На юг к Пропонтиде

Автор: Генри Эндрю Акерманн.
***
На юге лежала Пропонтида, столица
 Марса. Но между ней и тоскующим по дому
 Земля-молодость простиралась над пылающей пустыней — логовом
смертоносного _Ависа-Гладиатора_!

 [Примечание редактора: этот текст был создан на основе
 «Планетных историй» за осень 1941 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
авторское право США на эту публикацию было возобновлено.]


Не мрачная мысль о том, что через несколько мгновений он умрёт,
заполнила разум Дона Моффата, а горькое осознание того, что
подозрения шестнадцатилетней давности подтвердились слишком поздно.

В маленькой комнате безумный свет горел в налитыми кровью глазами его
дядя. Несмотря на сырой спиртных напитков он выпил, грязные лапы, которые держали
старый электронный пистолет был устойчивый.

За пределами открыть помятую дверь хижины тепло-выжженные пустыни пульсировала, как
крошечное солнце бить жестоко на засушливых, стерильные отходы
дальний обод Inferno в.

Это был тот самый южный край, неровная ржавая полоса, на которую Дон
так часто поднимал глаза в тот день, и его сердце радовалось при мысли, что он
едет в Пропонтиду. А из Пропонтиды — в более зелёные края
потусторонний мир - мир, который он мечтал однажды увидеть; мир, где
вода не была бесценной. Земля!

Ему едва перевалило за двадцать, и он провел свою жизнь на марсианских просторах
ребенок без матери, который тащился за отцом, помешанным на алмазах, через
пустыню песка и скал.

Дону было семь, когда они наткнулись на Сьюзи лоуд. Камней было много, и отец послал за дядей мальчика и своим братом. Вместе они должны были добывать и делить добычу поровну.

 Вскоре после приезда дяди Дон увидел, что отец сидит с обугленным
дыра в его сердце, белеющая на песке. Дядя Фред выругался на него,
когда он заплакал. Позже, однако, мужчина объяснил, что это, должно быть,
один из местных марсиан. Тогда Дон ему поверил, но по мере того, как он взрослел и
узнавал своего дядю, он начал сомневаться.

 В то утро дядя Фред внезапно объявил, что они закончили,
что из жилы Сьюзи был добыт последний драгоценный камень. Но в пластиковых коробочках было
много бриллиантов, достаточно, чтобы удовлетворить любого мужчину. Они
собирали свою игуану, геккона и готовились к долгому путешествию.

Итак, Дон уложил седельные сумки и баки с водой. Геккон был готов
и ждет на улице. Последний акт не был собрать свою собственную незатейливую
вещи. Он был в хижине, когда дядя Фред вошли. Дон
поднял глаза и обнаружил, что смотрит в круглое дуло электронного пистолета
.

- Пустынное отродье, - хрипло произнес дядя Фред. «Я так тебя раскрою, что не останется места для _Вирлера_!»

И теперь Дон знал, что умрёт от той же руки, которая убила его отца. И Фред был с ним покончен. Мальчик помогал добывать драгоценные камни, но его дядя никогда не думал, что он доживёт до того, чтобы разделить их
их. Вот почему дядя Фред пил весь день, чтобы укрепить
его смелость, чтобы совершить преднамеренное убийство. Он поднял пистолет на дюйм. Не увидел
затяните палец на спусковом крючке. Он закрыл глаза, зная, что через мгновение
все будет кончено.

Тонкие, как бумага, стены хижины завибрировали от оглушительного выстрела
электронного пистолета. У Дональда отвисла челюсть. На какую-то парализующую секунду
он мог только смотреть на своего дядю. Мужчина издал сдавленный крик, его
пальцы разжались, и пистолет упал на пол. Затем он мешком повалился на пол.

В открытом дверном проеме стоял круглоголовый кареглазый мужчина с
все еще светящимся электронным пистолетом в руке. Из-за его плеча выглядывал бородатый,
толстогубый спутник.

 * * * * *

Пуленепробиваемый перевел взгляд на мальчика.

- Рад, что мы пришли? - спросил он, ухмыляясь.

- Конечно. Спасибо, - сказал Дон, внимательно разглядывая двух мужчин. Они не были ни поселенцами, ни уроженцами Марса, сыновьями поселенцев. Чужаки с трудом передвигались. Им еще только предстояло научиться скользящей походке, которая была для Дона второй натурой. И их кожа никогда не была такой смуглой, как на Марсе.

"Вы, должно быть, Дон", - сказал Пуленепробиваемый.

