Глава первая. Принцесса

Часть первая

Мыши не малыши

Глава первая

Принцесса

***

     Она, Гриса, готовилась стать королевой, сколько себя помнила. Все братья, как один, только и мечтали воевать. Никто из них даже думать не хотел о том, чтобы учиться искусству управлять страной. Поэтому отец возлагал все надежды на единственную дочь.
    
     Жили они в могущественном Крысином королевстве! Король-отец любил говорить, что лучше крыс военное дело не знает никто! Изо дня в день муштровалась непобедимая крысиная армия. Армия крысиного королевства состояла из трех тысяч первоклассных солдат! Каждый из них знал свое дело на отлично!

     Меченосцы (те, что сражались на мечах) были крепкие коренастые ребята в красных плащах. Они начинали свои тренировки с десяти месяцев от роду и к двум годам становились профессионалами.

 Шпагоносцы (по аналогии, сражающиеся на шпагах) были высокие и статные. Они приступали к военной подготовке с года от роду и носили синие плащи. Считалось, что быть шпагоносцем крысиной армии особая привилегия, поэтому туда отдавали своих сыновей и дочерей знатные семьи.

   Но основная сила армии - сабленосцы! Это отдельное сословие, в которое нельзя было попасть. Сабленосцем можно только родиться. Своих крысят они начинали муштровать, как только те открывали глазки после рождения. Это были поистине непобедимые воины, не знающие себе равных! Они носили черные плащи и маски на глазах. Все свое время они посвящали тренировкам и почти не уходили на пенсию, сохраняя силу и сноровку до глубокой старости.

     Были еще пушкари  и катапультщики, коренастые, приземистые крысы в коричневых и серых накидках. Туда брали всех тех, кто так и не овладел мечом или саблей. Однако и эти солдаты были элитой. Точнее будет сказать, все солдаты Королевской Крысиной армии были элитой! Военное дело было основой королевства!

***

    Крысиное королевство раскинулось на пяти зеленых холмах. Его окружали реки и озера, поэтому почва была здесь очень плодородной. Крысы, которые не попали в армию занимались выращиванием пшеницы, ячменя, турнепса и гороха. Это были крысы - фермеры. Они точно знали аграрную науку и четко соблюдали пятипольный севооборот.
    
     Были ещё крысы - огородники. На своих наделах возле домиков они выращивали помидоры, огурцы, баклажаны, капусту и другие овощи. Каждый после сбора урожая торговал на рынке выращенными плодами.
    
     Крысы в своем королевстве были размером со среднюю собаку, то есть довольно большие, и носили, подобающую их занятию, одежду: доспехи, плащи, платья и костюмы. Домики их, кроме королевского дворца разумеется, были двухуровневые. Первый уровень, спальный, находился под землёй там крысы проводили только время сна. А жилой уровень находился сверху. В нем располагались кухня, гостиная, бильярдная (крысы большие охотники до бильярда) и большая светлая столовая, как правило, с панорамными окнами. Ах да, внизу было еще очень важное для каждой крысы помещение - кладовая! В кладовой хранились практически неисчерпаемые запасы еды! Крысы складывали её туда поколениями! Они давно освоили искусство консервации и теперь пользовались им на всю, если не сказать чрезмерно! Чего только не было в крысиных кладовых! В специальных отделах хранился россыпью турнепс, рядом зимовала капуста, на полочках лежали различные сыры (молоко и сливки крысы покупали в соседнем королевстве), а дальше вглубь уходили стеллажи с консервацией! Помидоры и огурцы, баклажаны и капуста, лук и чеснок, кабачки и патисоны, всевозможные салаты и грибы. Всеми этими разносолами крысы питались с холодное и дождливое время года. Когда же вырастали свежие овощи, крысы ели их прямо с грядки, не утруждая себя готовкой.

     Но вернёмся к непобедимой крысиной армии. Уже более столетия никто не нападал на Крысиное королевство. Крысы воины славились своей неустрашимостью в бою и слава эта распространялась далеко за пределы соседних королевств, с каждым из которых в свое время воевали крысы. Но, несмотря на спокойные времена и отсутствие войн, муштра солдат была на высоте. И даже Гриса, которая готовилась однажды принять корону из рук отца, обучалась военному делу. В повседневной жизни она не носила платьев, только на балах. Постоянной ее одеждой были женские кожаные доспехи и темно зеленый плащ. Будущая королева в совершенстве владел всеми видами крысиного оружия, разумеется кроме пушек и катапульт. Как, впрочем, и её братья. Представители королевского рода усиленно занимались с рождения, ведь в бой армию всегда вёл действующий король. В давние времена короли часто менялись на поле боя. Когда убивали короля-отца или королеву-мать, корону принимали наследники и продолжали вести бой.

