Самая длинная история на свете. Глава 155

— Ну, если хоть часть того, что слышал о тебе, правда, то, как раз, очень даже интересно, на самом деле, — не согласился хитрец, — но, речь не об этом, совсем, в конце концов, доказать надо, где имеет место злой умысел, а где эксперимент не удался. Первая вещь совсем простенькая, но женщины, в случае успеха, будут просто без ума, волшебный предмет, который удаляет все волосы на теле, кроме тех мест, где они нужны, и потом расти уже не будут никогда, что ни делай.


— Я не очень подходящий предмет для исследования, — малышка скрестила руки на груди, — потому как, ещё маленькая и волосы, пока что, растут лишь там, где надо, то есть, на голове. Как уж поймёшь, что все удалось, не представляю, разве, предварительно, уподобишь волосатой обезьяне, но, понятно, что, при определенной длине и грозности, они просто спутаются, не смогу пошевелиться и получишь шанс сдать магам-подручным под гарантии безопасности. Умно, но не слишком, все буквально на поверхности, придумайте более сложную штуку.


— Да я мог бы воспринять отказ, как трусость, и прогнать прочь, — начал изобретатель, — однако, заинтересовала весьма и даже заинтриговала, ещё ни разу мои хитрости не раскрывали так быстро, лишь начал объяснять. Но, ты сама себе яму роешь, скажу по секрету, потому как выберу самое коварное средство и когда разгадаешь, будет несколько поздновато. Кроме того, второго отказа не приму. В общем, есть средство, делающее кожу упругой, молодой и блестящей, убирающее шрамы, твоя внешность, только без обид, способна восхитить разве какого-то сумасшедшего, обожающего членовредительство и его последствия. Такое впечатление, что растили в одной клетке с голодными хищниками, правда, не знаю, кто и кого раньше загрыз. Обязательно захочешь стать красивее.


— Моя внешность меня более чем устраивает, — малышка поджала губы, — но, раз отказываться запрещено, давайте. Но, не сможете утверждать, что обманули, скорее, заставили, однако, почти все можно использовать в своих целях, давайте отраву. Но, не забывайте, что сказала до того, почую неладное, убью сразу, даже обсуждать ничего не стану. И если обещаю, чего исполняю.


Чародей принёс некую бутылочку с желтоватой жидкостью, раскупорил, подал, девочка приняла, да вдруг ладони её словно утратили ловкость, сосуд заплясал и буквально выплеснулся на своего создателя. Кожа его засветилась, словно солнышко, едва ли, не выжигая глаза смотрящего, а там начала быстро расти. Собираться складками, пока несчастный полностью не запутался, словно в пододеяльнике, первая попытка шагнуть и завалился, застонал от ярости.


— Ты чего сделала? — возопил он.


— Ну, как, вы же просили испытать средство, вот, пожалуйста, — наша хитрица усмехнулась, — бывает, устала от борьбы со злом, руки подвели и вылила, а вы чего защитным барьером не пользуетесь, опасаетесь, что собеседник ещё меньше доверять станет, типа, раз защищает себя, имеется повод? Или передо мной просто гомункул, а истинный владелец артефакта сидит в безопасном месте и в ус не дует, похлопывая ладонью по поножам, кои отдавать не намерен?


— Ой, с тобой страшно иметь дело, — заявил колдун, выходя из потайной двери в стене, — две мои попытки и обе неудачные, осталась всего одна и надо как-то постараться не ударить в грязь лицом. Очередная вещь должна сделать объект намного сильнее физически, лишь умеренно увеличивая мускулы, но, теперь обязана безропотно принять и не предпринимать ничего, пока не закончим.


