Самая длинная история на свете. Глава 165

Конечно, когда хочешь получить совет, относительно ужасного, жестокого и кровожадного плана кого-то погубить, лучше и обращаться к подходящему созданию. Потому, Рогач отправился в очень отдаленное измерение, не полумертвую планету в таинственный лес. Там было все, как положено, в таких случаях, таинственный сизый туман, который никогда не таял, запахи мерзкие, будто кто-то умер и разлагается, сразу всюду, чей-то заунылый потусторонний вой, стоны и плачи, мелькающие тут и там тени, тусклое солнце в небе, вечные сумраки и полумрак. В общем, даже такому существу, как лидер магов-подручных было изрядно не по себе, что о многом уже говорило, между прочим. Добрался до нужного места, вытащил бутылку из сушёной тыквы с вином и поставил, и отошел на несколько шагов, запел старый древний темный гимн. И вот где-то на грани сознания, за спиной, появилась серая тень. Впрочем, она не стояла на месте, ни мигу, испарялась и материализовывалась то тут, то там. Нечто не принадлежавшее ни к миру живых, ни мертвых, ни даже астралу.


- Давненько ты не появлялся тут, мой глупый ученик, - послышался шелестящий голос, - неужели, нашелся кто-то особенный, кого не получается погубить, как ни стараешься?


- Будто требуется произнести что-то вслух, чтобы вы обо всем узнали, учитель, - рогатый сглотнул нервно, - но, да, будите смеяться, столкнулся с маленькой девочкой, и она совершенно непробиваемая в принципе. Ничего поделать не могу, и не то, чтобы она хитростью брала, просто ломает мои планы, как адский кабан клетку охотников. Скоро от моей репутации не останется даже следа, подручные за спиной шепчутся и интригуют, надеясь избавиться, пока что, безуспешно, но обстоятельства бывают разные, итак, что мне делать?


- Конечно, за совет дельный, пообещаешь моего измерения не уничтожать, - кивнул советчик, - а что скажешь на то, если попрошу наоборот? Понимаешь ли, все приедается, а я существую почти со дня сотворения мира, надоело, хочется попробовать что-то иное, но, проклятье не отпускает ни на миг. Ты ведь окажешь любезность старику, надеюсь или нет?


- Хитрец, отлично знаю, чего ты хочешь, - рогач усмехнулся, - энергия живых и не очень магов-подручных вкусна, а чудовищ и подавно. Но, нет, всех не отдам, лишь по одному за раз, вот если добьюсь успеха, тогда, да. Уничтожение всех существующих миров, это здорово, но, есть ряд недостатков. Во-первых, если убьем каждое из живых существ, то и сами сгинем, такова цель демона. Во-вторых, кого мучить вообще? Да и такой вид погибели слишком быстрый, со скуки помереть можно, сутки страха неизбежной смерти и все. Попользуюсь глупцами и можно скормить кому угодно, в том числе, и вам. Итак, слушаю.


- Самый разумный действенный совет состоит в том, что не надо делать вообще ничего, - начала тень, - плащ сводит девочку с ума все больше, сам видел, как она зарезала любимую наставницу, просто из-за плохого настроения. Другое дело, что вместо старушки попался перевертыш, но, сам факт. Достаточно подождать, с месяц, пока окончательно озвереет и местные её сами прикончат, чтобы спасти свои жизни. Возможно, даже быстрее управятся, коли им идейку подкинуть, но осторожно, без шантажа, как ты попробовал. Демон подождет, не так уж долго, на самом деле, зато, гарантированно и без потерь, понимаешь?


- В теории, ты полностью прав, - не стал спорить лидер магов-подручных, - так же о подобном подумывал, но, репутация, сам понимаешь, глупцы торопливы и мстительны, моим подручным хочется крови и слез обидчицы и прямо сейчас. Неужели нет способа менее простого и логичного, но, тоже действенного? Прошу, можешь же, какая-нибудь ловушка.


