Интерлюдия первая - Новый год на планете синекожих

Тотенгам

Ван-Мера
Район Питаль (Железнодорожный)

Бар "Eternity"

30 декабря 2332 года


- ...господа, с вами было честью работать.


Гуменюк закидывается своим любимым бренди, потому что Процесс закончился. Будут ещё...процессы по результатам Процесса - суды по обвинениям в опасном для жизни насилии по отношению к представителям Правопорядка, массовых беспорядках и, возможно, вооруженном мятеже, если следствие переквалифицирует обвинение в отношении бывших спецназовцев на более тяжкие статьи.

Но самое тяжкое - их больше чем полугодовое напряжение спало. Вроде бы после Нового года сюда, в городскую ячейку Ван-Мера должны прислать других агентов, а сейчас Гуменюк в компании тех, кто был на острие - в кабинах "Цикад" на тех самых расстрельных позициях - за столиком вместе с шефом сидят Артамонов, Маргарет, а также Кортез и Рената, "летунские навыки" которых Даня благополучно освежил в июне. Благополучно в том плане, что они быстро их вспомнили, в том числе вспомнили как уклоняться от снайперского огня и ни к каким серьёзным последствиям для их здоровья нахождение на расстрельных позициях не привело.

- Михайло Александрович, может вы нас отпустите? На календаре уже 30-е.
- Да, точно. Кортез ты с подружкой можете отчаливать. Вы куда собрались?
- Ван-Праядви. Тёплое море, теплые дожди, винные домики и...


Рената хлопнула Кортеза по бедру - того после трёх рюмок понесло и он бы наверняка дополнил свой перечень "эпическими потрахушками" или чем-то в этом духе. Эти двое умудряются сочетать с работой нешуточную страсть, так что "эпические потрахушки" будут обязательно. Вот они упорхнули в гараж и с Гуменюком остались только Даня с Маргарет.

- Не думайте, что я вас задерживаю. Помните, я ведь говорил, что если справитесь, то представлю к наградам. Выбить из МВД медаль это бюрократический ад, азадийцы откликнулись быстрее. Так что вы ждёте челнока их Исполнителя. За вами уже вылетели. Давайте пока у нас есть время выпьем за более спокойный следующий год. Чтобы не было выстрелов на грани, когда ещё полуметром левее и...ладно, чего то меня не туда понесло. Обещайте хорошо провести время, можете выходить на крышу, Исполнитель пишет, что будет меньше чем через пять минут...

***

Высокая орбита планеты Нассам


Полчаса спустя


Исполнители - нечто среднее между спецслужбами и рыцарским орденом у азадийцев. От спецслужб им достались чрезвычайные полномочия, вплоть до возможность убить преступника на месте преступления, от рыцарского ордена - целая куча ритуалов и доспех, весьма похожий на рыцарский. Их держат на службе только в рассвете сил - примерно от 400 до 800 лет, держат пока они сочетают максимальную гибкость ума и максимальные боевые навыки.

Исполнителей осталось мало. Их и до войны то было не слишком много, а в войну они были едва ли не самыми эффективными партизанами и диверсантами, словом, сложа руки они не сидели. Так их осталось меньше половины. Ещё треть скосил разгул оргпреступности в послевоенную эйфорию и, конечно же, "постаралась" "неделя длинных ножей". Так получилось, что к началу 2327-го их осталась всего треть от довоенной численности. А это очень мало с учётом разгула очень крупной и серьёзной оргпреступности, настолько мало, что даже на очень крупных и серьёзных делах Исполнителей не видать совсем. Потому что их сил едва хватает на САМЫЕ крупные и серьёзные. А ещё, как выяснилось, у них есть почётная обязанность доставлять награждаемого или (как в данном случае) награждаемых к месту награждения. Может, это не только или чуть больше чем почётная обязанность - это возможность передохнуть. Просто доставить человека или двух из точки А в точку Б, не более того, без перестрелок, допросов, проще говоря, безо всякого риска для жизни.