— И чем этот трюк отличается от предыдущих двух, чтобы мое тело раздулось и не могло шевелиться? — маленькая воительница пожала плечами. — Видно, что вообще не стараетесь, придётся доказать, что отравить ещё не значит убить, а сковать, победить. Но, спасибо, давно хотела стать сильнее, а хозяин сошёл с ума, и так, и не реализовал свою идею с цепями и стальными шарами на них, толком, потому, и не отращиваю мускулатуру. Заодно, полюбуюсь на свою огромную версию. Или трюк обратный, лишить всяческих сил и превратить в неподвижное хилое тельце? Тоже не Б-г весть какая шедевральная задумка. Я скажу, что сделала бы, на вашем месте, предложила веревку, якобы, которую невозможно разорвать, ею связываешь, оказывается, что она не так уж хороша, а когда снимаешь, через определенное время, кожа испытуемой срастается ровно в том месте, где стянули, по всему телу и навсегда. Даже если освободится, окажется в ранах, а большое количество быстро не вылечишь, ещё и кровь хлещет, и болевой шок, но, главное, эффект повторяется каждый час. Вот сие я называю достойной каверзой, а ваши годятся маленьким деткам, друг над другом подшучивать. Только без обид, пожалуйста. Итак, где яд, спрашивается?


— Надеялся, ты больше оценишь, — собеседник вздохнул, — ладно, вот бутылочка. Твоя идея хороша и по-настоящему, безумна, надо запомнить, но, моя-то тоже сработает, или попадёшься, или не получишь артефактов, а это удар по репутации непобедимого гения. Попробуй как-нибудь, против меня использовать, думаю, что ничего не получится, да и не может, в принципе.


Нашей бедняжке пришлось влить в себя гадость и тут же половина её тела начала раздуваться и багриться огромными мышцами, а вторая сдулась в слабую аморфную массу, но не успело ничего закончиться, как воительница крутанулась на месте, и хлестнула злодея хилой рукой и ногой, используя энергию могучей половины,  поскольку обманщик и в этой своей версии не использовал защитного барьера, то полетел на землю, а Электра на него сверху прыгнула, совсем потеряла возможность двигаться, уже лёжа на жертве, да ухитрилась так приземлиться, что шею сломала и гомункул растёкся. Пришла пора третьему колдуну выйти, но, выглядел смущенным весьма.


— Вроде как, я выиграл, — начал он, — и ещё одно испытание осталось, но, как-то так себя чувствую, словно переиграли, потому как спрятаться и выставить вместо себя гомункула, хитрость та ещё, банальная и примитивная, а был бы сам тут, умер. Меж тем, настоящий хитрован обязан все уловки подлаживать, как жемчужины в ожерелье, одна к одной, а моё творение не впечатляет. Ладно, расколдуем и попробуем ещё раз, посмотрим, разгадаешь или нет. Новое средство обязано увеличивать разум объекта в разы. И ты понимаешь, что не собираюсь раздувать голову, или оглуплять, чересчур примитивно, ну, давай, расскажи, какого эффекта намерен добиться в принципе?


— А никакого, — произнесла кроха, когда опять смогла пользоваться ртом, — человеческое самовнушение, страшная штука. Не видя особой разницы, сам себе не поверит, решит, что поумнел или поглупел. В первом случае, растеряется, поскольку ждал подвоха, начнёт бояться, что, потом, резко поглупеет, в бою, потеряет уверенность в себе. А коли подумает, будто глупеет, разозлиться и полезет драться, а поскольку повода нет, а агрессия на лицо, сумеешь как ответить, полноценно, так и обвинить, и прогнать прочь. При любом случае, психика надломлена, репутация испорчена, имущество не получено, начало конца великой защитницы добра, и все из-за бутылочки с обычной водой, возможно, подслащённой или подсоленной. Ну, насколько сильно ошиблась в своих предположениях, спрашивается?


— Точна, как греческая клепсидра, — кивнул изобретатель, — знаешь, моя хитрость подсказывает одно, лучше тебе предметы отдать и не связываться, честное слово, себе дороже, даже денег не возьму, потому как кто знает, что там выкинешь? Весьма ценю свою шкуру. Вот, забирай и уходи, пожалуйста.


— Ну, не надо так себя унижать, — Электра упёрла руки в бока, — это же совершенно точно, ловушки и фальшивки, вторая пара окажется не рабочей или утратит свойства вскоре, давайте сразу третью и пошла отсюда восвояси.