- Есть, - подтвердил советчик, - замани её сюда, а я, с удовольствием, подзакушу, уж поверь, мучиться будет долго, наверняка, захочет залезть в астрал и там дать бой, и ждет много неприятных моментов, а когда прикончу, отдашь мне своих чародеев, пока, должен двоих.


- На план это вообще не похоже, - рогатый покачал головой, - я-то хотел оставить этот вариант на конец, когда все остальные уже покажут свою неэффективность и провалятся, но, если иных предложений нет, пожалуйста. Смотри только не проиграй, учитель, с таким противником ещё не сталкивался, хотя, сгубил, наверняка, больше живых существ, чем кто-либо ещё, во всех существующих измерениях. Главное, чтобы врагиня не испугалась сюда лезть, потому как даже мир смерти не до такой степени жуток, да и последствия. Я вот обрел некую силу, но, потерял собственное тело и почти всю душу, и ещё повезло, что этим ограничилось. Ладно, жди свое угощение и плату. Наверное, моя привычка все усложнять и тут сыграла против, надо было сразу к тебе обратиться, да гордость мешала, признаю. Хотелось самостоятельно извести, но, талантов не хватило, или, прежде слабаки попадались, исключительно, которые этому ребенку безумному и в подметки не годились.


К счастью, чтобы заманить нашу героиню, требовалось лишь имитировать нападение на некий мир. Рогач экономить не стал, выслал всех имевшихся гомункулов чудовищ из межмирья, большой отряд мелких магов и чуть-чуть живых, а с ними, двух колдунов из основного костяка, которые с ним чаще всего спорили и громче других кричали о смене лидера, такой тонкий намек на толстые обстоятельства для других, не боясь ничего, велел вести себя, как обычно, истреблять все, что видишь. Наставница сразу почувствовала, что измерение не из простых, от него даже через портал веяло злом, ужасом и смертью, но не рискнула возражать и не пускать ученицу, потому как та вела себя все более агрессивно, лишь попросила быть осторожной, и не забывать оглядываться по сторонам, готовилась и в астрал переместить, коли понадобится. Меж тем к агрессорам уже тянулись со всех сторон блеклые тени из тумана, какие-то жутковатые щупальца, не совсем понятно, кто и кого убивать собрался, если уж быть совершенно откровенными. Чародеи забеспокоились, укрылись двойным защитным барьером, что в реальном мире, что в астрале, и вдруг, именно в мире призраков и духов, перед ними появился некий мужчина, довольно красивый и представительный внешне, правда, одежда его постоянно менялась, была из разных эпох, от звериной шкуры, до космического скафандра, и ещё, напротив его лица, плавала в воздухе маска, простая и гладкая, из тех, что закрывает верхнюю часть лица, но в прорезях для глаз пылали два огня, алый и зеленый, и вот эта штука пугала больше всего, на самом деле.


- Кто это ко мне в гости заглянул? – незнакомец расплылся в улыбке. – Здравствуйте-здравствуйте, ну, коли прибыли, надо угостить, чего желаете, ибо мой запас бесконечен и выбор огромен, могу вызвать у вас что угодно, от легкой дрожи в коленках и выступающего на лбу пота, до истошного вопля, перерастающего в предсмертный хрип, я, король ужаса и повелитель страданий, изобретатель пыток и сводящих с ума ловушек, итак, на чем остановитесь? Первое сказанное слово и определит судьбу обязательно. Но, чур, не грубить.


Первый из злых магов напоминал ящерицу со стреляющим языком, как у хамелеона, решил не ждать, пока с ним что-то там сделают, выстрелил, но его оружие и трети пути не проделало, из прорезей маски ударили два луча и несчастный заверещал, упал на колени, зрачки его завращались с немыслимой скоростью, в разные стороны, пальцы на передних конечностях скрючились, забился в агонии и начал быстро худеть, пока не уподобился скелету, потом сползла кожа и кости испарились. Только энергия демона никому не передалась, вместе с пережитыми мгновениями беспредельного страха, который и спалил призрака, ушла похитителю. Второй чародей, чье сморщенное тело в складках могло раздвигаться в стороны, удлиняясь и складываться обратно, из-за большого запаса плоти, сжался в комочек, заранее перепуганный, и не пытался оказать даже видимость сопротивления, запищал.


