Волшебная ёлка

Ох, и морозная же выдалась зима в этом году! Как пришли холода в конце ноября, сковали землю ледяным панцирем, так и понеслись - поехали почти что до нового года. Кажется, скажи слово, - и замёрзнет оно на лету, и покатится под ноги говорящему круглым стеклянным шаром, наполняя пространство вокруг себя тонким хрустальным звоном, похожим на серебряные колокольчики.
А когда морозы чуть-чуть отпускали, то тотчас принимался валить снег, и пурга переметала все дороги и тропинки начисто, в иных местах наметая косы выше человеческого роста.
Небольшой домик на окраине крохотной деревушки утопал в снегу почти что под самую крышу. Завихрения летящего снега порой срывались с крыши и бились в оконное стекло, тоскливо и жалобно, словно просясь тоже посидеть под теплым светом лампы, накрытой самодельным полотняным абажуром и послушать потрескивание дров в чисто побелённой печке.
Дети давно уже заснули и вероятно, досматривали свой десятый сон, а вот родители засиделись - в деревне всегда много работы, зимой или летом. Иван подшивал валенки среднему сыну Стёпке. Он ловко орудовал шилом, протягивая дратву через плотную стельку валенка. - И ведь второй раз за зиму подшиваю - добродушно ворчал он, усмехаясь в густые пшеничные усы. - Горят прямо на нём валенки - весь день по улице носится, и домой его не загонишь, и мороз нипочём!
Его жена, Анна, отложила пушистые белые варежки, которые вязала для младшей дочки Машеньки и заглянула в комнату проверить, спят ли дети. Убедившись, что все трое детей спят крепко, хоть из пушки стреляй, вернулась на кухню.
- Послушай, Иван! - озабоченно посмотрела она на мужа. - Новый год скоро, дети подарки такие заказали, что ой - ой - ой! Стёпка велосипед просит, да не простой, а электрический, а Машка - куклу из магазина, огромную, почти что за три тысячи! Алёшка уже видно, понимает, откуда подарки берутся, поэтому только коробку красок заказал! Озабоченное лицо Анны озарилось улыбкой - сказал, что хочет зверей рисовать, да птиц. Иван тоже улыбнулся. Шестилетний Алёшка рисовал так, что и взрослому  не нарисовать, и стены их небольшого домика украшали изображения синичек, снегирей и зайцев, изображённых его рукой.
Иван отложил шило и задумался. Летом он, как и прочие мужчины из деревни, трудился на выращивании зерновых в колхозе. Зимой работы не было, и они сидели дома. Зарплаты, которую он зарабатывал за лето, практически не вылезая из-за баранки трактора, хватало на то, чтобы семья из пяти человек вполне сносно сводила концы с концами, но лишних денег в их карманах не было. Анна присматривала за тремя детьми - детского сада в деревне не было, впрочем, как и работы. Ещё на её попечении были корова, овцы, поросята и куры - впрочем, так же как и практически у всех  соседей. Продукты питания были в основном те, которые вырастили сами. В магазине покупали только хлеб, да разве что конфеты для детей.
Иван отложил шило, на секунду задумался и потом сказал: - придумал я кое-что... будет у нас в этом году весёлый Новый год,  и без особых затрат! А сейчас пойдём-ка мать спать, работы завтра много!
Назавтра Иван с обеими сыновьями пошёл разгребать снег во двор. По сложившейся традиции, ёлку домой они не ставили, чтобы не губить дерево, а наряжали растущую около избы большую сосну. Споро кидая огромные лопаты снега, он спросил сына - Степашка, а ты что у Дедушки Мороза попросил? Стёпка задумчиво взглянул на отца и вздохнул - велосипед электрический... Во как! - присвистнул отец. - Стёпушка, а ведь я тебе только весной новый велосипед купил! Тебе что, педали-то, лень крутить? Смотри, будет за тебя всю работу электричество делать, станут у тебя ноги, как варёные макароны, слабые! Ступишь на них, а они подогнутся, и упадёшь. Ни на речку сбегать, ни в футбол погонять! - Стёпка вздохнул и задумался. - А давайте-ка в этом году сами Дедами Морозами побудем! - предложил ему отец. Стёпка поднял на отца глаза, опушённые густыми ресницами. - Мыыы? А кого поздравлять-то будем? Соседей что ли? А Иван усмехнулся в густые усы и ответил:а зверей лесных и птиц! Ёлку для них нарядим, да не простую, а волшебную... Костёр разведём, картошку печь будем - ты как смотришь на это, сын? - Стёпка радостно улыбнулся и бросился обнимать отца.
