Самая длинная история на свете. Глава 157

Понятное дело, что наша умница с подобным могла согласится лишь отчасти и указать на то, что подобные попытки обелить себя, человека не красят, но предпочла не портить отношения, а то откажется ведьма-распутница юбку делать, или подсунет фальшивку, которая вообще работать не станет, или потеряет силу в самый неподходящий момент, лишь покивала и повздыхала, а потом извинилась, попросила начать изготовлять предмет, а сама поспешит за рунной медью, заплатив за беседу и дав ещё денег на материалы. Лишь бы только новую знакомую маги-подручные не убили или их посланцы, могут же и донести, что подобный разговор имел место быть, предупредила мастерицу, чтобы по сторонам не забывала оглядываться. Теперь дорога лежит в подгорное королевство. Цверги-карлики славятся своим мастерством редкостным, способны что угодно из чего угодно изготовить, да ещё и шедевр несравненный, но, отличаются ослиным упрямством, феноменальной жадностью и терпеть не могут всех, кто выше их ростом, терпят лишь клиентов. (Наша путешественница не могла вспомнить, встречалась с этим народцем или нет, а было дело, так в родном мире или чужом каком, слишком много событий в её жизни происходило, постоянно, считай, почти за два года столько пережила, сколько нормальному человеку на сто жизней хватило).


В этом плане, Электре, немножко, повезло, сама росточком не вышла, не будет вызывать такого отторжения, а если ещё не говорить, что ребенком является, то и подавно. Ещё подземные жители весьма ценят отвагу, трудолюбие и стойкость, а все перечисленные свойства присутствуют, единственно, за пиршественным столом маленькая воительница себя показать не смогла бы, из-за умеренности похвальной, а мастер те ещё обжоры и выпивохи. В общем, перенеслись к передовым постам, стоило приблизиться к скалам башням, как послышался окрик, потребовали остановиться и представиться, да поведать, по какому делу прибыли сюда без разрешения и предварительных договоренностей?


Девочка подумала, что сотрудничать станут охотнее, знаю, для чего требуется артефакт, но цверги на смех подняли. Поинтересовались, что же это за недруги такие опасные, которых маленькая девочка истребляет постоянно, а у всех остальных даже выжить не получается?


- Странные вы существа, - кроха скрестила руки на груди, - вот скажите, трудно что ли справный доспех отковать? Маши себе молотом и маши, ла любой кузнец так умеет деревенский, на первый взгляд. Только у них, почему-то, выходит кираса, которую копьем пробить можно, если ударить посильнее, а ваши не всякие артефакты берут. Или иной пример, есть два горняка, один с первого взгляда определить умеет, в каком месте ценное добыть получится, а ге пустая порода, и другой, равный по силе и уму, коий целый день киркой махать станет, горы камней набьет, а ничего не сыщет. Для любого дела требуется определенный набор навыков, талантов и опыта, я могу подобными похвастаться, остальные, значит, нет, вот и все. Не верите, проверьте как-то, поручите такую работу, с которой сто цвергов не справятся, даже положив свои жизни, совладаю, продадите рунную медь по самой низкой цене, какая возможна, провалю, гоните прочь ещё и виру за беспокойство заплачу.


Карлики опять засмеялись, а после, задумались. Свалить на кого-то сложную работу, это выгодно и приятно, в общем, стоило попробовать, пустили внутрь, правда, завязав глаза, повели куда-то, причем, идти пришлось долго, как вариант, кругами водили, чтобы не запомнила и потом не смогла никому рассказать, потом повязку сняли и показали в тоннеле, в тупике, кусок гладкой и ровной стены, на которой ни единой царапины не имелось. Пояснили, что наткнулись случайно, и не берет сию породу ни кирки, ни чары, ни сложные механизмы, ни желудочный сок, ни драконье пламя, и, главное, чар, укрепляющих, не чувствуют. Вот, если сможет как-то разрушить, рунную медь бесплатно отдадут, не выйдет, чтобы вообще к подгорному королевству на тысячу миль приближаться не смела, а иначе сразу казнят, даже без разговоров или судилищ, не пожалеют юности, потому как за язык никто не тянул, похвасталась, доказывай делом, не можешь, ненадежное создание, с которым никто дело иметь не станет никогда, особенно, из серьезных мастеров, ценящих договоры и порядочность. Как раз сто, даже больше, карликов по камню били и не разбили.