"Верно", - коротко ответил Дон. "Какой у вас значок?"

"Зовите меня Пит. Я слышал о вас от вашего дяди, когда он был в
Страда." Страда была алмазный центр Марс не знал. Дядя
были там месяц назад с некоторыми образцами. Мальчик подумал, что в Страде есть только три типа людей:
бизнесмены, полицейские и воры.
Первые два он поспешно исключил. Его дядя, должно быть, слишком много говорил
о его грузоподъемности. Эти люди решили нажиться до
достигли цивилизованного города.

Карие глаза Пита мнется. "Верно, сынок", - дружелюбно сказал он. "Мы
— Мы здесь из-за бриллиантов. Считай, что тебе повезло, что ты жив. А теперь просто
держи свой рот на замке и пакуй свою ящерицу. Мы едем в
Пропонтис.

Дон больше не задавал вопросов. Пока он наполнял резервуары для воды из их запасов, он отчаянно и быстро соображал.
 Они были горожанами — землянами — и могли бы пройти весь путь пешком.
Он знал, что игуана может стать угрюмой и совершенно неуправляемой, если с ней плохо обращаться.
Он предположил, что именно это случилось с ящерицами-пастухами. По тонкому слою песка на их сапогах
Мальчик догадался, что им пришлось пройти не больше нескольких миль.

Дон обернулся и поймал взгляд, которым обменялись двое разбойников.  В этом взгляде мальчик прочитал ответ на любой другой вопрос, который мог прийти ему в голову.  Тогда Дон понял, что избежал смерти от рук своего дяди только для того, чтобы в конце концов столкнуться с ней от рук этих двоих.

Пит вопросительно посмотрел на него.  «Пойдём», — сказал разбойник. — Мы немного отойдём от этой хижины, прежде чем разбить лагерь на ночь.

Мальчик дружески шлёпнул Геккона по хвосту. Ящерица скосила ленивый глаз и побрела прочь, остальные последовали за ней.

Позади себя Дон слышал, как двое мужчин разговаривают вполголоса. Только
Был слышен один обрывок разговора. "Тупой марсианин!" Пит хмыкнул,
а его друг согласно хихикнул.

Мальчик улыбнулся про себя. Да, подумал он, он был тупым марсианином.
Какой шанс был у него учиться в стране, где все увядало
под палящим солнцем, и где выживали только уродливые ядовитые существа
? Да, он читал старые книги своего отца, но понимал их лишь наполовину. В основном это были трактаты по практической добыче полезных ископаемых
и инженерному делу, а остальное — нереальные кровавые и громовые истории о жизни в


Два часа спустя Пит объявил привал. Он не сводил глаз с Дона, пока
готовились к ночлегу. Его спутник приготовил еду из консервов;
преступники съели большую часть и бросили остатки мальчику.

"Принесли много воды?" спросил Пит, наклоняя флягу.

Дон кивнул.

"Это хорошо. Потому что, если у нас закончится провизия, ты первым
отказаешься от неё. Когда мы сможем добраться до Пропонтиды?

 — Через четыре дня, — коротко ответил Дон.

 Пит поднял брови.  — Так долго? — спросил он.  — Нам лучше
переночевать здесь. — Он достал свой спальный мешок и бросил его на землю.
песок. Дон мрачно усмехнулся. Что не было никакого способа, чтобы жить в пустыне, он
знал. Мальчик зарылся вниз, пока он не ударил красный слой песка, что
нераспределенная дневного зноя. Там он расстелил свой спальный мешок и осторожно забрался внутрь
Предварительно сняв тяжелые сандалии. Свободными руками
он насыпал красного песка себе на ноги, прежде чем открыть верхний клапан.

"Малыш!" - позвал Пит.

"Да?" — сказал Дон, прервав свои приготовления.

"Я подумал, что должен сказать тебе — у меня бластер под подушкой. И я чутко сплю. Понял?"

"Да," — холодно ответил Дон. Он продолжил стелить постель. Мальчик не
Он вовсе не собирался убегать. Пустыня была его другом, но самым непримиримым врагом, которого эти горожане могли надеяться найти.

 * * * * *

 Дон не знал, крепко ли спал Пит. Он проснулся в тепле и уюте, когда рассвет окрасил пустоши в розовые тона. Глядя на горизонт, он знал, что день будет жарким.

Преступники проснулись вялыми и разбитыми, едва успев выползти из своих
спальных мешков и даже не подозревая, что совершили ошибку,
уснув на утрамбованном верхнем слое песка.