Даня уже смотрит на Нассам, который с каждой секундой становится всё ближе, а Маргарет сидит и...смотрит в пол. Ведь она никак не обозначила Артамонову смену отношения к "синекожим", а очень скоро "синекожие" устроят им настоящую, полноценную церемонию награждения. Не как это было на войне - вот тебе орден, вот тут ещё штучка одна, это, знаешь ли, от них.

- Господин Исполнитель, не знаете, кого-то ещё будут награждать по итогам Процесса?
- Не знаю. Информация о награждениях вообще не предаётся огласке, тем более информация о том за что именно наша общность согласилась выдать награду. Наградные документы, как бы вы назвали их, полностью засекречены, так что я никак не могу ответить на ваш вопрос.
- Печально. Всё-таки не только мы одни отвечали за относительный порядок в Ван-Мера больше полугода. Будет...ну-у, не совсем справедливо если наградят только нас.
- Понимаю ваши чувства и ваш вопрос и повторюсь снова - я не знаю и не могу знать. Обратитесь с запросом к Советнику по безопасности, возможно он удовлетворит ваше любопытство.
- Наверное да, я ему напишу. Кстати, куда мы щас летим?
- Мы летим на Шакшиш. Исходя из этого я предполагаю что возможные заслуги остальных на этот момент менее значительные.


Они летят на Двип Шакшиш, а он вместе с Индуджи - самые богатые и презентабельные города-острова Нассама. Если в 2324-м Нассам запомнился Дане как место относительно тёплой погоды и воды, то Шакшиш будет ярким представителем стереотипов о Нассаме - там будет жарко и душно и, конечно же, никакого "Белого Нового года", о котором всегда так мечтают европейцы.

***

Нассам
Двип Шакшиш


Исполнитель выйдя из челнока опустился на одно колена и Маргарет, будучи крайне смущённой, сделала также. А это совершенно не требовалось, по крайней мере, с её стороны.

Они стоят на посадочной площадке и пока ничего не происходит. Местная кажется полиция сформировала круговой кордон вокруг них, вокруг кордона местные и немного людей, которые захотели встретить Новый Год именно здесь. Прошло некоторое время, может быть минут пять, прежде чем к ним подошёл кто-то в богатых ниспадающих одеждах и предложил следовать за собой.

Раннее утро, процессия двинулась и полицейский кордон вытянулся вдоль главной улице, по которой они поднимаются вверх. Все нассамские острова - верхушки вулканов, Шакшиш не только богатый остров, но и самый крупный, а значит их дорога к вершине острова и этого уже немного обсыпавшегося вулкана порядком затянется. Если Даня прекрасно понимает, что они видят вокруг, то у Маргарет смешано чувство стыда с чувством удивления, ведь обстановка вокруг выглядит очень старомодно. На уровне XIX века, а может даже и раньше, но это, разумеется, лишь до тех пор пока человек заходит в жилище и не обнаруживает там все удобства, начиная с холодильника с морозилкой и заканчивая климатической системой. У этого острова есть весьма современное подземье где можно найти всё, от сортировочных центров местной почты до суетливого метрополитена.

Маргарет сказала "я устала" примерно через полтора часа после начала движения, и процессия тут же остановилась. Даня видит, что его напарница тяжело дышит, её лицо всё в сплошной испарине. Ей принесли попить холодненького и минут через десять Маргарет сказала, что идёт дальше.

Через час дорога стала проще. Вероятно, вершина сильно размыта дождями и она сильно уплощена. Последний этап пути проще, но Маргарет всё равно устала и она внимательно смотрит себе под ноги чтобы не споткнуться. А меж тем есть на что посмотреть и не под ногами, ведь они подходят к островной доминанте - башне высотой почти полтора километра. Во времена древности на её верхушке жги животный жир и башня работала маяком. Позже, когда всё грузовое движение переместилось под воду, где маяки не не нужны по определению, вершину башни начали использовать для заседаний того, что можно назвать горсоветом или советом этого полиса.

