Подарок

С приближением Наташиного пятидесятилетнего юбилея сын стал настойчиво звать родителей приехать к нему в дальний гарнизон, в котором они ещё ни разу не были. Написав заявление директору школы, чтобы в каникулярное время классного руководителя отпустили на неделю в отпуск за свой счёт, женщина стала собираться в дорогу. Но ехать пришлось одной: муж не смог. Он работал главным архитектором, а в ближайшие дни была сдача важного проекта.
Почти сутки ушли на дорогу: поезд… самолёт… военный ГАЗик… Но усталость улетучилась от радости при встрече с сыном. Потрясающая красота сибирской природы, захватывающие дух просторы, тайга и чистый воздух поразили женщину.
– У меня для тебя сюрприз. Вернее, два, – сказал сын, когда они вошли в квартиру.
– Какие такие сюрпризы?
Наташа посмотрела на него с удивлением.
– Если расскажу, что ж это за сюрпризы будут? – улыбнулся Андрей и неожиданно подхватил мать на руки и закружил по комнате. Наташа засмущалась от неожиданности и запричитала:
– Отпусти… отпусти… Сынуля, ведь тяжело… Надорвёшься…
– Да ты что, мама! Ты у меня совсем лёгкая, как пушинка.
И действительно: Наташа сохранила и фигуру, и стройность, как в молодости. А сравнение с пушинкой сразу всколыхнуло память и вернуло в детство: перед взрослым молодым мужчиной стояла маленькая девочка.
…Минуты общения с отцом были редки. Поэтому Наташа очень скучала по нему и в те дни, когда он всё-таки был дома, ходила за отцом по пятам, ловя любой момент, чтобы побыть рядом. Отец был очень начитанным, грамотным человеком (сколько интересных книжек он всегда покупал для дочки!) и педантичным во всём, начиная от выглаженной формы и гражданской одежды и заканчивая порядком в сарае, где каждый болтик и каждая гаечка лежали в коробочках в определённом месте. Многие сослуживцы, соседи и друзья ценили это качество, которое помогало лётчику и в военном деле. А какими интересными и удивительными были рассказы отца о красоте нашей Земли, увиденной с высоты, об ощущении свободы в небе и о полётах в разное время суток!
…Наташка летала во сне. Как это было здорово! Тело становилось невесомым, словно пушинка, и поднималось вверх, где было много света и тепла.  Удивительно, но почему-то ощущение полёта ей было знакомо. Откуда – она не знала, но испытывала изумительное блаженство. А вот когда просыпалась, это чувство уходило. Казалось, будто что-то тяжёлое придавливало к кровати. Хотя иногда, катаясь на больших качелях-лодочках в городском парке, девчушка испытывала нечто похожее: вверх – вдох, вниз – выдох и лёгкость… Вдох… Выдох…  А с зажмуренными глазами, крепко держась за железные поручни, ощущала, как ветерок то треплет, то гладит волосы и солнечные лучи ласкают нежную детскую кожу. Вот и появлялось снова знакомое ощущение парения. Может, она и в самом деле в прошлой жизни ангелом была, как говорила бабушка? Да ещё и добавляла, что наши души по ночам покидают бренное тело и гуляют по Вселенной. Чудно;!
Наташке не хватало родительской заботы и общения: мама посменно работала на трикотажной фабрике и, когда была дома, постоянно хлопотала на кухне или занималась уборкой квартиры, а отец, военный лётчик, то отдыхал «до или после» полётов, то был на службе. Поэтому девочка часто была предоставлена сама себе. Все эмоции – переживания с радостями, восхищения с разочарованиями – перемешивались, сливались и растворялись в её внутреннем, закрытом для других мире. Но иногда в жизни Наташки случались и праздничные дни. Они не были связаны с календарными датами, например, Международным женским днём или Днём Великого Октября. Нет, это были дни, когда у Наташки поднималась температура и от боли раскалывалась голова. Почти все знакомые ребята то ангину подхватывали, то обычную простуду, а у неё всегда была одна и та же странная болезнь – воспаление среднего уха. Вот в этот момент и появлялось время для общения с родными.
– А где это среднее ухо? – допытывалась она то у доктора, то у мамы. – Вот посмотрите, у меня их только два – левое и правое, – и дотрагивалась руками до ушей.
Сложно было объяснить ребёнку, что среднее ухо находится внутри, потому там и стучат «маленькие молоточки», требуя срочно принять меры.
– А какие они, эти молоточки? – переспрашивала через боль Наташка у мамы, которая брала больничный, чтобы как следует пролечить дочку.
