаженство, о Василисе прекрасной грезя,
— хмыкнуло чудище, почесывая хвост когтистой конечностью.

— Извините, конечно, но я бы вероятно тоже не смог, стопудово мужские способности сразу растерял.

— Ды на сяка хлюпика наю народ оборотиша бо чаяние во послед черед, — покосилось существо, смерив взглядом и вдруг заговорило на вполне понятном диалекте двадцатого века.

— Успокойся, пацан, не трепещи. Из трясины ты не для секса вытащен уж не взыщи. Не поверишь, жалко стало. Материнский инстинкт подтолкнул, да и лесовичок кудлатый, которого ты детёнышем йети называешь, слишком уж жалостливо голосил за тебя слёзно просил.

— Да, с возрастом у нас развиваются способности читать чужие мысли и быстро обучаться новым словам, — продолжила она, посмеиваясь над ошарашенным выражением моего лица.

Накормив похлёбкой из белкового месива, состав которого по просьбе гостя остался в тайне, напоив уже набившем оскомину хвойным отваром, хозяйка присела рядом. Закутавшись в шкуры, подперев ладошкой щёку, она сделалась точ в точ похожей на обычную тётушку, особенно когда попросила рассказать чего-нибудь про человеческое житьё-бытьё.

Спешить было некуда. Для основательного прогрева организма и просушки насквозь промокшей шерстяной одежды потребуется не меньше суток при столь низкой температуре в берлоге, а потому я легко согласился, так сказать, поплакаться в жилетку.

Сначала собеседница слушала рассеянно, изредка перебивая, задавая невпопад наводящие вопросы. Изменилась атмосфера разговора лишь при описании Младки.

— Есть у меня одна знакомая, так её, прошу прощения, кикиморой обзывают, и никто бедняжку замуж не берёт, хотя девушка она прямо скажем очень красивая…время от времени…

Чамка и в лице переменилась, словно став моложе, и руки затряслись, и хвост начал постукивать от возбуждения.

— Сведи меня с ней, Вовка, не пожалеешь, а в благодарность получишь необыкновенный доспех! Даже лучшие арабские клинки не способны его пробить. Изготовлен он в Арте столице забытого царства лучшими мастерами. В этих местах в тридцати верстах от Рязани когда-то в незапамятные времена проживали, славя бога «Рода», не абы кто, а могущественные народы!

—Не стоит, Младка тотчас испугается.
—Она из наших чамок получается!
—Позвольте, у неё хвоста же нет.
—Причём тут это, бестолковый шкет?
—Она способна быть такой как ты,
—Приобретать похожие черты,
—На время или даже навсегда,
—Ну отведи пожалуйста туда.

Некоторые из нас подобно ящеркам отбрасывают хвост и ласты на ногах вырастают лишь к старости. Ладно, твоя натура бесхитростна, на коварство не способна, нечета Добрыне злокозненному, а потому внимательно взгляни и оцени по достоинству.

Подцепив крышку погреба, ловко замаскированную на самом видном месте, хозяйка извлекла нечто среднее между юшманом и зерцалом. На первый взгляд пластинчатая броня выглядела обычно, оригинально, конечно, но каждый кузнец куёт по-своему, ведь не на заводе по чертежам. Вот только совершенно непонятно из какого металла она создана. И не железо, и не бронза, а нечто травяного оттенка.

Однако не зря же у меня отец — опытный токарь. Кое-что от него и его друзей приходилось слышать. Очевидно один из древних искусников изобрёл чрезвычайно удачный сплав. Ведь порой минимальная нужная добавка к основной массе вещества способна перевести состав на новый качественный уровень. В двадцатом веке это называется легированием.

Кулибиных хватает во всех эпохах. За свою жизнь мастер, наверное, успел создать весьма небольшое количество изделий, возможно даже единственный комплект. Так и появляются чудесные вещи, которые больше никто не может повторить. Как правило тайна серьёзных открытий тщательно охраняется, передаётся строго по наследству. Если не находится достойного продолжателя дела, умелец зачастую уносит секрет с собой в могилу, дабы не достался врагам.

В принципе это мудрое решение. Не отдали бы подкупленные китайцы Чингисхану рецепт зажигательных смесей, пороха, новейшие метательные машины, ещё неизвестно куда повернулась бы история. Множество кочевников сменяя друг друга устраивали на русские города нападения, терпя в результате позорные поражение. Лишь монголо-татары, вооружённые передовыми технологиями, смогли удачно штурмовать укреплённые твердыни.