Вот они подходят всё ближе к башне, полицейский кордон расходится и берёт основание башни в полукольцо - всё дальнейшее признано таинством, церемония награждения в принципе не предусматривает посторонних глаз. Сначала они заходят в помещение в основании башни. Когда это была молельная, потом тут собиралось что-то вроде городского собрания. Все горожане тут собраться не могли в принципе, поэтому для этих собраний город отряжал, можно сказать, уполномоченных делегатов. И это были весьма значимые личности - население Шакшиша даже сейчас примерно пять миллионов и ДАЛЕКО не каждый мог попасть в список из 288 делегированных на эти собрания где членов горсовета обязывали голосовать так или иначе.
 
В подобных помещениях Даня уже был. Он знает что позади места выступающего есть лифт наверх, но не знал что в башне есть ещё одно помещение, оно немного правее лифта. Дверь открылась и они зашли в комнату, где был самый настоящий витраж. Он больше чем просто красивый, безумно сложный, то, что можно найти, скажем, в готических соборах Европы проще на несколько порядков. Там стоял весьма немолодой азадиец в парадных и непрактичных ниспадающих одеждах. В его руках грубо вылепленные глиняные кувшины. Он отдал эти кувшины Артамонову и Маргарет - в этих кувшинах жидкость, а на дне их ордена. Маргарет решила, что её рука пролезет...

- Не-не, жидкость надо выпить. Это ж нимбу-амбр, ритуальный лимонад, можно сказать.


Жидкость в кувшинах люди назвали "ритуальным лимонадом". В самом деле, купить его невозможно, он готовится специально для церемонии награждения. Эта газировка чем-то похожа на только что разлитое шампанское, разница в том, что в отличии от шампанского она сладкая, не приторная, но сладкая, и так и провоцирует выпить её побыстрее. Вот теперь ордена можно достать, а они - целое произведение искусства. Тончайшая ювелирная работа, при этом они довольно практичные в том плане, что с ними ничего не случится даже если уронить их с небольшой высоты.

- Подайте ваши малые знаки отличия. Господин Артамонов?


У Дани в дальнем кармашке есть то, что называется "малым знаком отличия", люди называют это орденской планкой. До этого момента Артамонов прятал платиновый треугольник, который крепится на грудь. Даня, впрочем, так и не отдавал себе отчёта почему он не носил его, в противном случае отношение со стороны полиции и прочих азадийцев к нему было бы совсем-совсем другим.

Как выяснилось, в комнате нашлось место миниатюрнейшей кузне, где треугольник Дани быстро переплавили, и на свет появился квадрат с сильно вдавленными гранями. Теперь подобострастные личности могут называть Артамонова дважды почтенным.

- Госпожа Михельсен?
- Я свой прое... посеяла, в общем.


Даня предчувствовал скандал, но ошибся. Вероятно, запас платины здесь есть и тот же квадрат с вдавленными гранями для Маргарет сделали. Но убедительно попросили её прислать её треугольник, если он когда-нибудь найдётся.

***

31 декабря

- ...статуя знакомая. Мы видели такую в музее в Ван-Мера.
- Да, я попытаюсь объяснить, в чём дело.

Маргарет, понимаешь, пока Нассам не начали обуздывать, это была очень капризная и опасная планета. Опасная настолько, насколько мы себе даже представить не можем. Как появляется религия? Как попытка объяснить силы природы "божественным вмешательством". Здесь было точно также, основные стихии Нассама величали бесноватыми богами. И им не молились, а молились духам, которые усмиряли бесноватых богов. Статуя посвящена как раз им, возможно что она - новодел. Понятное дело что сейчас уже никто не верит ни в каких "богов", только в круговорот воды в природе и в силу химических реакций, но эта статуя - дань истории и она будет. А если с ней что-то случится - отольют новую.
- Вон оно как.