К тому времени, как они начали свой скудный завтрак, преступники
выпили по целому кувшину воды на каждого. Дон благоразумно довольствовался
влажностью, которую можно было найти в зелёной пище, которую он взял с собой.

 Когда палящее солнце начало освещать раскалённые пески,
двое землян начали отставать. Дон замедлил шаг, чтобы помочь им. Они часто просили
воды, так часто, что в конце концов он был вынужден напомнить им,
что они пьют слишком много.

Пит уставился на него покрасневшими глазами, от его фальшивой любезности не осталось и следа.
"Сопляк!" — прорычал он. "Ты бы хотел, чтобы мы умерли от жажды, да?"

Дон не отвечал и молча давал им воду всякий раз, когда они просили об этом
. К полудню оба мужчины страдали от удушающей жары. В
Начале дня Пит объявил привал, сухо кашляя.

"Мы останавливаемся здесь", - хрипло сказал он, поднимая безвольную руку к
выступу скалы, который выступал над полосой песка, отбрасывая
угольно-черную тень. Мальчик молчал, но он знал, что эти скальные образования были не чем иным, как огнеупорными печами, концентрирующими в одном безобидном месте ужасное излучение солнца пустыни. Пит
снова закашлялся, его частоколом гладкой кожи. Вдруг этакая симпатия пришла
над мальчиком.

- Послушайте, - сказал он, подбрасывая немного растительности под скалой. Он хрустел
и чернел. Бандиты уставились сначала на золу, а затем на
Дона. Лицо Пита исказилось от напряжения, когда он заговорил: "Умный парень? Может быть,
ты слишком умен для нас!Его рука опустилась на пояс, где висел электронный пистолет с раструбом.

Другой из них положил руку ему на плечо. — Прекрати, — медленно сказал он. Затем, повернувшись к Дону, добавил: — Спасибо, парень.
Он расстелил свой спальный мешок и присел на него, чтобы переждать ночь. Пит
лежал ничком, тяжело дыша, пока не стемнело. Затем Дон, который постелил Гекко-Игуану, и другой
засунули его в спальный мешок.

 Прежде чем задернуть клапан своего мешка, Дон повернулся к молчаливому
преступнику и сказал: «Осталась половина бака воды. Должно хватить, если мы будем экономить. Впереди есть водоём — точнее, был когда-то. Может, он ещё не высох. Но сейчас не сезон.

 — Верно, — сказал разбойник.

  В ту ночь больше ничего не было сказано.

Утром, собрав вещи, Дон отмерил оставшуюся воду
в три фляги. Он дал по одной каждому из разбойников и поставил свою собственную
на спину Гекко.

Жара была сильнее, чем накануне. К полудню Геккон добровольно пошел на это.
набирал скорость, шипы на его ороговевшей спине двигались сначала в одну сторону, а
затем в другую. Дон знал эти признаки. Ящерица почувствовала впереди воду.

"Мы не можем быть уверены", - не сразу сказал землян. "Она не может быть
питьевая вода-для нас".

Тридцать минут спустя они наткнулись на это небольшое пятно ржаво-красной грязи
и слизи. Один из разбойников застонал.

— Высохла, — глухо прошептал Пит.

Дон ничего не сказал.  Там были какие-то жёсткие растения, которые ящерица начала есть.  Мальчик был рад этому.  Он начал беспокоиться о
Гекконе, но теперь игуана сможет выдержать более долгий переход, чем тот, что был
до этого.

Пит стоял на коленях, разгребая грязь. Другой некоторое время наблюдал за ним
затем вопросительно посмотрел на Дона, который покачал головой. "Он только
отравится", - сказал мальчик.

Разбойник взял своего товарища за шиворот, поднял на ноги.
- Возьми это, - медленно сказал он, протягивая свою флягу. - Эта грязь смертельно опасна.

Пит взял флягу и наклонил ее, судорожно глотая. Его
напарник убрал драгоценный сосуд. "Хватит", - сказал он.
"Этого должно хватить надолго".

Дикое ругательство сорвалось с губ Пита. Он выхватил флягу
и выхватил пистолет. Голосом, в котором с трудом можно было узнать человеческий, он прохрипел: «Отойди — ты и этот щенок!»

Его палец побелел на спусковом крючке бластера.

А затем вокруг них раздалось странно тихое, насмешливое улюлюканье,
которое, казалось, доносилось отовсюду. Пит дико огляделся. Из песка, казалось, поднялись призрачные фигуры — высокие,
Тонкие существа приложили к губам узнаваемые духовые трубки.
Пистолет преступника опустился, и он посмотрел на Дона.

