Пустынный крокодил

   Ленинабад. Таджикская Союзная Советская республика. Я - ученик шестого класса средней школы, круглый отличник, читаю всё, что удаётся добыть в школьной и городской библиотеке, а в свободное время занимаюсь греблей на байдарке по холодным, беглым водам Сырдарьи, либо брожу по жарким пескам, в поисках подставляющих солнцу спинку пустынных крокодилов, так здесь называют серых варанов.
   Мне нравится, каковы они делаются при встрече с человеком. Оставляя своё всегдашнее времяпрепровождение, ящеры спасаются бегством, смешно раскидывая ладошками на стороны песок или, коли не лень, - подскакивают по-лягушачьи на коротких лапках, и вдохнув в себя побольше воздуху, принимаются сипеть в мою сторону, как простуженный бас на хорах. Пошипит, бывало, с минуту, и, коли видит, что не напугал, роняет себя пузом на землю, поднимая песочную пыль.
- Ну и пожалуйста! - словно говорит он,  разочарованно прикрывая глаза.

   Признавая за вараном право находится там, где ему хочется, я, бывало, спокойно обходил его и направлялся домой. Одной такой встречи за прогулку было довольно. Расстраивался я лишь если находил в песке выбеленный солнцепёком скелет ящерицы. Живыми они нравились мне куда больше.

   Через дорогу напротив школы, помнится, располагалась уютная чайхана: два навеса, разделённые фонтаном, в котором метались от стены к стене серебристые карасики. Бывало, я ловил их ...понарошку. Скажи кому, что мне их жаль, никто бы не понял, так что прослыть заядлым, но неудачливым рыболовом было меньшим из зол.

   Под одним навесом чайханы пекли чебуреки, под другим - лепёшки. Я выбегал покушать на большой перемене и покупал по очереди, - один день чебурек, а на другой - лепёшку. Чебурек остывал скорее, и я успевал съесть его, созерцая карасиков. Лепёшка была горячее, её приходилось доедать во время урока.
Худжанд. Таджикистан.  Город трёх пятитысячников, мечта начинающих альпинистов. Незнакомый. Чужой. Далёкий.
   Судя по карте, чайхана никуда не делать, она на прежнем месте. Там всё ещё продают чёрный и зелёный чай, который я терпеть не мог, ширчой - чай с молоком, айран, похожий на простоквашу и сладкий шербет, который любят одни девчонки.
 
   А вот касаемо пустынных крокодилов... От серых варанов на берегах Сырдарьи остались только мои воспоминания о них.