Даня рассказывал Маргарет о той самой статуе, где трое фигур тянутся к небу. К ним, по правде говоря, приставили студентку, но она почувствовала себя ненужной видя и слыша как человек рассказывает всё толково и по делу. Поняла, что "нальёт" много "воды", но сути от неё больше не будет. Даня был увлечён рассказом так, что ни он ни Маргарет не замечали того, как лифт наверх постоянно использовали - награждаемым положен банкет на вершине башни и к нему, очевидно, надо было приготовиться. Банкет для награждаемых и тех немногих, кого награждаемые желают видеть рядом с собой.

- Ная.
- Здравствуйте, Даниил Александрович. Благодарю Вас за это королевское приглашение. Вы были почтенным до момента награждения?
- Был. Мы оба были. Но оба предпочитали помалкивать.


Найя получила свои погоны старшего оператора в октябре. Даня быстро к ней привязался, периодически с ней переписывался, спрашивал, как у неё дела, не подвергается ли она опасности вместе с подчинёнными. Конечно, она подвергалась. Башенный щит азадийской полиции не способен остановить болванку выпущенную даже из спецназовского пистолета, так что в этом щите больше психологии, нежели реальной уверенности. Но Ная с подчинёнными выстояла во всех кордонах, остановила весь натиск и у неё, в отличии от человека не выработалось никакой агрессии. Хотя, понятное дело, образ людей как освободителей у неё подразмылся, в данном случае Даня и его напарница - значимые исключения.

Вот наверху всё готово, их приглашают пройти. Лифт едет наверх, кажется, вечность, пока он едет у людей закладывает уши. А наверху царство света. Благо горсовет распорядился тучи разогнать, и облаков в небе совсем немного...

- Ой! Сожру ка я успокаивающих побольше.


Страх высоты у Маргарет никуда не делся, как только она поняла на какой огромной высоте они находятся, так её ноги просто подкосились. Она высыпала себе в рот большую часть ампул из пластиковой ёмкости, начала искать на столе чем бы запить, но тут подоспела Найя. Она подала ей бокал с лимонадом нимбу-пан и дала свою руку, как точку опоры, за которую Маргарет судорожно схватилась.

- Ты как? Может врача позвать?
- Всё нормально. Будет нормально, не надо никого звать.


Маргарет спросила у Найи выпивку, как она называется в упрощённой транскрипции шараба, то бишь дурман. В отличии от водки или вина азадийское бухло не вызывает в животе ощущение пустоты, которое надо быстро закидать жратвой, но успокаивает почти моментально.

Впрочем, это означает то, что вид Маргарет так и не оценит, а вид с вершины башни поистине шикарен. Когда океан успокаивается, в его мелководные слои всплывают мириады простейших организмов, под светом местного солнца они окрашивают океан в золотистый цвет. Сейчас можно подумать, что неглубоко под поверхностью океана развёрнуты миллиарды золотых панелей, все они отсвечивают солнечный свет и выглядят больше чем просто волшебно. Эта картина называется золотые океаны Нассама, и она послужила источником вдохновения для тысяч, может быть даже десятков тысяч художников. Даня любовался видом и пропустил любопытнейшую картину, как Маргарет держалась за руку "синекожей". Если бы не пропустил, то в теории мог бы подтрунить над этим, мол как же так? Но делать так он не будет, не будет потому что общение с азадийцами прививает свойственное им чувство такта - конечно, старшие, та же Седжаль, могут позволить себе сарказм, но даже она избегает этого и возможности унизить собеседника как только чувствует уважительное обращение. А те кто помладше и подавно - Фархань относительно малословна и никогда не позволяет себе резких выпадов, даже если такой выпад позволили в отношении неё.

Но вот их ждёт множество видов пряных водорослей почти всех цветов и едва ли не всё живое и съедобное, что плавает в местных водах. Эти посиделки затянулись. Маргарет перепила и обнаружила что попросту не может встать - мышцы ниже пояса настолько расслабились, что перебравший с азадийской выпивкой может решить, что его парализовало. Это, впрочем, лишь придало Маргарет дополнительной уверенности, тем более, что она так и не догадалась глянуть себе под ноги. А ведь они сидят, по сути дела, на прочной металлической сетке, и высоту можно почувствовать даже не вставая с собственного места...