- Я-то сделаю, можете не сомневаться, - кивнула малышка, - но, есть пара вопросов, чтобы, потом, претензий не было, вражды и прочего. Первое, видно, что вы ни вправо, ни влево не копали, не проще ли сию штуку банально обойти? Второе, куда более важное, в природе ничего настолько прочного не бывает, не слышала, а не может ли это оказаться чьей-то клеткой, или дверью куда-то, или пробкой? Порушу, а оттуда как полезет невесть что, или потечет, или подует, или радиацией облучит и конец не только королевству мастеров, но и всему нашему миру, а кому отвечать за промашку, в том числе и в худшем месте мира мертвых, не мне ли? Потому, взвесьте все «за» и «против» и лишь потом решения принимайте. Не уверена, что с той стороны несметные сокровища, а вот проблемы, как вариант и неразрешимые, однозначно, будут. Ваше последнее слово, достопочтенные бородачи?
- А ты поведай нам способ, с помощью которого хочешь разбить неразрушимое, - попросил один из сопровождающих, - мы же подумаем, вдруг он вообще негодный или даже глупый?


- Ладно, продемонстрирую, отойдите подальше, а то вдруг потолок обвалится? – попросила маленькая воительница. – Мне лишние жертвы совершенно ни к чему, мягко говоря.


Вытащила она мешочек с порохом, фитиль подожгла, положила рядом со стеной, названной неразрушимой, сама отбежала, уши заткнула, рот открыла, заряд использовала минимальный, чтобы вправду проход не завалило, рвануло так, слабенько, а стена просто мелким песком осыпалась, словно являлась витражом, а не монолитом. Удивительное дело, и подозрительное, недоростки лишь рты пораскрывали, пораженные, совсем такого не ожидали.


- Ещё подозрительнее стало, стойте на месте, - попросила странница, обнажила оружие и пошла вперед, миновала кучу и оказалась в небольшой пещеры, слишком правильной формы для естественной и природной, в центре стоял сундук, из дерева, благополучно прогнившего, и усиленного ржавым металлом. Казалось, тронешь и прахом станет, но наша умница заметила руну на крышке у замочной скважины. Ещё подозрительнее, потому как, в этом мире, первые цельнометаллические замки появятся позже, видела лишь в соседних мирах, там их изготовили между восемьсот семидесятым и девятисотым годом. Также говорят, что ключ был изобретен Теодором Самосским в шестом веке до нашей эры. Ещё в одном мире римляне изобрели металлические замки и ключи, а также систему безопасности, обеспечиваемую оберегами. Но, в данной реальности нет, пока, не римлян, не англичан, а их изобретение вот оно. Получается, неведомо откуда доставлено, с какими целями и содержимым. Возможно, вообще, мимик коварный, или место заточения темной сущности.


- Давайте так, - Электра повернулась к карликам, - моя соратница портал откроет в пустой мир, туда скинем и откроем. Если внутри сокровища или ценные предметы, или таблички с данными, душой клянусь, верну и вручу, а монстры, злые духи, нечто опасное и прочее, тогда вам не навредит. Можете и тут, разумеется, с собственными мерами безопасности, но, тогда ни за что не отвечаю, в смысле последствий негативных, рискуете сами сгинуть и других погубить. А знать бы заранее, что это – оружие, или нечто смертоносное, против недругов бы использовала непременно. И снова жду от вас решения, любого, совещайтесь.


Подземные мастера принялись спорить, одни встали на сторону крохи, разделяя её опасения и тревоги, ну, кто не слышал о случаях, когда такие находки приносили беду, уничтожали целые города и даже цивилизации? Другие не доверяли и подозревали в обмане, ну, смотря насколько ценное в сундуке спрятано, а то можно наплевать на все, и на всех, соблазниться и унести, оставив владельцев с носом. И подобное происходит сплошь и рядом, далеко за примерами ходить не надо. К счастью, малышка сразу и выход из положения предложила. Первое, сковать её ноги особыми зачарованными кандалами, благо, у цвергов были подобные, попробуешь обмануть или сбежать с вещичками, и они сразу ноги отрезают. Второе, смотреть за происходящим через соответствующие артефакты, вроде хрустальной сферы или зачарованного зеркала, и, чуть что, вмешаться тут же, и наказать, или, наоборот, спасти. В общем, согласились на предложение, оставалось ещё наставницу привести, и попытаться реализовать задумку. И вот, уже, в безопасном месте, наша умница принялась замок вскрывать осторожно и тут послышался чей-то голос таинственный, не поймешь, мужской, женский или вовсе детский, потому как менялся постоянно.