— А если я решил бы перехитрить и первую пару сделал правильной, как раз в надежде, что откажешься, а последнюю смертоносной? — уточнил маг.


— Можно подумать, я сразу приобретённое на себя натяну и ни на ком не проверю, несколько раз, — кроха фыркнула, — за кого меня принимаете? Понятное дело, сто раз проверю, благо, недругов достаточно, поймал какого-нибудь наемника и развлекайся с ним, жить захочет, и не на такое пойдет. А там, как повезет ему, выживет или не совсем.


В общем, оставалось только распрощаться. Проверили, как и обещали, но поножи оказались нормальными вполне, не потому, что хитрец одумался или понял, что такое совесть, просто, видимо, испугался связываться. Можно быть сто раз королем обманщиков, но, всегда найдется кто-то ещё более талантливый, или безумный, а зачем с ненормальной связываться? Ладно, если в реальном мире только прикончит, а коли и в астральном достанет, тогда и существовать перестанешь, вон маги-подручные, до чего могущественные, а как заканчивают? Не помогли ни силы, ни армия, ни связи, ни покровительство аж демона, минимум, с десяток их уже сгинуло, да и прочим так же нелегко придется, кого сама не уничтожит, перессорит, заставив вдруг друга убивать. Тем паче, требуется-то, всего-навсего, отдать два нормальных предмета, ещё и твою шкуру спасет, не даст монстрам скушать. Тот случай, когда можно, ненароком, самого себя перехитрить и погубить, а как-то не хочется совсем. В общем, эта часть истории хорошо закончилась, но, наша умница хотела собрать полный комплект, ещё юбку какую-нибудь, ноги защищать, сапоги и рукавицы, если получится, разумеется. А там уже можно спокойно злодеев истреблять, применяя свои знания и навыки. А наставница поддержит магией и советом. На очереди стояла очередная попытка как-то победить нового мага-подручного, весьма интересно, ссорились ли негодяи между собой, прямо сейчас, или оставшаяся группа довольно крепкая, сплоченная и окажется куда сложнее убирать. Только задумались обо всем этом, как послышался какой-то звук неприятный, словно кто-то царапал когтем по витражу, и явился свиток черный с алыми письменами, прямо в воздухе. Электра нож и косу выхватила, думая, что это ловушка или угроза, но, услышала совсем иные тексты, письмо само себя зачитывала, хоть и жутким голосом.


- Приветствую, о, враги мои, - начал неизвестный, - думаю, нет смысла скрывать того, кем являюсь, да это и неважно. А имеет смысл немного иное. Можем оказаться друг другу весьма полезны. Дело в том, что я желаю получить всю силу демона себе исключительно, а остальные немножко мешают, и не уверен, что смогу справиться. Ты же все одно моих подельников убирать намерена. Так вот и объединим усилия. Стану своих подставлять, потихонечку, чтобы оказались в твоих нежных ручках, и убивай, на здоровье, а когда последним останусь, решим, обоюдно и в бою, спасутся ли оставшиеся измерения или сгинут раз и навсегда, уверен, что не откажешься, немного спешу, чтобы другие не опередили, достаточно громко сказать: - «Да» и начнем нашу небольшую войну. Доверять необязательно, я вам тоже не верю, однако, понимаю, что хорошо знаете значение слова «выгода». Итак, жду ответа с нетерпением, без всякого уважения, будущая Погибель Вселенных.


- И что вы обо всем этом думаете? – спросила кроха. – Больше всего похоже на ловушку очередную. Но, коли не врет, взаправду сильно облегчит нам жизнь. Очередной глупец, который рискует заиграться, запутаться в собственных интригах, сгинуть самому и других погубить заодно. Однако, такие бывают полезны, главное в том, кто и кого перемудрит.


- Уверена, что здесь разом оба варианта, - наставница откашлялась, - с одной стороны, жаждет нас уничтожить непременно, но и от своих отделаться, станет работать в обоих направлениях, меняя намерения в зависимости от того, что окажется выгоднее, в ту или иную секунду. И закончиться так или иначе, но, коли не попробуем, горько пожалеем, речь о спасении самой жизни. К счастью, ты у нас гений, а маги скорее коварны и подлы, чем умны.


