Язык Луны

Автор: Филип Хосе Фармер.
***
Земля умирала. Возможно, единственными людьми, оставшимися во Вселенной, были те, кто жил на Луне. На этом последнем оплоте человечества вековые противоречия между идеологиями продолжали раскалывать человеческую расу, когда каждая группа приготовилась выпустить смертоносные ..._
этот текст был создан на основе «Удивительных историй» за сентябрь 1961 года.
***
 Светлячки на тёмном лугу Земли...

Мужчины и женщины, смотревшие вверх через купол в центре кратера
Эратосфена, были слишком ошеломлены, чтобы закричать, а некоторые и не
все сразу поняли значение этих точек на тёмном фоне новой Земли, огней, разгорающихся, а затем угасающих. Они были такими яркими, что их можно было увидеть сквозь облака, покрывающие большую часть Европы. Они были такими яркими, что их можно было принять за Лондон, Париж, Брюссель, Копенгаген, Ленинград, Рим, Рейкьявик, Афины, Каир...

 Затем вспышка возле Москвы, которая разгоралась всё сильнее и сильнее...

Некоторые в куполе пришли в себя быстрее других. Скоун и Брауард,
двое советских североамериканских офицеров, присутствовавших на приёме в
офицеры "Чести Южноатлантической оси" действовали достаточно быстро, чтобы
защитить себя.

Как только Аксы сняли свои кепи и достали маленькие автоматы и
плоские бомбы из обойм в кепках, двое американцев потянулись к
пистолетам в кобурах.

Слишком поздно, чтобы сделать их намного лучше, если бы аргентинцы и жители Южной Африки
ближайший них не ориентирован на них. Топоры имели никакого шока на их лицах;
они должны были знать, чего ожидать. И их оружие выстрелило прежде, чем самые быстрые из советских солдат успели схватиться за рукоятки своих
винтовок.

Но у «Тополей», должно быть, был приказ в первую очередь убить высокопоставленных советских
военачальников. Именно на них был направлен первый огонь.

 Маршал Косселевский полуобернулся к своему гостю, маршалу
Рамиресу-Армстронгу. Его рот был открыт и шевелился, но из него не выходило ни звука. Затем его глаза расширились ещё больше, когда он увидел короткий пистолет в руке аргентинца. Его собственная рука поднялась в защитном, совершенно бесполезном жесте.

Пистолет Рамиреса-Армстронга трижды выстрелил. Другие пули «Топора» тоже
попали в русского. Косселевский схватился за живот и упал
лицом вперед. В .22 калибров не было много энергии или прорезать
глубоко в плоть. Но они взорвались при ударе о землю; они делали свою работу
достаточно хорошо.

Скоун и Бровард воспользовался не будучи непосредственной цели.
Пистолеты в руки, они нырнули в защиту мужчины-высокий берег
инструменты. Пули попадали в металлические ящики и взрывались, потому что за несколько
секунд «Топоры» выполнили свою основную задачу и теперь
готовились выполнить второстепенную.

 Броуард почувствовал жжение на щеке, когда откатился за насыпь.  Он
положил руку на щеку, а когда убрал её, то увидел кровь.
весь в крови. Но его прощупывающий палец нащупал лишь неглубокую часть
плоти. Он забыл о ране. Даже если бы она была серьезнее, у него
не было бы времени позаботиться о ней.

Южноафриканец вышел из-за угла банка, стреляя на ходу
.

Бровард дважды выстрелил из своего пистолета калибра 45. Темно-коричневое лицо покраснело
и потеряло человеческий облик. Тело, к которому он теперь был слабо прикреплен,
изогнулось назад и упало на пол.

 * * * * *

 «Броуард!» — крикнул Скоун, перекрывая треск и грохот орудий и
— У-у-у! Бомба. — Ты что-нибудь видишь? Я даже голову высунуть не могу, чтобы не подстрелили.

Брауард посмотрел на Скоуна, который сидел на корточках на другом конце насыпи.
Скоун сидел спиной к Брауарду, но его голова была повернута достаточно сильно, чтобы он мог видеть Брауарда краем глаза.

Даже в тот момент, когда Броуард должен был думать только о драке, он не мог не сравнить профиль Скоуна с лицом, высеченным из камня. Высокий выпуклый лоб, толстые кости над глазами, нос, как у Данте, тонкие губы и выступающий подбородок
как гранитный выступ, больше похожий на естественное образование, которое произошло само собой
напоминающее подбородок, чем что-либо, сформировавшееся в утробе человека.

Уродливый, массивный, но сильный. В этом лице не было ни тени паники или страха; оно
было таким же спокойным, как и его голос.

"Лицо старого Гибралтарца", - подумал Бровард, наверное, в сотый раз. Но
на этот раз он не почувствовал неприязни.

"Я не могу видеть больше, чем вы ... полковник", - сказал он.

Лепешку, по-прежнему сидя на корточках, передвигаемые с места на место, пока он может принести одним глазком
медведь полностью на Бровард. Это был бледно-голубой, бледный, он выглядел пустым,
нелюдь.

"Полковник?"

"Сейчас", - сказал Бровард. "В результате взрыва бомбы погибли генерал Мэнсфилд и полковники Омато
и Инграсс. Это дает вам быстрое повышение, сэр".

"Нас обоих повысят в должности над этим банком, если Топор сбросит бомбу",
сказал Скоун. "Мы должны выбираться отсюда".

"Куда?"

Скоун нахмурился — гранитная морщинка — и сказал: «Очевидно, что «Топоры» хотят не просто убить нескольких Советов. Они, должно быть, планируют захватить контроль над «Костями». Я бы на их месте так и сделал. Если они смогут захватить центр управления, то все Советы на Луне — кроме китайцев — окажутся в их власти. Так что...»

«Мы бежим к «Костям»?»

— Я не приказываю вам идти со мной, — сказал Скоун. — Это почти
самоубийство. Но вы обеспечите мне прикрытие огнём.

 — Я пойду с вами, полковник.

Скоун взглянул на кадуцеи на лацканах Брауарда и сказал:
— Нам понадобится ваша профессиональная помощь после того, как мы зачистим «Топоры».

 — Вам нужна моя любительская помощь прямо сейчас, — сказал Брауард. — Как видите, — он
ткнул большим пальцем в сторону почти обезглавленного «Зулуса», — я умею обращаться с оружием. И
если мы не доберёмся до пульта управления бонефоном первыми, жизнь не будет
стоить того, чтобы жить. Кроме того, я не думаю, что «Топоры» собираются брать пленных.

— Вы правы, — сказал Скоун. Но он, казалось, колебался.

"Вы удивляетесь, почему я так быстро согласился с вашим планом разрушить
центр управления? — сказал Брауард. — Вы думаете, я агент русских?

— Я не говорил, что собираюсь разрушить передатчики, — сказал Скоун. — Нет. Я
знаю, кто ты. Или, по крайней мере, думаю, что знаю. Ты не русский. Ты...

Скон остановился. Как и Брауард, он почувствовал, что каменный пол задрожал, а затем
начал трястись. И низкий гул донёсся до них, пройдя сквозь ноги, прежде чем они
услышали его.

Скон, вместо того чтобы броситься на пол — инстинктивное
но бесполезный маневр — вскочил, присев на корточки.

"Сейчас! Сейчас! Остальные будут слишком напуганы, чтобы пошевелиться!"

 * * * * *

Бравард поднялся, хотя ему хотелось вцепиться в пол. Прямо под ними — или, возможно, сбоку, но всё равно под землёй — раскалённый добела
«язык» проделывал узкий туннель в скале. Позади него, тоже спрятанное в скале, в шахте, в которую, должно быть, кораблю потребовалось много времени, чтобы погрузиться незамеченным, находилась боевая птица. Только на большом корабле могли быть установлены огромные генераторы, необходимые для управления языком
это повредило бы основание. Язык, или змея, как его иногда называли. Гибкий пучок «выпрямленных» фотонов,
высшая разработка лазера.