***

Большая Галлерея

1 января 2333 года


Особое отношение к награждённым не прекращается, когда Даня предложил всем сходить в этот крупнейший музей азадийского искусства, то обнаружил что и здесь вокруг них организовали небольшой кордон. А кроме этого сказали, что в некоторых вещах они себя могут не ограничивать - трогать полотна, конечно же, все так же нельзя, но обсуждать увиденное между собой можно не шепчась.

Впрочем, ни Артамонов, ни Маргарет этими послаблениями не воспользовались. Они перемещаются из зала в зал, и Маргарет лишь изредка спрашивала где или с чего нарисована картина. Впрочем, на некоторые вопросы Даня не мог ответить по вполне объективным причинам.

На пике своего довоенного могущества азадийцы контролировали примерно сотню планет, множество из них использовались как горнодобывающие колонии и имели очень небольшое постоянное население или же не имели его совсем, если добыча была полностью автоматической. Сейчас это превратилось в проблему - шахты и хозпостройки на таких планетах облюбовала оргпреступность и эти планеты представляют собой сущую головную боль. На таких планетах Даня почти не бывал, поэтому он никак не может знать всех характерных видов, которые могут оказаться на полотнах.

Вот они зашли в очередной зал и тусклое освещение для них погасили полностью - как уточнили смотрительницы, иначе они на кажущейся абсолютно чёрной картине попросту ничего не увидят. Их погрузили в полную темноту и эта полная темнота продолжалась минут пять, не меньше. Только потом на картине начали появляться слабые цветные пятна, то здесь, то там.

- Ная, вы ведь здесь?
- Конечно.
- На что мы смотрим?
- Полагаю, на глубинных подводных существ. На глубине свет отсутствует и многие существа начинают излучать свет сами.
- Какая же это глубина?
- Я думаю полтора метрических километра, не меньше.
- Вы можете погружаться на такую глубину?
- Я думаю можем, возможно что и на большую. Но я не знаю точно - в детстве я получила от мамы нагоняй за погружение на значительно меньшую глубину. Вместе с этим мама заставила меня поклясться, что я никогда не повторю подобного за исключением того случая, что это будет вопросом жизни или смерти. Вы запретили для себя профессиональный спорт больше двух веков назад, мы запрещаем себе познавать пределы собственных возможностей с риском для жизни.


Через какое-то время свет включили снова, и они начали смотреть другие экспонаты. В центре очередная статуя, выволоченная имперцами из одной из Нассамских башен, статую отреставрировали и теперь она здесь. А там откуда её выволокли теперь стоит новая статуя - говорят так, что знание Ритуала Омовения, после которого статуя может занять своё место не утрачено, так что с новыми статуями поступили по всем правилам, а эти служат лишним подтверждением, что империи уничтожают культурную идентичность того, кого считают малым и слабым. В данном случае благодаря людям азадийская цивилизация пережила Империю и по большей части свои раны в культуре зализала. По большей части, но не все - самые крупные жертвы имперского варварства - последние храмы в азадийской истории, больше чем крупные сооружения на планетах Палеш и Хавель. Их внешнее великолепие не уступает великолепию внутренней отдели и на сегодняшний день остаётся дискуссионным вопрос о возможности их полного восстановления. Говоря точнее, их полное восстановление невозможно технологически, их можно только возвести заново. Но если металлические корпуса можно повторить, то возможность повторения отделки под большим вопросом...

- Данил, что это за дома в раскалённой жаре?
- Не узнаёшь Тотенгам? Шутка. Это жилища с островов, которые мы называем Архипелаг Жемчужный. Из моря вылавливают какие-то редкие деликатесы, но вот жить приходится в таких условиях на грани обитаемости. На грани не нашей с тобой обитаемости - там хуже чем просто сауна в которой нужно проводить часы каждый день, да и вода очень горячая. Но там есть постоянное население, они к своим островам уже привыкли, и их вряд ли возможно убедить что их земля "плохая" и с неё надо "валить".