– Маленькие-маленькие, как лапки у стрекозы, – улыбаясь, отвечала мама и специальной синей лампой прогревала дочке уши либо ставила спиртовой компресс. Заботливо и нежно поглаживая малышку, рассказывала что-то интересное. Но они так и не могли по-настоящему насладиться общением: после прогревания боль понемногу отступала, и в завязанном на голове шерстяном платочке Наташка наконец-то засыпала.  Подрастая, девочка чаще помогала маме на кухне, поэтому и доверительных разговоров становилось уже больше.
 Когда Наташе было девять лет, отца направили в длительную командировку для испытания самолётов новой серии в условиях Севера. Через два месяца на пороге их квартиры появились командир полка с замполитом со страшным известием о его гибели. Наташа не приняла эту новость: папа в её мыслях был живой, где-то жил далеко и всё так же продолжал летать. А позже появилась навязчивая мысль: «Вот вырасту и обязательно буду летать».
– Да что ж ты себе надумала! – сокрушалась бабушка, которая стала чаще приезжать из далёкого южного городка. – Да и девочек в военное училище не принимают.
– А я в кино видела, как летали женщины. Их ещё «ночными ведьмами» называли, – пыталась доказать внучка.
– Так это в войну было, а сейчас мирное время. Вон, лучше хорошо занимайся в музыкальной школе – учительницей будешь.
Наташа не спорила с бабушкой. Зачем? Она лучше потом всем докажет, что должна была заменить отца, пойти по его стопам. Вот поэтому непроизвольно прислушивалась к звукам взлетающих с аэродрома МИГов. Девчонке нравилось наблюдать за их кульбитами в воздухе (в военном городке аэродром находился рядом).
Ночные Наташкины «полёты» продолжались, но почему-то после смерти отца изменились по содержанию. Постоянно стал сниться один и тот же сон в разных интерпретациях: она выходит на балкон их квартиры на пятом этаже, берётся за перила – и в этот момент под ногами вдруг начинает разрушаться плита. Сердце учащённо бьётся, и Наташка, несмотря на лёгкость в теле, с кусками бетона падает вниз, боясь упасть на землю... В какой-то момент девчонка просыпалась. Тревожными были те ощущения, а взрослые говорили: «Это ты растёшь».
 «Мечты, мечты! Где ваши взлёты душевных бурь, сердечных мук, идей космических полёты, волшебной флейты сладкий звук?»  Реальность заставила забыть о профессии лётчика. В выпускном классе пришлось определяться, куда поступать. После окончания педагогического института Наташа по распределению уехала преподавать язык и литературу в соседнюю область, где познакомилась с будущим отцом своих детей. Молодой человек чем-то напоминал папу и по характеру был покладистым и добродушным. С головой окунувшись в семейную жизнь и работу, которая отнимала много времени на подготовку к урокам и проверку тетрадей, женщина уже совсем редко вспоминала детские фантазии, да и те странные сны больше не снились.  Но в поле, на берегу реки или моря сила, красота, необъятность простора и высоты влекли к себе всегда: она ощущала себя частичкой божественной природы.  Иногда, вечерами, Наташа тихонько выходила из квартиры и долго смотрела на звёздное небо: оно было так притягательно!  А порой, увидев телесюжеты об армейской жизни и репортажи с военных парадов, представляла себя за штурвалом самолёта.
Дочки-близнецы выросли и выпорхнули из родительского гнезда, а сын Андрей пошёл по стопам деда. При встречах или по телефону Наташа, кроме обычных бытовых вопросов, очень подробно расспрашивала его об ощущениях при взлётах-посадках, о самом полёте и пыталась сравнить с ездой в машине на скорости (водила она неплохо уже около двадцати лет). Тот, смеясь, соглашался, что какое-то подобие свободы и драйва, конечно же присутствует. Наташа радовалась, что хоть её родная кровинушка ощущает эту энергию, страсть и понимает маму, которая однажды поделилась с ним своими детскими иллюзиями…
Однажды она посмотрела фильм «Мне бы в небо». Один из героев размышлял о буднях большинства людей, живущих по стереотипам, когда вечерами, придя с работы, они интересуются у домочадцев, как прошёл их день, а ночью идут спать. А в это время на небе «зажгутся бесчисленные звёзды. Но одна звезда засияет намного ярче остальных. Там будет пролетать заветная мечта». После этих слов что-то необъяснимое нахлынуло горячей волной и женщина расплакалась. Спустя месяц в новостях прозвучала информация о принятом Министерством обороны решении о поступлении в военное училище девушек. В груди сжался какой-то комок, и появилось чувство разочарования. «Ну почему раньше нельзя было? Почему?.. Уже поздно что-то менять. Получается, я предала свою мечту…»
Голос сына вернул из воспоминаний в реальность.
– Всё, я побежал. Ты располагайся, мамочка, и отдыхай. До вечера.