- Умоляю, помилуйте, я же вам ничего не сделал, являюсь пустым местом, ничтожеством, - начал он, - сейчас сюда придет очень вкусная девочка, её и кушайте, неужели двух жертв мало будет? Почему так невезуч, спрашивается? То вступил в организацию неудачников, то убили и тела лишили, теперь грозят совсем извести, послушайте, сейчас уйду и уведу остатки армии, а вам оставлю своих подручных, и не вернемся никогда, ну, послушайте же.


- Глупый-глупый человек, - незнакомец рассмеялся, - какие «остатки армий» и «подручные», их уже давно нет, не существует, поглотил, или отдал своим рабам. И для меня нет более или менее вкусных жертв, не собираюсь упустить ни одной, тем паче, давно никто в гости не заглядывал. Однако, напомню, у тебя есть выбор, больше или меньше страха, твой соратник предпочел неправильный вариант и немного перестал существовать, прискорбно.


- Тогда, можно мне самый слабый страх из всех? – сморщенный чуточку оживился. – Вдруг повезет, наконец, и уцелею, а потом уйду и больше не стану беспокоить, проклятый рогач,
так и знал, что, непременно нас всех погубит и подставит, не сумеет справиться с девчонкой, если вообще с ней не спелся, ради своих корыстных интересов. Ох, устрою ему.


- Как-надежда-то оживляет, - король ужаса усмехнулся, - ладно, выбор сделан, получи свой слабый ужас, забыл предупредить, его тоже ещё никому не удавалось выдержать, прости.


На этот раз, лучи из глазниц маски оказались совсем тонким и почти прозрачными, жертва замерла с открытым ртом, потом, рухнула на колени, пусть и являлась призраком, но вправду явился пот обильный, глаза закатились, захрипела, откинулась назад, принялась таять, как снег на жарком солнце, пока не осталось совсем ничего, даже воспоминаний. Меж тем, как раз прибыла на бой Электра, но обнаружила лишь останки своих врагов, которых обвивали призрачные щупальца и сдирали плоть, слой за слоем. Разумеется, подобное привело кроху в ярость, ещё бы, жертв похитили, кинулась в атаку, но, её оружие особого вреда не причиняло, даже не поворачивались к ней и продолжали трапезу, и вот, где-то на грани сознания, за спиной, появилась тень серая, поклонилась низко, насмешливо, зашелестел едва слышный голос. Незнакомец издевался и даже не скрывал этого, вызывая на бой.


- Прости, к этой трапезе ты уже опоздала, - начал он, - да и не так просто убить тех, кого, практически, не существует, однако, если не боишься, можем встретиться в астрале и там выяснить отношения. Однако, хочу предупредить, живым ещё никто не уходил, ни разу.


- Хочешь сказать, что ты – интересный? – кроха облизнулась. – Ну, давай, встретимся, но, прошу, не вздумай разочаровать, не прощу, развлеки, хоть в какой-то степени, или убью.


Наставниц, узрев, что происходит, ужаснулась, ни за что не хотела в астрал, но, малышка глянула на неё разок, ледяным взглядом, и старушка поняла, не подчинишься, и жить ей останется меньше мгновения. Возможно, так даже лучше, потому как девочка над собой контроль теряла, сколько ещё сумеет оставаться воительницей света и не скатится к убийству всех и вся, неведомо, а тут враг вправду сильный, сумеет упокоить, или докажет, что сила нашей героини уже стала едва ли не запредельной. В общем, переместились. К счастью, кошмарный незнакомец в сторону старушки даже не смотрел, не замечал, ибо слаба.