***

Двип Суракши

3 января


Это их последняя точка назначения в их маленьких новогодних каникулах. Через четыре часа Исполнитель подберёт Даню и Маргарет и отвезёт на Сварг, где дела, возможно, уже подзапущены. А пока у них есть время оглядеться вокруг, увидеть самим что называют "полицейским островом". Здесь находится Обитель Исполнителей - там их обучают, там же они приносят клятву, временно отрекаются от собственного имени на период службы и становятся известными лишь по порядковому номеру. После окончании службы имя возвращается, но это самое окончание военной службы более чем призрачное с учётом того, с чем им приходится иметь дело, ведь те дела над которыми Даня работал на Инанне и на Сварге для них не больше чем мелочь пузатая.

Верхушку же местной башни занимает Советник по Безопасности, которого с натяжкой можно назвать "азадийским министром внутренних дел". Начиная с того, что у него нет никакого министерства - лишь несколько помощников, работающих на общественных началах. И он сам также работает на общественных началах. Говорят так, что на этой должности прожигает родовое состояние, причём никакой благодарности за свою работу он вряд ли дождётся. А прожигает своё состояние, как считается, он довольно лихо - Советник приглашает к себе много гостей чтобы обсудить дела на местах и всех гостей ожидает то или иное угощение за счёт его бюджета. Даня и Маргарет тоже у него в гостях, и их тоже ожидает что-то съестное и аппетитное.         

- ...здравствуйте Даниил Николаевич, здравствуйте госпожа Михельсен.
- Господин советник, вы не против того, что коллега сначала выпьет? Она боится высоты, а ваш дурман помогает ей лучше лекарств.
- Конечно, не вопрос. Я рад, что наша общность по достоинству оценила ваши усилия на Тотенгаме.
- Хотелось бы надеяться, что не только наши усилия - мы ведь были не одни. И хотелось бы надеяться, что подобного больше не повторится - теперь все события и сопутствующее "веселье" перенеслось в Соколово, где проходят кассации на уже вступившие в силу приговоры. Хотелось бы надеяться потому, что было некрасиво подставлять ваших под наше грязное бельё. Тем более, когда вслед за этим "следуют" погибшие и раненные.
- Даниил Николаевич, теперь наша Новая Республика - часть Объединённых территорий, наше дело тянуть, как бы вы сказали, общую лямку. Следовательно наше дело и в том, чтобы понюхать ваше грязное бельё - к нашему грязному белью человечество принюхалось в достаточной степени. Нашего грязного белья, боюсь, существенно больше, его корни существенно древнее, и оно привело к большему числу жертв на несколько порядков.

Итак через несколько часов вашим заботам вновь будет представлено южное полушарие Сварга. Наверняка вам есть, что сказать?
- Одно слово, и это слово будет нищета.
- Это слово я уже слышал. Увы южное полушарие Сварга - крайне депрессивный регион. Его бы могли оживить добыча редкоземельных металлов, на которые богата его недра, но пока в таком объеме они просто не востребованы промышленностью Объединённых территорий несмотря на то, что экономика растёт на 12-14 процентов в год. И, увы, пока вряд ли возможно объяснить жителям, скажем, таких городов как Ван-Праядви, что часть их налогов будет перераспределена на развитие Даксим-Друва. О Первичных мирах и говорить не стоит - они бы предпочли чтобы вашего города не существовало вовсе, делиться своими деньгами они не будут. В данном случае наша автономия превращается в проблему - сильный и богатый не готов делиться со слабым и бедным, а принудить даже малейшее перераспределение доходов мы не в состоянии. Это и есть часть нашего грязного белья, с которым вам придётся сталкиваться каждый день. А сейчас ешьте и пейте дорогие гости - через несколько часов вас будет ждать совершенно другой мир - тёмный, холодный и побирающийся. И вы каждый день если не каждый час будете задавать себе и не только себе один и тот же вопрос - почему богатый в нашей общности не готов помочь бедному подняться.