И когда язык достигал конца заданного туннеля, фотоны «растягивались». И вся энергия, заключённая в сжатых фотонах, рассеивалась.

— «Следуйте за мной!» — сказал Скоун и побежал.

Брауард сделал шаг, остановился в изумлении и крикнул: «Костюмы...
в другую сторону!»

Затем он снова побежал за Скоуном. Очевидно, полковник не
обеспокоенный тем, что купол широко раскололся. Его единственной мыслью было о
кнопках управления костяным телефоном.

Бровард ожидал, что его срубят под градом пуль. Но в
комнате было тихо, если не считать стонов нескольких раненых. И
все нарастающий грохот из глубины.

Выжившие в бою были слишком умысел на угрозу зондирования
под ними, чтобы обратить внимание на двух бегунов, если они их видели.

Так было до тех пор, пока Скон не выпрыгнул из ближайшего выхода из купола, воспользовавшись слабой гравитацией Луны. Он чуть не ударился головой о край дверного проёма.

Затем кто-то выстрелил в Броварда. Но его тело тоже летело к выходу.
он подтянул ноги, и три пули прошли под ним.
и проделали дыры в каменной стене перед ним.

Бровард врезался в стену и упал спиной на пол. Хотя
наполовину оглушенный, он сумел перекатиться за угол, вне линии огня,
в коридор. Он поднялся, тяжело дыша, и проверил, не сломал ли он онемевшие запястья и кисти, которые смягчили удар о стену. И он был рад, что языки
нужны были генераторы, слишком массивные, чтобы их можно было компактно разместить в ручном оружии. Если бы
«Топоры» смогли пронести в купол «языки», они могли бы уничтожить
всех советских на базе.

 Грохот становился всё громче. Земля под ногами дрожала. Стены
колебались, как желе. Затем...

Не то, что пол под его ногами вздыбился вверх, не то, что яростный
взрыв расколол скалу и обрушился на него жаром и потоком воздуха,
чтобы сжечь его и в то же время прижать к потолку.

 Откуда-то из глубины и сбоку раздался взрыв. Скала
набухла. Затем опала.

 * * * * *

Тишина.

Только его дыхание.

Около шести секунд он думал, что русские корабли, стоявшие
за пределами базы, должно быть, обнаружили затонувший корабль Оси и уничтожили
его как раз перед тем, как он взорвал базу.

Из купола доносился адский концерт из выстрелов из стрелкового оружия.

Бравард снова побежал, перепрыгивая через искорёженные и изуродованные тела
русских и Оси. Здесь атакующих офицеров встретили советские
охранники, и две группы уничтожили друг друга.

 В дальнем конце коридора стремительно летело высокое тело Скоуна,
гигантские шаги, с которыми мог безопасно справиться только Лунатик со стажем. Он завернул за угол
и пошел по разветвляющемуся коридору.

Бровард, следуя за Скоуном, зашел еще в два ответвления, а затем остановился
услышав грохот 45-го калибра. Еще два выстрела. Тишина. Бровард
осторожно высунул голову из-за угла.

Он увидел двух русских солдат на полу, их оружие вблизи их
безжизненные руки. В конце коридора бежал Скоун.

Брауард ничего не понимал. Он мог только предположить, что русские
были настолько удивлены появлением Скоуна, что выстрелили или попытались выстрелить.
прежде чем они узнали североамериканскую форму. И Скоун выстрелил
в целях самообороны.

Но коридоры были хорошо освещены электролюминесцентными панелями. Все
трое должны были сразу заметить, что ни на ком из них не было ни серебряной аргентинской,
ни алой с коричневым южноафриканской формы. Так что же...?

Он не знал. Скоун мог бы сказать ему, но Брауарду было бы трудно
догнать его.

Затем он снова услышал эхо выстрела из «45-го», доносившееся из дальнего угла коридора.

 Когда Броуард осторожно завернул за угол, как и в прошлый раз,
он увидел ещё двух мёртвых русских. И он увидел, как Скоун обыскивает карманы офицера из этих двоих.

"Скоун!" — крикнул он, чтобы тот в ярости не застрелил и его.
"Это Брауард!"

Подойдя ближе, он спросил: "Что ты делаешь?"

Скон поднялся с кресла с тонким пластиковым цилиндром длиной около
десяти сантиметров в одной руке. Другой рукой он направил свой «кольт» 45-го калибра на
солнечное сплетение Броуарда.

"Я собираюсь взорвать пульт управления и передатчики," — сказал он.
"А ты как думал?"

Задыхаясь, Броуард спросил: "Ты не работаешь на Оси?"

Он не верил, что это был Скоун. Но, к своему удивлению, он мог думать только об этом как о причине такого поведения Скоуна. Несмотря на свои обвинения в намерениях Скоуна, он на самом деле не верил, что этот человек собирался сделать что-то большее, чем просто убедиться, что управление не попадёт в руки Оси.

  Скоун сказал: «Эти свиньи! Нет! Я просто хочу убедиться, что Оси не
они не смогут воспользоваться телефонами, если захватят этот офис.
Кроме того, мне никогда не нравилась идея оказаться под контролем русских.
Эти адские устройства..."

Брауард указал на трупы. "Почему?"

«У них был приказ, — сказал Скоун. — Не пускать никого в диспетчерскую без надлежащей авторизации. Я не хотел спорить и поэтому насторожил их. Мне пришлось сделать то, что было целесообразно».

 Скоун пристально посмотрел на Брауарда и сказал: «Целесообразность будет правилом дня. Независимо от того, кто пострадает».

Брауард сказал: «Вам не обязательно убивать и меня. Я американец. Если бы я
мог мыслить так же хладнокровно, как вы, я бы сам сделал то же самое».

Он сделал паузу, глубоко вздохнул и сказал: «Возможно, вы сделали это не
под влиянием момента. Возможно, вы спланировали это заранее. Если
такая ситуация, как эта, дала вам шанс.

 «У нас нет времени стоять здесь и болтать», — сказал Скоун.

 * * * * *

 Он попятился, не сводя глаз с Брауарда и держа пистолет наготове. Другой рукой он нащупал углубление в центре двери и вставил туда свободный конец тонкой трубки. Он нажал на кнопку, и
(правильная последовательность радиочастот, активирующих разблокировку)
дверь открылась.

Скон жестом пригласил Брауарда войти первым. Брауард вошел. Скон вошел следом.
вошел, и дверь за ним закрылась.

"Я думал, что убью тебя, когда мы были за банком", - сказал Скоун.
"Но вы не были - насколько я смог определить - русским агентом"
. Отнюдь нет. И вы были, как вы сказали, соотечественником-американцем.
Но...."

Брауард посмотрел на дальнюю стену с множеством индикаторов, переключателей, кнопок и слотов для закодированных карт и лент.

Он повернулся к Скоуну и сказал: «Пора перестать притворяться.
Я давно знаю, что вы были главой националистического подполья».

Впервые за всё время, что Брауард его знал, лицо Скоуна исказилось от гнева.


"Что?"

Затем морщины разгладились, и лицо снова стало непроницаемым.

"Почему ты не донёс на меня? Или ты...?"

"Не из вашего движения, нет," — сказал Брауард. "Я афинянин. Вы слышали о нас?

"Я знаю о них, — сказал Скоун. — Сумасшедшие фанатики. Ни русские, ни китайцы, ни янки. Я подозревал, что вы не очень убеждённый марксист. Зачем вы мне это рассказываете?



"Я хочу отговорить вас от уничтожения средств управления и
передатчиков, — сказал Брауард."Почему?"

«Не взрывайте их. Если у русских будет время, они смогут собрать ещё один комплект. И
мы снова окажемся под их контролем. Не уничтожайте их. Заложите бомбу,
которую можно взорвать дистанционно. Как только они попытаются использовать
телефоны, чтобы парализовать нас, взорвите передатчики. Это даст нам
время, чтобы хирургическим путём извлечь телефоны из наших черепов. Или
изолировать телефоны от приёма сигнала. Или, может быть, нападем на русских. Если
ты имеешь в виду, что нужно дать отпор. Я не знаю, насколько далеко простирается твой
национализм.