Когда бы фашистские гении не продались американцам, еще бог знает сумели бы янки создать атомное и ракетное оружие.

Младка видимо потерялась или заблудилась в детстве, подобно малышу йети, возможно даже её мать убили на глазах собственного чада, посчитав, будто хищная тварь утащила обычное человеческое дитя и собирается сожрать.

В результате сиротка попала в приёмную семью. В первый момент хвост со страху отвалился, а впоследствии ребёнок догадывался его вовремя отрывать. Не зря красотка предпочитала посещать баню в одиночестве. Кстати в школе на уроке биологии учительница рассказывала про аномалии у отдельных индивидуумов в виде маленького отростка на копчике. Мою кухарку реально принять на одну из их числа.

Тем не менее, очень нелегко крохе приходилось в чуждом обществе. К счастью её не восприняли за чудище, не посадили в клетку и не возили по ярмаркам, показывая за деньги, ведь прелестница порой выглядит сущим ангелочком, смягчающим самые чёрствые сердца. Лишь в минуты гнева или испуга её тело инстинктивно трансформируется. Вероятно, бедняжка не подозревает о собственном происхождении, считает себя просто немного странной, необычной девушкой.

Спустя сутки я сплёл снегоступы, и наша парочка побрела на север. «Ёк макарёк, пешком да по бездорожью от Рязани до Гороховца придётся тащиться небось до весны! - проносились в голове грустные мысли. - С этой хвостатой старушенцией нормальные люди на порог не пустят, еды не продадут, а тем более скакунов».

Однако вскоре изворотливый разум подсказал в поселения кикимору не брать, оставлять в отдалении и при первой же возможности купить сани с лошадью. Завёрнутая в шкуры мадам спокойно проедет по любой дороге в роли моей подданной. Небось желающих не найдётся полезть с проверками к витязю в грозных доспехах, а наглеца поставит на место меч похожий на Добрынин.  Чамка мне его не отдала, тоже собралась сражаться в критической ситуации, что в принципе даже лучше. Вдвоём ловчее отобьёмся.

На закате взобравшись на один из холмов, мы присели на крупный валун. К удивлению, он оказался тёплым на ощупь. Не зря вокруг бесснежное пространство. Пожалуй, здесь логично остановиться на ночёвку. Уляжемся с подветренной стороны, прижмёмся и не замёрзнем даже без костра.

— Вовка, ты хорошо помнишь свою твердыню? — мимолётно спросила спутница. — Расскажи, как она выглядит?

— Ну-у-у… обычная деревянная…

Тем не менее извилины напряглись, закрылись глаза, рассудок потянулся в родные дали, вспоминая мелкие детали. Будто в похожей ситуации с йети, я представил себя синичкой-невеличкой, беззаботно порхающей на белом свете. Вот сруб заледенелый дубовый двойной. Брёвна регулярно поливаются водой.

У нас они светлее чем у соседей, поскольку свежее, ведь года ещё не прошло. Оборонительные качели кроме моих орлов вообще никто не использует почему-то. Ворота ещё нараспашку, но дюжие новички во главе с дежурным десятником Буяном уже стоят рядышком, предупреждая прохожих и проезжих поторапливаться.

Вечно жующий Малёк на башне доедает ватрушку. Рядом строит ему глазки болгарочка-подружка. Теребя пацана за рукав, она улыбается, явно чего-то от ухажёра добивается. Наконец юноша взял барышню за ладошку. Они посмотрели друг на друга немножко, словно о чём-то мысленно договорившись, вдруг воровато оглянувшись, присели, губами к губам потянувшись…

— Что за борзота?! — автоматически вылетело изо рта. — Кто дозволил на посту миловаться?! А если враги решат подкрасться, пока вы тут колобродите, шуры-муры разводите?! Парочка сразу отпрянула, вскочила, точно мой приказ выполнить поспешила.

Но нет, оказывается вездесущая стряпуха за подопечными приглядывает, дабы легкомысленная брюнеточка по глупости не забеременела до свадьбы. Вот позор-то будет! Внезапно, рыжая повернулась в мою сторону, ойкнула, её зрачки расширились…

— Довольно, не скрипи мозгами, кончена маета. Приехали, приведёшь девчонку сюда, — в тот же миг пихнула кикимора локтем.