- В своем желании получить содержимое сундука, ты абсолютно бескорыстна, и вообще, чиста душой, и сердцем, - начал неизвестный, - потому, так легко смогла проникнуть туда, куда жадинам, изначально, вход закрыт, навсегда, скажи, чего желаешь и получишь непременно, если подобное существует хоть где-то, само собой разумеется, или есть возможность изготовить в принципе, но, поторопись, чары быстро теряют волшебную силу, не успеешь и останешься с пустыми руками, и разгневанными клиентами с той стороны портала.


- Спешить с подобным опасно, - не согласилась девочка, - главный вопрос, какую цену надо заплатить за благодеяние, душу отдать, часть жизни или даже всю, потому как, бесплатно, никто, никогда и ничего не дает, особенно, неведомые магические сущности, это факт.


- Твои главные враги получат вдвое больше, - пояснил собеседник, - у тебя же есть такие?


- В таком случае, лиши меня половины магической силы, пожалуйста, - попросила путешественница, - ни в чем ином не нуждаюсь, прочего добьюсь собственным трудом, или заработаю и куплю, но, ведь не сделаешь, как подозреваю, потому как это уже не бескорыстно.


- Не выполню больше потому, что насчет цены пошутило, - неведомая сущность усмехнулась, - а ты за словом в кошель не лезешь, признаю. На самом деле, все просто, загадаешь желание и придется сто лет просидеть в сундуке, а потом исполнить просьбу кого-то ещё, чтобы освободиться самой. Но, это если найдут и стену сломают. Мне вот пришлось тысячу лет ждать, поверь, кошмарнее ничего не бывает. Не повезло с соседями, корыстные, увы.


- Это как с джинном? – маленькая воительница нахмурилась. – Они ведь тоже любят, вместо себя, незадачливых клиентов запирать. Извини, не могу, с радостью бы освободила и даже бесплатно, рискуя навлечь на себя гнев карликов, однако, веду напряженную войну со злом и не уверена, что сменишь и справишься. Наивность не ровняется талантом. Однако, есть способ помочь. Цверги ведь в состоянии выставить сундук на торги, кто больше предложит, а победитель найдет сиротку, у которой и так в жизни ничего хорошего нет и не предвидеться, попросит её заказать нечто, для него ценное, скажем, лекарство от всех или конкретной болезни, инструмент полезный, ещё тут не изобретенный, что угодно, и все обретут желаемое, а я отправлюсь дальше изводить силы тьмы, устроит подобное или нет?


- А ведь могла бы попросить избавить себя от проклятья, - пленник сундука хмыкнул, - ладно, соглашусь и на такой вариант, но, смотри, как бы саму себя не перемудрить, да не перехитрить, иногда, отказ от простого решения избавиться от проблемы, приводит к ужасным последствиям, долгим страданиям и прочему. Мы же с тобой не просто так повстречались, не для того, чтобы заполучила какой-то там жалкий кусок рунной меди, но, из гордыни, воображаешь, что с врагами общими и бороться больше некому, а это не так, никто не доверяет такое грандиозное дело, как спасение всех измерений, одной личности. Прими дар и потеряешь лишь сто лет, ну, даже если тысячу, а вернешься, война закончена. И так уже большую часть работы выполнила, хватит, отдохни. Тем паче, маги-подручные сами себя скорее перебьют, уже цапаются и грызутся, а ты, будучи главным противником, наоборот, объединяешь, а качестве общей угрозы.


- Я слишком ответственный человек, чтобы сбегать, не закончив дела всей жизни, какую бы цену не пришлось платить, в будущем, - отрезала Электра, - а ты просто мечтаешь поскорее выбраться, оттого, говоришь вещи, кои хотела бы услышать, как и любой человек, но, это слабость, и она недозволительная. И вообще, а кто дает гарантию, что вылезу, через сто лет, коли получится, а вокруг или мертвая планета, или случайно выжившие, проклинающие каждый свой день и предательницу ленивую и трусливую? Нет, даже если буду знать, что умру, лишусь остатков здоровья, разума, имущества, свободы и союзников, не успокоюсь, пока не увижу смерть последнего мага-подручного и чудовища из межмирья. 


- Смотри, однажды, вспомнишь этот разговор и ох как пожалеешь, - пригрозил неизвестный, - я-то посижу ещё седмицу, месяц или год, перетерплю, а там даже мстить не стану, злой рок сам тебя вразумит, однажды, поймешь, какой жестокой и глупой была, а спасти уже некому, и о подвигах, свершенных, ни одна живая душа не вспомнит, у людей короткая память, увы, а благодарность, скоропортящийся товар. И ещё, являешься слишком странной и жуткой, чтобы любить, потому, постараются уничтожить или убрать, с глаз долой.