- Кто это ко мне в гости заглянул? – незнакомец расплылся в улыбке (видимо, он не тратил усилий и просто повторял одно и то же, каждый раз, благо, некому было обвинить в этом, ведь свидетелей не оставалось, способных о чем-то рассказать). – Здравствуйте-здравствуйте, ну, коли прибыла, надо угостить, чего желаете, ибо мой запас бесконечен и выбор огромен, могу вызвать у вас что угодно, от легкой дрожи в коленках и выступающего на лбу пота, до истошного вопля, перерастающего в предсмертный хрип, я, король ужаса и повелитель страданий, изобретатель пыток и сводящих с ума ловушек, итак, на чем остановитесь? Первое сказанное слово и определит судьбу обязательно. Но, чур, не грубить.


- Посмотрим, что ты там за «король» такой, - наша умница фыркнула, - на мелочи не размениваюсь, давай все, чем располагаешь, только не лопни от натуги, и помни, о чем договаривались, дай настоящий бой, чтобы душа возрадовалась и вырвалась из топи скуки.


- Я настолько же могущественнее всех твоих врагов, вместе взятых, насколько ты сама, обычных смертных, - заявил мужчина, - встречал тех, кто вел себя столь же нагло, но, закончили так же, как и трусы, рыдая и извиваясь в луже мочи. Но, всегда делаю то, что просят. Как минимум, недолго промучаешься, получив полный заряд, узри и сгинь навек. 


И вот ударили два луча из глазниц маски, вправду толстых, по ним ещё и молнии пробегали, угодили в цель, но путешественница даже бровью не повела, скрестила руки на груди и начала ногой притоптывать в раздражении. Наконец, обстрел закончился, король ужаса согнулся, уперев руки в колени и тяжело дышал, наконец, выпрямился и потряс головой.


- А ты вправду принадлежишь к редкому виду безумцев, - признался он, - страх не подействовал, однако, не думай, что победила. Согласен, одну атаку выдержала, но, у меня в запасе достаточно много трюков. И сейчас приступим к следующему, знаешь, не нашлось ни одного смертного, кто не дрогнул бы, узрев свое будущее, а также, всех близких, родственников и знакомых разом, смерть, болезни, несчастные случаи, торжество врагов, и не можешь являться исключением, да, многих потеряла, но не всех ещё, кроме того, не пришла бы ко мне, познакомилась ещё со многими, и они тоже сгинут обязательно. Готовься!


- Странный ты, обещал обрушить все, чем располагаешь, а, оказалось, что-то приберег на вторую атаку, - наша странница зевнула, - ну, так уж и быть, пугай, интересно, где, как и чем закончу свою жизнь, может, пойму, как эффективнее действовать сейчас, бей не жалей, но, есть одно условие, после, я два раза ударю, посмотрим, как выдержишь, пугать не умею, а вот убивать научили и дюже это дело люблю, просто обожаю, особенно, хвастунов и неудачников, уже наполовину разочаровал, между прочим, даю последний шанс исправиться, и то исключительно из уважения к королевскому званию, если сам себе его не дал.


- Как же мне хочется увидеть тебя на коленях, - прошипел злодей, - ну, берегись же.


Однако, выстрелить негодяй не успел, ибо явились духи всех магов-подручных, причем, явно против воли, сопротивлялись, плакали и кричали, принялись вращаться, словно в хороводе, все быстрее и быстрее, пока не слились в одно целое и вот возник до отвращения знакомый демон. Незнакомец развернулся к нему, мигом позабыв о противнице своей.


- Как посмел ты поглощать то, что является частью меня? – спросило порождение темных сил. – Я уничтожал и за меньшую наглость, ни одного, сонмы недругов, древнее ты ничтожество, второсортный вампир, паразитирующий на чужих страхах. Уничтожу, выпью тебя до капли, а украденную энергию раздам, создам не тридцать, а тысячи подручных духов и за день покончу со всеми измерениями. Лучше бы продолжал прятаться на задворках миров, ограничиваясь случайными каплями чужой трапезы, но, вообразил себя едва ли не божеством, за это поплатишься. Напомню, чем являешься, на самом деле, воришка.