— Может, так будет лучше, — сказал Скоун ровным голосом, не выдавая никаких эмоций.
энтузиазм по поводу этого плана. «Могу ли я рассчитывать на вас и ваш народ?»

 «Буду откровенен. Если вы намерены добиваться полной независимости от
русских, мы будем вам искренне помогать. До тех пор, пока мы не станем
независимыми».

 «А что потом?»

 «Мы прибегаем к насилию только в том случае, если все остальные
средства не сработали. Конечно, с русскими бесполезно убеждать
разумом». С соотечественниками,
американцами, ну..."

"Сколько человек у вас в «Клавиусе»?"

Брауард поколебался, затем сказал: "Четверо. Все абсолютно надёжные. Под моим началом. А вы?"

"Больше, чем ты", - сказал Сконе. "Ты понимаешь, что я не разделяю с тобой
командование? Мы не можем взять тайм-аут для совещания. Нам нужен человек, который
может отдавать приказы, которые будут выполняться мгновенно. И мое слово будет означать жизнь
или смерть? Никаких возражений?

"Сейчас нет времени для обсуждения политики. Я это вижу. ДА. Я подчиняюсь вам и своему народу. Но как насчёт других
американцев? Некоторые из них — фанатичные марксисты. Некоторые — неизвестные, Икс.

— Мы отсеем плохих, — сказал Скоун. — Я не имею в виду настоящих
марксистов. Я сам один из них. Я имею в виду не-националистов. Если
Если кто-то захочет уйти к русским, мы отпустим его. Или, если кто-то будет сражаться с нами, он умрёт.

 — Разве мы не можем просто продолжать держать их в плену?

 — На Луне? Где каждому рту нужны две пары рук, чтобы дышать и есть? Где даже один паразит может привести к смерти всех остальных? Нет!

 Броуард сказал: «Хорошо. Они умрут». Я надеюсь...

 — Надежды — это то, что нужно проверять, — сказал Скоун. — Давайте приступим к работе.
 Здесь должно быть достаточно компонентов, чтобы собрать пульт управления для бомбы. И у меня бомба приклеена к животу.

 * * * * *

"Вам не придется разворачивать вашу бомбу", - сказал Бровард. "Передатчики
заминированы. Генераторы тоже".

"Как вы это сделали?" И почему вы не сказали мне, что уже сделали это?"

"Русским удалось заставить нас, американцев, не доверять друг другу
", - сказал Бровард. «Как и все остальные, я не раскрываю информацию, пока в этом нет крайней необходимости. Что касается вашего первого вопроса, я не только врач, но и специалист по физической антропологии, участвую в проекте «Луна». Я часто посещаю конференции на этой базе, остаюсь здесь на несколько циклов. И то, что вы сделали со своим пистолетом, я сделал с собой.
временно с помощью снотворного аэрозоля. Но теперь, когда мы поняли
друг друга, давай уйдем.

"Нет, пока я не увижу бомбы, которые, по твоим словам, ты заложил ".

Бровард улыбнулся. Затем, быстро работая отверткой, которую он достал из
выдвижного ящика, он снял несколько стенных панелей. Скоун заглянул в углубления
и осмотрел платы компонентов, функциональные блоки и провода, которые
заклинивали внутреннюю часть.

«Я не вижу никакой взрывчатки», — сказал Скоун.

«Хорошо», — сказал Брауард. «И русские тоже не увидят, если только не измерят расстояние от стен до оборудования. Взрывчатка разложена
на стены тонким слоем, который окрашен в тон
оригинальный зеленый. Также, тонкими полосками химического приклеены к стенам.
Это вещество чувствительно к перепадам температуры. Когда передатчики работают
и достигают максимального теплового излучения, полоски плавятся. И выделяющиеся химикаты
взаимодействуют со взрывчатым веществом, детонируя его.

"Изобретательно", - несколько кисло сказал Скоун. "У нас нет..." - и он замолчал.

"Есть такие вещи? Неудивительно. Насколько я знаю, детонатор и
взрывчатка были изготовлены здесь, на Луне. В нашей лаборатории на Клавиусе.

— Если бы вы смогли проникнуть в эту комнату незамеченными, а также
пронести всё это из Клавиуса, то русов можно было бы победить, — сказал
Скон.

Теперь Брауард был удивлён. — Вы сомневались, что они смогут?

— Никогда. Но все шансы были на их стороне. И вы знаете, какую
подготовку они дают нам с первого дня в детском саду.

— Да. Образ всезнающего, всемогущего русского, поддерживаемого самой судьбой, неизбежным ходом истории, изложенным великим пророком, единственным пророком, Марксом. Но это неправда. Они люди.

 * * * * *

Они вернули на место панели и отвёртку и вышли из комнаты. Как только они вошли в коридор и дверь за ними закрылась, они услышали топот сапог и крики. Скоун только выпрямился, положив ключ обратно в карман мёртвого офицера, как из-за угла выбежали шестеро русских. У их офицера был пистолет-пулемёт, у остальных — автоматы.

"Не стреляйте!" - крикнул Сконе по-русски. "Американцы! ВВС США!"

Капитан, которую оба американца видели несколько раз до этого, опустила голову.
ее отрыжка.

"Повезло, что я узнала тебя", - сказала она. "Мы только что убили троих"
"Топоры" были одеты в русскую форму. Они застрелили четверых моих людей
прежде чем мы их зарубили. Я не собиралась рисковать, вдруг ты не сможешь.
Ты тоже был замаскирован.

Она указала на мертвых мужчин. - Их тоже достали топорами?

— Да, — сказал Скоун. — Но я не знаю, есть ли там какие-нибудь «Топоры».

Он указал на дверь в диспетчерскую.

"Если бы они были, мы бы все кричали от боли, — сказал капитан.
"В любом случае, им пришлось бы забрать ключ у дежурного офицера."

Она с подозрением посмотрела на них, но Скоун сказал: «Вам придётся обыскать его. Я, конечно, его не трогал».

Она опустилась на одно колено и расстегнула внутренний карман пиджака офицера,
который Скоун не забыл застегнуть после того, как положил ключ на место.

Подняв ключ, она сказала: «Думаю, вам двоим пора вернуться в купол».

Выражение лица Скон не изменилось при виде этого свидетельства недоверия.
Брауард слегка улыбнулся.

"Кстати," сказала она, "что вы здесь делаете?"

"Мы сбежали из купола," сказал Брауард.  "Мы слышали выстрелы внизу.
кстати, и мы думали, что мы должны защищать наш тыл, прежде чем вернуться в
купол. Мы нашли мертвых русских, но мы никогда не видим врага. Они
должно быть, те, что вы столкнулись".

"Возможно," сказала она. "Ты должен ехать. Ты знаешь правила. Несанкционированного
персонал БР".

"Нет нерусские, так или иначе," сказал Скон наотрез. "Я знаю. Но это чрезвычайная ситуация.

 «Вы должны уйти», — сказала она, поднимая ствол пистолета. Она не направила его на них, но они не сомневались, что она могла бы это сделать.

 Скаун повернулся и зашагал прочь, Брауард последовал за ним. Когда они повернули
За первым же поворотом Скон сказал: «Мы должны покинуть базу при первой же возможности. Нам нужно вернуться на Клавиус».

 «Чтобы начать собственную войну?»

 «Не обязательно. Просто объявим о независимости. У русов может быть полно трупов».

 «Почему бы не подождать, пока мы не узнаем, что происходит на Земле?» Если у
Русских еще остались хоть какие-то силы на Земле, мы можем быть раздавлены".

"Сейчас!" - сказал Скоун. "Если мы дадим русским и китайцам время оправиться
от шока, мы потеряем наше преимущество".

"Для меня тоже все происходит слишком быстро", - сказал Бровард. "У меня нет времени
или способность здраво мыслить сейчас. Но я подумал об этом. Земля
может быть уничтожена. Если это так, то мы на Луне — единственные люди,
оставшиеся в живых во Вселенной. И...