Распахнув ресницы, я удивлённо увидел в нескольких километрах знакомые контуры гороховецкой цитадели.

— Э-это что же, перемещение в пространстве по заказу?

— А леший его знает, заразу, но, когда очень хочется срабатывает сразу.

Младка на удивление спокойно восприняла мой рассказ про приключения и собственное происхождение. Ну да, когда окружающие всю жизнь называют кикиморой, поневоле начинаешь прислушиваться и верить. Вдобавок, задрав подолы рубашонок приёмных ребятишек, она продемонстрировала характерные утолщения в районе копчика, а у старших уже отростки.

Вот это да, я оказывается жил в семье кикимор и не подозревал! Тотчас бросилось в глаза насколько дети лицами похожи на Младку и мою хвостатую спасительницу. Примерно так представители других рас нам европейцам кажутся на одно лицо.
— Всё в порядке. Пора метать икру, — первым делом пробормотала Чамка при встрече, удовлетворённо осматривая располневшую фигуру подружки.

Кажется, за то время пока мы не виделись, живот стряпухи округлился ещё сильнее и действительно выглядел словно у беременных.

— Значит рыжую придётся-таки срочно выдавать замуж. Интересно, где отыскать ей супруга? Вроде бы кикиморы мужского пола ещё большая редкость.

Однако, старушенция тотчас успокоила, мол в человеческих церемониях лишь морока и прибегают к ним в самых крайних безвыходных ситуациях для срочного обзаведения потомством. В данном же случае ничего уже не надо. Проблема решена.

Но когда же барышня успела и главное с кем, ведь совсем недавно твердила, якобы всё ещё в девках ходила. Или дамочка сама о собственном интересном положении не подозревает и ничего про вероломного женишка не знает?

Вдруг вспомнилось, как она временами пыталась на меня наброситься, выглядев при этом похожей на лунатика словно не в себе. Кстати, она и припозднившихся прохожих могла также подлавливать в переулках, соблазнять рыбаков, охотников на промысле. Выйти и вернуться подземным ходом ловкачке не проблема. Не зря же среди народа популярны похожие по сюжету сказания.

Утром делая вид, будто ничего не приключилось, красотка вероятно действительно нифига не помнила или воспринимала произошедший мимолётный роман обычными бурными ночными фантазиями, порой случающимися с каждым и людьми, и животными. Многие видели повизгивающих собак и кошек с дёргающимися лапами во сне. Приходилось это наблюдать и мне.

Я сам однажды в три часа ночи оделся, собрался и в школу отправился. Заставил очнуться лишь традиционный взгляд, брошенный на часы.
Очень достоверные грёзы про любовь тоже порой бывали причём в обоих мирах. А вдруг некоторые из них реальны? Хотя нечего переживать. Женитьба на кикиморе мне точно не угрожает. Чамка сама только что сказала. Они обитают в болотах, где людям сложно существовать. Так вот откуда у подружки острый нюх, зрение и тонкий слух.

Впрочем, а почему бы новому семейству не поселиться в Гороховце или поблизости основать деревеньку? Жили же эти малыши с родителями в Стародубском княжестве. Мы с дружиной будем их также защищать, как и прочих подданных, а они клюкву нам из болот таскать. Надеюсь, гридней удастся уговорить. Парни же не звери, а Младку уже прекрасно знают.

— Решено, беру вас под свою опе…

Подняв взгляд, я опешил. Тёплый камень с расположившейся на нём компанией медленно таял в воздухе. Что-то внутри побудило дёрнуться следом.

— Куда же вы?! — вырвался отчаянный вопль.

Однако под ноги попался непонятно откуда взявшийся корень, вдобавок ветки зацепились за одежду, словно деревья ухватились множеством пальцев не пуская. Дунул ураганный ветер, с ног до головы осыпав снегом, и видение исчезло, оставив лишь круглое растаявшее пятно обнажившейся земли в форме того валуна.

— Ну вот, смылись не попрощавшись, англичане хреновы! Даже малахитовую броню, отобранную в залог, заиграли, зажилили. Ухарь Добрыня вас обманул, а вы на Вовке решили отыграться. Объегорили пацана, по наивности до сих пор верящего в честность, порядочность! Среди людей-то благородство становится редкостью, а у кикимор видимо и подавно.

