Как отец Василий научил милостыне

В селе Ивановка, несмотря на то, что люди были добрые, временами встречались и такие, кто предпочитал держать свои кошельки под замком. Отец Василий это замечал, но на нравоучения не спешил.

Как-то зимой, после воскресной службы, подошел к батюшке местный тракторист Николай. Парень он был работящий, но бережливый до крайности. Даже на лампадное масло сдать копейку – и то уговаривать надо.

– Батюшка, а можно ли бедному помогать, если сам небогат? – спросил он, будто невзначай.

Отец Василий прищурился, посмотрел на Николая внимательно.
– А зачем ты спрашиваешь, Николай?

– Да вот, батюшка, хожу я мимо Степана, что на углу сидит. Он, значит, милостыню просит, а я думаю: а что, если он меня обманывает? Может, вовсе ему не надо?

Отец Василий задумался, потом кивнул.
– Ладно, Николай. Давай проверим твою догадку. Завтра с утра приходи ко мне, возьмем чай да поговорим.

На следующий день Николай пришел к батюшке. Тот угостил его горячим чаем, дал мешочек с пирожками и сказал:
– Иди к Степану, посиди с ним. Только не спеши. Спроси, откуда он, что у него на душе.

Николай сначала было замялся, но батюшке перечить не стал. Вышел он на улицу, подошел к Степану, что сидел у магазина, протянул мешочек с пирожками и спросил:
– Ты чего тут сидишь?

Степан сначала посмотрел настороженно, но потом тихо заговорил:
– Да я из соседнего села. Дом сгорел осенью, ничего не осталось. Жена ушла, а я и не знаю, куда податься. Вот и прошу.

Николай слушал молча. Потом спросил:
– А чего не работаешь?

– Работал бы, да ноги не слушаются. Простыл тогда, воспаление было, теперь не могу долго стоять.

Вернулся Николай к отцу Василию с опущенной головой.
– Батюшка, а я думал, он ленивый. А он и правда бедствует.

Отец Василий улыбнулся.
– Вот видишь, Николай. Лучше помочь и ошибиться, чем пройти мимо и не увидеть страдания.

С тех пор Николай всегда держал в кармане мелочь, чтобы подать тому, кто просит. А на Рождество купил Степану валенки и теплую шапку.

И каждый раз, вспоминая этот случай, отец Василий говорил прихожанам:
– Милостыня – это не только деньги. Это внимание, время и доброе слово. А их нищий обмануть не сможет.