Исчезнувшая магия

Фрэнк сидел в лодке. В деревянной лодке, больше похожей на шлюпку со старого корабля, чем на рыбацкую лодку, способную дотащить до берега крупную рыбину; Фрэнк качался на тихих волнах. Вода была темной, как перед бурей, но шторма не будет, он знал - природа изменилась за годы, и теперь такие темные воды лишь обозначали насколько далеко он отплыл от берега.
Фрэнк сверился по солнечным часам, внес заметки в журнал, скорректировал курс по остову нефтедобывающей платформы на горизонте, откуда он возвращался, и взялся за весла. Через четверть часа темные воды стали светлее, и лодка проплыла над скелетом огромного существа. Фрэнк остановился на мгновение, перегнулся через борт и вгляделся в голубизну вод. Кости лежали на мелководье, но до них было не дотянуться. Выбеленные, они отражали солнечные блики; на них ничего не росло, как успел заметить Фрэнк, хотя вокруг скелета подводной растительности и живых существ было в избытке. Однажды у него хватит смелости, и он вырвет их из воды для тщательного изучения.
– До завтра, – сказал Фрэнк скелету и поплыл к берегу.
Лодка проплыла над плечевой костью, двинулась дальше вдоль конечности, оставила позади длинные разветвленные фаланги пальцев. Интересно, что это существо делало с их помощью? Цеплялось за исчезнувшие огромные ветвистые деревья? Копало древнюю почву на километры вглубь? Или даже… Летало?  От одной мысли о таких грандиозных занятиях Фрэнку стало радостно. Вот это - жизнь, а не та скукотища, что у него происходит и случается. Надо все-таки скелет изучить. Но попозже. На сегодня у него было одно важное дело.
Фрэнк спрыгнул на песок, затащил лодку подальше на берег, чтобы ее не унесло, потряс в руке канистру, и убедившись, что с жижей внутри ничего не случилось за непродолжительное время путешествия до берега, зашагал домой.
Первым делом - сменить батареи. На остове старого автобуса он несколько лет назад построил себе солнечную станцию зарядки. Вернее, у него была станция, он просто ее модернизировал, и теперь она выдавала по шесть батарей за солнечный цикл - как раз хватает для завершения работ по хозяйству и иногда даже на небольшие приключения. Гексагон станции как раз светил о том, что очередная батарея готова. Фрэнк вспомнил, что А2 еще просил пару своих поставить на зарядку - под кронами деревьев в чаще леса света меньше, чем на побережье, но переезжать А2 напрочь отказывался.
Громыхая канистрой Фрэнк вошел в дом. Бегло осмотрел образцы подопытных растений и направился на минусовой уровень. В каменном фундаменте дома была комната, ранее служившая другим человеческим вещам, но на его веку — это была комната для инкубации. Фрэнк включил свет, чтобы внимательно осмотреть образец: яйцо в половину его роста спокойно стояло в розетке корней. Со вчерашнего дня не выросло ни на сантиметр. Фрэнк надел на пояс тряпку для защиты механизмов от брызг, откупорил канистру и начал поливать яйцо. Черная пахнущая жижа разлилась по белоснежной поверхности яйца, оставила на нем разводы и стекла лужицей вокруг корней.
Фрэнк грустно выдохнул, вытер брызги, взял чистую тряпицу и собрал лужу.
– А люди называли это “кровью Земли”, знаешь, – обратился он к яйцу. – Как у них в организме кровь текла - жижа красная с железом, – пояснил Фрэнк, – так и это, – он посмотрел на канистру, – ну, течет-то это течет, это я понял. Но она у них внутри была, – Фрэнк обошел яйцо, бережно протер тряпочкой мелкие пятнышки, - а как тебе нефть внутрь залить, чтобы ты ожил - я не знаю. Такому научить они не успели.