Маленькая воительница на это лишь плечами пожала, даже если собеседник и был прав, а не запугивал или пытался оскорбить, обиженный отказом, ей до подобного, нет никакого дела, кто думает о каком-то возможном будущем, до коего ещё дожить надо, между прочим, когда стоят конкретные задачи, кои необходимо решать прямо сейчас, спасать жизни. В общем, вернула цвергам, хоть они каждое слово и слышали, повторила и предупредила об осторожности, потому как опасность не исчезла, на самом деле, и неизвестный способен обмануть и погубить. Однако, подземные мастера не испугались, однако, вынуждены были признать, что наша умница их переиграла, поскольку не то, что сто, вообще ни один карлик не смог получить сундука, разве, какой-нибудь ребенок и то слабоумный, потому, как и дети цвергов, с малолетства, практичны и умны, копия родителей, так воспитывают с младенчества, а совсем малого и неразумного кто позволит на сто лет в сундук засунуть? Недоростки живут намного больше людей, но срок все одно серьезный, плюс, никто не упоминал о возрасте, вылезет наружу седой старик немощный и сразу помрет, или окажется бесполезным нахлебником. А раз так, обязаны предоставить брусок меди и бесплатно. Но, вот никак не могли хитрецы не обеспечить себя хоть каким-то заработком и компенсировать потерю, пусть и малую. Нарочно спросили, не нуждается ли малышка ещё в чем-нибудь, потому как задания выполнять мастерица, а таковых имеется невероятное количество.


- На самом деле, мне бы не помешали волшебные сапоги, но, чтобы сами работали, без владельца, и в астрале тоже, или только там, приму и подобное, ныне чаще там воюю, - пояснила наша героиня, - потому как сама артефакты использовать не могу, но, вы же что угодно изготовить мастера, предложите что-то подешевле, а поручение посложнее, чтобы и обувь окупилась, и медь. Итак, внимательнейшим образом слушаю варианты.


- Сапогов у нас волшебных многие тысячи, - кивнул карлик, - а учитывая имеющиеся у тебя уже сейчас вещи, предложил бы самые полезные, дабы дополняли идеально, помогающие отделять виновных от праведников, то есть сила удара будет зависеть от того, насколько честен или подл тот, кого пинаешь. Святой даже толчка не почувствует, а прирожденный злодей схлопочет удар с удвоенной силой от собственной, немного, но на более дорогие варианты ты в жизни не заработаешь или придется наши поручения выполнять, пока твои внуки не поседеют от старости, буду откровенен. Берешь или поищешь что-нибудь ещё?


- Нет у меня возможности выбирать, - отмахнулась Электра, - чем быстрее снаряжусь, тем эффективнее стану, как воин, и ваши, вполне идеальны. Пусть я ребенок и даже удвоенный удар не поможет сравняться и с отроком, не говоря уже о взрослом, но, иногда, даже перо способно сломать спину грифону. Благодарю от всего сердца и прошу поведать о задании, что приготовили, надеюсь, не подведу. Не всегда так везет, как сундуком. Да, я ведь на истреблении злых духов в астрале ныне специализируюсь, вас, часом, не беспокоят? Вы ведь сокровищами владеете, а где богатства, там завсегда негатива много скапливается. Могу проверить, бесплатно, почистить, самим же легчен жить станет и дышать тоже.


Цверги от бесплатной услуги никогда бы не отказались, не такие они существа, закивали радостно.


Кроха немедленно и отправилась, тем паче, особо и возиться не пришлось, местные темные духи, какие успели, разумеется, тут же наутек и бросились, едва заметив вдали, но, от воительницы со скоростными наплечниками, далеко не сбежишь, как ни старайся, а от заряда чудесного арбалета и подавно. Он ведь рос вместе с силой владелицы. Противники попытались в одну тучу объединиться, добровольно, хоть и понимали прекрасно, чем рискуют, но, вообще не помогло, оказались развеяны и изничтожены, раз и навсегда, а победительница вернулась обратно с докладом об успехе, причем, ей лишь медную чешуйку и дали за свершение. Ну, оно и понятно, уже давно не её уровень проблемы, так сказать. Если бы маги-подручные не пополняли свое число, периодически, то, в теории, уже и трети не должно было остаться, но и резервы не бесконечны, кого-то убьют, кто-то сбежит или сдастся, предпочтя вечное заточение в одном из измерений, пусть даже с муками жуткими, непременно настанет момент, когда не останется никого из врагов, но, не скоро совсем, по подсчетам нашей героини, не меньше месяца ещё война продлиться, и это при идеальном раскладе, а ведь всегда случаются разные непредвиденные ситуации и несчастные случаи.

Глава 158:
http://proza.ru/2025/01/01/1188
*