- Ладно, тогда попробуем, но пусть только попробует обмануть, - маленькая воительница сощурилась, - и так, я скажу «да», но лишь совместному истреблению твоих подельников.


- Замечательно, - ответило письмо и взорвалось.


Хорошо, у нашей девочки защитный барьер был, и заранее так встала, чтобы быть между волшебной штукой и учительницей, старушку лишь оглушило, не получила серьезных повреждений. А шлем и полученные быстро исцелил, но, лишний пример, чего стоят договоры и слова таких подлых созданий. Даже в мелочах и то пытаются подставить, увы и ах. Главное, что не сообщил, ни то, когда именно подготовит первого «клиента», ни где искать, может, позже? Пока, стоит самим расстараться, лишь бы не попался, случайно, тот самый тип, с которым беседу вели тайную, а то как-то нехорошо выйдет. Все же, воины света, обязаны блюсти договоры, и не отговоришься, после, что горе союзник не назвался, и, типа
перепутали, с кем не бывает. Но и сидеть, да ждать, пока позовут тоже неправильно, тем паче, могут и не вызвать. Или соврет поганец, или ничего у него не получится, ошибки все совершают, особенно, такие неумехи. Если бы как-то намекнуть недругам про сделку заключенную, чтобы порвали друг друга со злости, но не при всех же такое говорить?


К тому же, так и спугнуть недолго. В этом плане, решили так, если начнет поставлять и подставлять соратников, то оставят план с рассказом правды как запасной, не сумеет или подставит, сам выбора никакого не оставит, что называется. Пока же, оставалась классика, найти, где зло творят, подобраться и попробовать одного сцапать, прямо как волки делают со стадом оленей. Как задумали, так и сделали, тем паче, теперь карабкаться и трюкачить гораздо легче, когда ноги прилипают, а руки полностью свободны, злодеям остается лишь посочувствовать от души. Правда, когда нашла поганцев, выяснилось кое-что не очень приятное, как и опасались, десяток мелких чародеев тоже превратили в призраков и повысили до уровня двадцатки, вероятно, и поэтому тоже тот неизвестный так жаждал сотрудничества, у новичков ведь тоже амбиции, а аппетит приходит во время еды, не успеешь оглянуться, а уже самому нож в спину воткнут, так сказать. Есть опасение, что отдавать станут именно этих свежедобавленных, у коих и опыт не тот, и значение в группе так же, вроде, губишь, а результат не очень. Но, и тут скрываются возможности, на самом деле, этих и прикрывать не станут и истребить легче, недолго были мертвыми, не привыкли, как вариант, не очень и хотели тел лишиться. В общем, начали подкрадываться, благо, дело происходило в горах, а идеальнее места для засад не сыщешь, как ни старайся.


А тут ещё выяснилось, что скалы вполне себе живые, между прочим, сразу поняли, что непонятные обезьянки им не враги и прикрывать стали, а чудовищам убивать сложнее, попробуй ещё до источника жизни гор добраться, и сила у природных монолитов колоссальная, без магов и не победили бы их. По этой причине, укрываясь под камнями, которые, периодически, приподнимались, создавая норки и тоннели, оказались достаточно близко к одному из колдунов. Видимо, из-за того, что скалы буквально фонили магической энергией, не почуял присутствие девочки и её хозяйки, смогли в астрал проникнуть, да, злодеи все здесь, но сосредоточены, словно ослепли, оглохли и потеряли способность двигаться, но, это и понятно, сражение непростое, потому, смогла без проблем бросить вызов, жертва лишь тогда и опомнилась, когда узрела перед собой сферу и потеряла способность управлять захваченным телом, раскричалась от ужаса. Довольно уродливый поганец попался, похож на фиолетовую лягушку, но со змеиным хвостом вместо ног, и ещё на лбу рог, но без кончика, такая, полая трубочка, наверняка, чем-то стреляет, но воительница подобного не боялась, рукой поманила негодяя, предлагая бой.