Фрэнк сел рядом. Двести семьдесят четыре дня назад он нашел это яйцо в лесу в глубине материка, бережно выкопал вместе с деревом, где оно росло и принес в лабораторию для изучения. Но ни его знаний, ни знаний из доступных ему хранилищ информации не хватило, чтобы опознать чьё это яйцо. Спустя недели бесплотных попыток расколоть его, чтобы изучить существо внутри и пополнить биологический справочник новой земли, Фрэнк сдался и перенес яйцо в подвал. Пускай растет здесь, решил Фрэнк, уровень темноты и влажности схож с теми, что были в родном для яйца лесу. Вдруг сработает.
– Знаешь, – вновь обратился Фрэнк к яйцу, – а вдруг у тебя внутри сухие механизмы. Ну как у меня. – Яйцо промолчало. – Нет, вряд ли, ты явно из прежнего мира, а не как я. Водой тебя поливаю - не растешь, нефтью - тоже. А крови у меня нет. Что с тобой делать? – За годы изучения и каталогизации новой флоры и фауны Фрэнк не раз удивлялся тому, как жизнь изменилась и приспособилась; на какие способы и ухищрения шли растения, чтобы не быть съеденными, какие способности и возможности развивали в себе животные, чтобы добраться до вкусной растительности. – Эх, если бы я знал, как люди раньше выращивали яйца, – Фрэнк разочарованно стукнул себя по голове.
Фрэнк отметил день в календаре, обошел яйцо еще раз - убедиться, что после удобрения нефтью ничего нового не произошло и покинул подвал.
– Фрэ-э-э-энк! – донеслось с улицы.
– Бегу!
– Не беги, я за батареями, – ответил ему А2. Фрэнк снял с гексагона несколько блоков. – Чем ты занимался? – спросил сосед, увидев на Фрэнке тряпицу с пятнами нефти.
– Эксперименты.
– Опять в остатках человеческой цивилизации копаешься?
– Изучаю. – Ответил Фрэнк. – Они нас создали, они были очень умными.
– Учитывая сколько в нашем строении косяков - я бы с этим поспорил.
Фрэнк промолчал в ответ.
– Спасибо. – сказал А2. – Вот тебе благодарность, – он протянул Фрэнку книгу.
– Где нашел? – обрадовался тот.
– Бункер в лесу вскрыл старый, добрался наконец. Электронку разобрал на полезное, а это безделушку тебе принес.
– Ура! Ура! – запрыгал Фрэнк.
– Я пошел, до встречи. – Сказал сосед, забрал батареи и ушел.
Фрэнк запрыгал домой, держа в руках артефакт из прошлого.
– Знаешь, что это такое? – взбудоражено спросил он у рыбки в домашнем аквариуме. – Это хранилище знаний человека, которые он использовал на заре своего развития. Еще когда нас даже не создал. Представляешь?
К сожалению, рыбка не разделила восторг Фрэнка. Но ничего страшного, главное - что у него в руках лежало сокровище. Фрэнк уселся в атриуме библиотеки и начал читать.
“Справочник сельскохозяйственных культур. Издание второе. Исправленное и дополненное.”
Следующие часы Фрэнк потратил на тщательное изучение древнего фолианта. Ничего нового. Все это он уже читал. И ни слова про выращивание яиц. Фрэнк разочарованно выдохнул.
– Странные вы были, создатели, – сказал Фрэнк портрету в раме, что стоял на средней полке.
Внезапно батарея запищала, оповестив о критическом уровне заряда - он слишком увлекся чтением. Он бросился к станции зарядки, но красная лампочка погасла быстрее, чем успела сменить цвет на зеленый. К счастью, позже он проснулся. К несчастью, он не знал сколько времени прошло.
– Яйцо!
Фрэнк поливал яйцо нефтью строго по расписанию. Каждое утро он плавал на старую нефтедобывающую платформу, собирал канистру черной жижи и удобрял яйцо в надежде, что это пробудит жизнь внутри. А сейчас он опоздал.
Фрэнк побежал вниз. Яйцо смиренно стояло, никаких новых признаков жизни. Фрэнк осмотрел его со всех сторон, убедился, что все по-прежнему и успокоился, надеялся, что все будет хорошо. Как вдруг яйцо дало трещину. На самом верху у острого конца разошлась маленькая трещина, через которую нельзя было даже увидеть, что внутри. Фрэнк прислушался - тишина.