А вечером Иван принёс из сеней большой таз замороженных кусков сала и корзину гроздьев рябины, запасённой с осени. Нагрев на огне шило, он принялся прокалывать в сале дырочки и продевать через них дратву. А Анна принялась привязывать верёвочки к гроздьям рябины.
Младшая дочка Анны и Ивана, Машенька, засунув палец в рот, с любопытством наблюдала за отцом и матерью. - Папа, - наконец шёпотом спросила она, указывая на кусочки сала. - А это, дочка, ёлочные игрушки! - ответил ей Иван. Лицо Машеньки тут же некрасиво сморщилось, и слёзы, словно летний дождик, брызнули во все стороны. - Какие же это игрууууушки! - рыдала она, словно параходная сирена. Игрушки - они красивые, нарядные и блестящие, а это просто сало! А ягоды - гоооорькие! Невкуууусные! Аааа! - кричала она. Иван вытер руки тряпкой и взял дочку на колени. - Машунь, послушай! - прижимая к себе ревущую девчонку, проговорил он. - Вот смотри, у нас с тобой дома тепло, печка вон топится. И еды много - и суп, и картошка с мясом, и конфеты есть. А птички и зайчики в лесу голодные, и печки у них нет. А мы угощение для них на ёлочку повесим, поедят они, согреются, глядишь, до весны и доживут! А от стеклянных игрушек им проку нет - блестят, красиво - а выжить лесным обитателям не помогут! А ты будешь Снегурочкой, волшебство лесным обитателям подаришь!
И Иван принялся рассказывать дочке, как живут зимой птицы и звери в лесу, чем питаются и как от мороза спасаются. А Машенька быстро успокоилась и принялась помогать матери привязывать верёвочки к кистям рябины, представляя себя Снегурочкой.
Тридцать первого числа, ближе к обеду, собрав припасы и дровишки, Анна и Иван, вместе с детьми на лыжах отправились в лес. Благо идти было близко - спустились с небольшой горки, перешли замёрзшую речушку и вот он - лес. Быстро нашли красивую полянку с стоящей посредине красивой ёлочкой. Пока Иван со старшим сыном разводили костёр, Анна вместе со Стёпушкой и Машенькой нарядили ёлку белоснежными кусочками сала и ярко-красными гроздьями рябины. - Мама, мама, я Снегурочка! - радостно кричала краснощёкая Машенька, разбрасывая вокруг себя пушистый снег.
Гости не заставили себя долго ждать - прилетели белощёкие синицы, красногрудые снегири и похожие на круглые шарики серые воробьи. Они принялись лакомиться кусочками сала, потешно уцепившись за них острыми коготочками и от удовольствия потряхивая пушистыми головками. А когда счастливое семейство расселось вокруг костра, полакомиться салом прилетел большой пёстрый дятел в красной шапочке. - Вот так червячка нашёл! - хохотала Машенька, наблюдая за пиршеством пернатых.
Картошка испеклась быстро. И дети, и взрослые с аппетитом лакомились подгоревшими картофелинами и поджаристым хлебом и резвились возле огня.
А Иван тихонько кивнул детям и показал в сторону. Там, на поваленном бурей дереве сидело целое семейство зайцев. Они принюхивались к аромату печёной картошки и забавно поводили большими ушами.
Когда все пошли домой, Анна разложила остатки картошки и хлеба около дерева - лакомство для зайцев. Не успели лыжники скрыться за берегом, как ушастые лесные жители вышли из-под кустов и принялись с большим удовольствием лакомиться праздничным угощением.
Вечером семейство Ивана и Анны собралось у праздничного стола, а Машенька, прижавшись к маме, прошептала - мамочка! Я вовсе не хочу ту большую куклу! Пусть лучше Дедушка Мороз лучше птичкам семечек принесёт! И хлебушка зайчикам! Пусть они кушают!
Над маленькой заснеженной деревушкой раскинулась волшебная новогодняя ночь. А тёплых постелях сладко спят уставшие, но счастливые Алексей, Степан и Машенька и видят во сне радостно щебечущих птиц и смешных лопоухих зайцев.
Укрывшись в дуплах старых деревьев, спят сытые птицы, распушив тёплые пёрышки.
В вырытых в снегу глубоких норках уютно свернувшись, дремлют зайцы с чумазыми мордочками, наевшиеся вкусной печёной картошкой.
А в витрине сельского магазина стоит кукла, с длинными локонами и румяными щеками, хлодная и равнодушная в своей кукольной красоте.