"Туземцы-марсиане," — сказал мальчик. "Не стреляйте — они знают, как пользоваться
этими духовыми трубками. Возможно, они не причинят нам вреда."
Не было времени говорить что-то ещё, потому что странные существа бесшумно приближались к ним, держа перед собой что-то похожее на тяжёлые занавеси.

Дон даже не успел удивиться, как одна из этих штук хлопнула его по
голове. Он почувствовал, как его подхватили и понесли.

 * * * * *

Часть времени, проведённого в вынужденном путешествии, он дремал урывками,
но когда бодрствовал, мыслил со странной ясностью и точностью,
мечтая о другом, более зелёном мире, который он надеялся увидеть. Мальчик
чуть не задохнулся под тяжёлыми складками одеяла, когда после нескольких часов
пути марсиане сняли его.

 Освободившись от мучений, он глубоко вздохнул, моргая и оглядываясь по сторонам. Первое, что он увидел, — это двух землян, растерянно оглядывающихся по сторонам. Их глаза ещё не привыкли к внезапной смене освещения.

 А когда Дон посмотрел мимо бандитов, он изумлённо ахнул.
изумление. Перед ними были руины старого города!

Он подумал, что, должно быть, поэтому они были накрыты этими
одеялами. Марсиане хотели сохранить местоположение этого места в секрете
.

Удивленному мальчику показалось, что великаны играли здесь некоторое время. Он
увидел огромные статуи, возможно, забытых богов, уродливые существа с
жестокими лицами, опрокинутые набок. Он увидел огромные булыжники,
высеченные из цельной скалы, торчащие из песчаного основания,
стоящие под разными углами, треснувшие и расколотые. Он увидел огромные здания, прочные, как
крепости, превратившиеся в руины. В одном месте, которое, должно быть, было
общественной площадью, песчаный прилив тихими волнами разбивался о основание
усеченной пирамиды.

"Где мы?" Пит подавился, первая из трех взыскать с
шок. Он непонимающе озирались по сторонам. "Это похоже на город мертвых", он
прошептал хрипло.

— Ты прав, — сказал ему Дон. — Это город мёртвых. Древний, давно заброшенный город марсиан, предков тех выродков, которые держат нас в плену. Эта банда использует его как базу, откуда они совершают набеги.

У Дона не было времени сказать что-то ещё. Марсиане гнали своих пленников вперёд
по улицам, которые когда-то гудели от топота тысяч ног. Люди, пробираясь по площадям, где когда-то кричали толпы,
не видели ничего живого, кроме мерцающей зелёной ящерицы, греющейся на
палом боге. Не было слышно ничего, кроме шуршания песка.
Старики ушли, оставив после себя лишь призраки, и рука Времени в
своей неспешной манере уже давно взялась за дело, чтобы стереть все
следы их существования.

 Компания внезапно повернула за выступающий угол огромного белого
каменное сооружение. Затем Дон увидел нечто, от чего у него перехватило дыхание.

 Перед ним возвышалось огромное строение, судя по загадочным знакам, украшавшим его фасад, — храм. Перед храмом находился углублённый треугольный амфитеатр из блестящего жёлтого материала. Дон сразу понял, что огромная яма сделана из блестящих прутьев и тяжёлых плит из выкованного вручную и отполированного вручную металла.

Дон удивился, почему разбойники так пристально смотрят на глубокую яму.
 Дон, выросший на Марсе, никогда не слышал о золоте.

 Но именно птицы, сидящие на верхнем выступе амфитеатра, привлекли его внимание
Дональд обратил на них внимание, когда приблизился к храму.

Их были сотни — _Вирлеры_ с пухлыми телами и розоватыми глазами,
переливающиеся _Злоты_, деловито тыкающие своими длинными острыми клювами,
пятнистые _Котаси_, стоящие с мрачным достоинством, и повсюду огромные чёрные
_Сомины_. Дон остановился. От этих птиц у него засосало под ложечкой.

— Что это? — спросил Пит, и его гладкое лицо стало тревожным.

 — Птицы, обитающие на Марсе, — ответил мальчик.  — Но я никогда не видел их в таком количестве.
Марсиане и их пленники остановились перед небольшим квадратным каменным зданием.

