Расколотые Ключи. Глава 4

Глава 4. Тёмное преображение

Лабиринт извивался и менялся, словно живое существо, пульсируя тёмной энергией. Элара шла впереди, её глаза лихорадочно блестели в полумраке. Каждый шаг был уверенным, но в то же время в нём чувствовалась какая-то отчаянная решимость. Ворат следовал за ней по пятам, его лицо, испещрённое шрамами, выражало глубокую озабоченность.

"Элара, ты уверена, что мы идём в правильном направлении?" – спросил он, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

Она обернулась, и на мгновение Ворату показалось, что в её взгляде промелькнуло что-то чужое, нечеловеческое. "Я чувствую это, Ворат. Нексус уже близко. Ты разве не ощущаешь, как воздух становится гуще?"

Аэрион, державшийся чуть поодаль, нервно поправил рукоять меча. "Мне это не нравится. Здесь слишком... неестественно."

Сайлас, замыкавший группу, лишь молча кивнул, его древние глаза внимательно изучали постоянно меняющиеся стены лабиринта.

Внезапно проход перед ними расширился, открывая взору огромную круглую комнату. В центре пульсировал тёмный шар энергии, испуская волны силы, от которых воздух дрожал и искажался.

Элара замерла на пороге, её руки слегка подрагивали. "Вот оно. Здесь я обрету силу, чтобы спасти Эйгор."

Она сделала шаг вперёд, но Ворат схватил её за руку. "Элара, подожди! Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Тёмная магия всегда требует непомерную цену."

Элара попыталась вырваться, но Ворат держал крепко. "Отпусти меня, Ворат! У нас нет выбора. Ты же видел, что происходит с миром. Без этой силы мы обречены!"

Аэрион встал между ними, его голос звучал твёрдо. "Элара, послушай Вората. Он знает, о чём говорит. Мы найдём другой способ."

Но Элара уже не слушала. Она вырвалась из хватки Вората и шагнула к пульсирующему шару. Её руки поднялись, губы начали шептать древние слова заклинания.

Реальность вокруг неё начала искажаться. Элара вскрикнула, когда первое видение обрушилось на неё: она увидела себя на троне из черепов, правящую разрушенным миром. Её глаза горели безумием, а руки были по локоть в крови.

"Нет!" – выкрикнула она, пытаясь отогнать видение.

Второе видение накрыло её волной: теперь она видела себя святой, окружённой благодарными людьми. Но её тело было прозрачным, бесплотным, лишённым всего человеческого.

Ворат бросился к ней, обхватил за плечи. "Элара, остановись! Я знаю, каково это – продать душу за силу. Поверь, оно того не стоит!"

Его голос дрожал от эмоций, которые он больше не мог сдерживать. "Я... я не могу потерять тебя. Ты слишком много значишь для меня."

Элара на мгновение замерла, её глаза встретились с глазами Вората. В них читалась борьба, сомнение, но затем решимость вновь взяла верх.

"Прости, Ворат. Но я должна это сделать."

Она оттолкнула его и завершила ритуал. Тёмная энергия хлынула в неё потоком, искажая и преображая. Её волосы побелели, глаза превратились в бездонные омуты космической энергии. Воздух вокруг неё потрескивал от силы.

Когда всё закончилось, группа в ужасе смотрела на преобразившуюся Элару. Она медленно подняла руки, разглядывая их, словно видела впервые.

"Я вижу всё", – прошептала она голосом, в котором звучали отголоски иных миров. "Теперь я знаю, как спасти Эйгор."

Ворат отступил, его лицо исказилось от боли и отчаяния. Аэрион крепче сжал рукоять меча, не зная, считать ли Элару всё ещё союзником. Сайлас глубоко вздохнул, готовясь к трудностям, которые ждали их впереди.

Когда они покинули нексус, лабиринт словно взбесился. Стены двигались с невероятной скоростью, проходы исчезали и появлялись хаотично. Группа с трудом пробиралась через этот кошмар.