В крепости набросился зануда Еремка с приятелями, требуя объяснений.

— Куды подевала ся стряпуха со малыми дитятями?

Вынь им да положь (в смысле предоставь) Младку. Радоваться должны бы дурачки. Мешать их шашням с девчатами больше некому. Главное, совсем недавно парни шарахались от рыжей, как от прокажённой, злой колдуньей считали. Бабы ребятишек пугали, от неё прятали. Теперь видите ли моя ключница самая лепшая, пригожая, чуть ли не ангелочек воплоти!

— Кикимора ушла в болото… вот так вот взяла ноги в руки и потопала… встретила родню, а мы ей теперь не нужны. Да идите и вы туда же, а лучше в баню мозги освежить! Князь не обязан отчитываться. Как я от вас всех устал! Домой хочу, к маме, отдохнуть от забот и вообще от взрослой жизни. Чего уставились? Вон из терема!

Когда удалось возвратиться в двадцатый век выяснилось, что каникулы закончились неделю назад. Отец посетовал: «Выпороть бы надо сыночка, да вон какой вымахал, сдачи дать может».

Мать переживала меньше, поскольку якобы получила две телеграммы. Я с удивлением рассмотрел бланки. Первое послание как ни странно поступило от милиции из Боголюбова. Федотыч поздравил нашу семью с новогодними праздниками, убеждая родителей гордиться таким сыном.

Ну это ладно. Товарищ капитан (моё предсказание неожиданно сбылось) видимо во всём любит перегибать палку и посчитал мою скромную персону причастной к его повышению.

Вторую депешу благоразумие подсказало срочно втихарца припрятать. К счастью предки не разобрались в её сути. Она оказалась тем более не от меня, а наоборот. Медсестра Анюта обещала скоро приехать. Кажется, ей ещё чего-то понадобилось в параллельном мире. Как пить дать мехами затариться решила, обменяв их на зеркала и стеклянную бижутерию. Даже не знаю, какими словами с дамочкой объясняться? И неудобно отказывать, и в её делишках опасно участвовать. Контрабандистами ведь посчитают, когда поймают!

В школе скандал замялся с трудом (всё-таки выпускной класс) и то только из-за моих хороших отметок. С учителей ведь требуют предоставить высокую успеваемость. Увидев же телеграмму из милиции, директриса с завучем окончательно поверили
вранью про помощь, якобы оказанную органам, в секретном задании со шпионами.

Выдумать нечто другое более правдоподобное или наоборот феерическое не имелось ни сил, ни желания. В душе царила апатия. Всё неправильно, не так, вкривь и вкось, наперекосяк. Здесь ни с одной из девчонок по-прежнему не получалось наладить контакт. Не хотели красотки воспринимать простого тихоню-десятиклассника всерьёз.

В учёбе тоже наметился кризис из-за систематических перерывов и пропусков.
Органическая химия выглядела ужасно запутанной, не сравнить с упорядоченной таблицей Менделеева. Производные с интегралами из математики не помещались в голову. Физика подкидывала подлянку за подлянкой, требуя напрягать извилины, но прежние силы, задор, усидчивость увы испарились.

Даже в собственное княжество попасть не возникало стремления. Что меня там ждёт? Государево задание фактически провалено. Главное ведь было договориться с Рязанью, это и ёжику понятно. Остальные без того послушные вассалы Андрея.

Младка исчезла. Можно сказать, бросила последняя милашка. Отыскать её будет чрезвычайно сложно и надо полагать бессмысленно. Вряд ли подруга вернётся. У кикимор своя жизнь. Теперь ещё тщательнее спрячутся хвостатые в непролазных болотах. Не просто так же они сбежали.

Людям доверять опасно. Предыдущая разорённая их деревня тому яркий пример. Да и вообще вся история человечества с незапамятных времён связана с истреблением флоры, фауны и себе подобных. Воевать, махать мечом честно говоря надоело именно по этой причине. За романтикой сражений стоит кровь, убийства множества жизней зачастую невинных.

Всё, решено, надо собрать волю в кулак и заделаться в СССР активным строителем коммунизма, вот! В чужую эпоху нечего соваться. Здесь дел невпроворот!
Хотя с другой стороны Илья на днях привезёт Лушку и невольницу её подружку. По-любому придётся возвращаться их обустраивать, замуж выдавать, к мужикам пристраивать.