- Так нечестно, ты меня врасплох застала, - заныл злодей, - и вообще, меня только вчера в духа превратили, против воли, спешу заметить, очень ценил свое старое тело, может, договоримся? Отпустишь, а я от подельников сбегу, откажусь миры зачищать, не говорили, что это прямо настолько опасная работа, между прочим, и чудовища плохо прикрывают.


- Рот закрой и защищайся, - отрезала кроха, - не для того пришла, чтобы нытье выслушивать, не умеешь, так сдавайся, быстрее сгинешь, займусь кем-то другим, интересным. Раньше надо было думать, а то как невинных убивать, так пожалуйста, отвечать же за сие мы, почему-то, не желаем, не хорошо, не по-мужски совсем, ну, покажи, чего умеешь, если понравится, обещаю разделаться без лишних мучений, а вот бездарю достанется на орехи.


Меж тем, другой маг, видимо, что-то не то почуял, повернул голову, узрел товарища, пойманного, метнулся к сфере с воплем, принялся по ней кулаками бить, рыча от гнева и ужаса.


- Нет, только не ты, - начал негодяй, - умоляю, это слишком жестоко, мы же лишь недавно встретились, мое сердце не выдержит подобного в принципе! Эй, убийца, верни моего любимого, или пожалеешь горько, не успокоюсь, пока не разорву в клочки, мерзкое ты создание, не пожалею ни времени, ни сил, но отомщу жестоко, каждый миг превращу в ад.


- Это ещё что такое? – спросила наша героиня у рогатого. – На женщину не похож совсем.


- Это мой возлюбленный, - соперник смутился, - и он не женщина, так вышло, лучше послушай, что говорит, весьма талантливый мечник, между прочим, одолеть которого непросто, отпусти, или хуже будет. Непременно и остальных заставит вытащить отсюда.


- Вы чего, совсем больные, какие-то там мужеложцы? – наша умница скривилась. – Гадость какая, знаешь, это слишком мерзко даже для поклонников темных сил. И, кстати, из сферы можно выйти лишь одним способом, убить соперника. Даже если бы я и собиралась кого-то куда-то отпускать, а не намерена в принципе, то не получилось бы ничего. Хочешь вернуться ко второй половинке, сражайся, как положено мужчине. А не жалкому ничтожеству.


- Почему ты не меня выбрала? – не успокаивался меж тем мечник. – Уж сумел бы противостоять достойно и уничтожил непременно, подожди, никакая преграда не остановит.


И вот злой дух выпустил из рук длинные мечи и принялся бить по сфере с упорством, достойным лучшего применения, Электра же перестала на него обращать внимания вовсе, сорвалась с места, проносясь мимо жабы, нанесла удар, как привыкла. Рана оказалась небольшой, но соперник заголосил так, словно ему, минимум, конечность отпилили. Наконец, сподобился ответить, выстрелил, снаряд ударил по сфере, заставив её завибрировать, оказался неожиданно мощным, видимо, страх давал дополнительную силу. Нашей умнице сразу в голову одна мысль пришла, продолжила нападать, так же, как прежде, но двигалась так, чтобы все снаряды, выпущенные, ударяли в определенные места, расходуя энергию, поддерживавшую сферу. Неужели она не настолько неразрушима, как говорила учительница? Или просто никто не вызывал на бой зло, до такой степени могущественное. И представьте, все получилось даже лучше, чем путешественница желала, взбешенный и перепуганный, рогач сам себя превзошел, стрельнул дважды, так что снаряды легли в одно место, туда, где, миг назад, находилась странница, и первый-таки проделал дыру в стенке, а второй… угодил аккурат в мечника, рванул красиво, так что голова мага-подручного взмыла в воздух, руки-клинки отбросило в разные стороны, ноги вниз, и все это медленно истаяло.