 «Есть марсианские колонии. И базы на Ганимеде и Меркурии».

 «Мы не знаем, что с ними случилось. Зачем начинать то, что может привести к
гибели всего человечества?» Возможно, идеология должна быть подчинена
выживанию. Нам нужны все мужчины и женщины, все..."

"Мы должны рискнуть и надеяться, что русские и китайцы не захотят
рисковать, уничтожая _Homo sapiens_. Им придётся сотрудничать,
отпустить нас на свободу.

«У нас нет времени на разговоры. Действуйте сейчас, а поговорим, когда всё закончится».

Но Скоун не умолкал. Пока они шли по коридорам, он сделал ещё одно заявление.

"Ключом к миру на Луне и контролю над этой ситуацией является
«Земля»."

Броуард был озадачен. Он знал, что Скоун имеет в виду межзвёздный исследовательский корабль «Бробдингнаг», который только что был построен и оснащён и сейчас находится на орбите Земли. «Земля» (по-русски) должна была отправиться в десятилетнее путешествие к
Альфа Центавра и, возможно, звёзды за ней. Брауард не понимал, какое отношение «Земля»
может иметь к установлению мира на Луне. И
Скон, похоже, не собирался объяснять.

 В этот момент они прошли мимо зеркала в полный рост, и Брауард увидел их
отражения. Скон был похож на шагающую каменную гору. А он, подумал Брауард,
сам был похож на человека из кожи. Его более низкий силуэт,
тёмно-коричневый там, где виднелась кожа, бритая голова,
словно покрытая кожей, карие глаза, контрастирующие с
бледные, как камень, глаза Сконе, его губы, такие толстые по сравнению с губами Сконе, которые
были похожи на тонкую бороздку, вырезанную в граните. Кожа на камне. Камень
может перехитрить кожу. Но кожа была более гибкой.

Была ли аналогия, как и многие другие, ложной? Или верна лишь отчасти?

Бровард склонен мыслить аналогиями; Булочка - напрямую.

В данный момент был нужен такой человек, как Скоун. Практичный, быстро реагирующий.
Но, как и многие практичные люди, непрактичный, когда дело касалось
долгосрочных и философских размышлений. Не очень хорошо умеющий экстраполировать
за пределы ближайшего будущего. Брауард следовал за ним до определённого момента. Затем...

 * * * * *

Они пришли ко входу в купол. Пришли только звук голоса
от него. Вместе они засунули головы в стороны
вход. И они увидели много мертвых, несколько раненых, несколько мужчин и женщин.
они стояли вместе в центре зала. Все, кроме одного, были
в униформе Советских Республик с различными цветами и маркировками.
Исключением был высокий мужчина в серебристой парадной форме аргентинца.
Его правая рука безвольно повисла и была вся в крови; кожа посерела.

"Полковник Лоренц, — сказал Скоун. — По крайней мере, у нас есть один пленный."

Крикнув тем, кто находился внутри купола, чтобы они не стреляли, они вошли.
Майор Панчурин, самый высокопоставленный из выживших русских, поднял руку в знак
приветствия. Он был слишком занят разговором по телефону, чтобы
что-то сказать им.

Они осмотрели купол. Делегация офицеров стран Оси
была мертва, кроме Лоренца. Русских осталось шестеро, китайцев — четверо,
европейцев — один, арабов — двое, индийцев — один.
Азиатов не было. В живых остались четверо американцев. Брауард. Скоун. Капитан
Нэшдои. И тяжелораненая женщина, майор Хёбель.

Броуард подошёл к Хёбель, чтобы осмотреть её. Прежде чем он успел что-то сделать, русский врач Титиев встал с её постели. Он сказал: «Мне жаль, капитан. Она не выживет».

Броуард оглядел купол и сделал замечание, которое в тот момент, должно быть, показалось Титиеву неуместным. «Осталось только три женщины. Если на остальной части Луны соотношение такое же, у нас будут серьёзные проблемы.

Скоун последовал за Брауардом. После того как Титиев ушёл и они убедились, что их наушники выключены, Скоун тихо сказал: «Здесь было семьдесят пять русских. Я сомневаюсь, что их больше».
«На всей базе осталось сорок человек. Интересно, сколько в Пушкине?»

«Пушкин» — это база на другой стороне Луны.

Они вернулись к группе, окружившей Панчурина, и включили свои
телефоны, чтобы послушать.

Панчурин побледнел, его глаза расширились, он протестующе поднял
руки.

"Нет, нет," — громко простонал он.

"Что это?" - спросил Скоун, который расслышал только последние три слова.
поступающие через устройство, имплантированное в его череп.

Панчурин повернул к нему внезапно постаревшее лицо. "Командир "
_Zemlya_ " сказал, что аргентинцы выпустили неопределенное количество
кобальтовых бомб. По меньшей мере, больше двадцати.

Он добавил: ""Земля_" покидает свою орбиту. Она намерена установить
новую орбиту вокруг Луны. Он не уйдет, пока мы оцениваем наши
ситуации. Если потом".

Каждый советский в комнату посмотрел на Лоренца.

 * * * * *

Аргентинский выпрямилась от его усталого спад и созвал всех
силы бросил в его истекающее кровью тело. Он говорил так по-русски все
поняли бы.

"Мы сказали вам, что свиньи мы хотели взять весь мир с нами, прежде чем мы
согнуть шею к коммунистическим игом!" - крикнул он.

В этот момент его худощавое лицо с высокими скулами, длинной верхней губой,
тонкие усики и фанатичные голубые глаза делали его похожим на
диктатор своей страны, Фелипе Говардс, Эль Мачо ("Кувалда").

Панчурин приказал двум солдатам и врачу отвести его в тюрьму
. "Я бы хотел убить зверя сейчас", - сказал он. "Но у него может быть
ценная информация. Позаботьтесь о том, чтобы он выжил... пока что.

Затем Панчурин снова посмотрел вверх, на Землю, которая висела всего в нескольких метрах над горизонтом. Остальные тоже уставились на неё.

Земля, теперь тёмная, если не считать редких вспышек то тут, то там, лесных пожаров
и, вероятно, городов, которые будут гореть несколько дней. Возможно, недель. Затем,
когда пожары потухнут, угли остынут, огня больше не будет. Не будет
растительности, животных, людей. На протяжении столетий.

 Внезапно лицо Панчурина сморщилось, по щекам потекли слёзы, и он громко, судорожно зарыдал.

Остальные не смогли выдержать этого проявления горя. Теперь они всё поняли.
 Шок прошёл, и они позволили горю взять верх. Горе
прошло сквозь них, как огонь сквозь леса их родных земель.

Брауард, тоже плача, посмотрел на Скоуна и ничего не понял. Скоун,
единственный из мужчин и женщин под куполом и на Земле, не
плакал. Его лицо было бесстрастным, как склон лунной горы.

  Скоун не стал ждать, пока Панчурин возьмёт себя в руки и сможет ясно мыслить.
  Он сказал: «Я прошу разрешения вернуться на Клавус, сэр».

Панчурин не мог говорить, он мог только кивать.

"Вы знаете, что происходит на Клавиусе?" — безжалостно спросил Скон.


Панчурин выдавил из себя несколько слов. "Несколько ракет ... с базы Оси ... пролетели близко ... но не нанесли ущерба ... были перехвачены."

Скоун отдал честь, повернулся и поманил Брауарда и Нэшдоя. Они последовали за ним к выходу на поле. Там Скоун убедился, что силовое поле, удерживающее воздух, защищающее от гамма-излучения и солнечных лучей, снаружи купола включено. Затем североамериканцы вышли на поле без скафандров. Они делали это так часто, что уже не чувствовали страха и беспомощности, которые испытывали в первый раз, когда выходили из-под защиты стен в, казалось бы, пустое пространство. Они вошли в
свой корабль, и Скоун взял управление на себя.