- Эй, демон, куда лезешь без очереди? – спросила Электра. – Это мой противник, вот если сумеет победить, тогда и пожалуйста, делай с ним, что пожелаешь, а пока, отойди в сторонку и не надо громких слов, этот пафос, недостойный даже эллинского театра, претит, потому как не подкреплен делами, или желаешь, чтобы поколотила, ну, так и быть, атакуйте оба разом, глядишь, станет хоть чуточку интереснее, а то с ума схожу от скуки. И не кричи о своей опасности и необоримости, один раз уже убила, и с радостью закончу старое дело.


- Не вижу у тебя святого меча в запасе, способного меня убить, - демон фыркнул, - и ныне почти растратила свою светлую энергию и по шейку загрузилась негативом, а им даже не оцарапаешь, покажу сейчас, что ожидает, глядишь, немного поутихнешь и забудешь, как хвастаться надо, вспомнишь об уважении к старшим, я пожирал души ещё в те времена, когда первые люди сидели на деревьях и кидали друг в друга орехи и шишки, и продолжу, когда от вашего рода и воспоминаний не останется, вечное великое зло, побеждающее.


Из тела гостя из ада, выскочило нечто, напоминавшее лягушачий язык, пронзило короля ужаса, тот охнул, раскрыв рот, из которого вылетел сгусток слизи, но, нашел в себе силы, вцепился руками в пронзившую его конечность, потянул, оторвав соперника от земли и принялся вращать, вокруг себя, а потом ещё из глазниц маски лучи ударили, заставив демона завопить, проделали в его плоти два отверстия, только дым пошел. Правда, они сразу зарастать начали. Из тела порождения рака вылезли шипы, выстрелили, истыкав вампира, Электра едва успела наставницу собой закрыть, а ведь острия пробили защитный барьер и лишь на дюйм не дошли до живого тела и то потому, что враг просто издевался и не желал убивать сразу. Король ужаса зашипел, сжав зубы, начал из себя шипы вытаскивать и тут они взорвались. Нашу героиню и старушку просто унесло, от вампира же осталась голова, шея, одно плечо и рука до локтя, стонал и извивался. Живое существо уже сгинуло непременно, но то, что из энергии состоит, не исчезает, пока существует хоть капля, однако, потеря большого запаса удручает весьма.


А демон не собирался останавливаться, преобразил свою нижнюю часть тела в наковальню, подсунул под пострадавшего, из верхней вырастил конечность с молотом, и принялся бить, раз за разом. Его жертва кричала, пыталась закрываться, но все бесполезно, наконец, обратилась просто в бесформенное нечто, похожее на подушку, победитель торжествующий создал на своем теле рот и выстрелил из него лягушачьим языком, заканчивал тем, с чего начал, и затянул останки в рот. Но, позабыл о маске, которая так же летала в воздухе, развернулась и метнулась прочь, намереваясь спасти и тут свистнуло что-то, стрела из арбалета ударила в неё, расколов на две половинки, которые, в свою очередь, испарились, теперь было совсем уже все, конец. Гость из ада зарычал злобно.


- Как посмела ты украсть мою победу и лишить большей части энергии? – поинтересовался он. – Воистину, наглость не имеет предела, смотри, как бы не уничтожил прямо здесь.


- А чего грозиться? – малышка поднялась, пусть её и качало из стороны в сторону и встала в боевую стойку. – Хочешь поквитаться, так давай, начинаем поединок, давно уже жду и мечтаю о повторной схватке, отомщу за учителя, боишься, нечего и слух раздражать разными непотребными звуками, помни свое место, ничтожество. И вообще, я в своем праве, потому как добила противника, с которым начала драку до того, как явился, не званным.


