Бабушка и смерть

В тёмной комнатке тускло светил ночник. За столом дремала молодая женщина, Вера, уставшая от бессонных ночей и забот. На кроватке лежала её маленькая дочка, Таня. Ребёнок давно устал от плача, и теперь лишь изредка раздавались её слабые всхлипы. Вера смотрела на неё с тоской, не зная, как помочь.
Но вот в полумраке комнаты появилась тень. Словно привидение, к кроватке потихоньку подкрадывалась старая, морщинистая женщина. Она сгорбилась, опираясь на палку, и беззвучно шептала:
— Ну всё, отходит, осталось немного, посижу, отдохну с дороги…
Вера резко подняла голову. В тот момент ей стало ясно: перед ней не просто старуха. Это была сама Смерть.
— Кто ты? Что тебе нужно в моём доме? — спросила она, сердце сжалось от страха.
Старуха повернулась и Вера встретилась с её пустыми, бессмысленными глазами.
— Уходи, мы тебя не звали, — твёрдо произнесла Вера.
Словно издалека, она ответила:  Да ты успокойся, меня никто не зовёт. Я сама прихожу.
Вижу, устала ты со своей больной дочкой. Приляг, отдохни. Я тебя освобожу от всех этих хлопот. Знаю, как тебя мучает эта малышка. Муж тебя бросил из-за неё. Зачем она тебе такая, не жилец она…
Старуха протянула свои костлявые руки к Тане. Вера, не думая, вскочила и встала между ребёнком и Смертью.
— Ты пожалуйста присядь, добрая старуха — попросила Вера, пытаясь скрыть страх за доброжелательной улыбкой. — Устала поди с дороги. Давай я тебе чай с душицей налью, да пирог с капустой у меня есть, поешь, пожалуйста, не побрезгуй.
Старуха удивлённо замолчала, а потом, небрежно отмахнувшись, ответила:
— Ну что ж, время есть, до утра ещё далеко. И вправду устала я. От твоей еды не откажусь. Никто меня ещё доброй старухой не называл.
Вера поспешила приготовить чай и пирог. Она села рядом с гостьей, стараясь не показать, как сильно ей страшно.
— Ты не суетись, — произнесла старуха, — долго чаевничать не придётся. Скоро рассвет.
Вдруг Вера заметила, что на одежде старухи дырочка, и сказала:
— Ой, у вас тут дырочка на кофте. Давайте я её зашью.
Старуха фыркнула, но не возражала. Вера поспешно сняла с неё одежду и принялась за работу.
— Может, в баньку сходите? — предложила она. — Она у меня с вечера ещё истоплена.
— Ну что ж, от баньки не откажусь. Только не думай, что этим ты спасёшь ребёнка. Жалко конечно, но такая уж у меня работа, — ответила старуха.
Вера проводила её в баню и вернулась к дочке, начав горько плакать. Утомлённая, она вскоре уснула рядом с кроватью.
Но разговор этот услышала бабушка Пелагея, старая и мудрая женщина, которая уже давно почувствовала присутствие тени смерти. Не теряя времени, она поспешила к бане и крепко заперла дверь.
— Ой, ой! Ты зачем закрыла баню? Дышать нечем! Выпусти меня скорей! — закричала старуха.
— Не выпущу, пока не отстанешь от моей внучки, — твердо сказала Пелагея.
Старуха запищала, упрашивая:
— Выпусти, выпусти! Я всё скажу, только отпусти меня!
— Не выпущу, пока не расскажешь, как её излечить, — настояла бабушка.
Старуха завопила, что умирает от жары, но Пелагея не сдвигалась с места.
— Всё скажу, — наконец сдалась старуха.
— Обязательно нужно употребить две склянки, которые у меня в кармане.
Перед смертью, сначала я капаю человеку в рот из склянки с живой водой. Ему становится легче, а потом, капаю из другой склянки.
— Где эта вода? — спросила Пелагея.
— Неужели ты не понимаешь? Если живую воду выпьет твоя внучка, то тебе придется выпить мертвую воду, и ты умрёшь в страшных мучениях.
- Ничего, потерплю! – ответила Пелагея.
Она крепко вцепилась в старуху и забрала склянку с живою водой.
Старуха вздохнула, но не сопротивлялась. Вскоре Пелагея вернулась в дом и, подойдя к внучке, капнула ей в рот живую воду. Личико девочки порозовело, дыхание стало ровным.
Пелагея погладила внучку по голове, поцеловала спящую дочь, тихо молясь о её спасении.
— О, спасибо, спасибо тебе, — прошептала Пелагея, обращаясь к старухе.
Смерть стояла в дверях, беспомощно глядя на всё происходящее.
— Пошли, — сказала Пелагея, решительно направляясь к ней и забирая у неё склянку с мёртвой водой. — Ты больше не потревожишь мою семью.
Старуха молча кивнула и исчезла в ночи, а бабушка улыбаясь, прикрыла за собою дверь.