85

Рача нагнулся над ростками. Так и есть, не хватает им времени, чтобы дозреть. Но какие крепкие получились. Даже побольше своих луговых собратьев. Интересно.

Мика присел рядом, тоже наблюдает. Тоже интересно. Но внимание отвлекло что-то яркое.

Розовая штучка, которую когда-то Наз сорвал с шеи бешенного, выпала из Рачиных шкур. Раньше эта штучка часто болталась у Изы на шее, а теперь её всё время прячут от Дика.

Мика не будь дураком - когда она ему ещё на глаза попадётся, схватил её и засунул в рот распробовать.

Рача увидел, но не стал отнимать. Дика поблизости нет, дед с бабкой забрали его с собой в лес, поэтому кивнул мальчику, мол, можно. И Мика стал, не торопясь, исследовать штуковину по-своему, так взрослые не умеют.

Для начала он её всю обслюнявил, но вкуса никакого не было, А потом раздался пронзительный, ужасный, отвратительный писк. Он давил на уши, и его невозможно было терпеть даже мгновение. Голова, казалось, разрывалась на части.

Мика выронил розовую штуку изо рта и заревел на всю округу, Рачиным ушам больше всего досталось, от неожиданности он завалился в свои ростки, и что не сломал, то помял основательно. Козлята, щенки и прочая живность рванули в разные стороны, и теперь неизвестно где их ловить. Но Вела уже чуть пришла в себя и побежала следом. Кида схватила Ланчика на руки, закрыла ему уши ладонями, а у самой слёзы брызнули из глаз. Тип, выдалбливающий до этого из камня оружие, бросил копьё на землю и схватился за зубы, ему показалась, что они у него все разом раскрошились. Мотка упала, заткнула уши, и завизжала перепугано:

- Что случилось?

А что случилось?

Рача осторожно взял в руки розовую штуковину и сказал спокойно:

- Ничего.

Потом полез наверх, подальше от народа, проверить, а что это только что было. На верху обернулся:

- Тип, пойдём со мной.

Ушли. Оставшиеся приходили в себя. В ушах всё ещё звенело, зубы болели, и голова раскалывалась. Ланчик плакал, не мог успокоиться.

- Мотка, помоги Веле скотину поймать, - попросила Кида девочку, и в её голосе послышалось доселе неведомое лёгкое раздражение.

Потом вернулся Тип. Красный, дёрганный. Молча подошёл к шкурам, отрезал хороший кусок и снова ушёл. Кида хмуро проводила его взглядом.

Вернулась Зага - сама на себя непохожа. Тоже красная, заплаканная, какая-то вся потрёпанная. Молча прошла в свой шалаш. Кида только вздохнула ей вслед: и Заге, видать, досталось. Да что же это за штука такая? Выкинуть её подальше с глаз.

Вернулись Тип с Рачей. Тип ушёл к реке за ивы. Там и остался, лёг на землю, повернувшись к реке лицом, к остальным, получается, спиной. Рача, к удивлению, выглядел довольным, сел на пеньке под обрывом, стал шкуры резать да в уши примерять.

Кида удивилась. У неё и самой всё ещё звенит, но разве шкуры помогут? Звон теперь шёл изнутри и никак не мог затихнуть.

Уже солнце стало садиться, дед, бабка и Дик уставшие вернулись со своего тайного дела. Никому не говорят, что траву сушат и укрывают под навес. Никому не говорят, и не надо, все и так знают. Что же, хорошее дело, будет зимой коровке и козлятам добрая еда.

Кида поглядела на Дика - понятно, почему он так боялся этой пищалки. Она её теперь тоже боится.

А потом стало не до звона и пищалки.

Крик послышался издалека. Отчаянный, горький. Случилось что-то. Сомнений не было.

К этому времени многие вернулись в племя. С кем беда? - перепугано озирались. С Арой! Девушка не спустилась, упала с обрыва, инстинктивно цепляясь за корни и верёвки, осталась на какое-то время лежать на песке. Потом опомнилась, вскочила:
 
- Помогите!

- Что?... Где Лу?

Услышав имя сестрёнки, Ара закричала:

- Я её не могу найти! Не могу! Помогите! Медведь...

На Ару страшно было смотреть. Казалось, она лишается рассудка.

- Сейчас... Идём, - все засуетились, собираясь.

И Ара повернула к обрыву, чтобы бежать обратно в лес. Но тут же попала в объятия Наза:

- Тише! Тише... успокойся. Жива Лу. Ничего с ней страшного не случилось.

- Жива?.. - Ара с отчаянной надеждой пыталась прочесть ответ в глазах Наза. - Где она?

- Её украли.

- Кто? - Ара отступила назад.

- Нам надо было тебе сразу сказать... Да и мы, дураки... сомневались.

- Что? Кто? Говори!

- Слышала Уша, что заинтересовались наши соседи девочкой. Считают её за прорицательницу, вот и решили, видать, её себе присвоить.

- Да разве можно?

- Хрен что у них получится, - заявил твёрдо Наз.

И гул одобрения раздался со всех сторон. Теперь уж почти всё племя было в сборе.

- Да за такие дела мы жизни не пожалеем.

- Ну уж это у них не пройдёт.

- Что же мы, своих детей не защитим?

- Пойдём. Сейчас же, - закричала Ара Назу.

- Пойдём, - согласился Наз. - Только вот ты готова?

Ару трясло.

- С Лу ничего страшного не случится. Они сами её будут беречь. Но чтобы её вызволить, нужны спокойствие и твёрдость. Тут сила не поможет. У них больше народа, они легко перебьют нас. Нужны ловкость и изворотливость.

Ара поглядела на парня. В глазах появились отблески какого-то осмысления:

- Да... я готова. Я по дороге успокоюсь. Я смогу...

В наступившей тишине раздался спокойный голос старейшины:

- Будет лучше, если с Назом пойдёт Санк и Лека.

- А где Санк?

- Санк ушёл... Его сегодня не будет.

- Ещё не лучше. Наз, справитесь вдвоём с Лекой?

- Сделаем всё, что сможем.

- Я с вами, - тихо и твёрдо произнесла Ара.

- Пойдём втроём, - согласился Наз.


Ночью деда дёрнули за грязную пятку. Он резко вскинулся - не спал. Бабка. Сердито кивнула головой на выход. Дед послушно пополз на четвереньках, стараясь никого не зацепить.

- Это что же такое делается? - накинулась бабка.

- Что? - заробел дед.

- Это наших детей будут красть, а мы - дрыхнуть?

- Дак пошли же уже туда...

- Кто пошёл? Молодые! - протянула бабка пренебрежительно. - Разве они сделают как надо?

- А как надо? - растерялся дед.

- А как надо - мы с тобой сделаем. Собирайся.

И вскоре по лесной тропе, там, где совсем недавно легко прошагали три пары молодых ног, почапали две согбенные худые фигуры с палками в руках. Они шли, не глядя по сторонам, не прислушиваясь к лесным шорохам, не замечая, что... не одни.