- Убить тебя сейчас приятно, но неинтересно, - недруг рассмеялся, - слишком уж потом легко пройдет уничтожение всех миров, не тот финал жизни во вселенных, какой хочется, даже такому, как я, требуется достойный соперник, чтобы победить, как надо, а где ещё столь безумную героиню отыщу? Предпочитаю растянуть удовольствие, одолей оставшихся колдунов, коли сможешь, разумеется, и лишь потом удостою такой чести, как бой со мной. И не сравнивай с прошлым разом, живое тело и одного процента силы не имело, какой обладаю тут, в астрале, придется куда больше потрудиться, чтобы протянуть несколько мгновений, жди, благо, осталось не так много, и не потеряй себя, злая психопатка, для которой в жизни не существует ничего, кроме поединков, не интересна, много таких убил.


И вот демон обернулся вновь вихрем, разделился на отдельных магов-подручных, так же, изрядно помятых и они немедленно скрылись, сбежали, а у Электры осталось недостаточно энергии, чтобы преследовать, пришлось возвращаться назад в реальность, а та изрядно так изменилась, туман рассеялся, испарился, как и ужас, от нежити не осталось и следа, лишь пустынная каменистая планета, да несколько косточек от мелких колдунов-помощников. Серьезное противостояние, закончившееся победой, показало возможное будущее и с кем придется столкнуться, ожидаемо. Но, кроха не выглядела довольной, ругала демона, на чем свет стоит, потому, как и бой с вампиром сорвал, и сам ратиться отказался, зачем приходила, совершенно непонятно. Наставница предпочла держаться подальше и не напоминать о своем существовании, на всякий случай, просто перед безумицей портал открылся. Задумалась, а не отправить ли малышку вправду в лабиринт, подготовленный врагами? Оттуда выбраться затруднительно, на какое-то время займет, потому как, кажется, уже все темные миры будут казаться легкими и скучными, после встречи с древним вампиром. Понятное дело, что никто не мог гарантировать победы над ним, но первую атаку выдержала, не дрогнув, и смертельный удар нанесла, находясь в таком состоянии, когда любой другой просто корчился в агонии и мечтал о смерти. Чудовище большее, чем оба соперника, с коими столкнулись, наверное, так и стоило бы поступить, непременно, и молиться, чтобы вышло.


Меж тем, был ещё кое-кто, чье положение стало крайне шатким, конечно же, речь о рогатом. Его не только потеря учителя и советчика огорчала, потому как кому теперь хорошие планы сочинять, но и окончательная потеря репутации. Да разве маги пойдут за тем, кто мало то, что погубил кучу их соратников, без толку, но, и спровоцировал конфликт с благодетелем? А демон своих рабов за произошедшее точно по головке не погладил, и вообще грозил силы лишить и бросить одних, а без его поддержки, против Электры и секунды не продержатся. Наверное, сразу указали горе-лидеру на дверь, но тот решил раньше поспеть, сочинив новый гениальный план, но в голову пришло лишь одно. Надо найти нового мага-подельника, достаточно талантливого, чтобы помочь победить.


Вроде, задачка непростая, на деревьях такие гении не растут, нельзя просто кинуть клич и явится, уж скольких завербовали, но, показали себя плохо. Придется попробовать кое-что простенькое, но логичное.


Измерений было ещё множество, включая и те, где обитало много злых магов, пусть и не ставших главными. Рогатый выбрал тот, где концентрация оказалась выше всего, велел воинств своему собираться, нагрянули и вот тут уже объявил, что собирается все живое извести, но даст шанс одному единственному темному кудеснику присоединиться к орде, который, в трех сложных испытаниях, остальных одолеет. Он и останется единственным выжившим, да ещё и силу обретет великую. А чтобы его слова восприняли серьезно, послал чудовищ из межмирья убивать все живое, оставляя лишь самых могущественных колдунов. Разумеется, чародеи сбежались к месту, где ждал наш хитрец, готовые рвать друг друга на части, лишь бы шкуру свою спасти. О том, чтобы организоваться и оказать сопротивление, никто даже не думал. Маги-подручные лишь плечами пожимали, не очень понимали, чем поможет новичок и как сможет переломить ход войны с главной врагиней, но, позволили лидеру командовать, надеялись, пока тот сосредоточится на соревновании, подготовиться и нанести удар в спину коварный. Или хоть стравить с Электрой и пусть она добьет.