Представившись диспетчерской, Скоун поднял антенну
и подвёл его к самому краю силового поля. Он поставил управление на автоматический режим, поле исчезло на две секунды, необходимые для того, чтобы корабль преодолел границу, и тарелка, движимый собственной энергией и потоком выходящего воздуха, устремился вперёд.

  Позади них снова появилось слабое мерцание, указывающее на присутствие поля.

 Выходящий воздух образовывал короткие и яркие струи, которые таяли под воздействием солнечных лучей.«Это то, что нужно будет исправить в будущем», — сказал
Скоун. «Это неэффективный метод, при котором расходуется много воздуха. Мы не так долго работаем над этим».
мы можем использовать его, чтобы создавать больше воздуха каждый раз, когда тарелка входит в поле или покидает его».

Он вернулся на рацию, связался с Клавиусом, сказал им, что они приближаются. Оператору он сказал: «Пей, как дела?»

«Мы всё ещё на боевых постах, сэр. Хотя мы сомневаемся, что будут ещё атаки. И аргентинская, и южноафриканская базы были разрушены». У них нет возможности нанести ответный удар, но
выжившие могут находиться глубоко под землёй. Мы не получили приказа от
Эратосфена отправить поисковиков на поиски выживших. База в
Пушкине не отвечает. Должно быть...

 * * * * *

Раздалось потрескивание и рёв. Когда шум стих, голос на русском сказал: «Это Эратосфен. Вы будете воздерживаться от дальнейшей радиосвязи до тех пор, пока не получите разрешение на возобновление.
Подтвердите получение».

«Полковник Скоун на эсминце «Браун» Объединённых Советских Американских Сил.
Приказ получен».

Он выключил рацию. Броуарду он сказал: «Чертовы русские уже
начинают зажимать. Но они напуганы. Ты заметил,
 что я разговаривал с Пеем по-английски, и они ничего не сказали по этому поводу
что? Я не думаю, что они предпримут какие-то действенные меры или начнут охоту на ведьм, пока полностью не отойдут от шока и не смогут всё оценить.

"Скажите, Нашоди — одна из вас, афинянок?"

Брауард посмотрел на Нашоди, которая сидела, ссутулившись, на другом конце моста. Она не могла слышать тихий голос.

— Нет, — сказал Брауард. — Я не думаю, что она хоть сколько-нибудь убеждённый
марксист. Она, конечно, член партии. А кто на Луне не член партии? Но, как и многие здешние учёные, она проявляет минимальный интерес к идеологии, ровно настолько, чтобы ей не отказали в приёме на работу.
Здесь проводятся психологические исследования.

"Она была замужем, знаете ли. Её мужа отозвали на Землю совсем недавно. Никто не знал, было ли это сделано по указанным причинам или он сделал что-то, что не понравилось русским или вызвало у них подозрения. Вы знаете, как это бывает. Тебя отзывают, и, возможно, о тебе больше никогда не услышат."

— А какой ещё есть способ? — сказал Скоун. — Хотя мне не нравится, что русские
диктуют судьбу любому американцу.

 — Да? — сказал Брауард. Он с любопытством посмотрел на Скоуна, думая о том, сколько противоречий, с его точки зрения,
существует внутри этого огромного
глава. Скоун безоговорочно верил в советскую систему, за исключением одного. Он был националистом; он хотел, чтобы Северная
Американская республика стала абсолютно независимой и вернула себе
место сильнейшей державы в мире.

И это делало его опасным для русских и китайцев.

 * * * * *

Америка пала, став жертвой скорее собственной мягкости и растерянности,
чем махинаций Советов. Затем, в неспокойные, кровавые, голодные годы, последовавшие за падением монархии, с их чистками, восстаниями,
Жестокие репрессии, массовые депортации в Сибирь и другие регионы,
привлечение других национальностей для создания раскола, а также
пропаганда и перевоспитание — выжили только сильные и умные.

 Скоун, Брауард и Нэшдой были представителями второго поколения, родившегося после
падения Канады и Соединённых Штатов. Они родились и выжили, потому что их родители были гибкими, выносливыми и быстрыми. И потому что они унаследовали и развили эти качества.

Американцы стали проблемой для русских. И для китайцев.
Те американцы, которых перевезли в Сибирь, вместе с другими
народами, привезёнными в этот регион, творили чудеса с суровым
климатом и почвой, превращая их в цветущий сад. Но они стали сибиряками,
не слишком дружелюбными по отношению к русским.

 Китай, расположенный южнее, искал территорию, на которую можно было бы переселить
избыточное население, и протестовал против переселения других народов.
Отказ России разрешить въезд в страну китайским гражданам стал ещё одним поводом для
длинного списка претензий Китая к своему старшему брату в
семье Маркса.

А на Североамериканском континенте американские коммунисты стали
ещё одним испытанием для Москвы. Россия, разбогатевшая на награбленном в США,
разжирела. Худые, недоедающие, голодные американцы, используя партию
для работы внутри страны, встревожили русских своим растущим могуществом
и влиянием. Более того, Америка восстановилась и снова стала великой
промышленной империей. Формально находясь под контролем России,
американцы тонко и не очень тонко давили и оказывали давление, чтобы
добиться своего.
Москве пришлось противостоять превращению в Дядю Сэма.

 Чтобы усложнить картину мира, тысячи североамериканцев
во время падения их страны они нашли убежище в Аргентине. И там
энергичные и непреклонные янки (мягкие и глупые умирали по
дороге или после прибытия в Аргентину) пошли по стопам тысяч
итальянцев и немцев, которые бежали туда давным-давно. Они разбогатели
и стали влиятельными; Фелипе Ховардс, Эль Мачо, был наполовину
аргентинцем, наполовину испанцем, наполовину немцем, наполовину
американцем.

Южноафриканские (живущие к югу от Сахары) народы свергли своих коммунистических
и фашистских правителей, потому что те были белыми или находились под влиянием белых.
 Их девизом был панафриканизм. Недавно южноафриканцы
Конфедерация заключила союз с Аргентиной. И страны Оси
предупредили Советы, что они должны прекратить всякую подпольную деятельность
в странах Оси, немедленно прекратить ужасное экономическое давление и
дискриминацию в отношении них и относиться к ним как к полноправным партнёрам
в мировом сообществе.

Если этого не сделать, и если начнётся война, и аргентинцы увидят, что их страну вот-вот уничтожат, они взорвут кобальтовые бомбы.
Лучше смерть, чем бесчестье.

Советские люди знали характер гордых и высокомерных аргентинцев.
Казалось, они капитулировали. Состоялось совещание глав государств
ведущих Советов и топоров. Обсуждались вопросы мирного сосуществования
.

Но, видимо, оси не проглотил эту фразу, как другие
после того как его проглотил. И они решились на отчаянный шаг.

Располагая дешевыми литиевыми бомбами и фотонными компрессорами, а также средствами для
доставки их с помощью гравитомагнитных приводов, Ось была вооружена так же хорошо
, как и их враги. Возможно, они думали, что если нанесут первый удар, то их противоракетные системы смогут перехватить достаточное количество советских
ракеты, чтобы те немногие, что прорвались, нанесли минимальный
ущерб. Возможно. Никто на самом деле не знал, что побудило страны Оси начать
войну.

  Каким бы ни было решение стран Оси, они устроили хорошее представление. Одной
из его особенностей был визит их лунных офицеров на базу в
Эратосфене, предположительно первый из серии взаимных визитов
и вечеринок в честь новых дружественных отношений.

Результат: умирающая Земля и разорванная Луна.

 * * * * *

Брауард принадлежал к тому небольшому подполью, которое не верило ни в
ни старая советская, ни старая капиталистическая система. Он хотел форму правления, основанную на древнем афинском методе демократии на местном уровне и свободной конфедерации на мировом уровне. Все национальные границы будут упразднены.

 Такие соображения, подумал Брауард, нужно пока отложить в сторону. Сейчас нужно добиться независимости от русских, избавиться от этих адских бонефонов.