     Помимо военной науки, королевские дети изучали астрономию, математику, эстетику, историю мира и отдельно историю военных действий. Во дворце имелась библиотека. Когда-то она была довольно большой. Но несколько столетий назад, в темные времена, когда Крысиное королевство подверглось осаде сразу всеми соседями, которые образовались военную коалицию для уничтожения Крысиного королевства и порабощения крыс, в качестве еды использовались даже книги. Их тщательно сортировали и выдавали не более одного тома на семью в неделю. Это были тяжелые времена для всех сословие. Не было разницы, воин ты или огородник, все были брошены на защиту стен королевства. Есть было нечего всем. Наименее важные книги были съедены. И, как выяснилось позднее, некоторая, часть очень древних фолиантов тоже была уничтожена. Как и в любом другом королевстве у крыс водились воришки. А ещё во дворце водились мыши. Да, обыкновенные мыши, не имеющие ничего общего с крысами. Это были просто маленькие вредители, которые так и старались утащить кусок получше. Они не разговаривали и не имели мало мальски приличного общества, жили за счёт отходов в щелях между стен замка и в кладовых обычных крыс. Были эти мыши маленькие, на манер тараканов. Крысы обыкновенно ловили их мышеловками. Так вот эти мыши в темные времена грызли книги, не различая их содержания. Потому что, во-первых, они не умели читать, а во-вторых, им было все равно, что грызть.
    
     Во время одного из своих посещений библиотеки Гриса обнаружила торчащий из под книжного шкафа недоеденный кем-то, вероятнее всего мышью, древний свиток. И как его никто не нашел раньше?! Четыре столетия пролежал он там! Буквы были едва различимы, Гриса не смогла ничего прочесть сразу. В названии было что-то про волшебное озеро. Она, заинтересовавшись, забрала свиток к себе в покои. Там Гриса положила его в ящик стола и на время забыла.

***

     Приближался ежегодный парадный войсковой смотр. Он проходил, как правило, на границе с одним из соседних королевств, так сказать, для устрашения потенциального врага! Король-отец с сыновьями осматривали окрестности с целью выбора подходящей поляны для проведения праздника. Крысы старались проводить смотр каждый раз в новом месте. Гриса отправилась с ними, так как во дворце было слишком шумно, все готовились, мастерили украшения и призы для лучших воинов. Гриса не любила лишней суеты, поэтому постаралась скрыться из дворца раньше, чем ее приставили к делу.

     Выбор поляны должен был сделать сам король, и Гриса, дожидаясь решения отца, отправилась побродить по лесу. В здешних лесах было много озер и каждое из них Гриса с детства знала наперечет. Озера, которое увидела она в этот раз, раньше не было. Этот совершенно новый водоём появился будто ниоткуда. Ещё пару дней назад его точно здесь не было! Гриса подошла поближе. “Странно, вода вроде светится, мерцает что ли,” - подумала она. Вода действительно мерцала, она будто была густая, и иногда по ней перекатывались волны. Вокруг озера росли деревья, но создавалось впечатление, что они расступились специально для него и стали в круг. Принцессе Грисе очень понравилось это новое озеро и она решила вернуться сюда после праздничного войскового смотра.

     Когда поляна для парада была выбрана, королевское семейство отправилось во дворец. Там подготовка продолжалась полным ходом. До ежегодного парадного осмотра оставались считанные дни. Гриса постаралась как можно менее заметно проскользнуть в свои покои и заняться написанием торжественной речи. Войдя в комнату, Гриса сняла плащ, повесила его на вешалку и подошла к столу. Стопка бумаги для писем, лежавшая на краю стола, подходила к концу. Гриса любила, чтобы бумаги было достаточное количество, иногда она делала записи событий для большой Летописи, и отсутствие на столе бумаги выводило ее из равновесия, она сбивалась с мысли и откладывала свое занятие. Чтобы пополнить стопку на столе, Гриса открыла ящик и увидела лежащий в нем свиток, обнаруженный ей в библиотеке несколько дней назад. Гриса взяла его и принялась внимательно изучать. Буквы были вроде знакомые, но слова из них складывались на старинный манер. В свитке говорилось об озере… Озеро! Сегодня она видела непонятно откуда взявшееся в лесу озеро! “Так, так, так. Нужно повнимательнее все изучить. И лучше сделать это самой. Братьям нельзя говорить об этом свитке, иначе таинственное озеро сейчас же станет военным объектом!” - Гриса собиралась в одиночку разобраться со свитком и его содержанием.

   “ … когда наст;па;тъ ;ав;тно; вр;м; ;
въ лесу по;вл;;тс; ;;еро таинственно;. Кто въ то; ;;еро ;воидетъ, ;въ иномъ ;;кажетс; м;ст;. А и;ъ м;ста ;иног; вратитис; можно …. жили …. ;;ера ждали …. токмо не ;;еро …. во;вратилис; …. “

     Гриса из свитка поняла, что озеро это волшебное, что-то вроде портала, как в детских сказках. Многие слова и даже предложения были пропущены. Но слово “во;вратилис;” вселяло надежду на благополучное путешествие в “иное место”. Гриса перевернула свиток другой стороной, там более свежая надпись гласила: “Сожги, сгрызи, уничтожь, но даже не думай! “ Гриса решила, что раз автор этой дописки сам не сжёг, не сгрыз, не уничтожил, значит попробовать все таки стоит!