Тайга любит проверять

Всё началось с того, что Степаныча не взяли на болота. Его не так давно тряхануло. Ни родные, ни он сам толком не поняли что с ним было, но на покосе ему внезапно по плахело. Он едва не потерял сознание. Кто то грешил на его недавний загул,  кто то на сердечко, а большинство и на то и на другое. Сам же он всё сваливал на " дурное солнце ".  Но факт остаётся фактом за клюквой его не взяли. Тогда он решил всем своим доказать свою состоятельность, взял с собой корзинку по больше, ружьё и пошёл  за опятами, благо что места грибные он знал и опят в тот год было не мерено.
И вот в тихий осенний день, когда воздух напоен ароматом мха и влажной коры , смешанным с легкими нотками земляники и мокрой земли, Степаныч  вышел на тихую охоту в необъятную тайгу.  Легкий туман стелился по поверхности земли, придавая лесу волшебную атмосферу умиротворения. Листья, окрашенные в оттенки огненного красного, ярко-желтого и глубокого коричневого, шелестели под ногами, создавая мелодию спокойствия. Величественные деревья стояли неподвижно, словно стражи времени,и их ветви покачивались на слабом ветерке, шурша листьями.  В этом уединенном уголке тайги время словно замедляло ход, позволяя каждому мгновению насладиться глубокой гармонией природы и спокойствием, царящим  вокруг.
Поначалу всё шло прекрасно: корзинка потихоньку наполнялась аппетитными грибочками, лес манил своей таинственной красотой. Но где-то между очередным кустом и старым поваленным деревом наш грибник умудрился потерять ориентацию. Когда Степаныч осознал, что попал в ловушку, и что вокруг  только бескрайние сосны и влажный мох. Сердце забилось чаще — не столько от страха, сколько от непонимания того, как же так получилось. 
Степаныч всегда надеялся на себя, на свою чуйку, а тут что то не сработало.
Когда стало ясно, что направление движения потеряно, он заметил едва различимую тропинку. Интуиция и природное чутьё подсказывали, что где-то рядом может быть человеческое жильё или стан " шишкарей ". И действительно  часа через три  блужданий показалась старая деревянная избушка, явно принадлежащая когда то местным охотникам.
Избушка выглядела немного обшарпанной, но была настоящим спасением среди бесконечной зеленой чащи. Аккуратно открыв скрипучую дверь, Степаныч обнаружил запасы консервов, немного сухарей и даже старый закопчённый чайник. Передышка и глоток горячего чая придали сил и уверенности. И он решился сразу искать дорогу обратно, но самоуверенность его снова подвела. Пришлось ночевать в тайге, благо спички и продукты из избушки у него были с собой. Длинно ли коротко, но проблудив следующие пол дня он опять вышел к избушке.
 Тайга - коварная штука. В следующие дни Степаныч стал замечать, что движется как будто по кругу. После каждого выхода он всегда возвращался к избушке. То ли деревья смеялись над ним, то ли невидимый лесной дух играл в свою извечную игру.
"Чёрт водит по кругу", — думал Степаныч, чувствуя, как время и пространство теряют границы. Каждый шаг, каждая тропинка вела его обратно к тому же месту, словно лес намеренно путал его мысли и траектории. Он начал сомневаться: может быть, это не просто случайность, а какая-то невидимая сила заставляет его скитаться в этом бесконечном круге.
Компас из палочек и мха, ориентирование по солнцу, попытки найти следы - ничего не помогало. Каждый раз выход казался совсем близко, но через час становилось ясно - ты опять в том же самом месте. Лес, словно живой организм, не хотел отпускать его обратно.
Но всё же, несмотря на всё, он не сдавался.  Возможно, именно через этот круговорот он найдет свой выход из тайги.
Тем временем в посёлке поиски шли полным ходом, но далеко почему то не заходили и не заезжали. Всё списывали на его больное сердце.
Когда надежда была на исходе, когда усталость и голод становились почти физически ощутимыми, произошло чудо. Внезапно тайга расступилась, и за не большой полянкой Степаныч наткнулся на ручей. "Где ж ты раньше был" - только и смог промолвить он.
Было понятно, что ручей обязательно приведёт к их кормилице реке. Попив нормальной воды , а не болотной жижи Степаныч  собрал последние силы и буквально продрался к берегу реки . Местные рыбаки, проплывающие на лодках подобрали его в 25 км от посёлка, накормили, обогрели и рассказали что не которые уже похоронили его.  Мало кто надеялся на чудо, ведь не было его больше двух недель.
Ночь после спасения была наполнена странными звуками. То ли треск горящих дров в печи, то ли шорох невидимых лесных духов нашёптывал свои истории. Наш горе грибник, укутавшись в шерстяное охотничье одеяло, не мог избавиться от мыслей о недавнем приключении.
Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вставали одинаковые сосны, бесконечные заросли мха и призрачные тропинки, которые словно насмехались над его попытками выбраться. Лес, казалось, был живым существом с коварным характером и странным чувством юмора. Он играл в свою извечную игру, где человек - всего лишь случайный гость, которого можно легко запутать и провести.
Местные охотники, посмеиваясь, рассказывали истории о таких же заблудившихся путниках. "Тайга любит проверять", - говорили они, - "Кто смелый, а кто - нет". И Степаныч понимал, что прошёл этот негласный экзамен, пусть и не самым геройским образом.