Андрей поцеловал мать и ушёл. Наташа прилегла на диван, но сна не было: многочисленные впечатления и не давали никак расслабиться. Полежав час, она встала и решила разобрать чемодан. Достала из шкафа плечики, повесила на них платья и убрала на место. Осмотревшись вокруг, вздохнула, отметив про себя, что в однокомнатной холостяцкой квартире не хватает женской руки. Потом отнесла коробку с вкусными гостинцами на кухню и занялась ужином. Ей хотелось побаловать своё дитя чем-нибудь домашним. Наташа не заметила, как пролетело время. Звонок в дверь оторвал её от плиты. На пороге стояли сын и незнакомая худенькая голубоглазая девушка.
– Мам! Познакомься. Это Вероника, моя будущая жена. Неделю назад мы подали заявление в ЗАГС.
Вот это был сюрприз! Улыбнувшись, женщина представилась:
– Наталья Владимировна. Проходите, Вероника. Я почти приготовила ужин. Осталось немного. И если вы мне поможете, то справимся мигом. Вот и посидим вместе, отпразднуем такое важное событие.
Да… Умеет сын удивлять. Ну хоть бы намекнул, а то ведь она без подарков для такого случая!
– Сын! Ну почему…
– Так я же знаю, что ты начнёшь суетиться, переживать… А зачем?! Жаль, что отца не отпустили. Но ничего: мы скоро в гости приедем, познакомимся. Да, любимая?
Вероника кивнула головой. Наташа любовалась парой и радовалась, глядя на них. Скоро сыну будет тридцать, давно пора о семье подумать.
После ужина они ещё пообщались часа полтора, и, проводив Веронику домой, сын предупредил маму, что завтра она должна быть готова ещё к одному сюрпризу.
– Я уже начинаю волноваться, чем ты хочешь очередным удивить, –сказала Наташа. – Это, надеюсь, тоже приятной новостью будет?
– Уверен, что должно понравиться. А теперь – спать.
…Позавтракали быстро. Надев под куртку спортивный костюм (об этом попросил сын) и вязаный беретик на голову, Наташа следом за Андреем вышла из дома. Солнце только-только поднялось, освещая изумрудную тайгу, которую украшали, как вышитой тесьмой, полосы лиственных деревьев в красно-жёлтых платьях. Розовые перистые облака нарядили  небосвод. «Боже, какая чудесная картина осеннего утра!» – мысленно отметила женщина.
Прохладный воздух наполнял лёгкие свежестью, идти было легко. Метров через восемьсот они остановились около проходной, где на посту стоял солдат. Отдав честь, он пропустил их дальше. Ещё метров через двести мать с сыном оказались на аэродроме, где в ряд расположились современные МиГи. Детские впечатления снова всплыли в памяти, и, разволновавшись, Наташа даже остановилась, просто не смогла дальше идти.
– Андрюша, ты на таких летаешь?
– Да, мама, на одном из них. Но сейчас нам надо немного дальше. Пойдём.
За небольшими строениями стоял ангар, из которого виднелся небольшой двухмоторный двухместный самолётик. Около него суетился невысокий седовласый мужчина.
– Познакомься, мама. Это Сергей Иванович, потрясающий человек! Самый лучший штурман нашей страны…
– Ну… Андрей... ты меня совсем уж расписал… – смущённо перебил мужчина.
– Нет, это правда. Представь, мам, что Сергея Ивановича списали по здоровью после Афгана, а он не может жить без неба. – Наташа с любопытством смотрела на бывшего штурмана. – Вот он и организовал школу юного лётчика у нас в части и обучает молодёжь. Таких влюблённых в небо – единицы. Поверь!
– Да ладно. Ты бы лучше сказал, как звать эту молодую и красивую женщину, – спросил Сергей Иванович.
– Ой, извините, не представил: Наталья Владимировна, моя мама. Вот теперь и второй сюрприз для тебя, – посмотрев на мать с хитринкой в глазах, сказал сын. – Немного теории – и через день ты полетишь на этом самолёте.
Наташа испугано глянула на сына:
– Я?! На самолёте?! Ты шутишь? Это невозможно!
– Мам! Если это невозможно – это обязательно нужно сделать. 
Это была любимая цитата сына ещё с подросткового возраста. Только так он добивался любой цели.
  – Я не знаю… Не могу… Боюсь…
– А как же твоя мечта? Неужели откажешься, когда она вот, рядом?
Мужчины смотрели на неё в ожидании ответа. Что творилось в душе у Наташи, передать было сложно: самые разные чувства (от удивления до страха) взрывались в груди, перемешивались, и ей казалось, что ещё немного и она упадёт обморок. Учащённо билось сердце. Терзали сомнения, но то – давнее! – желание настойчиво убеждало действовать. И Наташа – неожиданно для себя! – согласилась…
Как же прав был Пауло Коэльо: «Никогда не отказывайся от своей мечты»!