Элара же словно плыла сквозь хаос, легко манипулируя изменчивой реальностью вокруг них. Её новообретённые способности одновременно восхищали и ужасали спутников.

"Сюда", – сказала она, указывая на проход, которого мгновение назад не существовало. "Это кратчайший путь."

Ворат нерешительно последовал за ней, его взгляд метался между Эларой и опасными стенами лабиринта. "Элара... ты уверена, что с тобой всё в порядке?"

Она обернулась, и на мгновение ему показалось, что в её глазах мелькнуло что-то от прежней Элары. Но это быстро исчезло, сменившись холодной отрешённостью.

"Со мной всё лучше, чем когда-либо, Ворат. Я наконец-то свободна от ограничений."

Аэрион, державшийся на почтительном расстоянии, не выдержал: "Свободна? Или порабощена тёмной силой? Как мы можем доверять тебе теперь?"

Элара остановилась, воздух вокруг неё заискрился от едва сдерживаемой энергии. "Доверие, Аэрион? Речь идёт о спасении мира. Доверие здесь ни при чём."

Сайлас, молчавший всё это время, вдруг заговорил: "Я видел подобное раньше, бесчисленное количество раз. Сила развращает, Элара. Даже с благими намерениями."

Элара усмехнулась, и эта усмешка заставила всех вздрогнуть – настолько чужой она была. "Ты много видел, Сайлас. Но ты никогда не видел меня."

Группа продолжила путь, но теперь их единство было безвозвратно нарушено. Ворат то и дело бросал тоскливые взгляды на Элару, раздираемый между своими чувствами и страхом перед тем, во что она превратилась. Аэрион держался настороже, его моральный компас дрожал, словно стрелка в магнитной буре. Сайлас наблюдал за всем с выражением скорби и мрачного принятия неизбежного.

Когда они наконец выбрались из лабиринта, вес трансформации Элары навис над ними подобно грозовой туче. Мир вокруг казался ещё более хрупким и неустойчивым, чем прежде. Элара шла впереди, окружённая аурой силы, которая, казалось, искажала саму реальность вокруг неё.

"Куда теперь?" – спросил Аэрион, его голос звучал устало и неуверенно.

Элара указала на горизонт, где клубились тёмные облака. "Туда, где раны этого мира кровоточат сильнее всего. Мы должны действовать быстро, пока ещё есть что спасать."

Ворат сделал шаг вперёд, его лицо выражало решимость. "Элара, прошу тебя, давай остановимся и подумаем. Ты изменилась, и мы все это видим. Может быть, есть способ обратить это вспять?"

Элара повернулась к нему, её глаза светились неземным светом. "Обратить вспять? Зачем, Ворат? Я наконец-то стала тем, кем должна была быть. У меня есть сила, чтобы изменить судьбу этого мира."

Аэрион покачал головой. "Ценой твоей человечности? Ценой твоей души? Элара, ты же понимаешь, что это неправильно."

"Правильно, неправильно..." – Элара рассмеялась, и её смех эхом разнёсся по пустоши. "Эти понятия больше не имеют значения. Есть только необходимость и сила, чтобы её осуществить."

Сайлас внимательно наблюдал за этим обменом, его древние глаза были полны печали. "История повторяется, – прошептал он. – Снова и снова. И каждый раз они думают, что будет иначе."

Группа двинулась вперёд, к зловещим облакам на горизонте. Единство, которое когда-то связывало их, теперь превратилось в хрупкое перемирие. Элара шла впереди, окружённая аурой тёмной силы. Ворат следовал за ней, его взгляд метался между преданностью и страхом. Аэрион держался настороже, готовый в любой момент обнажить меч. А Сайлас замыкал группу, неся бремя знания о том, что ждёт их впереди.

Мир Эйгора дрожал на грани хаоса, и судьба его теперь зависела от решений, которые им предстояло принять. Тёмные облака сгущались, обещая бурю, которая могла либо очистить мир, либо окончательно уничтожить его.