– Второй этап роста. - Задекларировал Фрэнк и выбежал наружу. Он схватил канистру и помчался к берегу. Вымыл остатки нефти из емкости, набрал чистой воды и понес вниз, надел свою тряпицу от брызг и полил яйцо. Оно не отреагировало. Зато розетка корней впитала влагу и мгновенно выпустила росток с листиком.
– Вот, работает же. – Он посмотрел на яйцо. –  Что с тобой не так?
Яйцо вновь ответило молчанием. Фрэнк внес данные в календарь, а затем вернулся к другим занятиям.
На следующее утро яйца в розетке не было - там лежали осколки твердой внешней оболочки.
– Не-е-е-т! – протяжно завыл Фрэнк. – Я уничтожил тебя!
В следующую секунду существо атаковало Фрэнка из угла. Фрэнк рванул наверх - существо за ним. Оказавшись в атриуме существо с бега перешло на прыжки, взмахивая странными кожистыми образованиями на спине.
Крылья! Это крылья, как у летучих мышей.
– Шипастая летучая мышь, – обратился Фрэнк к существу, – подаю запрос на установление контакта.
Существо в ответ оскалило зубы.
– Дружелюбие на чрезвычайно низком уровне.
Шипастая летучая мышь подпрыгнула, опустилась на четыре лапы, Фрэнк только сейчас заметил, что их четыре, осмотрела крылья и взмахнула. Оторвалась от пола, не удержала баланс и врезалась в книжный шкаф. Грохот падающего дерева и знаний напугал и Фрэнка и существо, отчего оно взбесилось, взмахнуло крыльями вновь и устремилось выше - к стеклянному потолку атриума.
– Нет! – закричал Фрэнк, но было поздно - шипастая летучая мышь пробила потолок и устремилась ввысь. Фрэнк выбежал на улицу и последовал за ней. – Подожди! – Существо стремительно летело к береговой линии.
Фрэнк остановился у кромки воды - существо из яйца скользило над водной поверхностью.
– Я тебя догоню! – решительно сказал Фрэнк, запрыгивая в лодку. – И внесу в справочник!
Он пытался догнать тварь и уплыл уже на несколько километров от берега, но существо напрочь его игнорировало, а вскоре скрылось из виду за линией горизонта. Фрэнк отчаянно стукнул лодку и поплыл домой.
Проплывая над скелетом, он остановился. Задумался на секунду, а затем спрыгнул в воду. Хоть что-то, но будет сегодня внесено в справочник!
Вынырнув, он увидел, что в его лодке победоносно сидит летающая тварь и смотрит на него голубыми каменными глазами.
– Это мое. – Грозно сказал Фрэнк и забрался в лодку. Тварь сидела спокойно. Фрэнк оглядел существо, занявшее половину лодки, затем посмотрел на кости в руках, на скелет под водой… – Вот ты кто! – Обрадовался Фрэнк. И вновь допустил оплошность - существо его атаковало. Фрэнк закричал и начал отбиваться веслом. Драка завершилась поражением Фрэнка. Он вынырнул неподалеку от места битвы и увидел сидящее на дне перевернутой лодки существо.
– Ладно, она твоя. – Согласился Фрэнк, подобрал с мелководного дна собранные образцы и поплыл к берегу. Тварь за ним наблюдала.
– Я так погляжу изучение новых видов полным ходом идет, – съехидничал А2, пришедший за батареями, едва Фрэнк вылез из воды. – Только это старый вид.
– Ты его знаешь?
– Это дракон. У людей в данных так было написано. Мы еще фильм нашли с ним, помнишь, лет десять назад.
Фрэнк почесал голову - бесполезный, но такой забавный жест, перенятый им от людей.
– Что же ты раньше не сказал?
– А ты не спрашивал, – ответил А2.
Фрэнк посмотрел на дракона, все еще сидящего недалеко от берега на перевернутой лодке:
– Дракон. Я вырастил дракона!