 По крайней мере, так ему казалось.Но не приведёт ли это неизбежно к войне и уничтожению всего
человечества? Не лучше ли было бы сотрудничать с другими Советами и
надеяться, что в конечном счёте коммунистический идеал можно будет разрушить, а
афинский — установить? При таких небольших сообществах модифицированная афинская
форма правления была бы работоспособной. Позже, когда лунные колонии
увеличились в размерах и численности населения, можно было бы найти способы
решения межколониальных проблем.

Или, возможно, подумал Брауард, наблюдая за монолитной Скалой, Скала на самом деле не
собиралась принуждать другие Советы к сотрудничеству? Возможно, он надеялся, что они будут сражаться до
последнего и что североамериканская база останется единственной, кто
будет заселять мир.

— Броуард, — сказал Скон, — сходи разузнай, что там у Нэшдоя. Сделай это незаметно.

— Мудрый, как змея, хитрый, как голубь, — сказал Броуард. — Или наоборот?

Скон поднял брови. — Никогда раньше не слышал. Из какой книги?

Броуард ушёл, не ответив. Показательно, что Сконе
не знал источника цитаты. Ветхий и Новый Заветы
разрешалось читать только избранным ученым. Бровард прочитал
нелегальную копию, и, прочитав ее, поставил под угрозу свою свободу и жизнь.

Но дело было не в этом. Мысль, которая пришла ему в голову, была
Если не брать в расчёт национальность и расу, то люди на Луне были довольно однородной группой. Три четверти из них были инженерами или учёными высокого уровня, а значит, обладали высоким IQ. Они были потомками предков, которые доказали свою стойкость и хорошие гены, выжив в последние сто лет. Все они были либо агностиками, либо атеистами, либо считались таковыми. Их не разделяли религиозные разногласия. Все они были в превосходном здравии, иначе
их бы здесь не было. Ни у кого из них не было болезней, даже обычных
холод. Все они стали бы хорошим племенным поголовьем. Более того, благодаря недавним
достижениям в области генетических манипуляций дефектные гены можно было бы устранять
электрохимическим способом. Такая манипуляция была невозможна на Земле
с её огромным населением, где дети рождались быстрее, чем можно было устранить
дефектные гены. Но здесь, где их было так мало...

 Возможно, было бы лучше позволить советской системе существовать
пока что. А потом использовать тонкие методы, чтобы направить её к желаемой цели.

Нет! Система была основана на слишком большом количестве ложных предположений, среди которых
Величайшим был диалектический материализм. Пока существует порочная основа,
структура будет порочной.

 * * * * *

 Броуард сел рядом с Ингрид Нэшдой. Она была невысокой смуглой миниатюрной женщиной
лет тридцати трех. Не очень красивая, но обычно остроумная и жизнерадостная. Теперь она смотрела в пол, ее лицо застыло.

— Мне жаль Джима, — сказал он. — Но сейчас у нас нет времени горевать.
Может быть, позже.

Она не посмотрела на него, а ответила тихим прерывистым голосом: — Возможно, он умер ещё до начала войны. Я даже не успела с ним попрощаться.
для него. Ты знаешь, что это значит. Что это, вероятно, действительно значило.

"Я не думаю, что они что-то из него вытянули. Иначе мы с тобой тоже были бы
арестованы".

Он мотнул головой в сторону булочку и сказал: "он не знает, что ты один
нас. Я хочу, чтобы он думал, что ты кандидат на националистов.
«После того, как эта борьба с русскими закончится, нам может понадобиться кто-то, кто сможет докладывать о нём. Думаешь, ты справишься?»

Она кивнула, и Брауард вернулся к Скоуну. «Она ненавидит русских, — сказал он. — Ты же знаешь, они забрали её мужа. Она не знает почему. Но она ненавидит Ивана».

— Хорошо. А, вот и мы.

 * * * * *

 После того, как эсминец пришвартовался в Клавиусе и все трое вошли на базу, события развивались быстро, если не сказать гладко. Скоун поговорил со всем персоналом по внутренней связи, рассказал им, что произошло. Затем он пошёл в свой кабинет и отдал приказ очистить арсенал от всего переносного оружия. Они были переданы четырём эсминцам, которые
русские выделили Клавию в качестве символического отряда.

Затем Броуард вызвал свои четыре «Афины» икоун, его пятеро
Националисты. Им объяснили ситуацию, и они были
проинформированы о том, чего от них ожидали. Даже Бровард был поражен, но
не протестовал.

После того, как оружие было помещено в разрушителей, булочек заказывали
военные в свой кабинет по одному за раз. И, по одному за раз, они были
разоружены, выведены через другую дверь в арсенал и заперты там.
Трое солдат попросили присоединиться к Сконе, и он принял двух. Несколько человек
яростно протестовали и обвинили Сконе в предательстве.

Затем Сконе собрал гражданских в большом зале.
(Технически, весь персонал был военным, но ученые
использовались в этом качестве только во время чрезвычайных ситуаций.) Здесь он
рассказал им, что он сделал, что он планирует делать - за исключением одной
вещи - и спросил их, хотят ли они записаться. И снова он получил бурную
демонстрацию от одних и угрюмое молчание от других. Они были
заперты в арсенале.

Остальные были приведены к присяге, за исключением одного человека, Уайтсайда. Брауард назвал его агентом и осведомителем как русских, так и
китайцев. Скоун признался, что не знал о тройном предательстве,
но он поверил Брауарду на слово и тоже запер Уайтсайда.

Затем были разбиты радиоприёмники на двух кораблях-разведчиках, и заключённых
вывели и затолкали в них. Скоун сказал им, что они могут лететь на
русскую базу. Через несколько минут разведчики улетели с
«Клавия» на север.

— Но, полковник, — сказал Броуард, — они не могут передать русским опознавательный код. Их собьют.

— Они предатели, они предпочитают русских нам. Для нас будет лучше, если их собьют. Они не будут сражаться за Ивана.

У Броуарда не было особого аппетита, когда он сел ужинать.
послушайте, как Сконе подробно описывает свой план.

"На "Земле", - сказал он, - есть все необходимое для нашего существования здесь.
И одеть Землю растительностью и заменить на ней животный мир в
отдаленном будущем, когда радиация будет достаточно низкой, чтобы мы могли вернуться.
В ее резервуарах для глубокой заморозки содержатся семена и растения тысяч различных
видов растительности. Они также содержат в состоянии анабиоза тела крупного рогатого скота, овец, лошадей, кроликов, собак, кошек, домашней птицы, полезных насекомых и червей. Изначально предполагалось оживить их и использовать на любой планете земного типа, которую могла бы найти «Земля».

«Сейчас наши базы здесь самодостаточны. Но когда придёт время возвращаться на Землю, у нас должна быть растительность и животные. Иначе какой в этом смысл?

"Итак, тот, кто владеет «Землёй», владеет ключом к будущему. Мы должны быть теми, кто владеет этим ключом. С его помощью мы сможем торговаться; русским и
китайцам придётся согласиться на независимость, если они хотят получить долю в
семенах и скоте.

 «Что, если командир «Земли» предпочтёт уничтожить свой корабль, а не
сдаться?» — сказал Брауард. «Тогда всё человечество будет ограблено. У нас не будет
будущего».

«У меня есть план, как попасть на борт «Земли» без насилия».

 * * * * *

Час спустя четыре эсминца ВВС США ускорились в направлении
Земли. Их радар засек «Землю», а также пять других неопознанных космических объектов. Они были размером с их собственные корабли.

Внезапно «Земля» сообщила по радио, что на неё напали. Затем
наступила тишина. Эратосфен не получил ответа на свои запросы о дополнительной
информации.

 Скоун не сомневался в том, кто были нападавшие. «Лидеры стран Оси
не буду останавливаться на Землю, чтобы умереть", - сказал он. "Они будут на их
способ их большую базу на Марсе. Или, что более вероятно, у них та же идея
как и у нас. Захватить _земля_.

- А если они это сделают? - спросил Бровард.