Одно из долговязых существ выделило Пита и затащило его внутрь
маленького строения. Другого преступника затащили туда же.
Дон со странным чувством отстранённости наблюдал, как они исчезли
внутри здания. Причиной тому была жара, испепеляющая жара.
Она высасывала все силы из тела и заставляла чувствовать себя
вялым и глупым.

Стоя там, он запоздало заметил то, на что всё это время смотрел, но не обращал внимания. Это была небольшая группа чахлых деревьев, растущих в нескольких шагах от края
амфитеатр. Их изогнутые ветви были увешаны шариками
каких-то ярко-красных фруктов.

На него снизошел внезапный импульс. Он мог бы просто дотронуться до одной из веток.
Мгновение спустя один из красных фруктов был у него в кармане. Он забыл
об этом, как только увидел, что Пит и его охранники выходят из здания.
 "Что случилось?" спросил мальчик.

Разбойник сухо кашлянул. «Они показали мне какую-то
машину — мотор — что-то в этом роде. Я не знаю, чего они хотели». Он слабо
улыбнулся. Мгновение спустя мужчина в ужасе отпрянул, когда один из них
К нему приблизились его похитители. Марсиане намеренно выплеснули содержимое глиняной
горлянки в лицо преступнику. Марсианин рассмеялся, издав
глухой, каркающий звук, который в этом городе мёртвых прозвучал как
кощунство. Он отдал какой-то приказ на своём квакающем языке, и двое
марсиан бесцеремонно столкнули слабо сопротивляющегося землянина в
глубокую яму амфитеатра.

Марсиане невозмутимо смотрели, как преступник бесновался и ругался,
обзывая их. Затем внезапно воздух над ямой, казалось, взорвался.
В уши мальчика ударил пронзительный нечеловеческий звук;
он вскинул руки, прикрывая лицо. Сотни птиц,
мрачно круживших над городом, взмыли в небо — вытянув шеи,
сверкая глазами, словно оперённые пули.

 Пит слабо вскрикнул и упал на землю, прикрывая голову. Затем его
поглотила тёмная, жужжащая масса.

 * * * * *

 Птицы обезумели. Они летели прямо в лицо мужчине,
сотни их. Его размахивающие руки врезались в их мягкие тела,
сбивая их с воздуха, прижимая к земле, но сотни
другие заняли свои места, клевали его яростными клювами, издавая
резкие, нестройные крики.

Все произошло так быстро, что застало Дона врасплох. Это
было невероятно-птицы нападают на человека! Он рванул вперед.
Марсиане сразу же бросились на помощь своим охранникам. Его молодые мускулы
напряглись, чтобы разорвать их хватку, но в их руках он был бессилен.
В агонии он смотрел, как умирает Пит, — покачивающаяся, шатающаяся фигура, смутно различимая
среди взмахов крыльев и ударов клювов.

Наконец всё закончилось, и птицы, тяжело взмахивая крыльями, улетели прочь.
Птицы взмыли в воздух и вернулись на свои прежние места, оставив после себя сотню мёртвых и умирающих собратьев — результат неистовых ударов разбойника.

 Мальчик отвёл взгляд от кровавого месива на полу амфитеатра.  Несмотря на ужас, его разум работал с отчаянной ясностью.  Птицы не нападают на людей.  Это противоречит природе.  Что заставило их совершить это?

Его глаза расширились, когда он увидел, как второго из преступников вытаскивают из
маленького здания, с его лица капает жидкость. А затем забытое
воспоминание связалось с тем, что он увидел. Жидкость, которая
То, что было вылито на землян, на марсианском языке называлось «Кстолла» и
означало «приманка для птиц». Его можно было получить из некоторых растений,
которые птицы ели в качестве натурального тонизирующего средства и лекарства. Но
концентрат этих растений не оказывал мягкого стимулирующего действия. Птицы
сходили с ума, когда чувствовали его слабый резкий запах. Он воздействовал на
их ганглии; они _должны_ были идти к нему, глотать его и валяться в нём. Они яростно клевали на все, что имел на это ни малейшего
след дистиллята.

"Яма!" - крикнул мальчик судорожно. "Не препятствуйте им ..." но один из
его стражники ударили его по губам, и он замолчал, понимая, что больше ничего не может сделать, чтобы предотвратить судьбу, которая ждала преступника.

 Мужчина был полностью парализован страхом.  Марсиане смеялись, бросая его в яму.  Птицы снова налетели, слетаясь к охваченному ужасом человеку со всех сторон.  Они с убийственной скоростью бросались на него, вонзая острые клювы, пока он не истекал кровью из множества ран.