- Не-е-е-ет!!! – завопил невольный убийца. – Нет-нет-нет! Только не ты, как подобное могло случиться? Как-как-как?! Моя жизнь просто закончена, без второй половинки, конец всему.


- Ой, как нехорошо получилось, - кроха хихикнула, - наверное, должна извиниться от души, а бедолага так за тебя переживал, все ножики иступил, и вот она благодарность, подбил.


- Ты, а ну, верни его мне, верни-верни-верни! – рогач повернулся, несколько раз выстрелил, но снаряды, понятное дело, летели мимо, пусть расстояние и не было таким уж большим.


- За кого меня принимаешь? – малышка пожала плечами. – Я не богиня, воскрешать не умею, тем более, твой парень не умер, он совсем уничтожен, полностью, насовсем. Впрочем, даже если бы и могла, не стала. Ваши отношения, это какое-то отвратительное подобие любви, словно в пироге с мясом начинку заменили на навоз, знаю, такое бывает и даже не везде считается грехом, но, мерзость же жуткая. Были бы обычными смертными, ладно, плевать, не мое дело и карать права не имею никакого, есть иные силы, что сим занимаются, но, в качестве общих врагов, отвратительны вдвойне, а значит, и существовать права не имеете. Давай заканчивать схватку, а то она перестала быть захватывающей, проверила, что хотела, убедилась, что не все услышанное является правдой, можно и уходить, полагаю, хотел бы присоединиться к любовнику, так сказать? Пусть и в небытие, зато, вместе.


Рассвирепевший монстр просто рванул вперед, позабыв обо всем, подумал, что если выстрелить в упор, то никакие чары не уберегут обидчицу, но позабыл, в своем безграничном отчаянии, с кем дело имеет, лишь когда коса полоснула по горлу и врезался головой в стенку сферы, разглядев затягивающуюся после его выстрелов, дырочку, замер, а за спиной его, маленькая воительница превратилась в дракона и выпустила струю пламени, что поглотила несчастного извращенца. Меж тем, остальные колдуны даже головы не повернули, им было не до того, будь у Электры больше сил, она бы, с радостью, и новый вызов бросила, пока лишь, ограничилась тем, что проломила голову мелкому магу, настолько слабому, что даже защитного барьера не имел, а там и вернулась обратно в реальный мир. Да, получила одну золотую чешуйку, не две, но старалась-то не ради этого, ни в коем случае. Вот бы ещё скалам как-то помочь, из благодарности, к счастью, те сами подсказали, открыли проход к довольно большому энергетическому кристаллу, размером с дом, вероятно, он и давал им жизнь, наверное, просили защитить, если сможет.



Меж тем, чудовища процарапывали себе путь к источнику, намереваясь его взорвать, а там, подавив сопротивление, разделались бы и с остальными живыми обитателями сего мира. Ладно, широкий проход сделать не смогут, а в узком, шансы равны вполне. Кроха выставила оружие перед собой, и вот послышался мерзкий скрежет, побежали трещины, часть стены обрушилась и сунулась в неё отвратительная морда твари из межмирья, сразу получила удар в глаз, нож мозга не достал, но отравил, как и положено, теперь ещё добавить, во второй, а скала сама надавила на спину раненого, всем весом, и расплющила, переломав кости, пропустила следующего, история повторилась, и на третий раз, и на десятый, пока маги не начали камень плавить уже глобально, на большом расстоянии. Но, горы не собирались сдаваться, и погрузили свой источник намного глубже в землю, а защитницу вынесли на поверхность, видимо, понимали, даже при всем желании, не сумеет одна, пока что, извести всю орду, лучше пусть спасается, а там будет пробовать снова и снова, пока не изведет противников окончательно. Электре совсем не хотелось сдаваться или сбегать, считала сие ниже своего достоинства, но выбора не имелось, попрощалась с временными союзниками, извинилась от души и поклялась отомстить. Но, возможно, как раз они и справятся, сумеют сберечь себя, за счет уникальных способностей, и злодеи отступят, не поняв, что потеряли двоих подельников, между делом?

Глава 156:
http://proza.ru/2025/01/01/218
*