- Мы заберем это у них.

Четыре корабля продолжали ускоряться по большой дуге, которая должна была увести их от «Земли», а затем снова направить к Луне. Их траектория была рассчитана таким образом, чтобы они обогнали межзвёздный корабль. Хотя титанический шар в конечном итоге мог развить гораздо большую скорость
скоростях, чем разрушителей, то идет сравнительно медленно
скорость. Эта скорость определяется по орбите вокруг Луны в
где _Zemlya_ предназначен для скольжения.

За десять часов подразделение ВВС США совершило круговой маневр и находилось примерно в
10 000 километрах от _земли_. Их скорость в этот момент составляла примерно
20 000 километров в час, но они снижались.
Луна становилась всё больше; впереди, видимые невооружённым глазом,
сияли два ярких огонька. «Земля» и единственный корабль Оси, который не
был разбит вдребезги или разрезан на куски. По словам «Земли»,
который снова вышел на связь с русской базой, корабль Оси был разрезан надвое языком «Земли».

Но межзвёздный корабль теперь был беззащитен. Он выпустил все ракеты и противоракеты из своего арсенала. И топливо для генераторов языка было на исходе.

"Кроме того," сказал Шапошников, командир «Земли», "на радаре был замечен новый корабль Оси. Четверо прибывают с Земли. Если это тоже Ось, то у «Земли» есть только два выхода. Сдаться. Или
самоуничтожиться.

 «Мы ничего не можем сделать, — ответил Эратосфен. — Но мы не
«Мы считаем, что эти USO принадлежат странам Оси. Мы обнаружили четыре объекта размером с эсминец,
 покидающие окрестности базы ВВС США, и запросили у них
идентификацию. Они не ответили, но у нас есть основания полагать, что они североамериканские».

«Возможно, они спешат нам на помощь», — предположил Шапошников.

"Они улетели до того, как стало известно о нападении на вас. Кроме того, у них не было наших приказов».

«Что мне делать?» — спросил Шапошников.

 Скон, который подключился к мощному лазерному лучу, разорвал его, посылая в него случайные импульсы.  «Земля» отключила свой луч, и Скон
Затем он отправил им сообщение с помощью импульсного языка, к которому российская база могла подключиться только случайно.

 Передав правильную кодовую идентификацию, Скоун сказал: «Не возобновляйте контакт с «Эратосфеном». Он захвачен Осью. Они пытаются заманить вас поближе, чтобы схватить. Мы избежали уничтожения нашей базы. Позвольте мне подняться на борт, где мы сможем обсудить наш следующий шаг». Возможно,
нам придётся отправиться с вами к Альфе Центавра.

 * * * * *

Несколько минут «Земля» не отвечала. Шапошников, должно быть,
Это его встревожило. Несомненно, он был в затруднительном положении. В любом случае, он
не мог помешать незнакомцам приблизиться. Если они были из стран Оси,
то он был в их власти.

 Должно быть, так он рассуждал. Он ответил: «Подходите».

К тому времени тарелки ВВС США сравнялись по скорости с
«Землёй». С расстояния всего в километр сфера выглядела
как маленькая Земля. На её поверхности даже были нарисованы континенты,
хотя эффект портили большие русские буквы, нарисованные на
Тихом океане.

 Скон дал судну боковой ход, и оно мягко вошло в
огромный посадочный отсек сферы. Через пять минут его команда из десяти человек была в диспетчерской.

 Скоун не стал терять времени. Он достал пистолет, его люди последовали его примеру;
 он сказал Шапошникову, что собирается делать. Русский, высокий худощавый мужчина лет пятидесяти, казался оцепеневшим. Возможно, за слишком короткое время произошло слишком много катастроф. Гибель Земли, нападение
Корабли Оси, а теперь ещё и это, совершенно неожиданное. Мир подходил к концу слишком быстро и во многих
формах.

 Скаун очистил рубку управления от всего персонала «Земли», кроме
командир. Остальные были заперты вместе с сорока с лишним мужчинами и женщинами,
которых американцы застали на своих постах.

 Скоун приказал Шапошникову ввести в навигационный компьютер
новый маршрут. Он должен был направить «Землю» с максимальным ускорением,
переносимым экипажем, в точку в районе Южного полюса возле Клавия. Когда «Земля» достигнет нужного расстояния, она начнёт торможение, которое приведёт её к остановке примерно в полукилометре над поверхностью в указанной точке.

Шапошников, бессвязно бормоча, как человек, очнувшийся от кошмара,
возразил, что «Земля» не рассчитана на такую нагрузку. Более того, если бы Скоуну удалось осуществить свой план и спрятать огромный шар на дне пропасти под навесом... Что ж, он мог лишь предположить, что нижняя часть «Земли» раздавилась бы под тяжестью — даже при слабой гравитации Луны.

— Это не повредит резервуарам с животными, — сказал Скоун. — Они на верхних
уровнях. Делай, как я говорю. Если нет, я тебя пристрелю и сам настрою
компьютер.

— Вы сошли с ума, — сказал Шапошников. — Но я сделаю всё возможное, чтобы мы благополучно спустились. Если бы это была обычная война, если бы мы не были последней надеждой человечества — Земли, — я бы сказал вам: «Давайте, стреляйте». Но...

 Ингрид Нашдой, стоявшая рядом с Брауардом, прошептала дрожащим голосом: «Русский прав. Он сошёл с ума». Это слишком рискованно. Если мы проиграем, то проиграют все.

 — Именно на это и делает ставку Скоун, — пробормотал Брауард. — Он знает, что русские и китайцы тоже это знают. Как и ты, я напуган. Если бы я мог предвидеть, что он собирается сделать, думаю, я бы всадил ему пулю в лоб.
в него ещё в Эратосфене. Но теперь отступать уже поздно. Мы
пойдём с ним, несмотря ни на что.

 * * * * *

 Полёт с Луны и захват «Земли» заняли
двенадцать часов. Теперь, с включённым мощным двигателем «Земли» и
четырьмя эсминцами в посадочном отсеке, обратный путь занял три
часа. В это время российская база отправляла сообщения. Скоун отказывался
отвечать. Он намеревался рассказать всем на Луне о своих планах, но только после того, как
«Земля» приблизится к концу своего пути. Когда шар оказался
тысяч километров от поверхности, и замедление с силой
в сети 3G, он и его люди вернулись к миноносцам. Все, кроме трех,
кто остался с Шапошниковым.

Эсминцы пронеслись впереди "Земли" к входу в
узкий каньон. Она вела вниз, к пропасти, где Сконе намеревался разместить _земля_
под гигантским навесом.

Но когда все четверо устремились к проходу между скалами, их радар
зафиксировал четыре объекта, приближающихся к горам на
севере. Боевой самолёт и три истребителя. Скоун знал, что русские
У них был ещё один большой корабль и три эсминца. Но они, вероятно, не хотели отправлять их тоже и оставлять базу
сравнительно беззащитной.

  Он сразу же связался по рации с командиром «Лермонтова» и рассказал ему, что
происходит.

  «Мы объявляем независимость, возвращение к национализму, — заключил он. — И
призываем другие базы сделать то же самое».

Командир взревел: «Если вы немедленно не сдадитесь, мы включим
глушители! И вы будете корчиться от боли, пока не умрёте, американские свиньи!»

 «Сделай это, малыш», — сказал Скоун и рассмеялся.

Он включил коммуникационные лучи, связывающие четыре корабля, и сказал:
— Потерпите минуту-другую, ребята. Потом всё закончится. И для нас, и для них.

 * * * * *

Через две минуты началась боль. Удар жара, похожий на молнию,
казалось, выжег мозг в их черепах. Они закричали, все, кроме
Скон побледнел и схватился за край панели управления. Но
в течение следующих двух минут приборы работали автоматически, не обращая внимания на
состояние пилотов.

 А затем, так же внезапно, как и началась, боль утихла. Они
их трясло и тошнило, но они знали, что больше не почувствуют этого
невыносимая агония.