Когда Дон снова поднял взгляд, птицы уже летели обратно.
Мальчик не мог заставить себя посмотреть на то, что было на арене. A
Внезапный холод охватил его, когда стражники мрачно взяли его за руки. Они вели его к маленькому зданию, из которого вышли земляне, быстро подумал он, и ему предстояло пройти испытание на жизнь и смерть. Он напрягся, когда они вошли в древние двери сооружения.

 Стены, как он увидел, были увешаны трубками, которые не зажигались на протяжении бесчисленных тысячелетий; пол был покрыт причудливыми механизмами. Мальчик
подпрыгнул, когда марсианин коснулся его руки. Нескладная пародия на человека
мрачно указала на устройство, которое, казалось, единственное из всей техники
было очищено от пыли и смазано маслом.

Это был маленький мотор. Неподвижные ремни и щётки показались мальчику странно знакомыми. И тут он понял! Он видел изображения таких моторов в одной из старых книг своего отца. Но чего от него ждали марсиане? Очевидно, аборигены хотели, чтобы он запустил их машину, но как он мог это сделать? У него не было ни одного из источников, из которых
получают электричество, — ни пара, ни гидроэнергии, как это называли на
планете его отца.

 Дон взглянул на открытую дверь и увидел толпу демонических
лиц, обрамлявших проём, и понял, какая судьба его ждёт, если он потерпит неудачу.
Тот же безжалостный приговор, что был вынесен преступникам-землянам,
падет и на него.

Глаза его стражника стали тусклыми и смертоносными, когда он увидел, что Дон ничего не сделал
с двигателем.

Затем ему в голову пришла идея. Мальчик лихорадочно принялся за работу,
пытаясь вспомнить все детали из старой книги «Электричество для практиков».
«Шахтёр». Он отчётливо вспомнил название и зажмурился, чтобы
представить перед глазами простые схемы, которые он когда-то
выучил.

 Он нерешительно взял из груды хлама в углу комнаты
две металлические пластины и отрезки проволоки. Одна, как он горячо молился, была из меди, а другая — из цинка. Но он не мог быть уверен. Мальчик неуклюже
соединил два провода двигателя, по одному с каждой из пластин.

 Затем он сделал то, что казалось глупым. Он достал из кармана красный плод и аккуратно разрезал его на тонкие ломтики. Дон положил истекающие соком ломтики на медную тарелку, а затем, с ледяным сердцем, положил на фрукты цинковую тарелку.

Марсиане холодно наблюдали за происходящим, что-то бормоча себе под нос.  Их глаза были
на старый мотор. Медленно, невероятно, что перевернулся. В
ремни умчался за барабаны; щетки яркую и излучаемой длиной в дюйм
голубые искры.

И сверху раздался вдруг страшный вой ничего подобного
не было слышно на Марсе в течение бесчисленных веков. Это был не крик
ни животного, ни человека - это было все, что мальчик понял, когда попятился к
стене здания. Шум превратился в тошнотворный демонический
визг. Марсиане, казалось, были парализованы этим ужасным звуком. Затем, с
захлёбывающимися криками, они бросились бежать, выпучив глаза и
кричат: "_Kursah-Эх!_" трещит от их губ. Не знали мало
язык, но он знал, что их плач был "демоны!"

Туземцы разбежались со скоростью диких животных, и мальчик остался
один. Нет, не совсем одна, в дверь маленькой
дом потревожили старые знакомые глава Гекко, в упаковке-ящерица Дона.
Он чуть не обнял это уродливое существо. Ещё минута без воды была бы адом. Из фляги на спине игуаны
Дон сделал большой освежающий глоток. Затем он снова повернулся к мотору.

Он всё ещё вращался, но уже медленнее. Он уже собирался разъединить
пластины, когда они остановились сами по себе, и дьявольский вой
сверху затих. Мальчик ловко вскарабкался по паутине и
принялся разбирать клубок механизмов, пока не нашёл очевидный ответ.
 Это был вентилятор, приводимый в действие двигателем, к которому была прикреплена простая сирена. Возможно, охранная сигнализация или сигнал опасности, подумал он. В любом случае, это спасло его.

 Он рассмеялся, медленно спускаясь. Старая книга была права. Фруктовая
кислота в сочетании с цинком и медью создавала простейший генератор
элемент питания. Те знания, которыми он обладал, он использовал в полной мере. Он снова отпил из фляги.
И несколько мгновений спустя вместе с Гекко он оставил город
мертвых позади, Дон направлялся в более зеленый мир.
***
Конец