"Трепещите своим кораблем, как будто он выходит из-под контроля", - сказал Скоун. "Сделай так, чтобы
казалось, что мы врезаемся во вход в каньон".

Скоун сам провел моделирование корабля на головном эсминце
с обезумевшим от боли пилотом за штурвалом. Остальные последовали его примеру и
проскользнули в каньон.

 Слева от них над вершиной утёса
стоял ослепительный свет, который был бы невыносимым, если бы пластик
на иллюминаторах не поляризовался автоматически, приглушая яркость.

 * * * * *

Брауард, глядя на экран, на котором было видно, что происходит позади,
вскрикнул. Не из-за света от атомной бомбы, которая взорвалась по другую сторону утёса. Он закричал, потому что верхушка «Земли» тоже озарилась светом. И в ту же секунду он понял, что произошло. Свет исходил не от боеголовки, потому что между огромным шаром и взрывом была очень высокая гора. Если верхняя часть «Земли» и светилась, то только потому, что к ней прикоснулся язык пламени с русского корабля.

Должно быть, это был несчастный случай, потому что у русских, конечно, не было желания
разбивать «Землю». Если бы они победили ВВС США, то без труда
захватили бы планету.

"Боже мой, она падает!" — закричал Брауард. "Выходит из-под контроля!"

Скаун бросил быстрый взгляд. Он отвернулся и сказал: "Всем кораблям немедленно
приземлиться. Весь личный состав пересаживается на мой корабль.

Маневр занял три минуты, потому что людям на других кораблях пришлось
подсоединить баллоны с воздухом к своим скафандрам, а затем бежать со своих кораблей на
корабль Скоуна. Более того, один человек на каждом эсминце был позже своих товарищей
поскольку ему нужно было настроить управление своим кораблём.

 Скоун не объяснял, что он собирается делать, пока весь персонал не переберётся на борт.  Тем временем они были во власти русских, если бы враг решил атаковать с вершины утёса.  Но Скоун рассчитывал, что русские будут в ужасе от того, что происходит с «Землёй».  Его собственные люди замёрзли бы, если бы он не заставил их действовать. Земля, умирающая дважды за двадцать четыре часа, была почти невыносима для них.

Только американский командующий, человек из камня, казалось, ничего не чувствовал.

Скоун подвёл свой корабль к склону утёса, пока тот не оказался
прямо под вершиной. Здесь утёс был тонким из-за склона с другой
стороны. И здесь, скрытый от глаз русских, он проткнул скалу
языком шириной в два сантиметра.

 И в тот момент, когда три русских эсминца
перелетели через край, языки сжатого света вырвались с каждой
стороны в классическом размашистом движении, луч Скоуна пробил утёс.

 * * * * *

Три пустых корабля ВВС США на автопилоте взмыли вверх с такой скоростью, что
превратили бы их человеческих обитателей в желе — если бы у них были
обитатели. Их языки выстреливали и извивались, хватали русские
языки, извивались, выстреливали и извивались, хватали русские
языки, извивались, пока генераторы в судах ВВС США пытались
перегнуть русские языки.

Затем американские суда врезались в русские,
подняли их вверх и перевернули. И все шесть самолётов упали вдоль склона,
смешавшись, русские и американские, врезаясь друг в друга,
отскакивая от отвесной стены, взрываясь, сталкиваясь осколками, и
врезался в дно каньона.

Скоун этого не видел, потому что он прошёл через туннель, выключил его на несколько секунд и отправил видеосигнал.
Он как раз успел увидеть, как большая боевая птица оторвалась от земли, где она ждала. Возможно, она не сопровождала эсминцы из-за презрения русских к американским способностям. Или, возможно, потому, что командир получил приказ не рисковать большим кораблём без необходимости. Даже сейчас «Лермонтов» поднимался медленно, словно выбирая один из двух путей: через утёс или к «Земле». Но, как
когда он поднялся, Скоун включил полную мощность.

 Кто-то или какое-то оборудование на «Лермонтове», должно быть, заметило язык, когда он скользил в пространстве, чтобы перехватить «боевого орла». Язык метнулся к американскому лучу. Но Скоун, полностью контролируя ситуацию, отклонил ось своего луча, и русский промахнулся. Затем луч Скоуна коснулся корпуса, и в облученном пластике появилась дыра.

«Лермонтов» величественно продолжал подниматься — и так разрезал себя
почти пополам. И величественно упал.

 Но не раньше, чем российский командир выпустил все ракеты на борту
его корабль в последней яростной обороне, и ракеты разлетелись во все стороны
. Две ударились о склон, снесли склон горы со стороны
_лермонтова_, и струя атомной энергии вырвалась наружу через
туннель, созданный Сконе.

Но он за свое ремесло, как на лифте, была уже на полпути вниз
скалы до взрыва сделал его стороне горы дрожать.

Через полчаса база Эратосфена запросила мира. Ради
сохранения человеческой расы, сказал Панчурин, все боевые действия на
Луне должны прекратиться навсегда.

 Китайцы, которые до сих пор молчали, несмотря на своих товарищей,
мольбы о помощи, а также согласился принять политику национализма.

Теперь Броуард ожидал, что Скоун сломается, не выдержит напряжения.
Он был бы человеком, если бы так поступил.

Но он этого не сделал. По крайней мере, в присутствии других.

 * * * * *

Броуард проснулся рано во время сна. Не в силах забыть только что приснившийся ему сон,
он отправился на поиски Ингрид Нашдой. Её не было в лаборатории;
помощница сказала ему, что она ушла в купол со Скоуном.


Ревнуя, Брауард поспешил туда и застал их стоящими там и
смотрю на полуземлю. Ингрид держала на руках щенка.
Это было одно из немногих животных, которых невредимыми извлекли из
разбитых резервуаров павшей _земли_.

Бровард, глядя на них, подумал, что проблемы, с которыми сталкиваются Луны
люди. Там было то, что правительство, хотя это казалось на данный момент
чтобы быть урегулирован. Но он знал, что между базами будет больше конфликтов и что его собственное продвижение афинской идеологии
вызовет серьёзные проблемы.

 Была ещё проблема с женщинами. Одна женщина на каждые три мужчины.
Как бы это решить? Есть ли какой-то другой ответ, кроме душевной боли,
разочарования, ненависти и даже убийства?

"Мне приснился сон," — сказал им Брауард. "Мне приснилось, что мы на Луне
строили огромную башню, которая должна была дотянуться до Земли, и это был
наш единственный способ вернуться на Землю. Но все говорили на разных
языках, и мы не могли понять друг друга. Поэтому мы продолжали
класть кирпичи не на те места или вступать в яростные, но
бессмысленные споры о строительстве."

Он остановился, увидел, что они ждут продолжения, и сказал: "Простите. Это всё"
— Так и было. Но мораль очевидна.

 — Да, — сказала Ингрид, поглаживая голову извивающегося щенка. Она
посмотрела на Землю, которая виднелась на горизонте. — Физики говорят, что
пройдёт двести лет, прежде чем мы сможем вернуться. Ты понимаешь, что,
если не случится ничего непредвиденного или войны, мы все трое можем дожить до этого дня?
Мы вернулись с нашими пра-пра-пра-пра-пра-пра
внуки? И мы можем рассказать им о Земле, что была, поэтому они
будут знать, как построить Земли, что должно быть".

"Двести лет?" переспросил Бровард. "Тогда мы уже не будем прежними людьми".

Но он сомневался, что даже столетия смогут изменить Скоуна. Этот человек был
сделан из камня. Он не согнулся бы и не поплыл бы. И тогда Брауард пожалел
его. Скоун был бы ископаемым, настоящим каменным человеком, окаменевшим героем.
 У камня было своё время и своё применение. Но у кожи тоже было своё время.

 «Мы никогда не вернёмся, если не будем каждый день выполнять сегодняшнюю работу», — сказал Скоун.
«Я буду беспокоиться о Земле, когда придёт время беспокоиться. Пойдём, у нас есть работа».


 КОНЕЦ